Capítulo 607: Aliados Sombrios e o Crânio do Sonho

Uma onda de calor súbita varreu o salão, como se um raio de sol forte tivesse penetrado no teto e estivesse se movendo sobre a multidão. Com o aparecimento desse calor invisível, todas as lâmpadas a gás e candelabros no salão, como se sofressem uma interferência e supressão inexplicáveis, escureceram rapidamente, como se estivessem afundando nas sombras.

No entanto, os cultistas da aniquilação no salão não reagiram muito ao aparecimento desse calor. Apenas após uma leve agitação, todos ergueram a cabeça para olhar para a cúpula acima.

Richard também ergueu a cabeça. Seu olhar varreu as suntuosas cortinas, lustres e pinturas do teto acima da sala de assembleia, vendo-os como se estivessem iluminados por um sol invisível. Luzes e sombras alternadas se moviam lentamente na superfície da cúpula. Então, o “sol” finalmente se reuniu no centro da cúpula e revelou sua presença ali.

Era uma esfera, com a aparência de um sol ardente, com chamas flutuando em sua superfície, liberando luz e calor escaldantes, mas ao mesmo tempo apresentando uma textura etérea e transparente, parecendo ser apenas uma projeção. Em seguida, esta pequena projeção solar baixou lentamente de altura, chegando até a frente da plataforma elevada no centro do salão, diante do Santo.

Richard ouviu conversas e murmúrios em voz baixa por perto. Alguns cultistas expressavam seu descontentamento em voz baixa — o mensageiro do deus herege estava se tornando cada vez mais arrogante e desenfreado, até mesmo pulando o processo de anúncio ao chegar a este sagrado local de assembleia. Outros cultistas diziam que a sala de assembleia nunca deveria ter sido aberta aos mensageiros de deuses hereges; sua própria aparição significava a profanação deste lugar sagrado.

Mas a voz do Santo de repente ecoou na mente e nos ouvidos de todos, interrompendo o zumbido baixo no salão: “Ah, são nossos ‘aliados’ que chegaram.”

Com suas palavras, a pequena projeção solar que havia descido diante da plataforma elevada também perdeu gradualmente seu invólucro luminoso e quente. À medida que a “casca” fundida em luz se tornava escura e transparente, sua verdadeira forma apareceu à vista de todos.

Uma esfera composta por tecidos de carne de formas estranhas e inúmeros tentáculos enrolados. Entre os tentáculos na superfície da esfera, havia também inúmeras estruturas semelhantes a olhos — uma Prole do Sol.

Esta projeção esticou lentamente seus tentáculos no ar, e seus olhos se viraram para todos os lados. Quase ao mesmo tempo, outra figura etérea apareceu abaixo desta Prole do Sol.

Era um humano, vestindo um manto preto com bordas douradas, representativo da classe sacerdotal entre os cultistas do sol, e em seu rosto, usava uma máscara dourada que imitava a forma da luz do sol. A projeção deste sacerdote do sol pousou na plataforma elevada no centro do salão, de pé diante do Santo, como um porta-voz.

A Prole do Sol no ar emitiu um som de vibração grave e confuso, que parecia misturado com inúmeros sussurros e ruídos em camadas, incompreensíveis para a inteligência humana, e que causava tontura.

A figura com a máscara dourada do sol que pousou diante do Santo falou imediatamente, transmitindo as informações contidas naquelas vibrações confusas: “Eu posso sentir que vocês não me dão as boas-vindas.”

O Santo ergueu seus pedúnculos oculares: “Espero que você entenda. Este é o local de assembleia do Senhor. Há muito tempo, não permitimos que crentes ou mensageiros de deuses hereges pisem neste lugar sagrado. Mas, por favor, fique tranquilo, nossa sinceridade na cooperação não será afetada por isso.”

“Não importa, eu não me importo,” a projeção da Prole do Sol esticou lentamente seu corpo no ar, continuando a emitir vibrações graves e confusas, enquanto o sacerdote do sol que a acompanhava começou a traduzir imediatamente. “Podemos deixar as divergências de fé para a próxima era. O crepúsculo se aproxima. Nós, os grupos abandonados pela Era do Mar Profundo, devemos primeiro aprender a coexistir.”

“Sim, aprender a coexistir. Quando todas as coisas forem remodeladas, haverá um mundo vasto o suficiente para acomodar nossas divergências”, disse o Santo em voz grave. “Você veio aqui para enfatizar isso?”

