Capítulo 557: Marchando Rumo ao Apocalipse

(Marchando rumo ao Apocalipse.

O patrulheiro nascido nas Montanhas da Longa Chama costumava dizer isso. Ao acampar antes do pôr do sol todos os dias, ele sempre olhava para o rubor profundo que atravessava o horizonte e suspirava, descrevendo-o, em suas próprias palavras, como uma “afirmação bastante romântica” — diante da aproximação do apocalipse, era a maior coragem e o mais extremo romance deste mundo.

No entanto, nem a coragem nem o romance podiam impedir os passos da morte. O patrulheiro caiu no último quilômetro antes do cruzamento, uma flecha venenosa atravessando seu peito, a morte mais irônica — um mestre do arco morto por um arco e flecha.

O necromante cuidou do agressor, que eram dois cadáveres em estado deplorável. Eles estavam emboscados na estrada e lançaram um ataque traiçoeiro quando a equipe se aproximou. A característica de mortos-vivos, sem respiração e sem batimentos cardíacos, escapou da detecção do patrulheiro, e o vento encobriu o mau cheiro que exalavam, resultando em mais um acidente infeliz, como todas as despedidas ao longo do caminho.

O guerreiro de armadura chegou à beira do acampamento, sentou-se em um toco de árvore seco e levantou a cabeça para observar o crepúsculo em silêncio.

Aquele rubor profundo e inquietante atravessava o céu, caindo na direção do pôr do sol como uma cicatriz de sangue prestes a rasgar o mundo. No rubor, parecia haver sangue fluindo, e também parecia esconder e fermentar inúmeros fantasmas e ilusões além da mente mortal, observando friamente este mundo que caminhava rapidamente para a ruína.

Passos vieram do lado. O necromante sentou-se no chão ao lado, observando em silêncio a cicatriz de sangue no crepúsculo junto com o guerreiro.

O silêncio durou um tempo. A voz baixa do guerreiro veio de dentro de seu capacete: “Os dois agressores de hoje…”

“São os irmãos caçadores… os primeiros a morrer”, a voz do necromante veio de seu capuz de pano preto, soando sombria como a de um morto. “Eles nos alcançaram. Os mortos não precisam descansar, por isso são mais rápidos que nós.”

“Nós os enterramos com nossas próprias mãos na floresta do lado de fora do Portão do Reino, e você ainda realizou o ritual de repouso — por que os mortos que você acalmou ainda se levantariam?”

“Ao longo do caminho, muitas coisas se levantaram. Vê aquele rubor profundo no horizonte? A direção de onde a luz vermelha caiu originalmente… já dobrou de tamanho desde que o profeta fez a profecia. Aquilo é uma ferida que abriu nosso mundo. A terra sob nossos pés e o céu sobre nossas cabeças estão morrendo por causa dessa ferida, e… apodrecendo cada vez mais rápido.

“O processo de transição entre a vida e a morte está gradualmente se tornando diferente do que eu conhecia.”

O necromante falou em silêncio, como de costume, sem flutuação emocional, suas palavras contendo apenas a fria e triste “constatação dos fatos”.

Nem todos podiam aceitar seu modo de falar. Se o cavaleiro do escudo ainda estivesse aqui, certamente já teria começado um longo sermão e exortação.

No entanto, o guerreiro olhou para trás e viu apenas a figura solitária do Cavaleiro do Templo sentado ao lado da fogueira. Na sombra da luz do fogo, a figura pequena e magra da feiticeira das chamas estava encolhida. Além deles, não havia mais ninguém no acampamento. Aquele cavaleiro do escudo, que sempre se opunha ao necromante e adorava dar sermões nos companheiros de equipe, não estava mais lá — ele caiu no deserto do lado de fora do Forte de Arenito, e a causa de sua morte permanece desconhecida até hoje.

“Depois, talvez outros ‘nos alcancem'”, o necromante, parecendo muito desconfortável com o silêncio do momento, mudou de assunto abruptamente após alguns segundos de silêncio. “Provavelmente serão pessoas da equipe anterior.”

“Por quê? Só porque os irmãos caçadores nos alcançaram hoje?”

