Capítulo 631: Convite e Contato

As duas partes pararam a uma distância muito curta — para navios de grande porte, uma distância que poderia ser percorrida rapidamente com botes de desembarque.

Duncan observava com curiosidade a imensa Arca de Peregrinação, olhando para as instalações da academia construídas no convés superior e a floresta de altas torres. Ele viu muitas silhuetas se movendo perto das muralhas; algumas poderiam ser guardas e marinheiros da Arca da Academia, mas outras, a julgar por suas vestes, pareciam ser acadêmicos ou aprendizes comuns. Ele também viu Caminhantes a Vapor — aqueles grandes robôs aracnídeos escalando as muralhas protetoras na borda da arca, parecendo muito mais ágeis do que os caminhantes que ele vira em outras cidades-estado, claramente possuindo um nível tecnológico superior.

Duncan sabia que as pessoas naquela Arca de Peregrinação certamente também estavam observando o Banido.

A superfície do mar ondulava com um brilho cintilante. A brisa suave escovava o oceano, e o sol poente banhava as ondas com um tom dourado pálido. No entanto, misturado a esse brilho dourado, havia fios de um verde fantasmagórico. Essa água, brilhando com um fogo espectral, se espalhava a partir do Banido, estendendo-se para fora até parar na borda da Arca de Peregrinação — ali, havia uma “fronteira” claramente definida, e nessa linha de demarcação, Duncan podia sentir uma “resistência” óbvia.

O navio fantasma e a nau-catedral se confrontavam em silêncio, separados pelo mar.

Após um impasse de duração incerta, Duncan, de repente, olhou com certa dúvida para uma sombra ao seu lado: “O que eles estão esperando?”

“Talvez ainda estejam observando os movimentos do Banido?”, veio a voz de Agatha da sombra, soando um pouco hesitante. “Mas eles deveriam, no mínimo, ter enviado uma comunicação…”

A ponte de comando ficou subitamente silenciosa. Duncan pensou por um momento e, finalmente, falou com um pouco de incerteza: “Você acha que é possível que eles estejam tentando chamar o Banido pelo rádio?”

Agatha: “… O navio tem rádio?”

“Não, mas eu sempre quis instalar um. Na verdade, eu tinha esse plano para quando chegasse a Porto Brisa…”

Agatha: “…”

Nesse momento, uma série de flashes de luz vindos do convés superior da Arca de Peregrinação interrompeu a conversa entre Duncan e Agatha. Acompanhando os sinais de luz rítmicos, Duncan também notou bandeiras sendo agitadas perto das luzes.

No final, foram os tradicionais e confiáveis sinais de luz e bandeiras que funcionaram.

“Eles estão convidando o Banido para atracar na Arca de Peregrinação?”, Duncan decifrou o significado dos sinais, com uma expressão de surpresa no rosto. “Eles estão falando sério?”

“Capitão, isso pode ser uma armadilha”, a voz do Cabeça de Bode soou imediatamente na conexão espiritual, com sua habitual teoria da conspiração e desconfiança natural em relação à Igreja. “Tome cuidado.”

“Eu entendo sua cautela, mas é improvável em uma situação como esta”, Duncan balançou a cabeça. “E, seja uma armadilha ou não, meu plano original já era encontrar as pessoas daquela arca. Agora que eles tomaram a iniciativa de convidar, é perfeito.”

Enquanto falava, ele começou a manobrar lentamente o Banido em direção à enorme arca não muito distante, ao mesmo tempo em que observava com ainda mais cautela os movimentos da Arca de Peregrinação e dos navios de guerra ao redor. Usando o poder das chamas, ele expandiu sua percepção para a superfície do mar circundante.

É claro que ele não abandonaria a vigilância mais básica. Embora, logicamente, ele não achasse que fosse uma armadilha, afinal, era um contato direto com a força militar máxima de uma das Igrejas dos Quatro Deuses. Quem saberia o que o Papa, servo do Deus da Sabedoria, Lahm, estava pensando naquele momento?

