Capítulo 628: A “Maldição” dos Banidos

Na era dos navios de guerra à vela, um século atrás, os construtores navais de todas as cidades-estado tinham uma regra: ao trabalhar na quilha, eles cortavam um bloco de madeira do material original.

Eles tratavam esse pedaço de madeira da mesma forma que a quilha, carbonizando-o, impregnando-o com medicamentos e aplicando óleo. Colocavam-no no estaleiro junto com o navio inacabado e, após a conclusão da construção, esse “bloco de madeira da quilha” era deixado no estaleiro, permanentemente preservado em terra. Geralmente, os proprietários dos navios pagavam uma taxa extra para que os sacerdotes da cidade-estado realizassem cerimônias de bênção regulares para esse bloco de madeira, ou simplesmente o enviavam para a catedral, pedindo à igreja que o guardasse e cuidasse dele.

No início, essa prática de preservar uma “amostra da quilha” era parte da garantia de qualidade. Os proprietários dos navios a usavam para verificar se a seleção do material da quilha e os processos de tratamento preliminar atendiam aos requisitos técnicos de um navio. Mais tarde, tornou-se um símbolo de oração pela segurança.

As pessoas acreditavam que os navios tinham alma e que a quilha deixada em terra traria boa sorte aos navios em longas viagens. Eram como faróis, permitindo que os navios perdidos encontrassem o caminho de volta à costa. As bênçãos aplicadas pelos sacerdotes ao bloco de madeira da quilha também poderiam recair sobre os navios em longas viagens. E se, de fato, ocorresse uma desgraça, a quilha deixada em terra se transformaria em um pequeno barco de travessia no mundo dos mortos, trazendo as almas dos marinheiros de volta para casa.

No passado, quando um navio era confirmado como naufragado, os sacerdotes do deus da morte até mesmo realizavam um “funeral” para o bloco de madeira da quilha deixado em terra. A família da tripulação naufragada tratava aquele bloco de madeira como o corpo de um ente querido, despedindo-se dele e observando-o ser enviado para o incinerador.

Agatha, por interesse, uma vez descreveu a Duncan em detalhes a cena dos sacerdotes da morte de cem anos atrás “despedindo-se” das amostras de quilha.

Na verdade, esse costume ainda é preservado até hoje, só que com o desenvolvimento dos tempos, as pessoas agora não necessariamente escolhem mais preservar as amostras de quilha dos navios. Muitas vezes, os jovens capitães preferem guardar uma parte do tubo cortado durante a instalação do núcleo a vapor no estaleiro ou na catedral.

Duncan observou silenciosamente o bloco de madeira na caixa.

O Banido foi construído há cem anos. Não importa o quão especial seja agora, quando estava no estaleiro, também foi construído de acordo com as especificações e costumes de navios comuns.

Os artesãos de cem anos atrás preservaram sua amostra de quilha.

Não a espinha dorsal do deus antigo de hoje, mas a quilha original do Banido, aquela que Duncan Abnomar encontrou na névoa perto da fronteira… o “pequeno galho”.

Duncan estendeu a mão e pegou cuidadosamente aquele pedaço de madeira que parecia comum.

De repente, seus olhos se arregalaram ligeiramente.

“Não tem peso?!”

O “peso” que esta amostra de quilha transmitia o surpreendeu. Era muito leve… até mesmo usar a palavra “leve” estava longe de descrevê-la. Como ele deixou escapar, este pedaço de madeira parecia não ter peso algum. Ao segurá-lo, era mais leve que um grão de poeira!

No entanto, Duncan viu claramente que a superfície do cetim preto na caixa, onde o bloco de madeira estava originalmente colocado, tinha uma marca de pressão óbvia, uma marca feita pelo peso da madeira.

“Sim, não tem peso, mas apenas quando segurado por uma pessoa”, a voz do Bispo Valentine veio do lado. “Quando colocado em uma balança, seu peso é de 0,7 quilos. Quando uma pessoa viva o segura, seu peso é de 0 miligramas. Mas não era assim no início. De acordo com os registros, quando foi cortado pela primeira vez do material da quilha, não era diferente de madeira comum, quero dizer, em termos de ‘peso’.”

Duncan franziu a testa. Embora já tivesse a resposta em mente, ele não pôde deixar de perguntar:

“…Quando a mudança ocorreu?”

“No dia em que o Banido caiu no subespaço”, respondeu Valentine. “Muitas coisas aconteceram naquele dia. Muitas situações só foram investigadas e confirmadas depois que as pessoas se recuperaram do caos. Além do fato de que esta amostra de quilha perdeu seu ‘peso’ nas mãos de uma pessoa viva, também descobrimos que, com exceção desta amostra, todas as outras madeiras cortadas do material original da quilha do Banido haviam desaparecido.”

O velho bispo fez uma pausa e explicou melhor:

“O ‘material original’ que o senhor trouxe para Pland era um pedaço de madeira muito grande. Depois de transformá-lo em uma quilha, o grande excesso de material ainda era suficiente para muitos outros usos. De acordo com os registros, parte dele foi transformada em vários objetos no Banido, e o restante foi guardado por você no armazém do estaleiro. E parte desse restante foi retirado por você anos depois para fazer a carranca e o timão do ‘Névoa do Mar’ e do ‘Brilho Estelar’. A madeira restante não era de grande utilidade e permaneceu no armazém até… o dia do ‘incidente’.”

Dizendo isso, o velho se adiantou e apontou para a grande caixa na frente de Duncan.

“Os registros relevantes também estão aqui.”

“O Névoa do Mar e o Brilho Estelar também foram construídos em Pland? E usaram o excesso de material da quilha do Banido? Seus registros de construção ainda existem?”

