Capítulo 591: Rumo a uma Camada Mais Profunda

“Você ouviu algum som?”

Em uma pequena trilha natural nas profundezas da floresta, Shirley parou de repente, resmungando um tanto desconfiada.

“Som, não, mas senti o cheiro… aquele ‘fedor’ óbvio”, Cão parou ao lado de Shirley, sua garganta emitindo um som baixo e de repulsa. “Mais de um, misturado com uma sensação de imundície caótica e sem inteligência, e um impulso de destruição puro e cego…”

“Parece que aqueles ‘velhos conhecidos’ vieram de novo”, resmungou Shirley. “Eles realmente não se cansam. O que diabos há neste ‘Sonho do Inominado’ que os interessa tanto? Aquele tal de ‘Projeto Original’ é tão atraente assim?”

Cão não falou, apenas se agachou, sentindo cuidadosamente o cheiro remanescente ao redor — o cheiro dos Aniquiladores e do demônio abissal.

Ele encontrou algo familiar naqueles cheiros.

“Aquele Aniquilador chamado ‘Richard’ também está entre eles”, disse ele, erguendo a cabeça de repente.

“Aquele cara ainda ousa vir?” Shirley arregalou os olhos, um tanto surpresa. “Depois de tê-lo esmagado daquele jeito da última vez, pensei que ele ficaria de cama no mundo real por um tempo…”

Cão balançou a cabeça: “Parece que eles fizeram preparativos suficientes ao ‘entrar no sonho’, com proteção mental adequada. Os ferimentos sofridos no sonho não afetam muito a realidade… Isso também faz sentido. Afinal, eles organizaram tantas pessoas para entrar no Sonho do Inominado, certamente já têm um entendimento completo do mecanismo de funcionamento deste lugar.”

Shirley franziu a testa: “Eles ainda estão por perto?”

“Já partiram há um tempo”, Cão julgou com cautela. “O cheiro do demônio abissal está se dissipando rapidamente, mas é difícil dizer a que distância eles estão agora. Shirley, precisamos ter cuidado. Aquele ‘Richard’ também está aqui, ele te conhece. O truque da última vez não funcionará uma segunda vez.”

A expressão no rosto de Shirley ficou tensa instantaneamente. Ela verificou rapidamente o ambiente ao redor, virou a cabeça e disse seriamente a Cão: “Então, que tal nos escondermos em algum lugar por aqui? Esperar o amanhecer no mundo real. De qualquer forma, esta floresta é tão grande, aqueles cultistas não devem voltar pelo mesmo caminho.”

“Não sugiro isso. Não se esqueça do fenômeno bizarro e perigoso da ‘erosão’. Ele acontece de repente e se espalha rapidamente”, Cão balançou a cabeça. “Não há canto seguro aqui. A única zona possivelmente segura talvez esteja dentro daquela tal Muralha do Silêncio. Temos que encontrar aquela ‘muralha’.”

Enquanto falava, ele ergueu a cabeça e olhou para uma certa direção nas profundezas da floresta: “Aqueles Aniquiladores também estão procurando a ‘Muralha do Silêncio’. Se os seguirmos de longe, contanto que nos escondamos bem, a iniciativa estará em nossas mãos.”

“Tsc, tudo bem, eu só estava falando por falar”, Shirley estalou a língua e disse, impotente. “Então vamos. Cuidado para não chegar muito perto daqueles cultistas.”

Cão assentiu, verificou novamente com cuidado o cheiro remanescente no ar e a direção que ele indicava, e deu um passo à frente. Mas ele só deu um passo e parou de repente, falando rapidamente em voz baixa: “Atenção, alguém se aproxima!”

Quase ao mesmo tempo em que a voz de Cão soou, Shirley ouviu passos que apareceram de repente nas proximidades. O som veio sem aviso, como se uma pessoa tivesse surgido do nada. Shirley tensionou o corpo instantaneamente e, segurando firmemente a corrente, virou-se bruscamente na direção de onde vinha o som.

