Capítulo 654: Uma Visita das Sombras

No espaçoso e luxuoso salão de assembleias, cujo teto e paredes eram decorados com numerosos relevos e padrões relacionados ao Senhor das Profundezas, a criatura disforme conhecida como “Santo” permanecia em silêncio no palanque.

A “coroa” entrelaçada de ossos negros erguia-se no palanque. Entre os nervos e vasos sanguíneos enrolados na base da coroa, havia olhos semicerrados e semiabertos. O cérebro assustador repousava no centro da coroa de ossos, emitindo ocasionalmente sons baixos e indistintos enquanto se contorcia levemente.

Os sacerdotes de nível inferior e os fiéis comuns no salão permaneciam em silêncio, de pé nos cantos com cautela e nervosismo. Eles mantinham distância do palanque central e nem sequer ousavam olhar diretamente para os pedúnculos oculares do Santo, que estavam em estado de hibernação. Uma atmosfera baixa e opressiva pairava sobre o local, e até o ar parecia congelado.

Todos sabiam que o humor do Santo não estava bom — e esse péssimo humor estava obviamente relacionado à súbita interrupção da operação recente.

A ordem para interromper a operação foi, é claro, dada pessoalmente pelo Santo, mas era óbvio que este não era o resultado que ele desejava ver. As coisas não deveriam ter seguido esse rumo.

Esse silêncio e opressão duraram um tempo desconhecido, até que uma voz surgiu de repente nos ouvidos de cada sacerdote de nível inferior e fiel comum: “Saiam”.

Todos se sentiram como se tivessem recebido um perdão. Em quase um piscar de olhos, os Aniquiladores reunidos no salão saíram do local de assembleia por várias portas, deixando para trás apenas os sacerdotes de nível superior ao lado do palanque.

“Santo”, um sacerdote de nível superior, vestindo um casaco preto e com cabelos grisalhos impecavelmente penteados, virou-se para o palanque, quebrando o silêncio. “Recebemos notícias de Mok e Xipuluode. Os elfos em várias cidades-estado que estavam em coma e em estado de dissipação se recuperaram gradualmente.”

“… A entrada para o sonho desapareceu, e o Crânio dos Sonhos não reage mais ao ‘alimento de sangue'”, continuou outro sacerdote de nível superior. “A julgar pela situação atual, o Sonho do Inominado provavelmente desapareceu completamente. Mas até agora, os seguidores do sol não nos contataram.”

“Eles não nos contatarão mais”, a resposta finalmente veio da coroa de ossos no palanque. “A Prole do Sol que liderava esta operação caiu. Essa perda é suficiente para mergulhar aqueles seguidores em um longo período de caos… Sem a ‘Prole’ como núcleo, o ramo que cooperava conosco desaparecerá em breve.”

Os sacerdotes de nível superior ao redor do palanque entraram em comoção instantaneamente. Após um breve momento de espanto, o sacerdote de cabelos grisalhos finalmente não pôde deixar de falar: “Aquela Prole do Sol caiu?! Como morreu? Foi algo das profundezas do sonho…”

“Eu não sei. Eu só vi seu brilho se extinguir de repente no fim do destino. Grandes sombras se espalharam do local de sua extinção, e até agora, essa sombra ainda está se espalhando em nossa direção.”

Os sacerdotes de nível superior se entreolharam. Após um momento de silêncio, um deles hesitou em falar: “O senhor quer dizer… que depois que a Prole do Sol caiu, a sombra que a matou ainda está nos perseguindo?”

“Nosso destino está envolto em uma névoa sombria”, o Santo falou lentamente. “E ainda não se dissipou.”

