Capítulo 54: A Igreja Subterrânea

Duncan lutou com sua incapacidade de desvendar completamente os mistérios que cercam essas misteriosas proles.

Cabeça de Bode, que havia sido enigmático e evasivo em suas explicações, indicou que até ele não possuía conhecimento detalhado sobre esses seres antigos que habitavam as margens das sociedades civilizadas. Com apenas algumas pistas fragmentadas em mãos, Duncan se viu forçado a formular algumas teorias sobre a natureza delas.

As ‘proles’, remanescentes de um tempo ancestral, nutriam um profundo desprezo pelo mundo moderno. Elas possuíam poderes estranhos e perigosos, e operavam secretamente nas sombras. Exceto pelas proles associadas ao sol, esses seres raramente se manifestavam no mundo civilizado, preferindo se esconder como ameaças ocultas para aqueles corajosos o suficiente para explorar as terras selvagens.

Entre as informações que Duncan reuniu, uma se destacou de forma marcante: as proles do sol tinham a capacidade de se misturar entre os humanos, parecendo totalmente comuns. Somente os membros iluminados da Igreja conseguiam identificar essas proles do sol entre as massas.

Com os recentes distúrbios na cidade-estado de Pland e o ressurgimento de adoradores adormecidos do sol, Duncan se viu alimentando sérias suspeitas. Ele se questionava se as atividades conspícuas desses zelotes religiosos estavam sendo manipuladas por uma dessas proles. Quais seriam os objetivos desses seres antigos e enigmáticos no ambiente politicamente instável de Pland?

De pé na borda do convés do navio, Duncan olhou para o tumultuado oceano, que escondia outras proles em suas profundezas. Essas entidades imortais representavam ameaças para os navios que navegavam por essas águas perigosas.

Uma mistura de cautela e curiosidade sobre essas entidades oceânicas tomou conta de Duncan. Ele acreditava que seria inevitável encontrar esses seres enigmáticos enquanto o Banido continuava sua viagem pelo mar. Assim, achava prudente se preparar com antecedência.

A preparação poderia significar reunir informações ou melhorar suas próprias capacidades, como desbloquear os poderes latentes do Banido para enfrentar os desafios que estavam por vir.

Apesar dos perigos potenciais que se ocultavam nas profundezas do oceano, Duncan não estava intimidado. A viagem até aquele momento tinha sido sem incidentes, o que lhe sugeria que as proles eram apenas uma entre muitos perigos bizarros que residiam nas profundezas inexploradas.

Enquanto permanecia em silêncio refletindo no convés, os pensamentos de Duncan se voltaram para a ameaça potencial que essas proles oceânicas representavam para seus ‘canais de suprimentos’. Ele se perguntou se elas poderiam interferir nas suas operações de pesca.

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Embora Ai pudesse transportar suprimentos, sua capacidade e confiabilidade ainda não eram totalmente confiáveis. Além disso, na altamente organizada cidade-estado de Pland, Duncan precisaria financiar pessoalmente a aquisição de suprimentos, em vez de requisitá-los de outros navios. O momento para adquirir os fundos necessários ainda era incerto.

No entanto, sustentado pela abundante pesca de sua recente expedição, Duncan reconheceu que a subsistência do Banido dependia em grande parte do que a natureza fornecia.

Se as proles adotassem uma posição hostil, isso poderia prejudicar significativamente sua produção agrícola.

No fundo das cintilantes câmaras subterrâneas da igreja, lâmpadas a gás brilhantes repeliam a escuridão crescente, enquanto enigmáticas runas do fundo do mar decoravam os longos corredores, emitindo um brilho reconfortante, garantindo segurança para aqueles que percorriam esses caminhos sagrados. Essas runas mágicas atuavam como barreiras invisíveis, imbuídas das bênçãos divinas de sua patrona celestial.

Vanna encontrava conforto durante suas caminhadas por esses corredores, apreciando a atmosfera pacífica. Como inquisidora da fé, ela entendia que o domínio de sua Deusa da Tempestade, Gomona, não se limitava a controlar as tempestades ferozes; a deusa também governava as energias pacíficas, capaz de restringir e banir forças malignas.

A arquitetura da igreja refletia a natureza dual do mar—calma e fúria. As estruturas acima do solo refletiam a natureza selvagem e imprevisível das tempestades, enquanto as seções subterrâneas representavam tranquilidade e paz.

De maneira similar, outras divindades exibiam tais aspectos duais. Por exemplo, o Deus da Morte, Bartok, governava tanto a vida quanto a morte, e o Deus da Sabedoria encarnava tanto a sabedoria quanto a tolice. Embora essas nuances pudessem ser obscuras para o povo em geral, eram bem compreendidas pelo clero de alta patente e pelos líderes da igreja. Vanna, em sua função como inquisidora, possuía uma compreensão profunda desses conceitos.