Uma jovem elfa alta apareceu na visão de Shirley.

Ela usava uma armadura leve de estilo peculiar, que parecia uma espécie de traje de caça para se mover na floresta, reforçada em pontos-chave. Tinha longos cabelos loiros como a luz do sol, com fios de seda azul levemente brilhantes entrelaçados. E em sua mão, havia uma arma de formato estranho, como uma combinação de lança e machado de cabo longo…

Ao ver a jovem elfa que parecia ter surgido do nada, Shirley ficou um pouco surpresa. E nesses um ou dois segundos de espanto, a jovem elfa já havia dado um passo em sua direção.

“Você não recebeu a ordem de evacuação? Por que ainda está ativa fora da muralha?”

Ao ouvir a voz da outra parte, Shirley abriu a boca. A mudança repentina a deixou um pouco perdida, mas ela reagiu rapidamente, e sua habilidade de atuação e observação, aprendida desde a infância, entrou em ação: “Ah, eu… me perdi. Estava indo para a Muralha do Silêncio.”

A jovem elfa desconhecida não pareceu notar o nervosismo momentâneo de Shirley, nem mostrou qualquer expressão estranha em relação a Cão, que tinha uma aparência assustadora e não tivera tempo de se esconder devido à súbita reviravolta dos acontecimentos. Ela assentiu naturalmente para Shirley e Cão e disse: “Você e seu companheiro estão em uma área onde o fenômeno de erosão está ativo. Este lugar não é seguro. Felizmente, vocês encontraram uma Patrulheira da Floresta como eu.”

Enquanto falava, ela indicou uma certa direção na floresta com seu machado de cabo longo: “Sigam-me, eu os levarei para a Muralha do Silêncio.”

“Ah… tudo bem.” Shirley ficou surpresa por um momento, reagiu rapidamente e, enquanto chamava o capitão nas profundezas de sua consciência, puxou Cão para seguir os passos da outra.

Elas partiram, em direção àquela “Muralha do Silêncio”, atravessando a trilha natural coberta de galhos e folhas secas, cruzando as clareiras irregulares da floresta, adentrando gradualmente as profundezas da floresta.

A jovem elfa com a arma peculiar caminhava na frente, falando raramente durante o caminho.

Isso, claro, não ajudava a coletar informações. Então, Shirley teve que quebrar o silêncio. Depois de pensar em um tópico, ela perguntou: “A propósito, qual é o seu nome?”

A jovem elfa parou de repente, virou a cabeça e olhou seriamente nos olhos de Shirley. Depois de dois ou três segundos, ela disse em voz baixa: “Meu nome é Shireen. Espero que você se lembre do meu nome.”

Shirley arregalou os olhos.

Nas profundezas da escuridão e da névoa, a bordo do “Banido” de atmosfera bizarra e silenciosa, Duncan, que estava sentado à mesa de navegação conversando com o “Cabeça de Bode”, ficou subitamente surpreso e interrompeu a conversa.

Ele franziu ligeiramente as sobrancelhas, como se estivesse ouvindo uma voz vinda de longe, e a expressão em seu rosto mudou rapidamente, de confusão para pensativa.

O “Cabeça de Bode” na mesa não reagiu à interrupção súbita de Duncan. Depois que Duncan parou de falar, ele também ficou em silêncio, sem perguntas nem inclinação para se expressar.

Este “Cabeça de Bode” que apareceu no bizarro Banido era como uma “máquina de respostas” em estado de meio-sonho. Exceto pelo cumprimento inicial, na maioria das vezes, se Duncan não falasse com ele, ele raramente reagia.

Duncan olhou para o Cabeça de Bode.

No final, este Cabeça de Bode não explicou o que significava “Sasroka morreu há muito tempo”. Ele apenas repetia essa frase monotonamente, como se seu pensamento estivesse preso nesta “informação”.

Após uma breve hesitação, Duncan se levantou da cadeira e caminhou em direção ao antigo espelho oval não muito longe.