“Já estamos longe de todas as cidades-estado e rotas de navegação principais”, disse outro sacerdote de nível superior, hesitante. “E também evitamos com sucesso as frotas de patrulha das Quatro Grandes Igrejas na fronteira…”

Outro sacerdote ao lado interveio imediatamente: “Eu não sei o que aqueles cães de guarda dos Quatro Deuses andam fazendo ultimamente, só sei que concentraram um grande número de frotas perto da fronteira leste, o que enfraqueceu muito as forças de patrulha em outras áreas da fronteira. Passamos sem problemas e devemos retornar à ‘Terra Sagrada’ em breve…”

Outro sacerdote concordou: “A ‘Terra Sagrada’ está envolta na névoa densa da fronteira, e com a bênção do ‘Senhor’ lá, mesmo a Arca de Peregrinação dos cães de guarda dos Quatro Deuses não consegue romper…”

Os sacerdotes de nível superior falaram um após o outro, mas o “Santo” no palanque permaneceu em silêncio o tempo todo. Gradualmente, as vozes ao redor do palanque se aquietaram, e os sacerdotes, inteligentemente, calaram a boca.

“‘Ele’ está vindo.”

Depois de um tempo desconhecido, a voz grave do Santo de repente chegou aos ouvidos de todos.

E junto com essas poucas palavras, foi como se um vento frio e invisível tivesse soprado por todo o salão. O vento carregava um pavor e um terror quase contagiantes, fazendo com que até mesmo os sacerdotes Aniquiladores, cujos corações há muito eram frios e duros como ferro negro, tremessem instintivamente.

Um sacerdote de nível superior entendeu quase instantaneamente o que o Santo queria dizer: “O senhor quer dizer… aquele fantasma que retornou do Subespaço…”

“Como é possível?! Nós não tivemos mais nenhum contato com os seguidores ‘dele’ depois daquilo…”, outro sacerdote exclamou em voz alta. “Nós nos retiramos de lá antes que o Sonho do Inominado sofresse mudanças maiores. Deveríamos ter cortado a conexão com ‘ele’ há muito tempo…”

O Santo, no entanto, não respondeu às vozes tensas, medrosas, covardes e inúteis ao seu redor. Ele apenas levantou lentamente seus pedúnculos oculares. Nas extremidades daqueles tentáculos contorcidos, globos oculares olhavam ao redor do salão, e pareciam olhar através das paredes do salão, para todo o navio.

A névoa sombria do destino se refletia em seus globos oculares disformes e inchados. Chamas esverdeadas queimavam nas sombras e já estavam aparecendo gradualmente no mar não muito longe. Ele viu a aproximação da morte e do medo. Em um futuro próximo, a maioria das pessoas neste navio morreria.

Quanto à outra parte, o destino seria ainda mais trágico do que a morte.

Ele já havia sentido o cheiro do sangue fervendo nas chamas, ouvido os gritos que soariam em breve. No entanto, mais desesperador do que as mortes iminentes era que a sombra continuaria a se espalhar por esta rota. Este navio não era o fim, apenas uma parada na propagação daquela sombra.

O Santo retraiu lentamente seus pedúnculos oculares.

No futuro limitado e previsível, ele havia feito muitas escolhas cautelosas. Essas escolhas o levaram a obter um poder cada vez maior, tornando este navio um símbolo da vontade do “Senhor”. Mas desta vez, ele descobriu que não importava como escolhesse, aquela névoa sombria sempre o seguia no destino.

Não importava se ele terminasse a operação no Sonho do Inominado mais cedo, mudasse o curso deste “navio sagrado” ou isolasse a aura de todo o navio, ele não conseguia se livrar daquele futuro terrível.

Aquela sombra o cercava, cercava a todos, e até… parecia já estar neste navio.

‘Já está neste navio?’

No palanque, dentro da coroa de ossos, o cérebro inchado e contorcido de repente parou por um instante. Em seguida, o tecido biológico ao seu redor se desdobrou gradualmente.

Junto com a compreensão que brilhou em sua mente, o Santo notou que as sombras onipresentes começaram a enfraquecer. No mar não muito longe, as chamas esverdeadas que emergiram da escuridão pareciam estar se dissipando gradualmente.

