Capítulo 606: Sedução

Richard acreditava que, pelo menos naquele segundo, metade das pessoas no salão da assembleia estava tão confusa quanto ele estivera no início.

A outra metade já tinha ouvido falar do assunto.

A “coroa” de ossos na plataforma elevada estalou mais uma vez. O cérebro na gaiola da coroa se expandiu e contraiu, projetando seus pensamentos na mente de cada cultista presente:

“Sim, ela de fato usa força bruta para usar o Cão de Caça Abissal como arma. É um ato inacreditável, que soa tão absurdo a ponto de ser cômico. No entanto, não a subestimem, não baixem a guarda. Essa força está muito além da sua imaginação — e mais, ela tem outras bizarrices.

“Em nossa operação mais recente, esta herege também apareceu. Ela causou diretamente um grande revés aos nossos ‘aliados’. As pistas atuais indicam que esta herege pode resistir ao poder espiritual dos remanescentes do sol. É muito provável que sua essência interior já tenha se desviado da humanidade, ou que ela já tenha oferecido sua alma a uma existência transcendental superior.

“Ela invoca uma chama verde e a usou para queimar nossos aliados. Essas chamas são extremamente perigosas, e esse tipo de chama já apareceu antes em Pland e Geada. As informações atuais indicam que essa chama perigosa vem daquele terrível navio fantasma.

“Ela é uma seguidora daquele capitão fantasma.”

O Santo parou. Ele não mencionou diretamente o nome do navio fantasma ou de seu capitão, mas quando suas palavras terminaram, uma leve agitação percorreu o salão. Cultistas da aniquilação discutiam em voz baixa, e em suas conversas rápidas, cautelosas e contidas, uma série de codinomes secretos era mencionada com cuidado. Uma tensão invisível se espalhou pelo local da assembleia.

Richard, no entanto, sentiu um alívio. Pelo menos desta vez, a atenção da maioria finalmente se desviou para outra direção.

Após uma breve pausa, o Santo na plataforma elevada continuou a falar: “Todos aqui sabem o que aconteceu em Geada. Sofremos um grande revés lá. Outro Santo foi martirizado nas chamas, e até agora não conseguimos confirmar a extensão total daquela derrota. O poder ‘dele’ praticamente apagou tudo relacionado ao Senhor em toda a região marítima de Geada, incluindo nossos irmãos de culto e a fonte sagrada nas profundezas do mar.”

“Em Pland, a mesma ‘erradicação’ também ocorreu. As chamas queimaram tudo, incluindo a Prole do Sol e os ‘remanescentes’. Nenhuma existência relacionada ao evento escapou do acerto de contas ‘dele’. Toda a cidade-estado foi bloqueada e depois limpa. As informações foram cortadas, e todos os que sabiam desapareceram na moagem do deslocamento histórico. Então, a igreja do falso deus do mar profundo assumiu o controle de tudo…

“Sob uma ‘limpeza’ tão completa, poucas informações puderam sair. Levamos muito tempo para investigar a verdade daquela época e, no final, só pudemos confirmar que foram o navio e seu mestre que agiram… aquela sombra que retornou do subespaço, desta vez, ficou do nosso lado oposto.

“E agora, podemos confirmar que ‘ele’ agiu novamente. Seus seguidores causaram diretamente grandes perdas em nossas operações recentes.”

“E ele não tem apenas um seguidor.”

O salão ficou completamente silencioso. Uma estranha sensação de tensão pairava sobre todos. O Santo moveu os ossos negros sob seu corpo e, sob seu controle, a ilusão de luz e sombra flutuando no ar começou a mudar. A menina de vestido preto se transformou em outra pessoa — a famosa “Bruxa do Mar”, Lucretia Abnomar.

“A herege que vocês viram agora há pouco tem um poder formidável e um estilo de agir bizarro e sinistro, mas ela é apenas uma das seguidoras daquele capitão fantasma, e certamente não é a mais forte. As evidências atuais indicam que a ‘Bruxa do Mar’ também voltou a obedecer a seu pai…”

Um zumbido de agitação ecoou pelo salão. Os cultistas cochichavam, discutindo as notícias que circulavam recentemente dentro do culto. O Santo na plataforma elevada ficou em silêncio, apenas balançando lentamente seus longos pedúnculos oculares, observando os seguidores no salão.

Depois de um tempo indeterminado, uma voz finalmente quebrou o silêncio. Veio de perto da plataforma elevada, uma voz um tanto rouca: “Santo, recebemos notícias há pouco tempo de que aquela frota foi reconstruída. Parece que…”

“Parece que a notícia é verdadeira”, a voz do Santo ecoou na mente de todos. “Receio que mais ‘seguidores’ aparecerão naquele sonho, mas por enquanto, as informações mais claras são apenas sobre essas duas que vocês viram.”

A ilusão no ar mudou, e as figuras da “Bruxa do Mar” e da menina de vestido preto se alternaram na projeção.

“Lucretia, a bruxa. Domina muitas bruxarias e poderes de maldição, e é extremamente erudita no campo transcendental. Ela tem uma equipe de servos poderosos e um navio fantasma igualmente poderoso. O Sonho do Inominado pode enfraquecer seu poder até certo ponto; ela provavelmente não conseguirá trazer aquele navio fantasma e seu exército de servos para o sonho. Mas mesmo enfrentando apenas ela, vocês devem estar extremamente vigilantes.”

“A herege que se autodenomina ‘Sarah’, muito provavelmente um pseudônimo. Sua aparência é muito jovem, mas essa aparência também pode ser falsa. Possui força sobre-humana, uma pactuante demoníaca anômala. Pode-se confirmar que ela é imune, no mínimo, à contaminação espiritual dos remanescentes do sol. Além disso, além das informações já conhecidas, há algo extremamente anormal nesta herege, e este é o ponto principal que vou abordar a seguir.”

