Capítulo 529: Despertar

No centro da clareira da floresta, a entidade mental de Taran-El, que havia entrado em estado de estagnação devido a um “mergulho protetor”, piscou de repente — parecia que, com o desaparecimento da corrosão da Roda Solar Rastejante, sua autoconsciência finalmente retornou a esta camada mais superficial do sonho.

Duncan e Lucretia perceberam isso imediatamente e, em uníssono, caminharam em direção ao acadêmico elfo. Este, por sua vez, despertou completamente após dois ou três segundos, olhando para a cena à sua frente com espanto.

Tudo estava diferente de suas memórias: a floresta banhada pelo sol havia mergulhado em um crepúsculo bizarro, a luz celestial estava misturada com sombras turvas e nebulosas, e muitas figuras novas apareceram em seu campo de visão, das quais ele não conhecia nenhuma (incluindo Morris, que não via há décadas).

Depois de olhar ao redor, confuso, Taran-El finalmente deu um sobressalto e quebrou o silêncio com hesitação: “A minha situação é tão grave assim?”

Lucretia, que acabara de se aproximar, ficou surpresa com a pergunta: “Do que você está falando?”

Taran-El apontou para si mesmo, depois para Heidi, Vanna e Morris, que já haviam notado o movimento e se aproximavam, com uma expressão de incredulidade: “Em tão pouco tempo, como já evoluiu para uma consulta com tantas pessoas?”

A expressão de Lucretia se contraiu por um instante, quase perdendo a compostura.

Taran-El continuou falando: “Se vocês realmente não conseguem me acordar, deixem-me tentar meu próprio método. O ‘método da morte súbita’ é na verdade muito eficaz…”

Ao ouvir isso, Lucretia interrompeu imediatamente o grande acadêmico: “Esqueça o seu ‘método da morte súbita’. Você sabe o que aconteceu agora há pouco?”

“Agora há pouco?”, Taran-El parecia confuso. “O que aconteceu agora há pouco? Eu só fiquei atordoado…”

“Os lacaios do sol negro invadiram seu sonho, trazendo até mesmo uma projeção de uma Prole do Sol”, disse Lucretia com uma expressão séria, enquanto observava a mudança na expressão de Taran-El. “Você não sentiu nada? Se não fosse pela chegada oportuna do meu pai, a entidade mental que você deixou aqui poderia ter sido destruída pelas ondas de choque da batalha.”

A expressão de Taran-El já havia se tornado séria enquanto ouvia a primeira parte da fala de Lucretia, mas ao ouvir a última frase, ele ficou subitamente atônito. Em seguida, ele reagiu gradualmente, virando-se lentamente para Duncan com hesitação e pavor enquanto falava: “O… seu… pai?”

Lucretia assentiu em silêncio, enquanto Duncan tentava esboçar o sorriso mais amigável possível, estendendo a mão para o respeitável grande estudioso: “Pode me chamar de Capitão Duncan.”

Taran-El, no entanto, não estendeu a mão em resposta. Ele parecia completamente rígido, apenas olhando com os olhos arregalados para a figura alta à sua frente. De repente, ele respirou fundo, e seu corpo pareceu “tremer” violentamente, antes de sua figura desaparecer na floresta.

Duncan olhou para a cena, perplexo, e se virou para perguntar: “O que aconteceu?”

A surpresa no rosto de Lucretia não era muito menor. Ao ouvir as palavras de Duncan, ela ficou atônita por dois ou três segundos antes de finalmente perceber o que havia acontecido, falando com uma expressão estranha: “…O ‘método da morte súbita’ funcionou.”

Duncan: “…?”

Nesse momento, Heidi, Vanna e Morris também se aproximaram. Eles queriam cumprimentar o Mestre Taran-El, que havia despertado, mas só viram a cena de seu desaparecimento no ar e ouviram o último murmúrio de Lucretia, e suas expressões se tornaram variadas.

O rosto de Heidi estava cheio de admiração do tipo “isso realmente funciona”, os olhos de Morris mostravam um leve arrependimento, e apenas a expressão de Vanna era de pura confusão — ela era uma atleta, não entendia muito as operações desses especialistas em psicologia.

Quando ela tinha pesadelos, ela simplesmente os atravessava na base da força e escapava.

“Eu queria cumprimentar o Mestre Taran-El”, disse Morris com pesar. “Não nos víamos há muitos anos.”

“Ele não o reconheceria mesmo se o visse”, Heidi balançou a cabeça. “Na memória dele, você ainda é um jovem estudando no exterior, ele nem imagina que agora você tem uma filha.”

Morris pensou um pouco e suspirou: “É assim que é lidar com elfos.”

“Parece que vocês esclareceram a situação?”, Duncan olhou para a atmosfera entre os três e perguntou com curiosidade.

“Esclarecemos”, Vanna assentiu, depois abriu as mãos com um ar de desamparo. “Levei uma bronca por um bom tempo.”

Heidi não disse nada, apenas não pôde deixar de observar cuidadosamente o “famoso” capitão à sua frente, seu olhar vagando entre as pessoas no local, sem saber quantos pensamentos loucos passaram por sua mente naqueles poucos segundos.

Lucretia, por outro lado, não estava prestando atenção à situação ali. Desde o início, ela observava cuidadosamente as mudanças na “floresta” e, naquele momento, quebrou o silêncio em voz baixa: “Como eu suspeitava, Taran-El despertou, mas o ‘sonho’ em si ainda existe… Existem outros ‘sonhadores’ mantendo este lugar.”

Ao ouvir suas palavras, Duncan apenas assentiu levemente.

Como não conseguia determinar temporariamente a situação do “sonhador” por trás deste sonho, e como o sonho parecia estar conectado a muitas pessoas comuns, ele não “ateou fogo” ali. Mas, desde o início, ele vinha sentindo este lugar com cuidado.