“… Eu te peguei”, ele resmungou em voz baixa.

Um sacerdote de nível superior reagiu instantaneamente: “O que o senhor descobriu?”

“…Tragam todos que já entraram no Sonho do Inominado para o salão”, o Santo falou lentamente. Ao mesmo tempo, alguns de seus globos oculares observaram que a névoa sombria que permeava o navio e a aura de morte vinda do futuro continuavam a enfraquecer. “Especialmente aqueles que tiveram contato com aquela garota que andava com o Cão de Caça Abissal… Richard, sim, tragam-no aqui… Não o assustem, não o alertem, guiem-no lentamente até aqui.”

A névoa sombria no salão se dissipou completamente. A aura de morte vinda de todas as partes do navio diminuiu drasticamente, e no mar não muito longe, as chamas esverdeadas retornaram às sombras.

A sombra estava de fato no navio. Ele mais uma vez percebeu o pequeno “ponto de virada” no destino — uma escolha correta, um resultado muito bom.

Um sacerdote de nível superior deixou rapidamente o salão de assembleias para executar as ordens do Santo.

Em seguida, o Santo no palanque ficou em silêncio por um momento e depois ordenou: “Além disso, parem o navio.”

A névoa sombria do destino se dissipou temporariamente, mas uma inquietação estranha ainda pairava em seu coração. Parecia que as coisas não terminariam tão simplesmente. Aquele fantasma que retornou do Subespaço… talvez não fosse tão fácil de se livrar.

Impulsionado pela cautela necessária, o Santo decidiu permanecer temporariamente neste trecho do mar. Antes de ter certeza de que havia eliminado completamente o perigo oculto, ele não podia deixar este navio continuar se aproximando da Terra Sagrada…

Um minuto depois, Richard acordou de um pesadelo breve e confuso.

Um vento frio de origem desconhecida soprou em seu pescoço. Dos cantos do quarto, vinham sussurros baixos e inaudíveis. As cenas do pesadelo já haviam se dissipado de sua mente. Ele não conseguia se lembrar do que havia sonhado, apenas sentia uma palpitação, como a de uma ressaca, que se dissipava lentamente, permanecendo em seu coração e gradualmente se transformando em uma impressão nebulosa.

“Ela virá visitar…”

Uma voz vaga, como se tivesse surgido de sua própria mente, soou.

Richard sentou-se na cama, rígido.

Sussurros baixos e indistintos vinham de todos os cantos do quarto. A luz tremeluzia na parede não muito longe, projetando muitas sombras manchadas e estranhas, como se fossem hifas de fungos entrelaçadas, ou como uma teia de aranha invisível, cobrindo toda a cabine.

“É hora de receber a dona da casa… adorável boneco de pano…”

A vozinha sussurrou novamente.

Richard piscou lentamente. A paralisia e a lentidão em sua mente pareceram diminuir gradualmente. Ele se levantou da cama, caminhou lentamente até o armário ao lado e, depois de abri-lo e procurar por um tempo, finalmente encontrou o que precisava.

Era um grande rolo de papel e alguns lápis.

Estes eram os materiais usados para praticar o desenho de runas no dia a dia.

Depois de olhar silenciosamente para essas coisas por alguns segundos, um sorriso finalmente apareceu no rosto de Richard. Ele abraçou o papel e os lápis, foi até a cama e, sem hesitar, jogou seu edredom e cobertores no chão ao lado, estendendo o grande rolo de papel diretamente sobre o estrado plano da cama.

“Eles estão vindo te procurar… não perca tempo.”

Richard repetiu em voz baixa os sussurros em sua mente, um sorriso nos lábios. Segurando o lápis, ele se inclinou e começou a desenhar com habilidade.

O belo rosto de uma senhora surgiu em sua mente e gradualmente apareceu no papel.