Capítulo 623: O Começo do Colapso

Taran-El sentiu como se aquele grito infantil, porém estridente, tivesse perfurado sua alma.

Era como se uma força invisível estivesse rasgando seus pensamentos, uma mente colossal impactando suas memórias. Aquele grito atravessou as dimensões do tempo, espaço e conceito, ecoando repetidamente em todas as fases de sua vida das quais conseguia se lembrar. Embora tenha durado apenas um instante muito breve, ainda foi dez, cem vezes mais intenso que a dor e a confusão que sentiu ao beber a poção Corvo de Sangue.

Depois disso, ele sentiu o Sonho do Inominado inteiro começar a desmoronar. O vento rugia, a terra se partia, os destroços da Árvore do Mundo ao longe desabavam rapidamente, e a silhueta da floresta mais distante se erguia e se enrolava como se a gravidade estivesse invertida. E tudo isso, em poucos segundos, mergulhou na escuridão. Ele percebeu a dissolução do sonho e, em seguida, a existência do mundo real. Uma luz apareceu no fim da escuridão, fluindo e girando como um vórtice na parede oposta antes de se estabilizar. Então, ele ouviu as vozes de outras pessoas ao redor.

Ele havia despertado, no mundo real, na hora do amanhecer.

Todos estavam despertando.

“O que aconteceu?… Por que o Sonho do Inominado desmoronou de repente?”

“Não sei, parece que um vento forte se levantou… Só me lembro da terra ao longe se enrolando…”

“Alguém está ferido? Estão todos aqui? Que horas são?”

Alguém conversava por perto, com um tom confuso. A situação parecia caótica.

Taran-El lutou contra a dor aguda e penetrante em sua mente — o impacto daquele grito o acompanhou do despertar para o mundo real. Agora, sua cabeça doía tanto que parecia que ele realmente ia ter uma morte súbita. Então, a visão que girava loucamente diante de seus olhos finalmente se estabilizou.

Ele se viu sentado em um sofá baixo no canto da sala, cercado pelos Guardas do Conhecimento que despertavam rapidamente e tentavam entender a situação.

As cortinas da janela próxima já haviam sido abertas. A luz do sol da manhã se espalhava pelos telhados do quarteirão da cidade. As ruas lá fora ainda estavam silenciosas, com apenas alguns sons ocasionais.

Taran-El apoiou a testa na mão e levantou-se lentamente do canto. Seus pensamentos ainda estavam confusos, mas ao ouvir a conversa dos Guardas do Conhecimento ao redor, ele reuniu um pouco de força:

“Pode ter a ver com a última voz que ouvi…”

Alguém finalmente notou o estado terrível do grande erudito. Um Guarda do Conhecimento ao lado se aproximou rapidamente e o amparou bem a tempo, quando Taran-El estava prestes a cair:

“O que o senhor disse?”

“Acho que posso ter entrado em contato com a consciência de Silantis, mas…” Taran-El disse, franzindo a testa. No entanto, ele parou no meio da frase e, em seguida, olhou para um ponto específico da sala com a testa franzida. “…O honorável Tad Riel não voltou?!”

Os outros na sala pareceram se dar conta disso só então. Vários olhares se concentraram instantaneamente na poltrona no centro.

Era a cadeira em que o Guardião dos Segredos da Verdade, Tad Riel, estava sentado quando “entrou no sonho”. Agora, todos os membros da operação haviam retornado ao mundo real, mas a cadeira continuava vazia.

Após um momento de silêncio, alguém o quebrou, inquieto:

“… Será que o honorável Guardião despertou antes de nós e já saiu?”

“Não, isso não condiz com a personalidade do Guardião. Além disso, a porta da sala tem uma marca que deixaria um rastro se fosse aberta, seja por dentro ou por fora.”

Taran-El franziu a testa, ouvindo a conversa ao seu lado. Ele afastou gentilmente a mão que o amparava e caminhou até a cadeira.

Na pequena mesa ao lado da cadeira, ainda estavam os recipientes que continham a poção: sete conta-gotas e uma grande garrafa de cerveja, refletindo silenciosamente o brilho da aurora que entrava pela janela.

Vagamente, ele ouviu novamente alguns sons do lado de fora — parecia ser uma confusão vinda de alguma direção desconhecida.

Alguém gritava na rua, alguém corria no corredor.

As sombras das árvores dançavam do lado de fora da janela.

Nina despertou assustada do colapso contínuo do Sonho do Inominado. Ao perceber que havia retornado ao mundo real, ela ficou um pouco atordoada.

O fim do Sonho do Inominado desta vez… parecia diferente de todas as outras.

Desta vez foi mais súbito, mais violento, com uma sensação de caos e ruína, como se não fosse um “despertar”, mas sim algo sendo rasgado de dentro para fora por uma força.

Ela ergueu a cabeça e viu o Senhor Morris, do outro lado da mesa, também com uma expressão pensativa. Era evidente que seu mestre também sentia que o fim do Sonho do Inominado desta vez tinha algo de errado.

E, nesse momento, ela de repente ouviu a voz de Shirley vindo da janela:

“Ei, ei, ei, olhem lá fora! Puta merda!”

Ignorando o fato de que ela havia usado uma linguagem chula novamente, Nina se levantou instintivamente e se virou para a janela.

A sombra de árvores exuberantes balançava do lado de fora da janela, preenchendo sua visão.

Árvores, árvores por toda parte. Árvores gigantes, exuberantes e desconhecidas, tão altas quanto as que vira na floresta do Sonho do Inominado, haviam tomado as ruas, apinhado os quarteirões da cidade e preenchido cada centímetro de seu campo de visão. O verde exuberante e avassalador parecia outro “Mar Infinito”, com inúmeras copas de árvores formando uma onda verde turbulenta, cobrindo o céu entre os edifícios e até se fundindo com as torres e campanários mais altos, apresentando uma simbiose bizarra e grotesca.

