Capítulo 609: O "Ritual"

O alimento de sangue de hoje foi trazido para o salão.

Richard estava de pé sob a plataforma elevada, ao lado do “Crânio do Sonho”, observando os membros do culto de mantos cinzentos empurrarem dois elfos para a frente. Sua expressão, assim como a de todos os outros, era calma, com uma expectativa velada.

Os dois elfos, um homem e uma mulher, usavam roupas em farrapos. Sob as roupas rasgadas, viam-se cicatrizes de torturas repetidas — não apenas feridas de “sacrifício”, mas também cicatrizes deixadas por “pesquisas” e “testes” anteriores no Crânio do Sonho.

Quando foram trazidos para o salão, suas expressões eram entorpecidas. No entanto, ao verem o “Santo” e o “Crânio do Sonho” sob a plataforma elevada, o terror se espalhou de seus olhos. Eles tentaram lutar, mas o Santo na plataforma elevada apenas moveu levemente um pedúnculo ocular, e os dois elfos, sob o olhar do Santo, perderam a resistência, paralisados. Em seguida, um membro do culto de manto cinzento, segurando uma faca afiada, aproximou-se.

A adaga cerimonial estava polida e brilhante. Sob o olhar expectante dos cultistas da aniquilação, a lâmina cortou a carne dos dois elfos — braços, coxas, costas, todos lugares não fatais, como se deliberadamente infligisse a maior tortura e dor enquanto preservava suas vidas. O “sangrador” cortava as oferendas com habilidade e em silêncio.

As “oferendas”, no entanto, não conseguiam nem mesmo gritar ou lutar sob o olhar do Santo. O homem e a mulher, com os corpos rígidos, foram segurados por vários homens de manto cinzento ao lado do pesado carrinho. Apenas as expressões subitamente distorcidas e ferozes em seus rostos mostravam a dor espantosa que estavam sofrendo. E o sangue jorrava de suas novas feridas, e como se fosse puxado por uma força invisível, flutuava no ar, desafiando a gravidade, e então se reunia nos vários “reservatórios de sangue” na parte superior do pesado carrinho.

O sangue fluía nas ranhuras, em direção à cabeça de bode preta que parecia esculpida em madeira.

No instante em que o sangue e o “Crânio do Sonho” entraram em contato, uma aura aterrorizante e um poder espantoso explodiram da cabeça de bode!

Os cultistas da aniquilação mais próximos sentiram instantaneamente a explosão de poder. Richard sentiu como se inúmeros gritos e rugidos sobrepostos tivessem perfurado diretamente seu cérebro, colidindo descontroladamente em sua mente como se quisessem rasgar sua alma. Ele viu a cabeça de bode preta parecer ganhar vida, balançando violentamente para a esquerda e para a direita em um tremor intenso. Uma vontade poderosa e malévola, em estado caótico, pareceu despertar. Richard podia sentir seu olhar varrendo o salão.

O “Crânio do Sonho” despertara.

Os dois elfos usados como oferendas já haviam desmaiado. Os homens de manto cinzento que atuavam como “diáconos” imediatamente os arrastaram para o lado. E o membro do culto de manto cinzento que segurava a faca afiada e realizara pessoalmente o ritual de sangria ergueu sua adaga cerimonial bem alto, gritando em êxtase:

“Eu fui reconhecido! O Senhor me aceitará—”

No segundo seguinte, uma distorção aterrorizante se abateu sobre este sangrador. De sob seu manto cinzento, ouviu-se o som de carne se separando e ossos sendo esmagados. Suas roupas se estufaram, e toda a matéria de seu corpo foi instantaneamente contaminada, alterada, esmagada. Em um instante, parecia que inúmeros tentáculos cresciam de sob seu manto, e em seu rosto apareceram inúmeras rachaduras e bocas. No entanto, essa dor intensa parecia não ter relação com ele. Este fanático exultava, gritando em êxtase, clamando o nome do Senhor, até que a vida se dissipou, até que seu corpo caíu pesadamente no chão.

O “martírio” do sangrador significava que o ritual fora um sucesso completo.

