Capítulo 554: O Guardião dos Segredos da Verdade

O rugido, quase capaz de rasgar a alma, ecoava incessantemente em sua consciência. A percepção desordenada e fora de controle agitava a razão e, com o passar do tempo, diminuía gradualmente. Essa “tempestade” durou um tempo desconhecido, até que o registrador finalmente percebeu a existência do “eu”.

Ele ouviu seu coração bater descontroladamente. A razão lutou para retornar do limiar da loucura para o lado “humano”. Ele percebeu tardiamente o que havia acontecido e, instintivamente, levantou a cabeça, olhando na direção de onde vinha a voz estranha.

Duncan estava à sua frente, com as chamas espirituais ainda não totalmente dissipadas flutuando atrás dele. Sua figura alta, como uma nuvem escura caindo do céu, exalava uma sensação de opressão indescritível.

O registrador pensou um pouco e de repente se lembrou de uma frase que a menina chamada Nina lhe dissera: “… Espero que você não tenha medo depois.”

Ele reconheceu a figura alta à sua frente — para um elfo, cem anos não era um tempo tão distante.

No entanto, antes que ele pudesse gritar de surpresa, uma força gentil foi subitamente injetada em sua mente e, ao mesmo tempo, uma voz familiar veio de não muito longe: “Eu assumo daqui.”

O registrador virou a cabeça na direção de onde vinha a voz.

Um homem de meia-idade, vestindo uma túnica azul-escura da academia, com cabelos já um pouco grisalhos e um livro grande e pesado debaixo do braço, entrou na sala, olhando para ele com um olhar calmo e cansado.

“Senhor Guardião dos Segredos!” O registrador, como se tivesse sido salvo, levantou-se imediatamente da mesa e se afastou de Nina e Duncan.

Em seguida, ele abriu a boca, parecendo querer relatar algo, mas antes que pudesse falar, foi interrompido pelo homem de meia-idade chamado “Guardião dos Segredos”, que levantou a mão: “Já entendi a situação aqui. Este assunto agora será assumido pela Universidade da Cidade. Não pergunte mais nada. Seu trabalho por hoje terminou. Depois de sair daqui, vá imediatamente para a sala de aconselhamento psicológico para uma avaliação mental. Vá.”

O registrador saiu cheio de suposições e confuso. O olhar de Duncan pousou no elfo de meia-idade com uma expressão de cansaço no rosto. Depois de examiná-lo por um momento, ele perguntou com curiosidade: “Quem é você?”

“Você não se lembra de mim?” O elfo de meia-idade franziu a testa, confuso, mas logo assentiu com compreensão. “Ah, sim, ouvi dizer que sua memória foi afetada pelo Subespaço…”

Ele falava sem energia, seu tom revelando um cansaço que vinha dos ossos, a ponto de sua expressão de surpresa não ter nenhuma mudança de tom. No final, ele suspirou e apontou para si mesmo: “Tad Riel, o ‘Guardião dos Segredos da Verdade’ de Porto Brisa, responsável pela segurança desta cidade no campo sobrenatural. Nós nos conhecemos há cem anos. Naquela época, você costumava me pagar bebidas, e trocamos muitas informações sobre a fronteira.”

Tad Riel? Guardião dos Segredos da Verdade?

Duncan franziu a testa. Ele, é claro, não tinha nenhuma impressão desse nome, mas a situação de “encontrar um conhecido” não era surpreendente. Antes de vir para Porto Brisa, ele sabia que muitas pessoas nesta cidade reconheceriam seu rosto — afinal, cem anos não era um tempo muito longo para os elfos, e o Banido de antigamente costumava frequentar as bordas do mundo civilizado, tendo mais contato com cidades fronteiriças como Porto Brisa.

Então, após um breve momento de reflexão, ele usou a desculpa que já havia preparado: “Desculpe, não me lembro. O Subespaço levou grande parte da minha memória, por favor, me perdoe.”

