Capítulo 595: Encontro Inesperado

Shirley olhou, boquiaberta, para a cena à sua frente, como se estivesse diante de um pesadelo bizarro, sem saber como reagir por um momento.

Shireen estendia lentamente a mão direita para ela. Shirley se aproximou instintivamente, parecendo querer segurar os dedos da outra, mas antes que pudesse tocar em Shireen, o braço da jovem elfa já estava completamente coberto por uma substância semelhante a casca de árvore. No último segundo, Shirley tocou apenas um galho áspero e duro, e então, este “galho” começou a crescer rapidamente, cada vez mais alto em direção ao céu…

O rosto de Shireen desapareceu gradualmente entre os galhos exuberantes que cresciam rapidamente. No último momento antes da transformação completa, ela arregalou ligeiramente os olhos, parecendo ter entendido algo de repente, compreendido algo. Ela olhou para Shirley, como se quisesse lhe dizer algo. Então, sua expressão congelou neste momento e se fundiu completamente na árvore.

Agora, ela se transformou em uma pequena árvore com galhos finos.

Shirley olhou, atônita, para esta cena inacreditável, relembrando instintivamente todo o processo de transformação da outra em uma árvore e o último olhar que ela lhe lançou. Por um longo tempo, ela ficou ali, imóvel.

O que aconteceu? Por que isso aconteceu? Como… um elfo pode se transformar em uma árvore?

Um som sutil de vento veio de repente das proximidades. O vento trazia uma malícia que se aproximava gradualmente. Shirley finalmente despertou de seu espanto. Ela ergueu a cabeça bruscamente e olhou na direção de onde vinha a malícia. Na floresta escura, ela viu uma luz vermelho-escura e uma névoa de fumaça e poeira aparecerem vagamente e depois se dissiparem rapidamente.

Cão sentiu instantaneamente o cheiro que o enojava — o cheiro do demônio abissal.

“Aniquiladores! Eles estavam escondidos nas sombras daquelas escórias do sol!”

Ao ouvir o rosnado baixo de Cão, Shirley finalmente percebeu o que havia acontecido.

Foram os Aniquiladores que atraíram as “escórias do sol” para cá. Pode ter sido uma cooperação ou um simples uso. Eles queriam usar as escórias do sol para se livrar dela e de Shireen, mas a situação se desenvolveu além de suas expectativas. Quando uma escória do sol tentou erodir sua consciência, o fogo do capitão foi despertado e, em retaliação, matou todos os atacantes. A forte presença das escórias do sol antes havia encoberto o cheiro dos Aniquiladores. Agora que estes últimos perceberam que estavam expostos, escolheram fugir decisivamente.

Shirley olhou para a floresta escura, hesitou um pouco antes de dar um passo e seu olhar varreu a clareira. Ela viu que as escórias do sol mortas pelo fogo espiritual estavam todas enroladas e encolhidas em cinzas retorcidas e estavam se dissipando gradualmente no ar. Algumas chamas esverdeadas remanescentes queimavam lentamente entre as pilhas de cinzas e gradualmente se apagavam.

O fogo do capitão se apagou — não era um poder que ela pudesse controlar.

Shirley sabia muito bem que a “vitória” de agora não tinha muito a ver com ela, e ela não tinha muita certeza se o fogo apareceria da próxima vez que encontrasse perigo. Talvez… a “marca” que o capitão lhe deixou só pudesse ter efeito uma vez?

Persegui-los precipitadamente, e se na hora da luta descobrisse que não conseguia vencê-los, a piada seria grande.

No entanto, sua hesitação durou apenas um ou dois segundos. Antes que a fumaça e a névoa na floresta densa se afastassem completamente da percepção de Cão, ela cerrou os dentes, cuspiu para o lado e perseguiu-os em direção às profundezas escuras.

Ela passou correndo pela pequena árvore em que Shireen se transformara. Os galhos finos no topo da árvore caíram, roçando o ombro de Shirley. Os galhos e as folhas balançavam, emitindo um som sibilante sutil.

Depois de correr pela floresta densa por um tempo indeterminado, Shirley e Cão finalmente diminuíram o passo.

“O cheiro deles se dispersou à frente e está se dissipando rapidamente”, Cão ergueu a cabeça, sua grande e feia cabeça girando para a esquerda e para a direita no ar, a luz vermelha em suas órbitas piscando. “Deve haver entre eles uma espécie de demônio bom em esconder o cheiro, talvez uma Ave da Morte… tsc, muito problemático.”

“Perdemos o rastro?” Shirley resmungou, um pouco relutante. “Pensei que finalmente conseguiríamos pegar um ou dois desta vez…”

Cão balançou a cabeça, não disse nada e apenas tentou novamente discernir a verdadeira direção em que os cheiros estavam se dissipando.

No entanto, nesse momento, passos vindos de uma certa direção na floresta de repente interromperam suas ações.

Shirley ficou tensa instantaneamente, ergueu a corrente e se curvou, olhando na direção de onde vinha o som. Mas no segundo seguinte, a figura que apareceu atrás das árvores e arbustos não era o cultista que ela esperava.

Uma jovem elfa vestida com um traje de caça leve, segurando um estranho machado de batalha de cabo longo, saiu da floresta densa.

A postura tensa de Shirley ficou um pouco rígida. Ela olhou, atônita, para a jovem elfa que saía da floresta, para seu rosto familiar. Embora soubesse que já estava em um “sonho” estranho, ainda sentia uma sensação bizarra e sinistra surgir silenciosamente do fundo de seu coração. Em seguida, ouviu a jovem elfa falar com um toque de surpresa:

“Você não recebeu a ordem de evacuação? Por que ainda está ativa fora da Muralha do Silêncio?!”