“Porque eles ainda se lembram da missão de marchar para o apocalipse — mas já não se lembram mais de nós”, disse o necromante em voz baixa. “Antes que a influência daquela luz vermelha se expandisse, não lidamos adequadamente com seus corpos.”

O guerreiro ficou em silêncio por um momento: “… Como se lida adequadamente?”

“Incineração. Queimar completamente com o fogo da alma maligna, depois esmagar todos os ossos maiores. Se possível, mergulhar o crânio em ácido e enterrá-lo profundamente.”

“Bom, entendi.”

No dia seguinte, o necromante morreu.

Ele foi encontrado caído na beira do acampamento, seu coração roubado por alguma força na escuridão, deixando apenas um buraco assustador em seu peito. No entanto, o estranho é que ele tinha um sorriso bizarro no rosto antes de morrer, como se… estivesse feliz por poder se livrar antecipadamente desta pesada missão.

O guerreiro, junto com o Cavaleiro do Templo e a feiticeira das chamas, realizou um “funeral” para o necromante — eles queimaram completamente o corpo do necromante com o fogo da alma maligna, esmagaram todos os ossos residuais que puderam encontrar e depois mergulharam os fragmentos de seu crânio em um pote de cerâmica cheio de ácido, enterrando-o no local do acampamento.

Agora, restavam três.

Quando a fumaça negra da queima dos ossos subiu, o guerreiro mais uma vez olhou para o rubor distante que parecia estar cortando o mundo inteiro. A feiticeira das chamas se aproximou dele e, após um longo silêncio, esta mulher pequena finalmente fez a pergunta que ninguém ousara fazer.

“Ainda vamos em frente?”

O guerreiro se virou e olhou para esta mulher de Groska de cabelos ruivos.

Ele ainda se lembrava de sua aparência quando partiram — naquela época, ela era cheia de confiança, seus olhos cheios de vitalidade, suas palavras cheias de orgulho. Como uma “escolhida pelo destino”, selecionada pelo reino e designada pelo profeta, ela acreditava em seu poder e em seu destino grandioso mais do que ninguém.

No entanto, agora, ela fazia essa pergunta.

“É claro que vamos em frente”, disse o guerreiro com a voz abafada. Sua pesada viseira escondia sua expressão, e apenas seu tom ainda firme podia ser ouvido. “Vamos salvar nosso reino, impedir o apocalipse que se espalha.”

“Marchar para o apocalipse pode realmente impedir o apocalipse em si? No final daquele rubor profundo, realmente existe um inimigo esperando para ser derrotado por nós? Contanto que o derrotemos, o problema estará resolvido? Assim como o profeta disse?”

“O profeta nunca errou”, disse o guerreiro teimosamente.

Após um breve confronto, a feiticeira das chamas assentiu: “Entendi.”

Três dias depois, quando a equipe atravessava uma floresta sem nome, esta mulher de Groska caiu em uma clareira perto do rio.

Sem inimigos, sem armadilhas, ela foi queimada por seu próprio fogo — uma energia mágica descontrolada surgiu de repente de seu corpo, como inúmeros espíritos malignos vivos que a rasgaram e a queimaram em cinzas instantaneamente. Seu grito foi curto, e a dor talvez tenha durado apenas um instante.

A boa notícia é que o fogo descontrolado queimou completamente, e não foi necessário lidar com seu corpo — daquelas cinzas, não se encontrou nem um fragmento de osso maior que uma unha.

Agora, restavam apenas duas pessoas na equipe.

O Cavaleiro do Templo, que era ainda mais taciturno do que o mago que morrera antes e que se tornara cada vez mais silencioso com o passar da jornada, e o próprio guerreiro, sempre envolto em uma armadura pesada.

Depois de entrarem completamente na zona selvagem, eles continuaram a avançar em linha reta, sem se preocupar em se perder, porque aquele rubor apocalíptico sempre guiava sua direção.

Quanto tempo duraria essa marcha? Onde era seu ponto final? E o que haveria lá… esperando por aqueles que marchavam para o apocalipse para enfrentar seu próprio destino?

Aos olhos do guerreiro em constante marcha, o mundo sob a luz vermelha estava se tornando… um pouco mais estranho a cada dia.