E Duncan acreditava que as pessoas naquela arca provavelmente tinham as mesmas preocupações. Eles enviaram um convite ao Banido, mas será que não estavam apavorados?

Eles também estavam.

Do ponto de vista deles, quem saberia quais eram as intenções do “Capitão Fantasma” a bordo do Banido?

Desde seu retorno ao mundo real, o Banido já havia tido contato com muitas cidades-estado e forças da Igreja. Duncan sabia que esses “contatos” surtiram efeito; a Igreja dos Quatro Deuses estava tentando entender este navio fantasma que retornara do Subespaço, e Vanna, enviada a bordo, era a prova disso. Era, de fato, um sinal de amizade. Mas Duncan também sabia muito bem que, para este mundo, o Banido ainda era um símbolo incompreensível, envolto em mistério e cheio de perigo.

Aos olhos de Duncan, a Igreja dos Quatro Deuses era a mesma coisa.

Vigilância, escrutínio, sondagem, contato. Mesmo que um certo nível de comunicação e até de entendimento tácito fosse estabelecido, ambos os lados ainda precisavam dar passos cuidadosos em direção um ao outro, confirmando a “segurança” pouco a pouco. Eles precisavam confirmar se o capitão fantasma que retornou ao mundo real possuía verdadeira humanidade, se as recentes ações do Banido eram genuinamente benevolentes ou um disfarce impulsionado pelo caos do Subespaço. E Duncan, por sua vez, precisava confirmar quanta confiança e entendimento tácito o outro lado estava oferecendo.

Ao mesmo tempo, ele também se comunicava com seus seguidores.

Morris havia estudado na Academia da Verdade — seu tutor na época era, na verdade, o “Papa” que comandava a Arca da Academia.

Essa era a “tradição” que diferenciava a Academia da Verdade das outras três igrejas. Os seguidores do Deus da Sabedoria tinham a “transmissão do conhecimento” como seu dogma central, e seu sistema de “sacerdotes” era mantido na forma de professores e alunos, e nem mesmo o Papa era uma exceção.

Quase todos os estudiosos proeminentes deste mundo já haviam estudado na Academia da Verdade e, entre eles, os mais afortunados tiveram a honra de embarcar na Arca da Academia e se tornarem alunos do Papa Luen.

“… Acredito que o senhor pode ficar tranquilo. Eu conversei muito com meu tutor sobre o Banido. Entre os Papas dos Quatro Deuses, a atitude dele em relação ao Banido deve ser a mais calma, racional e objetiva…”

“Não estou muito preocupado com a ‘atitude’ do seu tutor. Só estou um pouco curioso sobre por que a Arca de Peregrinação da Academia da Verdade viria pessoalmente a Porto Brisa, e tão rápido”, disse Duncan em sua mente. “Lembre-se que, em Pland, o tumulto foi enorme, e a Catedral da Tempestade só chegou apressadamente depois que o incidente terminou. E do lado de Geada, a arca da Igreja da Morte nem apareceu.”

“Porto Brisa fica perto da fronteira, e as Arcas de Peregrinação da Igreja passam a maior parte do tempo patrulhando perto da fronteira. É normal que cheguem rápido”, explicou Morris. “Porto Brisa provavelmente enviou um sinal de socorro para a sede da Academia há muitos dias. Além disso…”

Ele fez uma pausa aqui e, após alguns segundos, continuou lentamente: “Além disso, mais da metade das pessoas na Arca da Academia são elfos.”

Duncan estreitou os olhos ligeiramente.

A Arca de Peregrinação se aproximava. Essa criação impressionante flutuava à frente do Banido como uma pequena cidade-estado. Parte de sua “amurada” se ampliava no campo de visão de Duncan, até que finalmente apresentava uma estrutura que poderia quase ser chamada de “litoral”.