“Infelizmente, os registros de construção desses dois navios foram reduzidos a cinzas no incêndio do estaleiro daquela época, junto com suas ‘amostras de quilha’, tudo queimou.” Valentine balançou a cabeça. “As pessoas dizem que esse foi o começo da maldição desses dois navios. A tempestade que o Banido levantou no subespaço destruiu os ‘pontos de ancoragem’ do Névoa do Mar e do Brilho Estelar deixados em terra. A partir de então, esses dois navios gradualmente se tornaram o que são hoje.”

Dizendo isso, o velho bispo pareceu de repente sentir que algo estava errado e tossiu secamente duas vezes:

“Cof, cof, espero que não se importe. Isso tudo são…”

“Não se preocupe, você está apenas relatando o que aconteceu, e fui eu quem perguntou”, disse Duncan, balançando a cabeça. “E agora meu relacionamento com meus filhos é muito bom. Isso tudo já passou.”

Enquanto falava, ele voltou a olhar para a “amostra de quilha” sem peso em suas mãos.

Muitas coisas, hoje, finalmente foram esclarecidas.

Tudo girava em círculos, parecendo um emaranhado caótico, mas na verdade era apenas um fio com começo e fim. E agora, a ponta desse fio finalmente estava em suas mãos.

“Se o senhor ainda quiser saber mais sobre o que aconteceu naquela época, posso tentar encontrar os artesãos elfos que participaram da construção do Banido… mas pode não ser fácil”, Valentine observou a mudança na expressão de Duncan e falou com cautela ao lado. “Afinal… a situação dos elfos não está boa agora.”

“Eu sei, estou aqui para resolver isso”, Duncan suspirou levemente, deixando de lado os pensamentos em sua mente por enquanto, e assentiu para Valentine. “Isso já é suficiente. Eu já consegui o que queria. Vou levar esta caixa, posso?”

“Claro que pode”, Valentine assentiu imediatamente. “Na verdade… seria melhor se o senhor a levasse.”

Duncan, é claro, sabia por que ele estava dizendo isso. Ele apenas sorriu, depois colocou o bloco de madeira de volta na caixa com cuidado e fechou a tampa.

No entanto, quando se preparava para chamar Ai para enviar a caixa de volta ao Banido, ele notou a expressão hesitante de Valentine.

“Há mais alguma coisa?”

“Er…” Valentine ficou visivelmente nervoso e hesitou por alguns segundos antes de falar. “Na verdade, desde agora há pouco, estou pensando em uma coisa, mas tenho medo que o senhor se ofenda…”

“Diga.”

“… Vanna está no seu navio, ela não causou nenhum problema, certo?”

“Problema? Por que diz isso?” Duncan ficou perplexo. “Ela é uma pessoa madura e estável, muito tranquila no navio. Que tipo de problema ela poderia causar?”

Valentine ficou atônito e, depois de um tempo, soltou:

“Ela não quebrou nada? Ela tem uma personalidade muito direta, não se dá bem com as pessoas, é muito forte e tinha poucos amigos na cidade…”

Duncan não falou por um momento. Ele primeiro pensou em Nina, que vivia se assustando, depois em Shirley, que causava um alvoroço por causa de algumas provas, em Alice, que se cozinhava de vez em quando, e na pilha de panelas, frigideiras, esfregões, baldes e até canhões de pólvora que faziam barulho dia e noite no navio…

“Ela está ótima”, ele disse ao velho bispo com extrema seriedade. “Ela já é uma das mais silenciosas do navio. Só faz um pouco mais de barulho de manhã, quando corre e se exercita no convés…”

Valentine:

“…?”

O velho bispo parecia ainda não conseguir imaginar como era a vida de Vanna no Banido.

Mas Duncan também não tinha intenção de explicar melhor. Ele rapidamente chamou Ai, que teleportou a grande caixa de madeira diretamente para o distante Banido. Em seguida, ele se despediu do velho bispo e saiu da catedral com grande desenvoltura.

Na capela interna bem iluminada, Valentine ficou parado em frente à estátua sagrada da Deusa da Tempestade por mais um tempo, atordoado. Em transe, ele de repente sentiu que o que aconteceu esta manhã tinha um ar de irrealidade.

Este lugar sagrado realmente recebeu uma sombra do subespaço — e agora, essa sombra simplesmente partiu em paz.

Era como um sonho.

“…Vanna.”

“Estou aqui”, o canal psíquico ainda não havia sido fechado, e a voz de Vanna chegou aos ouvidos de Valentine. “O Capitão já foi?”

“… Ele acabou de sair”, disse Valentine.

Talvez a hesitação e a emoção sutil no tom do velho bispo fossem muito óbvias, e Vanna percebeu a anormalidade com perspicácia.

“O que foi? Algo não correu bem?”

“Não é isso, só me sinto um pouco estranho…” Valentine falou, hesitante. “Você acha que… isso conta como uma invasão do subespaço à catedral?”

Vanna obviamente não esperava que o velho bispo dissesse algo assim. Ela ficou em silêncio por alguns segundos do outro lado e depois respondeu, um pouco incerta:

“Eu também… não sei.”

Valentine se virou e olhou para a estátua de Gomona, que estava silenciosamente à luz de velas.

“A deusa não parece ter se ofendido.”

“Acho que a deusa não se ofenderia”, disse Vanna com bastante certeza. “Afinal, o Capitão só foi fazer uma visita. Se isso contasse como uma invasão, a Catedral da Morte em Geada seria invadida pelo subespaço toda sexta-feira… e não vi nenhum alvoroço por lá.”

Valentine: “…?”