Capítulo 511: A Cultura Culinária dos Elfos

A porta da cabine do capitão se abriu e Duncan entrou. O Cabeça de Bode, que estava no comando da navegação do Banido, reagiu imediatamente, virando a cabeça na direção dele com um rangido.

“Duncan Abnomar, eu respondi antecipadamente”, disse Duncan antes que a criatura pudesse falar, e então caminhou diretamente para o armário de bebidas no canto da sala, serviu-se de um pequeno copo de bebida forte e o bebeu em um só gole.

O sabor picante e estimulante queimou seus nervos. A bebida forte parecia realmente ter um efeito calmante. Duncan soltou um leve suspiro, sentindo seu humor se acalmar um pouco, e só então se virou para a carta náutica, observando a rota que se estendia continuamente para o sul.

A cabeça do Cabeça de Bode girava lentamente com os passos de Duncan, como se observasse cuidadosamente cada movimento do capitão. Depois de um longo tempo, ela finalmente quebrou o silêncio com hesitação: “Capitão, o senhor não parece estar de muito bom humor… Precisa que eu lhe conte algumas piadas sem graça? Sou bom em piadas sem graça no estilo élfico. Muitas pessoas acham que essa raça é séria, mas na verdade eles têm um senso de humor peculiar, por exemplo…”

“Não tem nada a ver com meu humor, e eu não quero ouvir piadas sem graça”, Duncan acenou com a mão, mas sabia que o Cabeça de Bode realmente queria ajudá-lo a se ajustar, então não disse muito. Apenas sentou-se em silêncio, como se estivesse totalmente concentrado em estudar as linhas e os marcos que se expandiam na carta náutica.

Seus pensamentos, no entanto, inevitavelmente se dispersavam.

No final, ele não obteve mais respostas em seu apartamento. O computador em estado estranho não respondeu a nenhuma de suas perguntas subsequentes, mantendo seu silêncio habitual, como se a imagem da lua que aparecera de repente antes fosse apenas uma alucinação sua.

Mas mesmo sem mais respostas, Duncan já havia percebido que realmente havia tocado em uma parte… muito crucial.

A “Lua” de seu mundo natal aparecendo neste mundo bizarro e distorcido, mesmo que fosse apenas um “modelo”, uma imagem, ou até mesmo um conceito, era suficiente para provar uma coisa:

Os “dois mundos” que ele pensava estarem isolados um do outro não eram tão “distintos” quanto ele imaginava.

Mas ninguém podia compartilhar esses segredos com ele, ninguém podia analisar esse assunto com ele, nem mesmo Alice, que confiava nele incondicionalmente, nem o Cabeça de Bode aparentemente leal sobre a mesa.

Duncan soltou um leve suspiro, levantou o olhar e viu que o Cabeça de Bode ainda o observava silenciosamente, seus globos oculares de obsidiana parecendo brilhar com uma sombra escura e insondável.

“Capitão, o senhor sempre pode confiar em seu primeiro imediato”, disse ele com muita seriedade.

“Eu sei, mas você não pode ajudar com todos os problemas”, Duncan balançou a cabeça levemente, mas desta vez, sua expressão era um pouco mais suave. “Agradeço a intenção, mas vamos discutir a viagem. Estamos indo para a cidade-estado élfica do sul. O que você sabe sobre a raça dos ‘elfos’?”

“Eu ainda me lembro deles…”, o Cabeça de Bode começou a falar imediatamente, como se já estivesse preparando as palavras em sua mente, mas parou logo depois de começar, hesitando por um bom tempo antes de continuar. “Ah, tudo bem, meu contato com eles também não foi muito. Mas eu sei que a raça élfica tem um talento extremamente alto em matemática e mecânica, além de uma herança histórica única e algumas crenças e costumes estranhos. Mas, mais do que isso, os elfos são mais conhecidos por sua maravilhosa compreensão de ‘iguarias’…”

“Compreensão de ‘iguarias’?”, Duncan franziu a testa. “Essa frase parece ter um significado profundo?”

“As papilas gustativas dos elfos são diferentes das de outras raças, então eles sempre fazem grandes modificações locais nos pratos estrangeiros que chegam às suas cidades-estado”, disse a Cabeça de Bode com eufemismo. “Por isso, eu queria avisar a senhorita Nina antes, esperando que ela não tivesse expectativas muito altas… para as panquecas doces de Porto Brisa. Embora todos digam que Porto Brisa reúne as especialidades culinárias de todas as cidades-estado do mundo civilizado, eles não disseram como os elfos misturam esses alimentos.”

Duncan: “?”

“Em resumo, os elfos colocam pimenta e queijo envelhecido, que já começou a borbulhar de fermentação, em suas panquecas doces, resultando em um sabor que choca a alma. Embora eu pessoalmente ache que é bastante criativo, e pelo menos é mais normal do que intestino de porco com mel e torta de olho de ovelha azeda e picante.”

Duncan ouviu com uma expressão vazia e, depois de um longo tempo, falou lentamente: “Parece que Nina ficará desapontada com a próxima viagem ao sul…”

Lucretia estava sentada no laboratório de Taran-El, observando o famoso estudioso elfo do outro lado da mesa folhear rapidamente uma montanha de documentos enquanto enfiava, sem expressão, um rolinho de ovo na boca, devorando-o.

O cheiro surpreendente emitido pelo rolinho de ovo provocava constantemente os nervos da “Bruxa do Mar”.

Era um alimento de conveniência tradicional dos elfos, cujos ingredientes principais eram massa, ovos, queijo fermentado e um tipo de cogumelo chamado “cogumelo-dedo-negro”. O cheiro era um pouco como madeira em decomposição avançada, e o gosto também. O “cogumelo-dedo-negro” em conserva tinha uma textura e um cheiro terríveis, como um pano velho. Para Lucretia, não podia ser considerado comida.

