Capítulo 660: Captura e Rescaldo

A aranha de ossos emitiu uma série de ruídos caóticos e estridentes — era um uivo misturado com uma intensa poluição mental, o rugido de um monstro à beira de perder o controle de seu equilíbrio mental, cuja raiva quase se condensava em substância. No entanto, essa raiva substancial não conseguia, de forma alguma, impedir que o navio recém-reanimado iniciasse sua jornada para casa.

Mesmo gravemente ferido, mesmo com a percepção em caos, o “Santo” podia sentir o navio sob seus pés acelerando em uma certa direção, podia sentir as vibrações anormais do casco. O núcleo a vapor estava completamente destruído, mas as hélices do navio aceleravam gradualmente. O equipamento de navegação e de interligação havia desaparecido, mas o navio conhecia o caminho de casa por si só.

O casco rasgado ainda flutuava não muito longe. Entre as estruturas despedaçadas, as chamas esverdeadas queimavam silenciosamente como uma cortina, isolando a água fria do mar e também toda a esperança.

Este monstro de aço, que ele havia explodido com as próprias mãos, agora navegava em direção ao Santuário na forma de uma carcaça quebrada.

Atrás da aranha de ossos, do cérebro gigante, inchado e assustador, vinha uma pulsação estranha. Seus vasos sanguíneos se contraíam e se expandiam violentamente, como se algo luminoso estivesse se formando em seu interior. Uma aura de destruição frenética começou a aumentar subitamente.

Mas, no momento em que o sacerdote da aniquilação estava prestes a usar a si mesmo como “matéria-prima” para criar uma autodestruição cataclísmica, ele de repente descobriu que havia perdido o controle de seu corpo.

Uma sensação de rigidez bizarra o atingiu de repente. Ele sentiu como se cada um de seus membros e pedúnculos oculares tivesse se transformado instantaneamente em um todo duro, como pedra ou cerâmica. Em seguida, foi como se uma força irresistível descesse sobre aqueles membros rígidos, puxando-os e fixando-os no lugar.

O pânico emanou das profundezas de sua mente. O “Santo” usou toda a sua força para girar um de seus pedúnculos oculares ainda intactos, virando o globo ocular para outra direção.

A bela boneca de cabelos prateados e vestido de corte roxo escuro estava parada em silêncio nas chamas, com a mão levemente erguida, como se estivesse manipulando fios invisíveis. Na pouca verdade refletida pelo destino, o Santo viu os fios transparentes, quase imperceptíveis, enrolados nos dedos dela.

“Anomalia… 099…”, uma voz cheia de raiva e pânico saiu de dentro dele.

“Você precisa se acalmar”, Alice inclinou a cabeça ligeiramente, olhando seriamente para a feia aranha de ossos. “Seus fios estavam bagunçados, eu ajudei a arrumá-las.”

O corpo da aranha de ossos tremeu uma vez e finalmente perdeu a consciência. E no último segundo antes de seu corpo se transformar completamente em um “boneco”, Alice soltou os fios invisíveis de sua mão.

Ela ainda se lembrava de que o capitão precisava deste “sobrevivente”.

Duncan olhou para Alice com alguma surpresa, depois para a aranha de ossos, que já estava completamente inconsciente, e perguntou curioso:

“Ele também tem fios?”

“Tem, sim”, Alice assentiu. “Só são um pouco mais bagunçados que as de uma pessoa normal, mas ainda dá para arrumar…”

Duncan franziu ligeiramente a testa, com uma expressão pensativa no rosto.

Uma rajada de vento soprou para dentro da casa de máquinas naquele momento, trazendo consigo confetes coloridos. Os pedaços de papel se condensaram na figura de Lucretia no final da plataforma, a cerca de dez metros de Duncan.

À primeira vista, Lucretia viu a aranha de ossos imóvel na plataforma. Em seguida, ela notou o núcleo a vapor e o pilar da Máquina Diferencial completamente destruídos não muito longe, bem como as inúmeras chamas e fragmentos flutuando no ar, como se o tempo e o espaço estivessem congelados.

