Capítulo 619: Caça e Ilusão

A pequena faca esculpida em osso negro cortou superficialmente a casca áspera da árvore, deixando marcas discretas nessas árvores altas e exuberantes. Em seguida, o sangue foi espalhado sobre elas, infundindo-as com o poder do espírito e do sangue. Cada marca era untada com sangue três vezes, e assim o ciclo se repetia…

Richard executava a operação de gravação das marcas de acordo com sua memória, usando a faca de osso em sua mão para deixar runas que simbolizavam o poder do Abismo nos troncos das árvores da floresta, e espalhando seu próprio sangue sobre as runas. Depois, ele ergueu a cabeça, observando Dumont, que fazia a mesma coisa não muito longe.

Ele se aproximou, como se fosse cumprimentá-lo.

“O poder dessas marcas individualmente é fraco”, disse Dumont casualmente, vendo Richard se aproximar. “Mas, contanto que haja um número suficiente, elas terão um impacto significativo em Silantis.”

“Não é suficiente… longe de ser suficiente…”, Richard murmurou de forma indistinta, girando inconscientemente a faca de osso em sua mão.

“A influência apenas dessas marcas realmente não é suficiente, mas uma vez que o processo comece, ele se acelerará. Quando Silantis ‘se lembrar’ daquele dia, será a hora de colher os frutos”, Dumont sorriu, parecendo cheio de confiança no futuro. “Aqueles ‘pregadores’ podem não ser confiáveis, mas pelo menos desta vez, as informações que eles forneceram foram úteis.”

Richard não falou, apenas ergueu lentamente a cabeça, olhando fixamente para a grande árvore onde Dumont acabara de deixar uma marca, como se estivesse admirando a paisagem. Ele olhou com tanta atenção que Dumont também ergueu a cabeça instintivamente, olhando com dúvida para a copa da árvore acima.

“O que você está olhando? Há algo aqui em cima…”

Richard ergueu o braço abruptamente, em uma postura e ângulo que uma articulação humana jamais poderia alcançar — quase como se dobrasse o braço direito em três partes, fazendo sua mão contornar o ponto cego da visão de Dumont, e cravou a faca de osso com força no peito dele.

Mas a pequena faca usada para rituais não podia matar uma pessoa; este golpe apenas perfurou a pele e a carne.

Uma dor aguda e súbita veio do peito. Este ataque repentino e inexplicável deixou a mente de Dumont em branco por um momento, mas ele reagiu em seguida, afastando o braço de Richard com um tapa, pressionando a mão sobre o ferimento e recuando.

Correntes negras surgiram instantaneamente, e um Cão de Caça Abissal feio e sinistro apareceu atrás de Dumont. Mas antes que o cão de caça pudesse reagir, a Ave da Morte no ombro de Richard mergulhou abruptamente. Um par de asas gigantes de osso se estendeu e se deformou como grilhões, cobrindo instantaneamente o cão de caça. Com o som de ossos lutando, colidindo e se esfregando, os dois demônios se enroscaram, tornando-se inseparáveis por um tempo.

“Você enlouqueceu?!”, Dumont arregalou os olhos, olhando chocado para Richard, que estava parado inexpressivamente não muito longe. “Você quer me matar?!”

“Não quero”, Richard balançou a cabeça. Ele olhou para o Cão de Caça Abissal, que estava temporariamente controlado pela Ave da Morte, com uma expressão de aversão indescritível, mas disse a Dumont com muita seriedade: “Eu só quero te ajudar.”

“Me ajudar?”, Dumont ficou subitamente perplexo. Ele olhou para Richard à sua frente como se estivesse olhando para um louco, mas ao mesmo tempo, uma enorme confusão surgiu em seu coração. Como a faca cerimonial não podia matar, o ataque repentino do outro apenas o arranhou. Isso o deixou sem saber como reagir por um momento. A única coisa que podia ter certeza era: o estado de Richard não estava certo!

No entanto, Richard assentiu com muita seriedade: “Sim, ajudar você. Seu corpo está vazio, eu quero ajudá-lo a enchê-lo com algodão. Isso vai fazer você se sentir melhor.”

“… Algodão?”, Dumont repetiu a palavra inexplicável, confuso e inconsciente. “Que loucura você está dizendo…”

Ele parou de repente.

Ele sentiu uma coceira no peito, onde havia sido ferido.

Essa leve coceira rapidamente se transformou em uma sensação estranha e impossível de ignorar, como se algo estivesse crescendo ali, se contorcendo.

Ele instintivamente coçou o local da coceira e, em seguida, sem se preocupar em continuar vigilante contra Richard, cujo estado estava claramente anormal, ele baixou a cabeça para olhar seu ferimento.

O sangue já não escorria. Nas roupas manchadas de sangue, era possível ver vagamente um material branco e felpudo — o material felpudo estava aumentando gradualmente, como se… estivesse sendo transformado a partir do sangue.

Após uma breve hesitação, Dumont abriu o colarinho e viu que o pequeno ferimento estava cicatrizando. Entre a carne que se contraía e se contorcia, algodão estava entrando pouco a pouco em seu corpo.

A Ave da Morte e o Cão de Caça Abissal, que estavam enroscados, gradualmente pararam de lutar. Os demônios, obtusos e pouco inteligentes, não entendiam o que eram o ódio e a raiva. As emoções e cognições de seus simbiontes determinavam seu comportamento. Com as asas de osso se recolhendo lentamente, os dois demônios retornaram para trás de seus respectivos mestres.

Dumont ergueu a cabeça, olhando com uma expressão um tanto sutil para Richard, que estava parado à sua frente. Ele ainda se lembrava de que o relacionamento deles nunca foi muito bom, especialmente recentemente. Embora não se pudesse dizer que havia um grande rancor, atritos esporádicos ocorriam.