Ela também sabia que a natureza dual de muitos deuses havia gerado teorias controversas e, por vezes, heréticas ao longo dos anos. Alguns estudiosos hipotetizavam sobre um ‘mundo estéril’, uma realidade invertida onde a disposição da terra e do mar fosse trocada.

Essas teorias eram geralmente consideradas extravagantes e não haviam alcançado aceitação popular. Mesmo o reverenciado Arcebispo de Pland, Sr. Valentine, as havia descartado como excessivamente complexas. Ele acreditava que os mistérios já presentes nas profundezas do mundo eram suficientemente perplexos; não havia necessidade de os teólogos introduzirem mais complexidade sob essa camada.

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Vanna momentaneamente balançou a cabeça para afastar esses pensamentos profundos.

O ambiente tranquilo sob a catedral frequentemente incentivava reflexões profundas e abstratas — não apenas entre os fiéis, mas também entre o clero disciplinado.

Ainda assim, essa atmosfera única também tinha suas vantagens.

Por exemplo, oferecia o ambiente perfeito para questionar membros zelosos e instáveis de cultos.

Parando no final de um corredor, Vanna se deparou com várias portas que levavam a diferentes ‘salas de interrogatório’. No centro do átrio, uma estátua da Donzela da Tranquilidade se erguia, supervisionando a interseção dessas portas.

A estátua subterrânea era marcadamente diferente da que ficava acima do solo. A estátua da superfície tinha os braços abertos, como se para receber as orações dos fiéis. Em contraste, a estátua subterrânea tinha os braços cruzados sobre o peito, emanando uma sensação de calma e prontidão para ouvir empaticamente os problemas de quem se aproximasse. Apesar das posturas diferentes, o rosto de ambas as estátuas permanecia velado, simbolizando a natureza misteriosa e insondável do divino.

A Donzela da Tranquilidade agia como um contraste para a Deusa da Tempestade, trazendo calma às águas turbulentas abaixo, oferecendo proteção e proporcionando um santuário para as cidades-estado protegidas por sua presença divina.

Vanna prestou suas homenagens à Donzela da Tranquilidade com uma reverente saudação antes de virar bruscamente para abrir a porta de uma sala de interrogatório, quebrando o silêncio predominante.

A sala era grande e fracamente iluminada, dominada por uma enorme mesa no centro. A Sra. Heidi, vestida com um vestido preto justo e longo, estava se levantando de sua cadeira quando Vanna entrou. Em frente a ela, um membro capturado do culto do sol estava encurvado em sua cadeira, exibindo claros sinais de cansaço e confusão. Parecia que seu espírito havia sido drenado pela intensa sessão de interrogatório. Seu olhar estava vazio e seu corpo caía pesadamente contra suas amarras, uma mera sombra de si mesmo.

“Oh, Vanna, você chegou bem a tempo”, a Sra. Heidi a cumprimentou com um sorriso caloroso. “Acabei de terminar uma ‘sessão’.”

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Os olhos de Vanna se moveram rapidamente para o kit médico sobre a mesa, que estava cheio de várias agulhas e outros intimidantes instrumentos cirúrgicos, fazendo-a estremecer ligeiramente. “Honestamente, é difícil para mim pensar em suas sessões como ‘tratamento’…”

“Esses são ferramentas típicas de um psiquiatra… Embora eu admita, provavelmente as uso mais do que a maioria”, disse a Sra. Heidi com um encolher de ombros leve. “Mas quem pode me culpar? Trabalho para a Prefeitura e sou frequentemente chamada pela igreja. Os ‘pacientes’ que atendo não são casos típicos, especialmente esses cultistas fanáticos. Simples hipnose e cristaloterapia não são suficientes para extrair informações deles; eu preciso usar três vezes a dose usual da ‘mistura da meia-noite’.”

“…Acho que a única razão pela qual você não usa mais é porque a maior seringa que você tem não cabe mais nada”, Vanna respondeu de forma direta. Sacudindo a cabeça para afastar esses pensamentos, ela continuou: “Mas, desde que seus métodos sejam eficazes… Então, o que você descobriu?”

“De fato, as descobertas que obtive são significativas e peculiares”, a Sra. Heidi respondeu prontamente. “Submeti vários cultistas a uma hipnose profunda e usei técnicas especiais para determinar uma coisa… É muito provável que esses cultistas não tenham perdido sua sanidade, mesmo depois que o ritual sacrificial deu errado.”

“Manteram a sanidade mesmo depois que o ritual saiu de controle?” Vanna franziu a testa, perplexa. Ela já estava se preparando para um cenário complexo com base nas discussões que teve com o Bispo Valentine, mas as descobertas de Heidi iam além de suas suposições. “O que isso significa?”

“Eu mergulhei nas memórias deles, e ficou claro que suas mentes e processos de pensamento foram influenciados por algum fator externo, mesmo antes do ritual falho. Essa influência os fez apagar seletivamente algumas memórias… Espera aí, Vanna, você não parece surpresa com isso.”