Duncan estava no centro de tudo isso e acenou para Lucretia.

“Tudo resolvido por aqui.”

“… Eu ouvi uma grande explosão na seção inferior e vi uma enorme luz de fogo e metal rasgado voando da popa…”, Lucretia parecia um pouco atordoada. Ela olhou fixamente para a cena inacreditável na casa de máquinas e, depois de um bom tempo, continuou: “… O senhor restaurou a energia dele?”

“Ele retornará ao seu porto de origem por conta própria, embora isso possa levar algum tempo”, Duncan acenou com a mão, olhando para a bagunça com certo pesar. “É uma pena, eu estava bastante interessado nessa coisa de Máquina Diferencial, e acabou explodida desse jeito…”

Dizendo isso, ele balançou a cabeça e apontou para o “Santo” na plataforma.

“Leve-o. Este sujeito está gravemente ferido. Quero que ele se recupere no menor tempo possível. Não precisa ser uma recuperação completa, apenas que seu estado mental e sinais vitais se estabilizem. Preciso dele para abrir o portão para as Profundezas Abissais.”

“… Ah, certo, pai”, Lucretia finalmente saiu de seu torpor, deu alguns passos à frente, ergueu a “batuta de maestro” em sua mão e, com uma expressão de leve nojo, tocou a ponta da batuta em um dos membros da aranha de ossos.

Uma sombra emergiu abruptamente da ponta da batuta — parecia algo selado dentro do bastão. Duncan viu apenas seu contorno vago e feroz piscar no ar, e então viu essa sombra se expandir e se solidificar em uma boca gigante, abstrata e assustadora, como um desenho de palitos. Ela engoliu a aranha de ossos de uma só vez, fez um movimento de deglutição difícil no ar e rapidamente voltou para dentro da batuta.

Lucretia guardou a batuta com uma expressão de nojo.

“… Seus feitiços são todos muito úteis”, disse Duncan, observando as ações de Lucretia com uma expressão um tanto sutil e um toque de admiração. “O… ‘método’ que você usou para me ‘invocar’ desta vez também foi muito bom.”

“Espero que o senhor esteja satisfeito”, um sorriso apareceu imediatamente no rosto de Lucretia. “Desde que ouvi o senhor falar sobre os ‘avatares’ que usa e as regras dos ‘sinalizadores’ para se teleportar entre eles, tenho pensado nisso. Fico feliz que tenha sido útil agora.”

Duncan assentiu levemente.

Ele havia chegado a este navio em seu corpo principal. Embora inicialmente tenha considerado projetar apenas uma parte de seu poder aqui, depois de entender a situação a bordo, era claramente um plano mais seguro teleportar seu poderoso corpo principal diretamente.

Mas esse tipo de “teleporte” exigia a criação de um sinalizador, um que pudesse guiar Ai. O ritual do espelho usado normalmente não era suficiente, e os corpos dos Cultistas da Aniquilação ocupados temporariamente não aguentariam. Havia outras “coisas” neste navio que poderiam ser transformadas em sinalizadores, mas restavam apenas as “oferendas” inocentes trancadas nas jaulas pelos cultistas.

Afinal, fora do Banido, os chamados “sinalizadores” eram os corpos ocupados.

Transformar as oferendas inocentes do navio em sinalizadores obviamente ia contra os princípios de Duncan.

Felizmente, Lucretia usou sua inteligência para resolver o problema: ela criou antecipadamente um “sinalizador artificial” que poderia acomodar a descida do poder de Duncan.

Ela carregou o sinalizador e, contando com Rabi para controlar o ritual de invocação executado pelos cultistas, se teleportou para o navio primeiro. Depois, usou o poder do sinalizador artificial para invocar o corpo principal de Duncan. Até agora, esse processo de “invocação em cadeia” parecia muito eficaz.

