Capítulo 602: A Consciência de um Mestre da Pesca

Toc, toc, toc.

Uma batida súbita na porta interrompeu a breve confusão do homem de aparência sinistra ao ver o tufo de algodão. Ele imediatamente desviou o olhar e se virou na direção da batida.

Após sentir brevemente a presença do lado de fora, ele caminhou até a porta e abriu a fechadura.

Um homem vestindo um longo manto escuro com capuz, com metade do rosto escondido na sombra, estava parado na porta, um pouco insatisfeito com a demora: “Por que demorou tanto para abrir?”

“Eu não sou seu servo, Dumont”, o homem sinistro dentro do quarto franziu a testa, claramente de mau humor. “Não dê tanto valor à preferência temporária do Santo.”

“Pense o que quiser, Richard, estou apenas lhe dando um aviso”, disse o cultista da aniquilação chamado Dumont, com indiferença. “Não deixe o medo se instalar em seu coração por muito tempo. Você não tem estado bem desde que recuou do Sonho do Inominado há dois dias. Sua cautela, medo e hesitação já chamaram a atenção do Santo. Ele ainda não expressou descontentamento, mas se você continuar assim, será prejudicial à nossa causa…”

Antes que Dumont terminasse de falar, o cultista chamado Richard deu um passo à frente abruptamente, quase pressionando seu rosto sinistro contra o capuz do outro: “Você pode muito bem tentar entrar lá, em vez de ficar falando besteira no conforto do mundo real!”

“Eu irei”, disse Dumont com uma expressão calma, sem se importar com a provocação e a hostilidade do outro. Ele apenas recuou meio passo, tranquilamente. “Esta noite, como parte do próximo grupo de escolhidos, entrarei no Sonho do Inominado com vocês.”

Richard finalmente relaxou sua expressão hostil. Ele olhou para o outro com alguma surpresa: “O Santo já decidiu enviar o próximo grupo? O plano foi adiantado?”

“O que mais seria? As informações que vocês relataram foram levadas a sério. Agora o Santo sabe que uma força perigosa e hostil a nós apareceu no Sonho do Inominado, sabe que outra facção está em ação. Nossos ‘aliados’ também enviaram notícias; parece que eles já entraram em confronto com o outro lado”, Dumont abriu as mãos e balançou a cabeça. “Guarde suas queixas e desconfianças. Eu sei que você encontrou dificuldades na operação anterior, mas você está entre irmãos. O Senhor nos abençoa.”

“…O Senhor nos abençoa”, Richard finalmente soltou um suspiro, seu rosto relaxando completamente. “Eu me exaltei um pouco agora.”

“É compreensível. Afinal, você se feriu na penúltima operação e enfrentou perigo na última. Esses traumas podem sobrecarregar bastante a mente”, disse Dumont, olhando para trás de Richard. No ar, flutuava uma leve poeira, e uma corrente preta, etérea e transparente, pairava no meio do aposento. No final da corrente, uma “Ave da Morte” estava pousada, um tanto apática, no armário próximo, claramente não em seu melhor estado. “Então, tem certeza de que não precisa de mais alguns dias de descanso? Com seu estado atual, ninguém se oporia se você faltasse a uma operação.”

“Não é necessário”, Richard balançou a cabeça imediatamente, seu olhar tornando-se vigilante novamente. “A devoção ao Senhor é minha maior força. Vou me recompor antes desta noite.”

“…Se você está tão determinado, então informarei ao Santo”, disse Dumont, assentindo. “Além disso, já que não pretende faltar à operação desta noite, prepare-se. Antes do anoitecer, vá para a sala de assembleia. O Santo anunciará algumas coisas.”

Richard olhou nos olhos do homem do lado de fora da porta e, após um momento, assentiu: “Certo.”

Dumont não disse mais nada. Apenas deu outro meio passo para trás e observou silenciosamente a porta se fechar. Só então um leve sorriso apareceu em seu rosto, que mantivera uma expressão calma e indiferente, e ele se virou, caminhando para as profundezas do corredor do navio.

Outro cultista da aniquilação, de capuz e baixa estatura, saiu das sombras de um canto do corredor e caminhou ao lado de Dumont.

Depois de andarem um pouco, o homem chamado Dumont quebrou o silêncio: “A situação de Richard não é nada boa. Seu demônio está enfraquecendo, sua mente está perdendo o equilíbrio. Em breve, o pacto de simbiose o arrastará para a morte. O destino está se aproximando dele.”

“Este é o destino que ele escolheu. As Profundezas Abissais se lembrará de seu sacrifício”, disse o outro cultista em voz baixa. “Todos nós retornaremos àquele lugar de origem, é apenas uma questão de tempo… Mas estou realmente curioso, por que seu desequilíbrio mental é tão severo? Outros que entraram no Sonho do Inominado também sofreram vários fracassos, alguns foram até gravemente feridos pela ‘erosão’ e escaparam do sonho à beira da morte, mas seus estados mentais não eram tão ruins…”

Dumont parou e olhou para trás, para a porta fechada à distância.

Um momento depois, ele desviou o olhar e balançou a cabeça: “Ferimentos e ferimentos são diferentes.”

Ele se virou e continuou a andar, acrescentando sem pressa: “Ser erodido no sonho, lutar até quase morrer e voltar exige apenas um descanso honroso. Mas ser espancado até quase a morte por uma adolescente com um cachorro, gritar e cair da cama no sonho — e ainda por cima na sala de assembleia, com o Santo vasculhando suas memórias na hora — isso exige mais do que apenas descanso.”