“Não, aliado, vim para falar com você sobre as perdas que sofremos na última operação”, disse o sacerdote do sol mascarado. “Eu queria vir procurá-los durante o dia, mas aquele sol falso e detestável pairava alto no céu. Agora que ele se pôs, eu vim.

“Perdemos muitos de nosso povo, um povo precioso. Naquela grande floresta tecida pelo ‘Sonho do Inominado’, eles foram queimados pelas chamas do Usurpador do Fogo, e nem mesmo suas almas puderam retornar ao refúgio. Preciso falar com você sobre isso.”

“Nós também sentimos profunda compaixão e inquietação pelo infortúnio daqueles remanescentes do sol”, disse o Santo, seus espinhos ósseos estalando, parecendo expressar algum descontentamento. “No entanto, não foram apenas vocês que sofreram reveses na operação… Ninguém esperava que o poder ‘dele’ aparecesse lá. Afinal, não muito tempo atrás, aquele navio estava no norte distante, e ninguém esperava que ‘ele’ se envolvesse neste assunto. E os seguidores ‘dele’ já estão em ação. Você vir nos culpar por isso é irracional e imprudente.”

“… Não culpamos nossos aliados”, a Prole do Sol no ar ficou em silêncio por alguns segundos. A luz que a envolvia pareceu diminuir um pouco. Ela sussurrou confusamente, e o sacerdote na plataforma elevada começou a traduzir imediatamente. “Mas queremos deixar clara nossa posição. Estamos dispostos a cooperar com suas ações no Sonho do Inominado, mas se vocês transformarem essa ‘cooperação’ em uma exploração unilateral, então nossa colaboração terminará.”

“Eu entendo o que você quer dizer, mensageiro”, disse o Santo em voz grave. “Fique tranquilo, não ignoraremos este incidente. Agora mesmo, já decidimos lançar um contra-ataque contra os seguidores do Usurpador do Fogo. Um de nossos próximos objetivos é encontrar aquela herege que atacou os remanescentes do sol e nossos irmãos, capturá-la e a seu demônio. Ela é poderosa e sinistra, mas estamos dispostos a correr alguns riscos por isso, para vingar os ‘remanescentes’ sacrificados.”

“Não nos importamos se vocês realmente agem para vingá-los, nem nos importamos com os métodos que pretendem usar para lidar com aqueles poderosos e bizarros ‘seguidores do Usurpador do Fogo’”, na plataforma elevada, o sacerdote com a máscara dourada transmitiu as palavras da Prole do Sol. “Não se esqueçam de nosso objetivo original e mais fundamental: o Sonho do Inominado tem o que cada um de nós precisa. Cooperação franca, colaboração dedicada. Só nos importamos com isso, o resto não é importante.”

O Santo ficou em silêncio por um momento, depois seus espinhos ósseos estalaram, transmitindo uma atitude amigável: “Sim, cada um pega o que precisa… nós só queremos aquela árvore.”

A Prole do Sol baixou lentamente de altura, e os inúmeros olhos incrustados entre seus tentáculos olharam silenciosamente para o cérebro envolto na gaiola de ossos na plataforma elevada: “Nós só queremos aquele sol.”

O “calor” etéreo que envolvia a sala de assembleia começou a recuar. A Prole do Sol flutuando no ar e a figura do sacerdote do sol na plataforma elevada começaram a escurecer e a se dissipar. Em poucos segundos, os dois intrusos deixaram a sagrada sala de assembleia.

O salão ficou em silêncio por um tempo. Os cultistas da aniquilação reunidos soltaram um suspiro de alívio. Richard também sentiu seu coração acelerado se acalmar gradualmente. Talvez seu coração tivesse batido rápido demais sem que ele percebesse, e ele até sentiu uma leve dor no peito.

Ele estava assustado.

Mesmo que fosse apenas uma projeção que viera, ainda era a projeção de uma Prole do Sol. Aquele monstro, separado diretamente da essência do “verdadeiro deus sol”, era como um semideus. Sua própria existência era uma fonte de contaminação mortal para os mortais, e os irmãos neste salão… no final das contas, ainda não haviam ultrapassado a categoria de “mortais”.

Talvez apenas o “Santo” presente pudesse rivalizar com aquela chamada “Prole do Sol”.