“Levem esses dois ‘alimentos de sangue’”, ordenou o Santo na plataforma elevada imediatamente. “Mantenham-nos bem vivos, preparem-nos para a próxima sangria.”

“Recolham o sangue que fluiu dos reservatórios, distribuam-no para os pontos de encontro em várias cidades-estados, para ser usado nos rituais de entrada no sonho de outros pontos de encontro.”

“Os escolhidos, aproximem-se, toquem no ‘Crânio do Sonho’. Chegou a hora de se provarem.”

As ordens do Santo foram executadas imediatamente. Os dois elfos enfraquecidos foram arrastados para fora do salão, deixando duas trilhas de sangue gritantes no chão. Outros membros do culto se aproximaram da bizarra “cabeça de bode” e coletaram o sangue élfico que havia tocado o Crânio do Sonho. Este sangue já possuía o poder de abrir o sonho. Embora não fosse tão poderoso quanto o próprio Crânio do Sonho, era suficiente para guiar o espírito do usuário para o Sonho do Inominado com a ajuda de um ritual. Seria o material chave para os irmãos escondidos nas cidades-estados realizarem o ritual de entrada no sonho.

Mas os exploradores principais ainda dependiam dos “sacerdotes de elite” que tocavam diretamente no Crânio do Sonho.

Richard respirou fundo, deu um passo à frente e colocou a mão no chifre do “Crânio do Sonho”.

O grito agudo perfurou sua mente mais uma vez. Uma pressão aterrorizante explodiu da cabeça de bode. Um poder terrível o varreu. Em um instante, o cultista da aniquilação sentiu sua mente se separar rapidamente de seu corpo. Ele “viu” sua perspectiva se elevar rapidamente, e os arredores escurecerem rapidamente. Ele viu seu corpo de carne e osso caindo para trás, sendo amparado e levado por seus irmãos ao lado…

Em transe, ele também viu um estranho coelho de pelúcia. O coelho de pelúcia o seguia na ponta dos pés, ao lado de seu corpo, parecendo se esconder na sombra de seu corpo para evitar o olhar do Santo…

‘Um coelho? Por que há um coelho?’

Richard ficou brevemente confuso, mas no segundo seguinte, ele esqueceu essa dúvida.

O Sonho do Inominado abriu suas portas para ele.

A transformação ocorreu.

Duncan podia sentir claramente a mudança na “atmosfera”. Embora a cena diante de seus olhos não parecesse ter mudado muito, ele sabia que este “reflexo do Banido” havia se tornado outro tipo de… “coisa” depois que o sino das nove horas soou.

O relógio de parede na parede oposta espelhou-se novamente. Os ponteiros que giravam no sentido anti-horário agora voltaram a girar no sentido horário. Outras coisas no cômodo que estavam espelhadas por estarem de frente para o espelho também mudaram silenciosamente. A sensação de penumbra que pairava no ar diminuiu consideravelmente. E do lado de fora da janela, o convés e a amurada, antes nebulosos e borrados, tornaram-se claros novamente. O mar e o céu, que antes se assemelhavam ao plano espiritual, desapareceram, substituídos pela escuridão e névoa familiares e intermináveis.

Este não era mais um “reflexo”. Agora, era o sonho do Cabeça de Bode navegando no sonho de Silantis — outro Banido.

No entanto, o foco de Duncan por um momento não estava neste navio.

“… O método que aqueles cultistas usam para o ‘Crânio do Sonho’ é derramar sangue élfico sobre aquela cabeça de bode”, ele disse, com uma expressão complexa e sutil. “E eles realmente conseguiram…”

A voz de Agatha veio do espelho ao lado. Após a “transformação” ocorrer, ela voltou para dentro do espelho: “A julgar pela cena descrita por Rabi, em vez de o ritual ter sido um sucesso e o ‘Crânio do Sonho’ ter sido ativado, parece mais que o Crânio do Sonho foi enfurecido e executou a pessoa que realizava o ritual. Eles, no entanto, consideram essa ‘execução’ uma honra.