Então, luzes e bandeiras de orientação apareceram naquele “litoral”. Acompanhado por um rugido baixo e o silvo de grandes válvulas de vapor liberando pressão, Duncan viu uma parte da borda desta “nau-catedral” extremamente peculiar se deformar de repente. Uma grande estrutura se estendeu de sua muralha protetora e alcançou o mar.

Um cais apareceu ali, um cais onde o Banido poderia atracar temporariamente.

Duncan soltou o leme.

O Banido começou a ajustar sua posição e ângulo por conta própria. Ele “observou” atentamente o cais mecânico estendido pela Arca da Academia por um momento, e então, finalmente, aproximou-se lentamente da passarela.

Por alguma razão, Duncan sentiu que as “ações” do Banido transmitiam uma emoção de… desdém.

No entanto, a atenção de Duncan logo se voltou para outro lugar.

Ele ergueu a cabeça e olhou para o céu acima da Arca da Academia.

Ele “viu” mais uma vez aquela estrutura nebulosa e bizarra que parecia ter tentáculos, como uma alma que se separou do corpo. Um corpo espiritual vasto e indescritivelmente etéreo se estendia da gigantesca arca, flutuando como nuvens e névoa acima do navio, com inúmeros apêndices e sombras de formas mutáveis se estendendo de suas bordas!

Duncan encarou fixamente as “ilusões” que se estendiam da Arca da Academia.

Quando a Catedral da Tempestade visitou a cidade-estado de Pland, ele também tinha visto algo semelhante!

Naquela época, ele pensou que era algum tipo de “poder” da divindade adorada pela Igreja do Mar Profundo — a Deusa da Tempestade, Gomona, um símbolo do poder das profundezas do mar. Mas agora, parecia que… a arca da Academia da Verdade também tinha essa coisa?!

Será que as arcas das outras igrejas também tinham?

Essa coisa era um equipamento padrão das quatro arcas? O que diabos era aquilo!

Uma enorme dúvida surgiu na mente de Duncan por um instante. E, nesse momento, pelo canto do olho, ele viu silhuetas aparecerem na “passarela” que conectava o Banido à Arca da Academia.

Ele rapidamente afastou os pensamentos caóticos de sua mente e focou sua atenção nos “visitantes” que desciam da Arca da Academia.

Havia quatro Caminhantes a Vapor — eles escoltavam um pequeno grupo de pessoas pela passarela e pararam no meio do caminho entre o Banido e a arca, agachando-se em prontidão em ambos os lados da passarela. O pequeno grupo, no entanto, continuou a caminhar em direção ao Banido. Entre eles, havia guardas em uniformes da Guarda do Conhecimento da Academia, servos vestidos como aprendizes e, liderando todos eles, um velho baixo e gordo, vestindo um manto de acadêmico.

Duncan relembrou a descrição que Morris havia feito de seu tutor.

Aquele deveria ser o líder da Academia da Verdade, o representante do Deus da Sabedoria, Lahm, no mundo mortal, o tutor de Morris — Luen.

Aquele “Papa” tinha vindo pessoalmente — com tão poucos seguidores, caminhando diretamente para o Banido?

Com um pensamento, a figura de Duncan se transformou em um rastro de fogo no segundo seguinte. Esse rastro de fogo atravessou o convés e caiu diretamente no final da passarela, onde se solidificou novamente em sua forma.

O grupo que descia da Arca da Academia ficou claramente assustado com as chamas que apareceram de repente. Eles instintivamente se moveram para proteger Luen, mas este apenas acenou com a mão com indiferença e, em seguida, abriu um sorriso para Duncan, que saía das chamas.

“É um prazer conhecê-lo, Capitão Duncan Abnomar”, o velho elfo assentiu educada e gentilmente. “Esta é a primeira vez que nos encontramos.”

“O prazer é meu”, Duncan assentiu de volta, igualmente educado.

Mas, quando estava prestes a dizer mais alguma coisa, ele de repente notou algo estranho na outra parte.

O corpo deste “Papa”… parecia estar sutilmente transparente!