“Não deveríamos ter aberto este lugar para o mensageiro de um deus herege”, disse alguém na multidão, com a voz não muito baixa. “Depois que a ‘luz do sol’ deles entrou, eles se tornaram ainda mais audaciosos.”

“Aquela ‘prole’ me deu uma sensação muito ruim”, outra voz chegou aos ouvidos de Richard. “Não conseguimos entender sua mente e suas verdadeiras intenções. Cada vez, precisamos de um sacerdote mascarado para atuar como tradutor. Quem sabe quantas informações mais perturbadoras estão escondidas por trás dessas traduções. Quando aqueles olhos nos olham… não parece o olhar de um ser senciente para outro ser senciente.”

“Aqueles ‘remanescentes do sol’ me dão a mesma sensação. Não sinto neles nenhuma razão ou emoção… no final das contas, são monstros abandonados na era passada… há muito tempo degeneraram na escuridão…”

Uma discussão baixa começou a se espalhar pelo salão, e as emoções reprimidas rapidamente encontraram ressonância. No entanto, naquele momento, a voz do Santo de repente ecoou na mente de todos, interrompendo instantaneamente a conversa dos cultistas da aniquilação: “Silêncio.”

O salão ficou imediatamente silencioso.

“… Eu conheço suas preocupações”, a voz do Santo continuou, com uma força apaziguadora. “Mas precisamos do poder deles.”

“Santo”, um cultista da aniquilação mais próximo da plataforma elevada falou corajosamente, “aquela Prole do Sol, e aqueles ‘remanescentes’… o senhor acha que eles realmente cumprirão suas promessas?”

O Santo ficou em silêncio por alguns segundos.

“Eu nunca acreditei nas ‘promessas’ daquelas criaturas, porque elas nasceram da quebra de juramentos desde o início. Mas, pelo menos até conseguirem o que querem, eles não têm motivos para quebrar o acordo”, disse ele lentamente. “Assim como nós precisamos deles, eles também precisam de nós. No espaço-tempo tecido pelo Sonho do Inominado, aquelas criaturas só podem se aliar a nós.”

As vozes de dúvida desapareceram.

O sino que marcava a hora soou oportunamente.

Dong… dong… dong…

O relógio mecânico pendurado na parede do fundo da sala de assembleia emitiu um som melodioso.

“… Vamos encerrar esses tópicos. A hora se aproxima. O Sonho do Inominado está prestes a se conectar à dimensão da realidade”, a voz do Santo rapidamente atraiu a atenção de todos. “Preparem-se para entrar no sonho. Os que entrarão no sonho esta noite, deem um passo à frente, aproximem-se e preparem-se para tocar no Crânio do Sonho.”

Richard, de pé em meio a um grupo de pessoas de manto preto, reagiu rapidamente. Ele ergueu a cabeça e viu que vários outros irmãos já estavam caminhando em direção à plataforma elevada, incluindo Dumont, que o procurara durante o dia.

Ele também se apressou em ir para a frente.

Ao mesmo tempo, vários cultistas de baixo escalão, vestindo longos mantos cinzentos, entraram no salão. Eles empurravam um carrinho feito de uma liga pesada especial, gravado com inúmeras runas. O carrinho estava coberto com um pano preto manchado de sangue, e sob o pano parecia haver algo.

“Tragam o Crânio do Sonho para a frente da plataforma elevada”, ordenou o Santo.

Os cultistas de baixo escalão empurraram o carrinho para a frente da plataforma no centro do salão. Dois deles agarraram o pano preto no carrinho, preparando-se para levantá-lo.

Richard engoliu em seco inconscientemente. Embora não fosse a primeira vez que ele tocava no “Crânio do Sonho”, ele não pôde deixar de se sentir um pouco nervoso.

Aquela coisa bizarra, cada vez que a tocava, causava um… terror que penetrava na alma. E não importava quantas vezes passasse por isso, parecia impossível se acostumar com esse terror.

A fé firme e a devoção piedosa só o ajudavam a tomar a decisão de tocar naquela coisa, mas não podiam apagar a impressão deixada pelo próprio terror e o nervosismo instintivo do momento.

Então, os dois cultistas de baixo escalão levantaram o pano preto.

O “Crânio do Sonho” no carrinho também entrou na visão de Richard.

Era uma cabeça de bode preta, como se fosse esculpida em madeira…