Duncan abaixou a cabeça e olhou para as próprias mãos.

Seu corpo atual estava “ligado” ao sinalizador artificial criado por Lucretia. O sinalizador estava agora dentro dele, funcionando muito bem.

“O teste do sinalizador desta vez foi um sucesso”, Duncan ergueu a cabeça e disse a Lucretia. “Se ele puder operar de forma estável por um longo tempo, carregue um com você a partir de agora. Assim, se encontrar perigo, posso chegar ao seu lado imediatamente. É mais útil que o ritual do espelho.”

Lucretia ficou um pouco surpresa, parecendo um tanto inesperado, mas lentamente, um sorriso apareceu em seus lábios.

“Então, depois eu mando um para o meu irmão mais velho…”

“Já tenho um avatar em Geada”, Duncan olhou para ela. “Ele foi me visitar no cemitério esta manhã. Ele não precisa do seu ‘sinalizador artificial’.”

Lucretia pareceu um pouco desapontada:

“… Ah.”

“… Não fique sempre pensando em atormentar seu irmão.”

“Oh.”

Duncan balançou a cabeça, impotente.

“Como estão as ‘oferendas’ no navio?”

“Rabi e eu já os encontramos”, ao falar de assuntos sérios, Lucretia ajustou rapidamente sua expressão. “A boa notícia é que o local onde as oferendas estão presas fica no porão da parte dianteira do navio. A grande explosão na casa de máquinas foi suprimida pelo senhor antes que pudesse chegar lá, então ninguém morreu na explosão ou no incêndio. A má notícia… o estado deles é péssimo, muito, muito péssimo. Alguns já haviam morrido em suas celas antes de chegarmos. A viagem no mar é entediante, e aqueles cultistas se divertiam torturando as oferendas em seu tempo livre, chegando a matar por prazer aquelas que perdiam o valor como ‘alimento de sangue’…”

Ela parou, observando cuidadosamente o rosto extremamente sombrio de Duncan.

“… Mas pode ficar tranquilo, farei o meu melhor para tratar os sobreviventes. Mesmo os que estão à beira da morte, eu posso trazê-los de volta. Só não posso garantir o estado psicológico deles, isso exigirá um psiquiatra mais profissional.”

“Hmm”, Duncan assentiu levemente, a expressão sombria em seu rosto relaxando um pouco. Ele suspirou e, depois de pensar um pouco, perguntou novamente: “Encontrou aquele ‘Crânio dos Sonhos’?”

“Ainda estou procurando”, respondeu Lucretia. “É um ‘objeto selado’ valioso, mas perigoso. Deve estar escondido no local mais bem guardado e secreto do navio. Já enviei meus soldadinhos de brinquedo e servos das sombras. Eles estão vasculhando cada cabine do navio de cima a baixo. Devem encontrá-lo em breve.”

Alice, que estava ao lado ouvindo curiosamente por um bom tempo, pareceu finalmente acompanhar o ritmo e soltou, um pouco preocupada:

“Será que já foi destruído na explosão…?”

“Acho que não”, Lucretia balançou a cabeça. “O Crânio dos Sonhos é um objeto selado com tendências de ativação e contaminação. Coisas assim não podem ser colocadas muito perto do núcleo a vapor, senão há o risco de enfeitiçar as máquinas. Aqueles cultistas devem ter esse bom senso.”

“Hmm…”, ouvindo a análise de Lucretia, Duncan assentiu levemente e disse com um tom um tanto sutil: “Mas, falando sério, o que fazer com ele depois de encontrá-lo também é um problema… Não sei se ele se adaptaria ao lado do Cabeça de Bode.”

Lucretia pensou um pouco:

“… O imediato é muito mente aberta, acho que não tem problema.”

“Deixa pra lá, vamos ver depois de encontrá-lo”, Duncan acenou com a mão. “Primeiro, me leve para ver a situação das ‘oferendas’.”