Esta floresta, que parecia incrivelmente real, era em essência um sonho, e por trás dela deveria estar conectado o subconsciente do sonhador. Ao intervir aqui através da “caminhada no Plano Espiritual”, ele teoricamente poderia tocar, e até mesmo sentir, esse “subconsciente”, assim como sentiu as emoções e os fragmentos de pensamento rudimentares ao tocar as “luzes estelares” durante suas caminhadas no Plano Espiritual.

No entanto, aqui, não importava o quanto ele estendesse sua percepção, não importava o quão cuidadosamente ele “ouvisse”, ele só conseguia sentir um imenso… vazio.

Nada, nenhum medo, nenhum pensamento. Além da floresta, havia mais floresta; nas profundezas da terra, havia mais terra. A parte da personalidade do sonhador não estava em lugar nenhum. Em vez de ser uma “barreira” criada pelo subconsciente para proteger o sonho mais profundo, esta floresta dava a Duncan a sensação de ser… mais como uma névoa caótica.

Uma barreira tem um propósito, mas uma névoa, ela apenas se condensa aqui de forma caótica e espontânea, sem propósito nem consciência, operando apenas por alguma regra antiga.

Duncan ponderava sobre o que estaria por trás deste sonho vazio e imenso, mas nesse momento, um vento desordenado soprou das profundezas da floresta, e o frio que veio com ele interrompeu seus pensamentos.

“…Esta floresta está começando a não nos receber bem”, Heidi franziu a testa, com um tom de dúvida. “Mas por que não reagiu antes?”

“Talvez porque Taran-El acordou”, disse Lucretia, pensativa. “O despertar dele não causou o colapso do sonho, mas fechou uma ‘entrada’. Nós, os intrusos, seríamos naturalmente repelidos.”

“Parece que é hora de ir embora”, Duncan suspirou com pesar. Ele sentia instintivamente que este sonho ainda escondia muitos segredos, mas também sabia que, se continuasse a permanecer à força enquanto o sonho já começava a mostrar uma reação de rejeição, o dano que causaria provavelmente não seria muito menor do que o do “sol disforme” no céu antes.

“Tudo bem, preciso voltar ao mundo real o mais rápido possível para verificar a situação de Taran-El agora”, disse Lucretia, parecendo um tanto aliviada. “Tomara que ele não morra de verdade no meu navio.”

“Certo, vá”, Duncan assentiu para ela. “Conversaremos sobre outras coisas quando nos encontrarmos no mundo real. Irei encontrá-la em breve.”

A expressão de Lucretia pareceu ficar tensa por um instante, mas ela logo se recuperou e sorriu: “Ok, mas não tenha pressa, pode ir devagar. A viagem do Mar Gélido até as águas do sul é longa, tome cuidado com a seguran…”

“O que eu quis dizer é que irei encontrá-la em breve — provavelmente esta tarde”, Duncan acenou com a mão. “O Banido já está perto de Porto Brisa.”

O sorriso no rosto de Lucretia congelou instantaneamente: “…Ah?”

Duncan disse com calma: “Talvez seja alguma influência do apagar do sol. O Banido cruzou uma longa distância instantaneamente. Eu já cheguei.”

Lucretia ficou atônita, depois sua figura “piscou” duas vezes e desapareceu no ar diante de todos.

Deixando Duncan, Heidi e os outros se encarando.

Este silêncio constrangedor durou um momento, e finalmente foi Vanna quem falou primeiro: “Ela acordou de susto?”

Ninguém respondeu.

“É hora de ir”, Duncan balançou a cabeça, aliviando o constrangimento que se instalou. “Se vocês tiverem mais alguma coisa a dizer, entrem em contato depois.”

Este breve reencontro chegara ao fim, e um traço de perda surgiu no coração de Heidi. Com o coração cheio de emoções complexas, ela olhou para seu pai e amiga ao lado do Capitão Duncan e de repente pensou em algo: “Espere, como eu entro em contato com vocês?! Vocês estão no Banido…”

“Basta escrever uma carta”, disse Morris com um sorriso. “Pode ser entregue diretamente na loja de antiguidades no Distrito Inferior. O capitão a entregará pessoalmente.”

“Ah? Basta escrever uma carta?”

Heidi ficou atônita, e antes que pudesse reagir, ouviu Vanna ao lado: “Se for apenas uma mensagem simples, você também pode ir à Catedral da Tempestade. O Bispo Valentine pode ajudar a transmitir a mensagem.”

Heidi continuou confusa: “Você está falando da Catedral de Pland!?”

“Ou você pode esperar pelas férias no navio”, Duncan acrescentou. “Temos estado muito ocupados, mas deve haver férias depois. Posso levá-los de volta a Pland.”

“O Banido até tem férias?!”

No entanto, as perguntas de Heidi não receberam resposta.

O vento que soprava da floresta já trazia um frio e uma hostilidade evidentes, a rejeição do sonho estava gradualmente atingindo seu pico. Aos seus olhos, as figuras do Capitão Duncan, de seu pai e de Vanna estavam se tornando cada vez mais turvas.

Finalmente, até mesmo sua própria consciência se tornou caótica e nebulosa e, em uma súbita sensação de perda de peso, ela mergulhou na escuridão.

No segundo seguinte, a escuridão se dissipou, e ela despertou bruscamente do sonho.

Heidi abriu os olhos e viu que estava deitada na cama de um quarto de uma instalação médica, e sua “paciente” original não estava em lugar nenhum.

Parece que, depois que ela caiu no sonho, alguém percebeu a anormalidade e a trouxe para cá.

A senhorita psiquiatra respirou fundo.

Este sonho longo e tortuoso finalmente terminou.