“O Cão de Caça Abissal que a acompanha possui razão e capacidade de comunicação.”

O salão instantaneamente caiu em comoção novamente. Desta vez, as discussões vindas de todas as direções eram ainda mais numerosas e generalizadas.

Um demônio abissal com razão?!

Se essa frase não tivesse saído da boca do Santo, a primeira reação dos cultistas da aniquilação presentes provavelmente seria: ‘De onde veio essa loucura?!’

Richard ficou em silêncio entre seus irmãos, mas já esperava por essa situação.

Se ele mesmo não tivesse passado por aquela cena inacreditável, ele nunca acreditaria que um Cão de Caça Abissal pudesse falar a língua humana e se comunicar racionalmente com ele — embora o processo de comunicação não tenha sido agradável.

“Santo, o que o senhor diz é verdade?” um cultista não pôde deixar de olhar para a plataforma elevada e perguntar corajosamente. “Um demônio abissal com razão?”

“Inacreditável, mas a evidência é conclusiva,” a pilha de ossos na plataforma elevada se moveu lentamente. Uma leve camada de luz apareceu na superfície do cérebro envolto na gaiola de ossos, o que parecia ser uma reação emocional. “Portanto, devemos prestar mais atenção a este Cão de Caça Abissal especial e sua pactuante.”

O Santo ergueu seus pedúnculos oculares, e, sem que se percebesse, seu tom adquiriu uma força inspiradora.

“A intervenção daquele capitão fantasma é um desafio para nós. Não esconderei esse perigo de meus irmãos. No entanto, nossa causa foi destinada a ser perigosa desde o início. Não podemos recuar, e não escolheremos recuar. A ação no Sonho do Inominado continuará, e, portanto, mais cedo ou mais tarde, teremos que lidar novamente com os seguidores ‘dele’.

“Esses ‘seguidores’ são poderosos, mas estão longe de serem tão fortes quanto seu mestre, e não são numerosos. Com preparação suficiente, esses ‘seguidores’ não são invencíveis.

“E agora, podemos confirmar que pelo menos um ‘seguidor’ carrega um segredo extremamente importante. Aquele Cão de Caça Abissal com razão é um mistério que nunca vimos em nosso caminho para buscar a verdade. Talvez nele se esconda a última peça do quebra-cabeça do caminho da ascensão.

“Encontrem aquela herege que se autodenomina ‘Sarah’. A qualquer custo, capturem-na e a seu demônio. Irmãos, a tarefa é árdua, os perigos são muitos, mas acreditem, vale a pena o seu esforço. O caminho para a ascensão pura finalmente se revelou a nós. O desafio difícil é a prova da correção deste caminho.

“Irmãos, não se preocupem. Não precisamos enfrentar diretamente aquele capitão. Só precisamos encontrar seus seguidores. Isso é viável… E quando nossa causa for finalmente concluída, quando a transição das eras terminar, mesmo aquele capitão fantasma não será mais uma ameaça para nós. Ele se tornará uma ilusão, deixada no último segundo desta era do mar profundo…”

A voz do Santo ecoou diretamente nas profundezas da mente de cada um. Na plataforma elevada, o trono tecido de ossos negros estalava, os espinhos ósseos e as estruturas em forma de concha colidiam incessantemente como uma batida de tambor. Na superfície do cérebro vivo, flutuavam camadas de uma névoa luminosa. Acompanhando as palavras sedutoras, o poder liberado pelo cérebro animava o espírito de todos no salão e gradualmente plantava as sementes do fanatismo em seus corações.

Essas sementes criaram raízes e brotaram, combatendo rapidamente a tensão e o medo trazidos pela menção daquele navio fantasma e de seu capitão. Elas até transformaram essa tensão e medo em uma força motriz inexplicável, em uma firmeza de fé e missão!

Richard ergueu a cabeça, atordoado, olhando inconscientemente para os pedúnculos oculares do Santo que balançavam no ar. Ele também sentiu o calor e o impulso pulsando em seu peito, sentiu sua convicção se fortalecer pouco a pouco. O medo que se enraizara em seu coração depois de ver aquelas chamas verde-espectrais se dissipou gradualmente…

No entanto, naquele momento, uma voz feminina penetrou em seu ouvido, como se a dona da voz estivesse em seu ombro, falando diretamente em sua orelha, “perfurando” seu cérebro: “Ah, ele está os convencendo a morrer… Rabi sente muito por vocês…”

Richard teve um sobressalto e “despertou”. Por um instante extremamente breve, ele sentiu um calafrio, sentiu como se algo estivesse se espalhando por seu peito, por seu pescoço, em direção ao seu cérebro. Ele sentiu que tinha ouvido um sussurro suspeito, um sussurro que vinha de algo muito perigoso…

Mas ele apenas piscou, e o alarme em seu coração se dissipou.

Ele apenas olhou ao redor, um tanto confuso, e depois ergueu o olhar para o Santo na plataforma elevada.

‘Por que os irmãos ao redor estão tão animados, tão destemidos?’

O que o Santo disse era de fato verdade, e seu encorajamento era muito razoável, mas e os perigos da operação? Todos os ignoraram?

Richard franziu a testa, sentindo que algo estava errado. Essa sensação de transe… o fazia sentir como se estivesse caindo em um sonho estranho. Embora estivesse claramente acordado, sua mente parecia estar cheia de um bloqueio caótico e confuso, como se… seu cérebro estivesse cheio de algodão.

Mas logo, ele esqueceu essa dúvida. Uma nova mudança no salão desviou sua atenção.

Uma “onda de calor” súbita varreu a sala de assembleia.