Mas era o favorito do Mestre Taran-El, não apenas porque se adequava ao paladar élfico, mas também porque era conveniente e rápido de comer. Um grande erudito que não temia uma morte súbita podia resolver uma refeição em três minutos com ele, e comer três vezes ao dia satisfazia as necessidades nutricionais básicas. O tempo economizado podia ser totalmente dedicado ao trabalho de pesquisa interminável e a duelos de inteligência com os médicos.

“Oh, encontrei! Eu sabia que estaria aqui…”

Taran-El finalmente enfiou o último bocado do rolinho de ovo na boca, falando de forma ininteligível enquanto se esforçava para engolir. Ao mesmo tempo, ele retirou cuidadosamente alguns documentos encadernados daquela “pequena montanha” vacilante. A pilha balançou com seu movimento, parecendo que ia desabar, mas finalmente recuperou o equilíbrio em uma posição ainda mais precária do que antes.

“Para a senhora, Senhora Lucretia, os documentos que pediu sobre a relação entre o antigo reino de Creta e o Fenômeno 001. Se tivesse vindo me pedir ontem, eu teria encontrado na hora. Naquela época, ainda não o tinha enfiado nesta ‘montanha’…”

Lucretia pegou os documentos, mas não pôde deixar de olhar para o estudioso elfo do outro lado. Em termos de idade, Taran-El estava no “período de ouro” de um elfo. Ele acabara de entrar na meia-idade e, com um pouco de cuidado, sem dúvida se tornaria um erudito elegante que encantaria milhares de jovens. No entanto, seus hábitos de trabalho excessivamente negligentes com o sono e a comida arruinaram tudo.

Na maioria das vezes (como agora), a imagem do mestre elfo era de enormes bolsas sob os olhos e olheiras, cabelo bagunçado e caindo todos os dias (antes era loiro, mas agora a textura e a cor se assemelhavam mais a feno amarelado) e uma aparência terrivelmente ruim.

Lucretia se preocupou mais de uma vez que o grande estudioso morresse subitamente na sua frente, mas, felizmente ou incrivelmente, o Sr. Taran-El ainda estava teimosamente vivo hoje.

“Eu sugiro fortemente que o senhor preste atenção à sua saúde e desenvolva hábitos alimentares e de vida um pouco mais normais”, a “Bruxa do Mar” suspirou, folheando casualmente os documentos em suas mãos enquanto não podia deixar de dizer. “Mesmo que seja para ter uma vida mais longa para a pesquisa, o senhor deveria cuidar do seu corpo.”

“Eu presto muita atenção”, disse Taran-El casualmente, mas logo em seguida fez uma correção rigorosa. “Quero dizer, pelo menos mais atenção do que antes. Mas em tempos especiais, padrões especiais, Senhora Lucretia. A senhora deve saber o que o fragmento que caiu do Fenômeno 001 significa para o mundo civilizado. Precisamos desvendar seus segredos, e o mais rápido possível…”

“Mas agora é óbvio que chegamos a um impasse. Antes que um novo avanço apareça, sua ‘negligência com o sono e a comida’ é mais como um esforço inútil”, Lucretia levantou as pálpebras. “A menos que possamos encontrar alguém do antigo reino de Creta, ou um ‘manual de instruções’ que explique diretamente o processo de nascimento do Fenômeno 001, eu ainda sugiro que o senhor descanse por alguns dias.”

Taran-El acenou com a mão, irritado, parecendo querer dizer algo em sua defesa, mas não conseguiu encontrar nenhuma razão para refutar. No entanto, após alguns segundos de silêncio frustrado, ele de repente pensou em algo e levantou a cabeça, dizendo com um traço de hesitação: “Senhora Lucretia, pelo que sei… seu pai está vindo, e é por causa daquele ‘objeto caído’?”

“Sim, ele partiu imediatamente depois de ouvir sobre o ‘objeto vindo do céu’, parecendo dar extrema importância a este assunto”, disse Lucretia, com uma expressão um tanto estranha no rosto. “Eu não estava nem um pouco preparada para isso; na verdade, ainda não estou mentalmente preparada. Mas por que o senhor mencionou isso de repente?”

“Seu pai partiu imediatamente após saber do ‘objeto caído’, então ele obviamente sabe de alguma coisa. Senhora Lucretia, a senhora acha que… ele poderia ser o ‘ponto de avanço’? Talvez ele saiba o que é a Esfera de Pedra no centro do corpo geométrico de luz, ou talvez ele saiba a conexão específica entre o antigo reino de Creta e o Fenômeno 001, ou mesmo…”

“Mestre Taran-El”, Lucretia interrompeu o estudioso elfo. “O senhor pode ter entendido mal alguma coisa. Meu pai é um explorador notável. O que lhe interessa, talvez, seja apenas a ‘curiosidade’ em si. E, por favor, não se esqueça, ele passou um século no Subespaço. Mesmo eu e meu irmão temos que ser extremamente cautelosos ao contatá-lo. Sua atitude agora é um pouco… otimista e ousada demais.”

Taran-El riu: “Ah, então a senhora acha que entre um estilo de vida pouco saudável e um contato ousado com seu pai, qual comportamento tem uma taxa de mortalidade mais alta?”

O canto do olho de Lucretia se contraiu, e ela abriu a boca como se quisesse dizer algo. No entanto, naquele momento, um barulho repentino e gritos de surpresa vindos de fora da janela interromperam o que ela ia dizer.

“O Sol! O Sol se apagou!”