Capítulo 573: Navegando na Escuridão e na Névoa

Com um baque surdo, o Aniquilador cuspiu sangue e voou por mais de dez metros, parando apenas quando bateu no tronco de uma árvore gigante, caindo no chão como um saco de batatas vazio.

Seu último olhar foi de imensa perplexidade e confusão — talvez ele tivesse imaginado todos os tipos de inimigos e armadilhas poderosas em sua vida, mas provavelmente nunca sonhou que um dia seria arremessado por alguém usando um cachorro.

Shirley, segurando a corrente de Cão, aproximou-se passo a passo do cultista que já não conseguia mover um dedo, parando a uma distância relativamente segura.

O cultista ainda estava vivo — ou melhor, neste “sonho”, um ferimento que seria fatal no mundo real não parecia suficiente para matá-lo. Embora sua cabeça estivesse quase enfiada no pescoço e a maioria de suas articulações estivesse dobrada de forma bizarra e aterrorizante, o sujeito ainda estava vivo, apenas fraco demais para se mover, e só podia encará-la com um olhar de ressentimento misturado com um pouco de medo.

Shirley ignorou o olhar assustador do outro, ergueu ligeiramente a corrente em sua mão, e Cão avançou, aproximando-se do cultista.

“Quem diabos é você…”, o Aniquilador conseguiu forçar as palavras pela garganta. Ele observou o Cão de Caça Abissal, assustador e sinistro, aproximar-se, e o medo finalmente emergiu incontrolavelmente em seus olhos. Não muito longe, sua “Ave da Morte” simbiótica se debateu algumas vezes, parecendo querer resistir, mas logo se acalmou devido à extrema fraqueza de seu simbionte, o que fez sua voz soar ainda mais como uma bravata. “O que você vai fazer?!”

“Este lugar é um sonho. No mundo real, eu não conseguiria te pegar”, um sorriso apareceu lentamente no rosto de Shirley. Ela ergueu o braço simbiótico com a corrente e esfregou a corrente escura levemente no rosto, sua expressão ainda inofensiva. “E se nos encontrássemos desprevenidos, seria perigoso se eu não percebesse a tempo, então tenho que deixar uma marquinha…”

“Marquinha…?”

O Aniquilador caído no chão ficou atônito por um momento e, no segundo seguinte, viu o Cão de Caça Abissal que se aproximava abrir a boca de repente, seus dentes de osso sinistros e aterrorizantes rasgando para baixo impiedosamente — ele só teve tempo de soltar um grito de terror antes que uma dor terrível quase despedaçasse sua consciência, e um de seus braços já havia se transformado em fragmentos de carne e sangue na boca do Cão de Caça Abissal.

“Eu memorizei o seu cheiro. Nós vamos te pegar no mundo real—” Cão ergueu a cabeça, suas órbitas cheias de luz sangrenta encarando o Aniquilador que gemia. Uma voz rouca e baixa veio de seu peito feito de ossos. “Te capturar vivo, e Ele nos recompensará…”

Os gemidos cessaram abruptamente. O cultista arregalou os olhos, encarando o Cão de Caça Abissal sinistro à sua frente. Ele abriu a boca, sem saber se estava chocado com o fato de que este demônio abissal podia falar, ou se sentiu um imenso medo e perigo na última frase que ouviu — “Ele” recompensará… Qual era a origem desta garota bizarra e deste demônio bizarro? E quem era o “Ele” que eles mencionaram?

No segundo seguinte, a figura do Aniquilador de repente começou a se enfraquecer e a se distorcer. Em apenas uma ou duas respirações, sua figura desapareceu do nada na frente de Shirley e Cão.

“Ele realmente escapou”, Cão se virou, balançando a cabeça de um lado para o outro com um tom de resignação. “Provavelmente os cúmplices desse cara no mundo real perceberam algo e o ‘puxaram’ à força… Não podemos parar esse tipo de transferência no nível mental.”

“Não se preocupe, você não memorizou o cheiro dele?”, Shirley acenou com a mão e depois confirmou seriamente: “Você realmente consegue encontrá-lo no mundo real?”

“Desde que não esteja muito longe — se aquele cara aparecer no meu alcance de percepção, com certeza conseguirei encontrá-lo”, disse Cão com voz abafada. “Os Cães de Caça Abissais são os demônios mais habilidosos em rastreamento. Ele não pode apagar os rastros que deixei.”

“Isso é bom”, Shirley suspirou de alívio. “Seria ótimo se pudéssemos capturá-lo vivo, mesmo que fosse para trocar por duas folhas de exercícios…”

Cão ignorou a divagação de Shirley na segunda metade da frase. Ele ergueu a cabeça, ouviu o som caótico do vento e os ruídos vindo de todas as direções na floresta, e viu as árvores à distância se tornarem transparentes e esmaecerem em massa. Os sinais do colapso iminente do sonho estavam cada vez mais óbvios.

Claramente, algo estava influenciando este sonho — ele estava prestes a despertar.

Um som pareceu vir da escuridão, soando como o uivo de um vento caótico quebrando os galhos das árvores ao passar pela floresta, mas ao ouvir com atenção, parecia apenas uma alucinação.

Duncan não tinha energia de sobra para prestar atenção aos sons vagos que vinham da escuridão. Ele estava completamente cativado pela cena inacreditável à sua frente.

Era realmente o Banido — depois de estender sua percepção para as profundezas daquela videira, no centro desta escuridão e névoa, o que ele viu foi de fato aquele familiar “navio fantasma”.