O Cabeça de Bode na mesa de navegação virou lentamente a cabeça, seguindo os movimentos de Duncan com o olhar, mas ainda sem dizer uma palavra. O olhar silencioso era particularmente assustador.

No entanto, Duncan já conseguia, em certa medida, ignorar a estranheza deste suspeito Cabeça de Bode. Ele foi direto para a frente do espelho e bateu na superfície.

A figura de Agatha apareceu quase que instantaneamente no espelho.

Duncan observou atentamente o olhar atrás de si e sentiu a mudança na atmosfera da cabine do capitão. Mas o suspeito Cabeça de Bode não reagiu à aparição de Agatha, como se não a visse.

“Capitão.” Agatha, no espelho, também olhou cautelosamente na direção do Cabeça de Bode e, depois de confirmar que ele realmente não reagia, soltou um suspiro de alívio e acenou para Duncan em saudação.

“Shirley e Cão encontraram outra ‘Shireen’ na floresta”, Duncan respondeu à saudação de Agatha e depois disse diretamente.

Agatha abriu a boca, sua expressão um tanto atônita por um momento, e logo depois reagiu: “Então, a senhorita Lucretia…”

Duncan assentiu: “Ela ainda está com ‘Shireen’.”

Os dois ficaram em silêncio por um breve momento, separados pelo espelho. Obviamente, nenhum deles tinha muitas ideias.

Depois de um tempo, Agatha respirou fundo e quebrou o silêncio: “Capitão, eu também fiz algumas descobertas.”

Duncan instintivamente baixou a voz: “O que você descobriu?”

Agatha, no espelho, ergueu a mão e apontou silenciosamente para a porta nos fundos da cabine do capitão — a porta de madeira que levava aos aposentos do capitão.

“Enquanto o senhor conversava com o Cabeça de Bode, eu viajei por todos os espelhos deste Banido. A localização e as cenas apresentadas em todos os espelhos não eram diferentes do Banido real, exceto aqui dentro… fui bloqueada por uma ‘barreira’ bizarra.”

Duncan olhou imediatamente na direção dos aposentos do capitão. Ouvindo a narração de Agatha, seu olhar tornou-se gradualmente sério.

Após um momento de reflexão, ele caminhou em direção àquela porta.

Na mesa de navegação, a escultura de madeira preta do Cabeça de Bode se moveu novamente com rangidos, seus globos oculares pretos, profundos e turvos, seguindo os movimentos de Duncan.

Duncan segurou a maçaneta da porta, mas não a abriu diretamente. Em vez disso, ele se virou e encarou o Cabeça de Bode na mesa. Depois de se olharem por um tempo, ele disse com uma voz grave: “O que há aqui dentro?”

“Eu não sei”, disse o Cabeça de Bode lentamente.

“Posso entrar?”

“Eu não sei”, o Cabeça de Bode reiterou, como se estivesse se repetindo.

“…Se eu entrar, o que vai acontecer?”

“Eu não sei”, aquele suspeito Cabeça de Bode parecia repetir apenas essa frase.

Mas, de qualquer forma, ele não parecia ter a intenção de impedir.

Duncan olhou profundamente na direção do Cabeça de Bode uma última vez, depois desviou o olhar, encarou a porta familiar à sua frente, respirou fundo e girou a maçaneta com força.

Um espaço vazio, caótico e sobreposto, como se formado pela sobreposição repetida de inúmeras linhas abstratas, apareceu atrás daquela porta.

Duncan parou diante da porta, observando a cena que se revelava no “quarto”. Em meio a um emaranhado de linhas abstratas, caóticas e sobrepostas, ele mal conseguia distinguir os contornos de alguns objetos: uma cama, uma mesa, uma janela, paredes. Todas as coisas haviam perdido sua forma real, como se tivessem sido desconstruídas na mente de uma pessoa mentalmente perturbada e, em seguida, recriadas num sonho caótico, tornando suas aparências originais completamente irreconhecíveis.