Após essa fala, os dois cultistas da aniquilação continuaram a andar em silêncio. Depois de um bom tempo, o cultista baixo e robusto murmurou, pensativo: “Isso é realmente terrível…”

“… Sim, é realmente terrível.”

Na cabine, Richard estava sentado na cama com uma expressão sombria, ouvindo os sons do corredor se distanciarem. Sua expressão se tornava mais feroz a cada segundo.

Seu demônio simbiótico, a Ave da Morte, estava apaticamente deitada no armário baixo ao lado. A névoa tênue liberada pelo demônio aviário flutuava no ar como se fosse sólida, espalhando-se em todas as direções e aprimorando a percepção de seu “mestre”.

Mas, depois de um tempo, ele conteve o impulso de continuar liberando sua percepção e, impulsionado pela razão, retraiu o poder da Ave da Morte.

Ele precisava se recuperar e restaurar o estado de seu demônio abissal o mais rápido possível, precisava se provar na próxima operação. O fim do ciclo se aproximava, o crepúsculo deste mundo chegaria em breve. A questão de se os seguidores do Abismo conseguiriam um lugar na era desconhecida após a Era do Mar Profundo era crucial, e as ações naquele “sonho” eram de suma importância.

Provar-se naquele “sonho” era o melhor atalho para aquela glória eterna.

Ele soltou um longo suspiro, mas sua mão tocou novamente algo macio na cama.

Ainda era aquele tufo de algodão.

Richard pegou o objeto, um tanto confuso, e olhou ao redor da cabine não muito espaçosa, como se procurasse a origem daquele algodão misterioso.

‘Saiu do colchão?’

Ele procurou pelo quarto, mas não encontrou a fonte do algodão. Finalmente, ele foi até a janela e coçou a cabeça, confuso.

‘Por que estou me importando tanto com um tufo de algodão?’

O cultista da aniquilação ficou brevemente perplexo, depois deu de ombros. ‘Esquece, é só um tufo de algodão, não preciso dar tanta atenção a isso.’

Ele abriu a parte da frente de sua roupa, tateou a pele, encontrou um zíper, abriu-o e enfiou o tufo de algodão na carne pulsante.

Uma risada fêmina e súbita veio de um canto do quarto, como a de uma menina de cinco ou seis anos, escondida no guarda-roupa, observando um adulto desajeitado e rindo baixinho.

A Ave da Morte no armário baixo pareceu notar algo, mas apenas ergueu a cabeça e olhou desconfiada na direção do som antes de abaixá-la novamente.

“Rabi encontrou uma base daqueles cultistas?”

Na cabine do capitão do Brilho Estelar, Lucretia estava sentada em frente à sua penteadeira. Chamas verde-espectrais dançavam na borda do espelho, e um castiçal queimava silenciosamente diante dele. A voz de seu pai vinha do espelho.

“Sim”, Lucretia assentiu para o espelho. “A base fica em um navio e, a julgar pela situação atual, eles não estão ‘escondidos’ no navio, mas o controlam completamente. E há um número considerável de cultistas da aniquilação reunidos lá… Deve ser uma base importante.”

“… Aquele coelho fez um grande feito”, disse Duncan no espelho, com uma expressão séria e um tom de admiração. “Aqueles cultistas são esquivos e nunca agem de forma ostensiva nas cidades-estados, tornando a captura muito difícil. Não esperava que desta vez encontrássemos um ponto de encontro… escondido em um navio, isso realmente superou nossas expectativas.”

“O navio não é pequeno e parece ser um local preparado especificamente para vários rituais sombrios e sangrentos. Rabi sentiu um forte cheiro de sangue a bordo, o resíduo de múltiplos sacrifícios. Um navio assim definitivamente não pode atracar em uma cidade-estado como um navio comum. O cheiro residual dos rituais sombrios não passaria despercebido pela Igreja. Portanto, deve haver um porto de abastecimento por trás dele…”

Ouvindo a análise de Lucretia, Duncan no espelho começou a pensar. Um momento depois, ele perguntou de repente: “Rabi ainda está escondido no navio? Ela será descoberta?”

“Ela é muito boa em se esconder. A menos que ela confronte ativamente alguns dos cultistas de alto escalão, como aquele ‘Santo’, ele não será exposto em circunstâncias normais”, disse Lucretia. “Ela é uma sombra do plano espiritual, pode se esconder nas emoções e percepções das pessoas. Naquele navio, o ambiente carregado de energia negativa é sua melhor cobertura.”

“Bom”, Duncan assentiu. “Então deixe Rabi continuar escondida, não entre em contato com aquele ‘Santo’ e colete o máximo de informações possível.”

Seu plano original era que, assim que Rabi encontrasse o esconderijo dos cultistas, ela imediatamente construísse um ritual de espelho para que ele mesmo “descesse” ao local. Então, antes que os cultistas morressem, ele teleportaria rapidamente seus seguidores para lá, espancaria a turma, e bateria neles continuamente até que ficassem inconscientes, antes que seus demônios simbióticos pudessem cometer suicídio, para ver quantos poderiam ser capturados.

O plano inteiro era conciso e eficiente, e já havia recebido a aprovação total de Vanna.

Mas agora… parecia que o “peixe grande” que Rabi encontrou era ainda maior do que todos imaginavam. Naturalmente, o problema não poderia ser resolvido de forma tão simples e brutal.

Como um mestre da pesca, ele precisava deixar a linha correr um pouco mais.