Tad Riel acenou com a mão: “Não se preocupe, esqueça. O ‘esquecimento’ é a maior bênção de Lahm. De qualquer forma, já estou acostumado a lidar com o ‘esquecimento’.”

Acostumado a lidar com o “esquecimento”?

Duncan ficou atônito ao ouvir isso, sentindo que havia um ressentimento e um significado oculto nas palavras da outra parte, mas não parecia ser direcionado a ele. No entanto, antes que ele pudesse perguntar, o “Guardião dos Segredos da Verdade” à sua frente continuou a falar: “Ouvi a senhorita Lucretia e o líder da equipe de campo explicarem brevemente o que aconteceu. A senhorita atrás de você é a senhorita Nina?”

Nina já havia se levantado da cadeira. Ela se escondeu atrás de Duncan, observando curiosamente o estranho à sua frente. Ao ouvir seu nome, ela saiu com naturalidade e cumprimentou educadamente: “Olá, sou Nina.”

Em seguida, ela ergueu o rosto e olhou para Duncan com um pouco de vergonha: “Desculpe, Tio Duncan… eu lhe causei problemas?”

Duncan riu e afagou o cabelo de Nina: “São coisas pequenas, não se preocupe.”

Enquanto falava, ele suspirava internamente por outra coisa — ser acidentalmente envolvido em um evento sobrenatural ao tentar denunciar uma situação anormal aos guardas era muito melhor do que liderar um bando de marinheiros fantasmas em um tumulto no centro da cidade e ser preso pelo xerife…

Comparado com a confusão que Lawrence causou, o pequeno problema de Shirley e Nina era bastante inofensivo.

Pensando nisso, ele não pôde deixar de perguntar: “Onde está Shirley?”

Assim que ele terminou de falar, ouviu passos vindo da porta. Em seguida, Lucretia entrou na sala com Shirley: “Pai, Shirley está aqui.”

Shirley tinha uma expressão nervosa e inquieta no rosto. Depois de entrar na sala, ela observou cuidadosamente a expressão de Duncan e, em seguida, enquanto se aproximava com passos rápidos e furtivos, explicou rapidamente: “Eu não fiz nada de errado! Nina e eu íamos denunciar a situação aos guardas, mas não sei como, de repente, uma coisa estranha apareceu, e então aqueles guardas neuróticos insistiram em nos levar…”

“Oh, peço desculpas em nome deles às duas senhoritas”, Tad Riel virou-se para Shirley. “Mas este é um procedimento de segurança necessário.”

Shirley, que estava no meio do caminho, foi subitamente assustada pela voz estranha vinda do lado. Ela se virou e olhou para este homem de meia-idade de aparência comum, que não tinha muita presença desde o início: “Nossa, como tem outra pessoa aqui… Tio, quem é você?”

“Ele é o ‘Guardião dos Segredos da Verdade’ de Porto Brisa, Tad Riel”, respondeu Lucretia ao lado. A “Bruxa do Mar” assentiu para Tad Riel, como um cumprimento, e acrescentou: “É como o ‘Guardião do Portão’ ou ‘Inquisidor’ desta cidade-estado.”

Ao ouvir isso, Shirley correu instantaneamente para o lado de Duncan.

Tad Riel, vendo a reação exagerada de Shirley, ficou atônito por um momento e depois se virou para Lucretia: “… Eu sou tão assustador assim?”

Lucretia abriu as mãos: “Acho que o motivo não tem nada a ver com você.”

Duncan, por sua vez, virou-se e olhou para Shirley, que já havia corrido para o seu lado: “Vejo que você se adapta bem quando está com Vanna? Por que ainda tem medo de figuras como inquisidores?”

“Como pode ser a mesma coisa?” Shirley encolheu o pescoço e olhou para o “Guardião dos Segredos da Verdade” à sua frente, murmurando em voz baixa. “Vanna já se juntou ao bando, este aqui não é dos nossos…”

Duncan imediatamente lançou um olhar severo para ela: “Equipe, quantas vezes eu já disse que é equipe!”