O tempo do nascer e do pôr do sol mudou muito, e a cada dia se desviava um pouco em uma certa direção. Agora, o pôr do sol não estava mais no oeste, mas se desviara para o norte em um ângulo visível a olho nu.

O céu estava gradualmente se tingindo de um bizarro tom de vermelho-púrpura. Nas profundezas das nuvens, ocasionalmente se podiam ver luzes e sombras estranhas surgindo. Às vezes, naquelas luzes e sombras, parecia haver seres vivos passando.

As montanhas distantes pareciam começar a se distorcer. Os penhascos que antes eram retos agora pareciam tábuas de madeira úmidas, curvando-se e enrugando-se gradualmente. E o horizonte mais distante estava se elevando, como se toda a terra… estivesse sofrendo uma leve deformação.

Ou talvez fossem os próprios olhos do observador que estavam com problemas.

E, junto com esses muitos fenômenos estranhos visíveis a olho nu, mudanças invisíveis a olho nu também estavam ocorrendo —

A energia mágica entre o céu e a terra estava passando por uma mudança bizarra. A magia que antes era difícil de sentir agora estava tão ativa quanto um rio caudaloso. O mago reclamara que era difícil reunir energia arcana no ar fora do mundo civilizado, mas agora, o vento da manhã parecia carregar uma magia densa — essa energia se excitava na superfície da armadura de metal, produzindo um pequeno brilho e descarga elétrica, e quando se acumulava a um certo nível, estalava com um “click”.

O guerreiro sentia que essas mudanças poderiam ser o sinal de que a jornada estava chegando ao fim — eles já estavam perto o suficiente do lugar onde a luz vermelha caía. Embora ainda parecesse tão distante, a esperança… parecia estar à vista.

No entanto, diante de um rio sem nome, o Cavaleiro do Templo parou.

Esta mulher alta e taciturna tirou seu capacete e disse de repente: “Vamos parar aqui.”

O guerreiro olhou calmamente para esta última companheira de viagem: “Por quê?”

“Você não está surpreso?”

“Eu só quero saber por quê”, disse o guerreiro, como sempre, com um tom um tanto teimoso.

O Cavaleiro do Templo ficou em silêncio por um momento, tirou um rubi quebrado do bolso e o colocou na grama ao lado.

“O reino foi destruído”, ela disse. “Fogo e lava subiram das profundezas da terra, cobrindo todo o reino em uma hora. A alma do profeta resistiu até o último momento, confirmando o fim de tudo.”

Ouvindo esta terrível notícia, o guerreiro ainda permaneceu imóvel, olhando calmamente nos olhos do Cavaleiro do Templo.

“Esta jornada não tem sentido”, continuou o Cavaleiro do Templo. “Desde o início, não teve sentido.”

“O profeta nos enganou”, disse o guerreiro lentamente.

“Não, o profeta enganou aqueles que permaneceram no reino”, disse o Cavaleiro do Templo em voz baixa. “Para fazer com que os que ficaram acreditassem que o reino enviou uma equipe de elite para resolver esta mutação, assim como há cem anos, nós selamos Ellipsus que despertou do subsolo, assim como há setecentos anos, nós terminamos com o domínio dos gigantes de gelo — o mundo será salvo por heróis, e se um herói não for suficiente, então use heróis para formar um exército.”

“…O profeta não erra.”

“Sim, como você disse, o profeta não erra — então, ele foi o primeiro a saber como o apocalipse viria.”

O Cavaleiro do Templo disse, apontando para o chão ao lado.

“Sente-se, já caminhamos muito.”

O guerreiro não se moveu.

O Cavaleiro do Templo não se importou. Seu silêncio ao longo do caminho finalmente terminou. Neste último e tranquilo crepúsculo, ela sorriu suavemente: “Você, e muitos de nós, já entendemos tudo isso na metade da jornada.”

“Talvez apenas aquela mulher de Groska de cabelos ruivos realmente tenha acreditado naquele grande destino — só quando a morte a alcançou é que ela entendeu um pouco.”