Mas… por quê? Por que a figura do Banido apareceria neste lugar?

Duncan se aproximou um pouco mais e viu que o “Banido” parecia estar flutuando em uma superfície de água escura. A escuridão, densa como tinta, parecia engolir a metade inferior do navio. E no convés alto, todo o navio estava em silêncio mortal, sem nenhum som.

Após uma breve hesitação, ele “voou” para o convés do “Banido”.

Nesta escuridão, ele estava se movendo como uma pura “perspectiva”, o que lhe proporcionou grande conveniência.

O convés estava deserto. Onde quer que olhasse, eram cenas antigas e familiares.

Seguindo a rota em sua memória, Duncan inspecionou lentamente as instalações no convés e as cabines próximas.

Tudo estava exatamente igual.

Mas ele sabia que este não era o verdadeiro Banido, nem uma projeção do Banido ou algo do tipo — porque ele não sentia a conexão íntima entre “este navio” e ele mesmo, não sentia a resposta da chama.

Este navio foi criado por alguma outra força.

Mais uma vez, os sons vagos de vento e ruído vieram da escuridão, e desta vez, um pouco mais claros do que antes.

Duncan prestou atenção aos sons que vinham das profundezas da escuridão, depois foi para a área do convés da popa e parou em frente à porta da cabine do capitão.

Seu olhar se moveu para cima e de repente congelou.

No batente desta porta, estava gravada uma linha de palavras desconhecidas — “Que Ele vagueie nos sonhos”.

‘Não é a “Porta do Banido”?!’

Duncan sentiu um traço de espanto, porque ele se lembrava claramente que acima da porta da cabine do capitão estava gravado “Porta do Banido”, e esta porta era a única passagem para seu “apartamento”… Este “Banido” que apareceu nas profundezas da névoa escura era idêntico ao de sua memória em todos os lugares, por que apenas o texto acima desta porta era diferente?

Ele desviou o olhar do batente da porta e olhou para a porta à sua frente — no segundo seguinte, a porta se abriu silenciosamente, como um convite.

A familiar cabine do capitão apareceu diante dele. A cabine estava iluminada por uma luz amarelada e fraca, e todos os móveis, bem como o Cabeça de Bode na beira da mesa de navegação, apareceram sob a luz.

‘O Cabeça de Bode?’

O coração de Duncan se moveu de repente.

Ele ainda se lembrava que, quando entrou por engano no subespaço, não viu o Cabeça de Bode no “Banido em ruínas” do lado do subespaço, e em seu próprio apartamento, não havia nenhuma figura do Cabeça de Bode no “modelo do Banido”.

A presença ou ausência do Cabeça de Bode parecia ser um “ponto de divergência” muito sutil e crucial entre as várias “versões” do Banido.

Com uma série de suposições e memórias surgindo instantaneamente em sua mente, Duncan já havia passado pela porta da cabine do capitão. Ele se aproximou cautelosamente da mesa de navegação e olhou para a “escultura de madeira” preta na beira da mesa.

O Cabeça de Bode estava quieto em sua base, imóvel como uma verdadeira escultura de madeira, sem qualquer reação à aproximação do “capitão”.

Claro, isso também poderia ser porque a presença de Duncan aqui era apenas uma pura “perspectiva”, e não uma entidade visível.

Duncan não tentou perturbar o Cabeça de Bode na mesa, mas continuou a observar com cautela.

Logo, ele descobriu outra coisa errada.

A carta náutica na mesa — que deveria ser uma carta náutica, registrando a rota do Banido, as cidades-estado e rotas conhecidas no Mar Infinito, agora apresentava uma imagem que Duncan nunca tinha visto — era um “mapa” completamente desconhecido!

Parecia uma floresta vista de cima. Na imagem semelhante a uma projeção holográfica em miniatura, podia-se ver cristas de montanhas ondulantes, estruturas de plantas gigantes e locais peculiares semelhantes a complexos de edifícios distribuídos por toda a floresta densa. O ícone semitransparente que simbolizava o Banido flutuava acima da projeção em miniatura e se movia pela floresta a uma velocidade extremamente lenta.

Com grande espanto, Duncan encarou a “carta náutica” desconhecida por um longo tempo.

Ele, é claro, não conseguia identificar nenhuma informação de referência a partir deste mapa completamente desconhecido, mas lembrou-se de outra carta náutica bizarra que vira no “Banido em ruínas” no subespaço.

Naquele Banido que navegava no subespaço, a carta náutica também apresentava uma cena bizarra: em um mar desconhecido, caótico e deslocado, havia registros de navegação desordenados e estranhos por toda parte.

Agora, ele via outra “carta náutica” inexplicável neste Banido que flutuava na névoa escura, e desta vez… ela até mostrava que o navio estava navegando em uma floresta?!

Isso o fez ter um pensamento bizarro e incontrolável —

Quantas “versões” diferentes do Banido existem, navegando simultaneamente em diferentes dimensões, registrando diferentes rotas?!

E bem quando este pensamento estranho surgiu na mente de Duncan, um leve som de rangido veio de repente do lado, interrompendo seus devaneios.

Ele instantaneamente virou seu olhar na direção do som.

O Cabeça de Bode preto na beira da mesa de navegação estava lentamente virando o pescoço, olhando em sua direção.

Nos olhos negros esculpidos em obsidiana, um traço de consciência parecia aparecer gradualmente.

No segundo seguinte, Duncan ouviu uma voz rouca e baixa em seus ouvidos —

“Quem está aí…”