“Oh…”

Duncan suspirou, impotente, balançou a cabeça e, só então, levantou o olhar para Tad Riel e Lucretia, que se aproximava: “Já entendi a situação geral com Nina, então vamos pular as explicações e formalidades — agora quero ver a ‘coisa estranha’ de que Shirley falou. Está nesta instalação?”

“Sala de Contenção de Amostras nº 24, no arquivo subterrâneo da área central”, Tad assentiu. “Eu os levo até lá.”

Dizendo isso, o “Guardião dos Segredos”, com o rosto cansado, pegou o livro grande e pesado que estava debaixo do braço, abriu-o em uma página aleatória e bateu com o dedo nela.

No instante seguinte, uma página do livro de repente voou para o ar. Duncan viu que na página havia o desenho de um grande portão, cuja superfície estava coberta por inúmeros símbolos arcanos e complexos — em uma série de transformações e recombinações estonteantes, o portão desenhado no papel rapidamente se transformou em um portal ilusório no ar.

O portal ilusório semitransparente se abriu, e atrás dele, uma cena nebulosa de um corredor nas profundezas de alguma instalação subterrânea se apresentou.

Duncan observou a cena com espanto, e seu primeiro pensamento foi que era digno da facção com o mais alto nível cultural do mundo — a performance deste “Guardião dos Segredos” da Academia da Verdade era de fato um pouco mais legal do que o golpe saltado de Vanna.

E sua segunda reação foi de curiosidade, imaginando o que aconteceria se ele pegasse aquele papel do ar enquanto ele se desdobrava — essa ideia ousada girou em sua mente por um momento, e no segundo seguinte, ele notou o olhar sutil de Lucretia vindo do lado.

“Pai, não se mexa.”

A senhorita “bruxa” o lembrou silenciosamente com os lábios.

Duncan virou o rosto como se nada tivesse acontecido, abandonando sua ideia ousada.

Em seguida, liderados por Tad Riel, Duncan, Lucretia e Shirley e Nina, com expressões de curiosidade e expectativa, atravessaram o portal flutuante e ilusório.

A breve tontura e desorientação sensorial terminaram rapidamente. Quando as luzes e sombras à sua frente se solidificaram novamente, eles já haviam chegado ao “arquivo subterrâneo da área central” mencionado por Tad.

Um corredor profundo e longo apareceu na visão de Duncan. Ambos os lados do corredor eram iluminados por lamparinas de gás brilhantes, e podiam-se ver placas de pedra em relevo gravadas com os símbolos sagrados, figuras simbólicas e escrituras do Deus da Sabedoria, Lahm, dispostas perto de cada lamparina. No corredor de temperamento solene e pesado, também se podia ver um portão de isolamento de emergência a cada certa distância, e entre os portões, havia pequenas salas com as portas bem fechadas.

“Esta é a área de contenção”, Tad Riel olhou para as duas jovens curiosas ao lado e explicou casualmente. “Amostras suspeitas descobertas temporariamente, objetos anômalos de periculosidade média ou inferior, e vários itens contaminados que não podem ser destruídos em pouco tempo, serão confinados em várias salas de acordo com o nível de perigo e o método de contenção — não se aproximem daquelas portas precipitadamente, as coisas lá dentro não são muito pacíficas.”

Como que para confirmar o aviso do “Guardião dos Segredos”, com o som de sua voz, vários ruídos vagos vieram de algumas das pequenas salas em ambos os lados do corredor. Havia o som de correntes de ferro se arrastando, o sussurro de alguém como se estivesse dormindo, o som nojento de um líquido viscoso borbulhando e o som de passos que ecoavam constantemente atrás de uma porta, como se fossem sair no segundo seguinte.

Shirley e Nina imediatamente desviaram seus olhares curiosos, e as expressões em seus rostos finalmente ganharam um pouco de seriedade e tensão.

O olhar de Duncan, por sua vez, varreu as pequenas salas com amplas medidas de segurança.

No segundo seguinte, todo o corredor ficou em silêncio mortal.

“Agora estão pacíficos”, Duncan assentiu com satisfação.