Capítulo 569: Outro Lugar na Floresta

Na floresta envolta pela luz do crepúsculo, Lucretia seguia a elfa com a estranha arma de cabo longo, caminhando pelas profundezas da floresta densa.

A outra se movia rapidamente. Mesmo na floresta acidentada, cheia de videiras e sem estradas, seus passos pareciam voar por uma avenida larga e plana — essa extrema adaptabilidade à floresta e sua passada especial lembravam as “artes clássicas” mencionadas em algumas lendas antigas dos elfos. Nessas descrições, os elfos também viviam em um vasto reino coberto de “florestas”, onde podiam saltar e se mover pela floresta como o vento, em vez de, como os elfos modernos, terem esquecido muitas das habilidades de harmonia com a natureza nas cidades-estado cheias de arranha-céus.

Lucretia, é claro, não conseguia acompanhar tal ritmo — ela sabia disso sem nem tentar.

A senhorita bruxa sempre se recusou a atividades ao ar livre, e mesmo quando tinha que sair, usava vários feitiços para se locomover. Então, depois de ser deixada para trás pela primeira vez por esta elfa, ela decisivamente ativou o Vento Fantasma, ocasionalmente se transformando em pedaços de papel voando pela floresta para acompanhar a velocidade da outra — afinal, seu pai não estava aqui.

Sua única preocupação era qual seria a reação da estranha elfa que apareceu neste “sonho” ao ver essa cena, mas ficou provado que a outra não teve nenhuma reação ao ver seus feitiços estranhos. Assim como no início, a elfa não percebeu que a “intrusa” diante dela era uma humana, mas a convidou como se fosse de sua própria espécie para ir àquele lugar chamado “Muralha do Silêncio”.

Vendo essa situação, Lucretia teve algumas suspeitas e, deliberadamente, fez algumas coisas mais óbvias e incongruentes para verificar sua teoria — ela simplesmente parava de vez em quando e usava feitiços para criar um pouco de comoção, como invocar de repente uma videira gigante ou criar algumas explosões no ar.

A elfa ainda não mostrava nenhuma reação anormal — no máximo, quando Lucretia se atrasava de propósito, ela parava e esperava pacientemente que a outra a alcançasse.

Lucretia interrompeu temporariamente seus “testes” e começou a seguir ela com tranquilidade, enquanto controlava o “receptáculo” distante em sua mente, descrevendo a situação para Duncan:

“Após meus testes, esta elfa realmente não é a ‘sonhadora’ deste sonho. Ela deve ser um ‘produto’ do sonho, ou um componente… Sua cognição e padrões de comportamento têm limitações óbvias… Parece ser uma camada de ‘filtro de normalização’. As manifestações anormais de um estranho são ‘normalizadas’ aos olhos dela. Essa normalização é provavelmente para manter a estabilidade do sonho.

“Não realizei ‘testes’ de maior intensidade, então não sei qual é o limite dessa ‘normalização’, mas teoricamente, se meu comportamento for muito exagerado, pode levar a um reset cognitivo desta ‘elfa’, ou a uma ‘rejeição’ mais intensa do mundo dos sonhos… Agora preciso continuar investigando, não posso correr esse risco…

“Ah, o senhor já entrou no bairro que sofreu a ‘mutação’? Ótimo, então espero que o senhor possa encontrar o ‘sonhador’ do lado do mundo real. Se a fonte do sonho for localizada, o senhor deve ser capaz de intervir diretamente aqui como de costume…”

“A propósito, qual é o seu nome?”

Uma voz veio de repente da frente, interrompendo a comunicação de Lucretia com o mundo distante em sua mente. A senhorita bruxa parou imediatamente e olhou para a frente.

A elfa com o machado de cabo longo e os maravilhosos fios azuis trançados em seus cabelos loiros se virou, olhando em sua direção com curiosidade.

“Pode me chamar de Lucretia”, Lucretia respondeu com franqueza. “Por que de repente pensou em perguntar meu nome?”

“Quanto mais uma pessoa souber seu nome, mais provável é que alguém se lembre de você”, disse a elfa não muito longe, muito séria. “Meu nome é Shireen, você deve se lembrar.”

Lucretia notou a preocupação e o nervosismo nos olhos da outra.

Ao longo do caminho, ela notou essa sensação de preocupação vindo da elfa desconhecida mais de uma vez — uma atmosfera tensa sempre permeou toda a floresta, como se fosse a “cor de fundo” do próprio sonho.

Após uma breve hesitação, Lucretia perguntou: “O que aconteceu?”

A elfa chamada Shireen abriu a boca, mas não disse nada, como se não soubesse por onde começar, ou como se sentisse que certas coisas não deveriam ser reveladas casualmente a “pessoas comuns”. Então, no final, ela apenas balançou a cabeça levemente: “Não se preocupe, Silantis nos protegerá, tudo ficará bem… Vamos, a área fora da Muralha do Silêncio não é mais segura, a erosão pode aparecer a qualquer momento. Você teve sorte de encontrar uma Patrulheira da Floresta como eu.”

Erosão — Lucretia notou imediatamente essa palavra especial e a guardou silenciosamente em sua mente. Em seguida, ela mais uma vez acompanhou os passos de Shireen, que eram como o vento, caminhando pelas profundezas desta floresta aparentemente interminável.

“Cão, você ouviu algum barulho?”

Na densa e escura floresta sem fim, Shirley franziu a testa de repente. Enquanto se agachava atrás de um arbusto, ela observava vigilantemente os arredores e perguntava cuidadosamente a Cão, que estava escondido nas sombras.