“Era melhor que ela não entendesse”, o Cavaleiro do Templo balançou a cabeça suavemente e, em seguida, viu com surpresa o guerreiro dar um passo à frente novamente. “Para onde você vai?”

“Vou continuar em frente.”

“Por quê?”

“Você não está curioso? Depois de perceber que esta expedição não tem sentido, por que eu ainda continuo? Você não quer saber o motivo?”

O Cavaleiro do Templo apenas o observou em silêncio.

“Eu quero… pelo menos entender o que é aquilo”, o guerreiro olhou para o rubor profundo no crepúsculo e disse em voz baixa. “O reino já foi destruído, talvez todo o mundo civilizado já tenha sido destruído, mas eu ainda quero continuar… quero saber o que está matando gradualmente o céu e a terra.”

O Cavaleiro do Templo observou em silêncio este último companheiro de viagem. Ela ficou em silêncio por um longo tempo e finalmente soltou um longo suspiro.

“Você não chegará lá.”

O guerreiro se virou: “O quê?”

“Aquela luz vermelha não caiu na terra.”

Sob a viseira do guerreiro, uma expressão de surpresa finalmente apareceu em seu rosto.

“Quando a alma do profeta se desprendeu da terra, ele persistiu por uma hora inteira. Nesta uma hora, ele viu uma paisagem mais ampla de um lugar muito alto — nosso mundo é uma esfera flutuando em um vazio infinito, e aquela luz… é maior do que a terra sob nossos pés, mais distante do que o céu distante.”

O Cavaleiro do Templo disse, levantando a mão e pegando o rubi quebrado na grama.

“No final, ele me disse que a teoria do erudito estelar estava correta, que a relação entre as estrelas e a terra é como os eruditos descreveram, todas são estrelas flutuando em um espaço vasto… meu amigo, o rubor profundo que você busca não está dividindo a terra, mas ‘tudo’.

“A única coisa inexplicável é por que nós, na terra, sempre podemos ver aquela luz aparecer em uma direção específica — mesmo que a terra sob nossos pés gire e se mova como as outras estrelas, aquela luz parece estar diretamente impressa em nossos olhos, atravessando o céu de leste a oeste, a ponto de sempre pensarmos que ela caiu na terra…

“Esta foi a última confusão do profeta. Talvez, também se tornará a última confusão deixada para este mundo.”

O corpo do guerreiro parou. Por alguma razão, um tremor inexplicável… começou a se espalhar por todo o seu corpo.

Assim, há muito, muito tempo, em um lugar muito, muito distante, no último e tranquilo crepúsculo, uma pessoa finalmente entendeu a aparência do mundo sob seus pés.

A tempo, antes do apocalipse.

“Descanse um pouco”, a voz do Cavaleiro do Templo era muito suave. Antes que aquele rubor profundo que se expandia constantemente cobrisse o céu, esta mulher, que sempre dera a impressão de ser muito dura e fria, falou com alguém pela primeira vez com gentileza. “Tudo acabou.”

Tudo acabou.

No final de tudo, o que deveria ser feito.

O guerreiro ficou em silêncio por um momento e, em seguida, silenciosamente sacou a longa espada de sua cintura.

Ele planejara usar esta longa espada para derrotar o poderoso inimigo no lugar onde a luz vermelha caíra, assim como os grandes heróis das lendas.

Mas agora, parecia que esta espada era muito curta, longe de alcançar as estrelas, muito menos o destino.

Ele e sua civilização não tiveram tempo de se preparar para o destino — a luz da lâmpada que se apagou subitamente não sabia de onde vinha o vento.

Ele ergueu bem alto esta lâmina afiada, forjada com os melhores materiais e a mais alta habilidade do reino, e então, com toda a sua força, a arremessou violentamente para o céu —

No último instante em que a longa espada deixou sua mão, não soube se foi uma ilusão, mas pareceu ouvir uma voz no vento —

“Quem é você? De onde você vem?”

O guerreiro não sabia de onde vinha essa voz, nem se ela realmente existira. Neste instante breve e eterno, o que surgiu em sua mente foi uma frase que um certo companheiro de viagem costumava repetir em seus ouvidos —

“Estamos marchando rumo ao Apocalipse.”