Foi por isso que, quando decidiu dividir a equipe, ele decidiu por ficar com Richard — porque não queria que Richard fizesse “pequenas ações” fora de sua vista.

Ele nunca teria imaginado que o sujeito faria algo assim com ele.

Depois de hesitar por um bom tempo, Dumont finalmente falou, um tanto sem jeito: “Você até que é uma boa pessoa.”

Richard sorriu. Naquele instante, a insignificante desavença entre ele e Dumont foi eliminada — Rabi restaurou o sentimento fraterno entre ele e seu irmão.

“Deveríamos ajudar os outros também”, disse Richard com uma atitude sincera. “O interior de todos está vazio, todos eles precisam de algodão.”

“Sim, todos precisam de algodão…”, Dumont ainda não estava acostumado com seu novo eu, e sua expressão era um pouco estranha ao falar, mas ele concordou com a sugestão de Richard. “Podemos começar com o grupo de Sariel — ele é uma pessoa honesta e trabalhadora.”

“Sem problemas, mas precisamos planejar. Pessoas sem algodão não são racionais, elas podem não saber a importância do algodão ainda — como você agora há pouco. Precisamos considerar adequadamente a atitude delas…”

“Sim, Rabi também acha que vocês precisam planejar…”

“Podemos discutir enquanto caminhamos.”

“Então vamos.” “Vamos.” “Vamos.”

Richard e Dumont ergueram a cabeça ao mesmo tempo, olhando para a pequena trilha enevoada na floresta. Em seguida, deram um passo e caminharam para as profundezas deste sonho enevoado.

Rabi foi caçar.

O chão coberto de cinzas e escória negra rangia sob os pés e sempre dava a ilusão de que se poderia afundar a qualquer momento. Os restos dos galhos caídos e quebrados estavam entrelaçados, mais incômodos do que os arbustos e cipós da floresta.

Nina e Morris caminhavam com dificuldade entre esses enormes destroços que se estendiam por uma área desconhecida. Depois de um bom tempo, eles ainda estavam apenas na área da borda.

“É ainda mais difícil andar aqui do que na floresta lá fora”, Nina não pôde deixar de resmungar. “Na floresta, pelo menos, há pequenas trilhas feitas por animais selvagens… Aqui, está cheio de cinzas onde se pode afundar com um passo.”

Enquanto falava, ela levantou o pé das cinzas e da escória negra, e seus sapatos sujos a fizeram franzir a testa.

Ela se apoiou em um galho queimado ao lado, tirou o sapato do pé esquerdo e o sacudiu com força, derramando várias pedras e escória negra.

“E eu sinto que estamos apenas andando em círculos na borda desta terra queimada”, ela disse novamente. “Será que realmente conseguiremos encontrar um caminho para o centro dos destroços assim?”

“A copa da árvore que desabou bloqueou o caminho para o tronco principal de Silantis… Isso é realmente um pouco problemático”, disse Morris, franzindo a testa e olhando para os galhos queimados e entrelaçados à distância.

Embora fossem chamados de galhos, a escala dessas coisas já excedia o conceito de “galhos”. Os restos dos galhos que caíram do topo da árvore do mundo poderiam ser descritos como “assustadoramente grandes”. Mesmo alguns galhos que, em proporção, eram considerados “finos”, tinham facilmente centenas de metros de comprimento e um diâmetro próximo ao de uma torre. Eles caíram entrelaçados nesta terra queimada, formando uma estrutura enorme e intimidadora. Olhando de longe, não pareciam tanto galhos secos e queimados, mas sim… uma cidade gigante que desabou das nuvens.

Diante de uma pilha de “galhos e folhas caídas”, abrir caminho à força bruta era irrealista. A única maneira era contornar, de várias maneiras, ou se aventurar a entrar nas frestas entre os galhos, procurando por pequenas trilhas que ainda não estivessem completamente bloqueadas pelas cinzas.

“Se a Senhora Vanna estivesse aqui, talvez ela tivesse avançado em linha reta”, o pensamento de “abrir caminho à força bruta” surgiu na mente de Nina, e ela não pôde deixar de resmungar. “Esses destroços que bloqueiam o caminho não resistiriam a um soco dela.”

“Vanna não tem apenas força bruta”, como um ancião que conhecia Vanna há muito tempo, Morris não pôde deixar de dizer ao ouvir isso. “E mesmo ela, diante de algo assim, provavelmente…”

Ele parou no meio da frase, parecendo um pouco hesitante.

Um momento depois, ele balançou a cabeça: “Bem, não necessariamente, talvez ela realmente consiga.”

“Na verdade, eu também consigo…”, Nina resmungou em voz baixa.

Morris olhou para a garota, parecendo querer dizer algo, mas assim que estava prestes a abrir a boca, uma brisa soprou de repente sobre a terra de cinzas. Na poeira que se levantou abruptamente, ele e Nina viram ao mesmo tempo uma sombra indistinta passar rapidamente não muito longe.

Parecia ser um… elfo, parado aturdido ao vento?

Nina ficou momentaneamente surpresa e, em seguida, virou a cabeça abruptamente: “Senhor Morris, o senhor viu aquilo ali…”

“Eu vi”, Morris falou antes que Nina pudesse terminar, sua expressão tornando-se um pouco séria. “Parecia um elfo.”

“Não parecia ‘Shireen’…”, disse Nina, incerta. “As roupas pareciam… pareciam…”

Ela hesitou, sem ousar tirar uma conclusão por um momento, mas Morris assentiu levemente.

“Pareciam as de um residente de Porto Brisa.”