Shirley abriu a boca, como se inúmeras palavras quisessem sair de uma vez, mas no momento de falar, não conseguiu organizar uma única palavra. Ela olhou com uma expressão estranha para a “Shireen” que reapareceu diante dela, instintivamente querendo cumprimentá-la, mas logo percebeu que a outra não a conhecia — esta não era mais a “Shireen” que a guiava para a Muralha do Silêncio antes.

E nesse momento de espanto, Shirley ouviu um segundo som de passos aparecer atrás da jovem elfa. Ela olhou, surpresa, na direção de onde vinha o som, e uma figura familiar vestida com um vestido preto e segurando um enorme coelho de pelúcia apareceu em sua visão.

“Senhorita… Lucretia?”

“Shirley?” Lucretia saiu da floresta e, ao ver a figura familiar na bifurcação à frente, a “Bruxa do Mar” também não pôde deixar de mostrar uma expressão de surpresa. “Eu não esperava…”

Este encontro inesperado deixou as duas um pouco surpresas. Shirley puxou Cão e olhou de cima a baixo para a “senhorita bruxa” que aparecera de repente, depois olhou para a jovem elfa ao lado e, momentos depois, recuou cautelosamente meio passo: “Para garantir…”

Lucretia também falou em seguida: “Confirmar identidade.”

Shirley disse rapidamente: “Onde estava a cabeça de Alice ontem ao meio-dia?”

“Na panela”, Lucretia respondeu sem hesitar e logo em seguida perguntou: “Qual é o maior hobby do meu pai agora?”

“Pescar, passear com o cachorro e alimentar os pombos. Passou.”

“Hmm, passou”, Lucretia também pareceu soltar um suspiro de alívio. Ela baixou ligeiramente a “batuta” que segurava com força e casualmente colocou o coelho de pelúcia que segurava no chão. “Este sonho é muito bizarro, um pouco mais de cautela nunca é demais.”

Shirley assentiu e, nesse momento, a jovem elfa “Shireen” ao lado finalmente falou: “Vocês se conhecem?”

“Sim, somos amigas”, respondeu Lucretia casualmente.

Shirley, por sua vez, não pôde deixar de olhar novamente para o rosto familiar da elfa ao lado com uma expressão um tanto complexa e, em seguida, olhou para Lucretia e falou rapidamente: “Vocês viram algum vestígio daqueles Aniquiladores quando vieram para cá?”

“Aniquiladores?” Lucretia franziu a testa ao ouvir isso. “Eu não vi. Você os encontrou?”

“Não só Aniquiladores, eu também encontrei um bando de lixos do sol”, disse Shirley com pesar. “Infelizmente, aqueles Aniquiladores acabaram escapando…”

Em seguida, ela contou rapidamente sua experiência a Lucretia, incluindo como quase fora contaminada por uma escória do sol e como o fogo do capitão apareceu para resolver a crise.

Mas ela não mencionou a “Shireen” que estava com ela, muito menos a cena inacreditável de quando aquela “Shireen” se transformou em uma pequena árvore.

Porque outra jovem elfa chamada “Shireen” estava parada ao lado, ouvindo curiosamente a conversa entre ela e Lucretia.

Antes de entender o que diabos estava acontecendo com essas “Shireens”, era preciso evitar ao máximo que elas sofressem mudanças imprevisíveis.

“Cão e eu os perseguimos até aqui. Estávamos prestes a alcançá-los, mas eles conseguiram escapar”, disse Shirley, balançando a cabeça com pesar, depois de contar sua experiência. “Havia uma ‘Ave da Morte’ entre eles, um demônio bom em esconder o cheiro e confundir os sentidos. Cão não é bom em lidar com essa coisa.”

Lucretia ergueu a cabeça e olhou pensativamente para a paisagem da floresta ao redor, que parecia a mesma em todas as direções. Após um momento de reflexão, ela falou de repente: “Eles não devem ter ido muito longe… Você mencionou que eles fugiram depois de ver o fogo espiritual matar aquelas escórias do sol?”

“Sim”, Shirley assentiu. “Eles correram muito rápido, sem se importar com seus ‘aliados’.”

“Então, eles ficaram assustados com o fogo do meu pai e, ao fugir, deveriam estar cheios de medo, certo?”

“…Acho que sim”, disse Shirley, um tanto incerta, e ao mesmo tempo, um pouco confusa. “Qual é o problema com isso?”

Lucretia não respondeu. Em vez disso, baixou o olhar para o coelho de pelúcia que estava sentado no chão, atordoado: “Rabi, eu sei que você está ouvindo.”

O coelho de pelúcia balançou o corpo lentamente, emitindo uma pequena queixa: “Rabi não gosta de cultistas, suas mentes são fedorentas e têm coisas muito nojentas…”

Lucretia não falou, apenas ergueu silenciosamente a batuta em sua mão.

O coelho de pelúcia levantou-se imediatamente e, enquanto batia a poeira de seu corpo, resmungava sem parar: “Tudo bem, tudo bem, Rabi entendeu. Rabi vai procurá-los… A senhora tem que se lembrar de trazer Rabi de volta!”

“Vá… enquanto o medo deles ainda não se dissipou.”

O coelho de pelúcia disse “oh” e, em seguida, bem na frente de Shirley, explodiu com um “bang”. Uma nuvem de fumaça branca com linhas grossas, como se desenhada à mão, saiu de seu corpo e se espalhou, envolvendo instantaneamente sua figura cômica e assustadora. Com a dissipação da fumaça, a figura do coelho de pelúcia também desapareceu da visão de Shirley.