“Por enquanto, os elfos usados como ‘oferendas’ não devem correr risco de vida. Os cultistas os manterão vivos como uma fonte estável de sangue. Mas antes que este conjunto de rituais ‘amadureça’, talvez muitos elfos usados como ‘oferendas’ já tenham morrido naquele navio…”

Duncan não falou por um tempo, apenas assentiu com uma expressão sombria. Após alguns segundos, ele olhou para o espelho próximo.

A figura de Agatha estava refletida no espelho. Fora isso, o espelho não refletia mais a cena a bordo do Brilho Estelar no mundo real. A figura de Lucretia, naturalmente, também desapareceu.

Ela, que permaneceu em Porto Brisa, já deveria ter entrado no “sonho”.

“Lucy, como está a situação aí?”

“Parece que o afastamento do Banido de Porto Brisa não pode impedir o Sonho do Inominado de ocorrer. Já voltei a esta floresta. Shirley está comigo”, a voz de Lucretia entrou na mente de Duncan. “Também entrei em contato com Rabi. Ela ainda está parasitando aquele cultista e não foi exposta por enquanto.”

Duncan ficou em silêncio por dois ou três segundos: “… O que você acha do ‘ritual’ que eles realizaram?”

“Um bando de loucos e tolos, usando métodos tolos e loucos para lidar com fragmentos de um deus antigo. O raciocínio é falho, o método é errado, o preço é alto — mas, de alguma forma, eles obtiveram o resultado que queriam. Como uma estudiosa, não entendo e não aprovo”, o rosto de Lucretia estava complexo, e seu tom parecia carregar algum ressentimento. “É como um bando de idiotas batendo em uma máquina diferencial com defeito com paus, e de alguma forma conseguindo consertá-la. É simplesmente…”

Ela ficou no “simplesmente” por um bom tempo e finalmente conseguiu dizer: “É simplesmente uma vergonha para os seres inteligentes!”

Duncan disse em voz baixa: “Mas eles conseguiram — embora o método pareça suicida.”

A expressão de Lucretia ficou ainda mais complexa do que antes.

Notando a expressão ressentida no rosto da “senhorita bruxa”, Duncan não a provocou mais, mas mudou de assunto discretamente: “Parece que realmente há mais de uma cabeça de bode, mas temo que não haja muitas com razão completa. Talvez realmente haja apenas o meu ‘primeiro-imediato’.”

Ele fez uma pausa e continuou, pensativo: “E é precisamente porque a ‘cabeça de bode’ nas mãos daqueles cultistas não tem razão completa que seu ritual absurdo teve a possibilidade de sucesso. O ‘Crânio do Sonho’ apenas reage instintivamente a estímulos externos, e uma de suas reações instintivas, por acaso, ajudou aquele grupo de cultistas da aniquilação a abrir a porta para o Sonho do Inominado.”

“Ainda não se sabe se esse conjunto de ‘métodos operacionais’ foi descoberto por acaso por aquele bando de cultistas da aniquilação, ou se foi ensinado a eles por aquele grupo de misteriosos Pregadores do Fim. E mesmo que entendamos o caminho de ‘entrada no sonho’ dos cultistas da aniquilação, o método que o grupo de ‘seguidores do sol’ usa para entrar no Sonho do Inominado ainda é um mistério…”

“Será que aqueles que seguem o sol negro também têm uma ‘cabeça de bode’?” Lucretia pensou inconscientemente nessa possibilidade.

“Tudo é possível, mas minha intuição me diz que não é tão simples”, disse Duncan, franzindo a testa e balançando a cabeça, pensativo. “Até agora, apenas dois tipos de seguidores do sol entraram no Sonho do Inominado. Um é a ‘Prole do Sol’ que apareceu uma vez no início, e o outro são aquelas ‘Escórias do Sol’ semelhantes a humanos. Sacerdotes e cultistas do sol comuns, que são humanos, não apareceram. E seja a ‘Prole’ ou a ‘Escória’, eles não são humanos.

“Eles são ‘excrescências de um deus antigo’ com uma estrutura mental muito diferente da dos humanos.

“O método que esses caras usam para entrar no Sonho do Inominado talvez seja completamente diferente do dos cultistas da aniquilação.”