A voz de Cão soou diretamente em sua mente: “O som do vento, o som das árvores, o canto de pássaros desconhecidos, superficialmente são todos sons normais — mas a atmosfera é muito estranha, e está ficando cada vez mais estranha. Não sei como descrever, é como se… o próprio ambiente estivesse mudando, as árvores ao redor não são mais árvores, mas algo que está gradualmente mostrando malícia…”

Shirley arrepiou-se instantaneamente. Com nervosismo nos olhos, ela olhou ao redor para as árvores gigantes desconhecidas, e um de seus braços já começava a se transformar nas características de um demônio abissal: “Cão, o que você está dizendo é um pouco assustador, este lugar está cheio de árvores…”

“Foi você que me pediu para falar, eu estou dizendo honestamente o que ‘sinto'”, Cão respondeu com voz abafada. “Aconselho que você leve a sério, a percepção de um Cão de Caça Abissal sempre foi aguçada — esta floresta está gradualmente se tornando estranha.”

“Qualquer idiota sabe que este lugar não está certo…”

Shirley murmurou, deixando cautelosamente o arbusto onde acabara de se esconder — embora não soubesse que mudanças estavam ocorrendo ali, sua intuição lhe dizia que era melhor não ficar em um lugar por muito tempo.

Até onde a vista alcançava, havia plantas por toda parte. A selva densa e sinistra era uma cena que ela, uma garota que nasceu e cresceu na favela apertada e lotada, não conseguia imaginar. Ela só tinha ouvido falar de tal lugar recentemente nas conversas do capitão e dos outros, mas não esperava que, com apenas um cochilo, ela também fosse trazida para cá — se não estivesse enganada, este deveria ser o “Sonho do Inominado” que o capitão e Lucretia haviam mencionado.

Sentindo a atmosfera sinistra e aterrorizante ao redor, uma expressão de arrependimento apareceu de repente no rosto de Shirley: “Será que eu não deveria ter cochilado enquanto fazia a lição de casa…”

“Acho que sua entrada neste ‘domínio anômalo’ bizarro não tem nada a ver com você cochilar ou não enquanto faz a lição de casa”, a figura de Cão emergiu gradualmente das sombras, tomando forma na poeira flutuante. Enquanto seguia ao lado de Shirley, vigiando os arredores, ele resmungou: “Mas a frase em si não está errada — você não deveria cochilar enquanto faz a lição de casa.”

“É que minha cabeça dói quando faço contas”, Shirley murmurou, parecendo querer falar sobre assuntos cotidianos para desviar da tensão que a atmosfera sinistra lhe causava. “E eu já conheço muitas palavras básicas, por que ainda tenho que aprender a fazer contas…”

Cão ouvia silenciosamente ao lado. Ele parecia querer ficar quieto, mas após alguns segundos de silêncio, ele começou a resmungar como de costume: “Você ainda precisa aprender a fazer algumas contas, mesmo que seja por si mesma…”

Shirley franziu os lábios e não pôde deixar de murmurar: “Cão, por que você quer tanto que eu aprenda essas coisas… parece que você está mais motivado do que o capitão…”

Cão não falou por um tempo. Depois de um bom tempo, quando Shirley já estava quase esquecendo o assunto, ele de repente soltou uma frase: “Ainda se lembra daqueles setenta e dois pesos?”

Shirley ficou atônita por um momento. Depois de um tempo, seus olhos se arregalaram um pouco, como se finalmente se lembrasse de algo de suas memórias de infância desbotadas.

Uma expressão um tanto complexa apareceu em seu rosto, e ela disse em voz baixa, envergonhada: “Você… ainda se lembra, foi há tanto tempo…”

“Eu sempre me lembrarei. Um desgraçado, com alguns pedaços de papel rabiscados, conseguiu enganar uma criança e roubar o pagamento de vários dias limpando chaminés em uma fábrica. Se eu soubesse ler naquela época, você não teria passado fome por aqueles dias. Se você soubesse ler, não precisaria ter entrado naquelas chaminés escuras e perigosas — ser um aprendiz que copia números na casa de bombas é melhor do que isso.”

Shirley não disse nada.

Depois de um bom tempo, ela falou em voz baixa: “Mas agora você sabe ler, não é? Você não só sabe ler, como está no mesmo ritmo de aprendizado que a Nina…”

“E se eu não puder ficar com você para sempre?” Cão resmungou.

Shirley ficou atônita, sem saber o que dizer por um momento, e então disse inconscientemente: “Então o capitão…”

“O capitão também não necessariamente a protegerá para sempre — ele é bom, ele cuida bem de você agora, mas o subespaço é, afinal, insondável”, Cão balançou a cabeça. “Shirley, você tem que contar consigo mesma.”

Shirley baixou a cabeça. Após alguns segundos, ela balançou levemente a corrente conectada ao seu braço: “Cão, o que você quis dizer quando disse que não poderia ficar comigo para sempre?”

“…Não pense demais, eu estava apenas dando um exemplo”, um suspiro saiu da garganta de Cão. “Não estou pensando em abandoná-la, é que não tenho certeza sobre o futuro. Afinal… eu tenho um ‘coração’, e nunca houve um demônio abissal com coração neste mundo. Ninguém sabe que outras mudanças acontecerão comigo. Talvez a ‘humanidade’ me dê um limite de vida como vocês, humanos. Talvez minha sanidade diminua gradualmente com o passar dos anos. Talvez um dia, meu ‘coração’ simplesmente desapareça de novo…”

“Cão”, Shirley interrompeu-o de repente. Ela o encarou, puxando com força a corrente em sua mão. “Você… pare de falar.”

“Tudo bem, eu não vou mais falar.”