Esta cena era como se uma floresta tivesse sido diretamente “sobreposta” à cidade-estado, como se sonho e realidade estivessem se fundindo, corroendo-se mutuamente em uma forma inconcebível.

Vanna, Morris e Nina foram até a janela de vidro do chão ao teto da sala de estar, olhando boquiabertos para a cena nas ruas lá fora. Todos ficaram sem palavras por um bom tempo.

Shirley, por sua vez, viu o caos começar a surgir nas ruas ao longe.

Os moradores da cidade-estado haviam acordado de manhã, e a mudança chocante nas ruas obviamente havia rompido o “limite de cognição” anterior. A cena da floresta cobrindo quase toda a cidade trouxe um pânico imenso, e as plantas que se fundiram com os edifícios destruíram diretamente o funcionamento da cidade em um nível físico. Alguém estava gritando, alguém estava preso em sua própria casa, e alguns edifícios foram quase totalmente engolidos. Entre as árvores emaranhadas e exuberantes, apenas alguns fragmentos de paredes e telhados podiam ser vistos, e o destino das pessoas que moravam nesses edifícios era incerto.

Uma forte explosão soou acima de um quarteirão próximo. Um duto de vapor havia vazado, e gás de alta temperatura e pressão jorrava da válvula, evaporando em grandes nuvens de névoa branca entre as copas das árvores. Uma tubulação de água também havia se rompido em algum ponto desconhecido, e um enorme jato de água rompeu o chão entre as ruas, formando uma “nascente” de escala impressionante entre as árvores gigantes.

Ao longe, ouviu-se o som agudo e estridente da sirene de um caminhante a vapor. A Guarda da Cidade-Estado parecia estar tentando tomar alguma atitude, e os Guardas do Conhecimento da academia também pareciam ter reagido. Nina ouviu o som de um apito familiar vindo da rua.

Apesar do caos, apesar de todos terem sido despertados abruptamente do sonho, o treinamento de anos e uma série de procedimentos de resposta a emergências complexos e rigorosos ainda estavam funcionando — as forças que mantinham a ordem se lançaram sem hesitação na densa floresta que cobria a cidade-estado.

No entanto, naquele momento, eles enfrentavam um desafio que excedia em muito sua imaginação.

Era uma floresta exuberante, com plantas cheias de vida.

Era algo registrado apenas em lendas antigas e absurdas e em pergaminhos contaminados.

Os elfos da Era do Mar Profundo, de uma forma que ninguém esperava, abraçaram a terra natal de seus ancestrais — aquele inferno verde sem fim.

Em transe, um vento soprou pela cidade-estado. O vento agitou os galhos e folhas da floresta, e inúmeras folhas formaram ondas verdes no vento. Entre as ondas, parecia vir o sussurro da floresta:

“…Vocês não são elfos…”

Confetes de papel colorido dançavam em espiral na floresta densa, passando agilmente pelos edifícios distorcidos e mutantes e pelas árvores gigantes de alturas variadas. O vento da floresta carregava as ondas de folhas, trazendo o som farfalhante de camadas sobrepostas e um sussurro vago.

A figura de Lucretia se materializou do redemoinho formado pelo papel colorido e pousou no topo de uma árvore gigante perto do distrito da academia.

Ela se apoiou em um galho próximo com uma mão, pisando com cuidado na copa da árvore, e olhou para as ruas que já haviam sido cobertas pela floresta e distorcidas pelo sonho.

Ela ouviu o sussurro que pairava no vento e pôde até sentir a decepção e a raiva indescritíveis misturadas naquele sussurro.

“Rabi”, ela chamou suavemente em sua mente.

A voz do coelho de pesadelo logo soou em sua mente:

“Rabi está ouvindo~~”

“Como está a situação daquele bando de cultistas? Foram eles que fizeram isso?”

“Rabi não tem certeza~~ Mas eles também parecem bem confusos. A velocidade do colapso do sonho parece ter superado as expectativas deles… Até aquele Santo foi alertado, e o pessoal que entrou no sonho foi chamado para interrogatório. Rabi quase foi descoberto… Felizmente, Rabi se espalhou e se escondeu dentro deles com antecedência…”

Lucretia franziu a testa.

“Você ‘comeu’ todos eles de novo? Lembro de ter te avisado para controlar seu apetite.”

“Não, não, só aqueles cultistas que entraram no sonho. Rabi deixou um pouco de algodão neles, isso foi para completar a tarefa que a senhora me deu com segurança e estabilidade”, Rabi explicou apressadamente. “Ainda há muitos cultistas no navio, Rabi não tocou neles…”

Lucretia ficou em silêncio por alguns segundos. Depois de sentir o nervosismo e o medo que eram gradualmente transmitidos pela conexão espiritual em sua mente, ela disse lentamente:

“Lembre-se bem das minhas ordens, é para o seu próprio bem. Não se esqueça, aquele navio e cada pessoa a bordo são presas do meu pai.”

A voz do coelho de pesadelo soou imediatamente, desta vez com um pânico e nervosismo que não podiam ser disfarçados:

“Sim, Rabi entende, Rabi com certeza…”

Lucretia cortou diretamente a comunicação com o coelho.

Então, ela se recompôs e, um pouco sem prática, chamou outro nome em sua mente.

Ela logo ouviu uma resposta vinda de longe.

“Lucy, estou ouvindo.”

“Pai, aconteceu alguma coisa na cidade-estado”, a “Bruxa do Mar” falou com um tom sério. “ No mundo real, uma coisa séria. É melhor o senhor voltar logo.”