Capítulo 678: Uma Estrada na Névoa

As quatro grandes igrejas reuniram uma enorme frota na fronteira do mundo civilizado — e já fazia algum tempo que estavam fazendo isso.

A redução das frotas de patrulha regulares e o acúmulo de um grande número de navios, pessoal e suprimentos perto da Cortina Eterna, uma mobilização dessa escala não poderia passar despercebida pelas cidades-estado da fronteira. Muito antes de hoje, Lucretia já havia sido informada por Salar Maier sobre esses movimentos incomuns da igreja, mas, até agora, Duncan e ela não conseguiam entender o propósito de tais ações.

A verdade sobre a morte dos deuses, o verdadeiro propósito da Arca de Peregrinação e a situação atual dos deuses entrando prematuramente na “fase de corrupção” finalmente permitiram que Duncan adivinhasse o objetivo daquelas frotas.

“… Estamos procurando por ‘Eles’”, após um momento de silêncio, Helena finalmente falou. “Esse é um dos objetivos, o objetivo inicial.”

“Você quer dizer que os deuses estão naquela ‘névoa densa’ da Cortina Eterna!?” Lucretia levantou-se abruptamente, olhando para os quatro papas do outro lado com um olhar incrédulo. “Logo do outro lado da ‘fronteira’?!”

“Não temos certeza”, respondeu Banster, o velho de manto negro balançando a cabeça lentamente. “Mas temos certeza de que o primeiro ‘sopro de decomposição’ se infiltrou a partir da Cortina Eterna na fronteira. Portanto, nosso plano atual é apenas encontrar a origem desses sopros, mas o que exatamente veremos nessa origem… ninguém sabe.”

Luen assumiu a palavra: “Pode ser o ‘reino divino’ dos deuses, ou talvez apenas algum tipo de ‘ponto de conexão’ que Eles estabeleceram com o mundo mortal, ou talvez…”

Ele parou aqui, sem continuar.

Duncan, após um momento de silêncio, perguntou de repente: “Vocês disseram que esse era apenas um dos objetivos. Quais são os outros? Além de procurar por ‘Eles’, o que mais vocês pretendem fazer?”

“O outro objetivo é tentar entender o que exatamente aconteceu com este mundo”, respondeu Helena. Nesta “assembleia” aberta, todos os segredos finalmente tiveram a chance de ser revelados. “Os relatórios sobre o colapso da fronteira estão aumentando a cada dia. Juntamente com as recentes ‘falhas’ do ‘Sol’, todos os tipos de fenômenos anormais relacionados à Cortina Eterna estão se tornando mais frequentes. Um fato óbvio é que aquela névoa densa pode esconder segredos intimamente ligados à ‘situação atual’ e à ‘fundação’ do nosso mundo.”

“… Entender o que aconteceu com o mundo, e depois?” Duncan não pôde deixar de insistir, sentindo instintivamente que Helena ainda não havia terminado de falar.

“… Se possível, tentar encontrar uma ‘nova rota’ que possa atravessar completamente aquela cortina, e então levar o maior número possível de pessoas para fora antes que o pior aconteça”, disse Helena. “Se o ‘colapso’ dentro da cortina for inevitável, nossa única saída será ‘sair’. Pode haver outros mundos além da cortina — um mundo mais vasto.

“Talvez não seja tão habitável, talvez o exterior da cortina seja ainda mais perigoso que o Mar Infinito, mas, contanto que a sobrevivência seja possível, qualquer ambiente, por mais hostil que seja, pode se tornar um novo lar para a civilização… Enquanto estivermos vivos, a vida encontrará um caminho, mesmo que isso exija um longo e doloroso processo de adaptação… ou até mesmo de mutação.”

As palavras de Helena cessaram, e o salão mergulhou em silêncio por um momento. Duncan pôde sentir que Vanna, Morris e os outros ao seu lado prenderam a respiração instintivamente. Depois de vários segundos, ele ouviu Vanna quebrar o silêncio: “A situação já está tão ruim assim?”

“O pior é que nem sabemos o quão ruim a situação pode ficar. Se não fosse pelo ‘aviso’ do Banido, nem saberíamos que o sol se apagou completamente por doze horas da última vez”, Luen balançou a cabeça. “Naquelas doze horas, as quatro Arcas também desapareceram deste mundo junto com as outras cidades-estado. Isso nos fez acreditar ainda mais firmemente… que devemos enfrentar o que quer que venha a seguir com a pior das expectativas em mente.”

“Mas o ‘mundo além da cortina’ é apenas uma conjectura, uma conjectura sem fundamento”. disse Duncan de repente, com um tom indiferente. Sua voz não era alta, mas parecia cair friamente no coração de todos. “É muito provável que este seja apenas um ‘esforço’ voluntarioso de vocês.”

“É melhor do que não fazer nada”. a expressão de Helena não mudou em nada. Ela apenas encontrou o olhar de Duncan com calma e franqueza. “Não começamos a agir porque temos certeza de que algo terá sucesso, mas porque não temos outra escolha. Talvez não haja nada além da Cortina Eterna, talvez a Cortina Eterna nem tenha fim, e nunca encontraremos a tal nova rota, mas temos que fazer alguma coisa…”

Ela parou, e Frem, que mal havia falado desde o início, quebrou o silêncio com sua voz grave e lenta: “No pior dos cenários, estamos até considerando como sobreviver dentro da Cortina Eterna.”

“Sobreviver dentro da Cortina Eterna!?” Nina exclamou, boquiaberta. Ela permaneceu em silêncio o tempo todo, sentada quieta ao lado do tio Duncan, pois sentia que não era apropriado para ela interromper em tal ocasião, mas desta vez ela simplesmente não conseguiu se conter. “As pessoas podem viver naquele lugar? Os humanos podem prosperar e se multiplicar naquela névoa densa?”

“Agora, não podem”, Frem balançou a cabeça calmamente. “Pelo menos, com a forma de vida atual dos mortais e nosso conhecimento atual das leis da Cortina Eterna, a sociedade humana ainda não consegue prosperar e se multiplicar naquela névoa densa. E aqui, ‘sociedade humana’ inclui também os elfos e os Sen’jin.”

Nina abriu a boca: “Então…”

“É exatamente o que eu mencionei”, Helena falou suavemente. “Podemos precisar de um longo e doloroso processo de adaptação, ou até mesmo de mutação. Podemos precisar deixar de ser ‘nós’ para sobreviver no mundo que virá depois. Talvez nos tornemos como aquelas sombras misteriosas que aparecem na névoa, ou como aqueles ruídos que sussurram ao vento…”

“E se isso ainda não for suficiente?” Duncan perguntou novamente. “O caos da Cortina Eterna pode ser impossível de ‘adaptar’. E se tanto o plano da nova rota quanto o plano de adaptação falharem…”

“Então iremos para o Plano Espiritual. Se o Plano Espiritual ainda não funcionar, então lançaremos um ataque total às Profundezas Abissais”, Banster falou calmamente. “Já que existe um grupo de pessoas neste mundo que pode invocar demônios para a dimensão da realidade, então também podemos ir para o mundo daqueles demônios. Se eles podem sobreviver nas Profundezas Abissais, nós também podemos. Se isso ainda não funcionar, ainda temos o Subespaço.”

Desta vez, até Shirley não conseguiu se conter: “O… o Subespaço?”

Banster assentiu levemente: “Ninguém sobrevive ao Subespaço. Todos os mortais que o testemunham se dissolvem na loucura e na distorção eternas. Mas se realmente chegarmos ao último momento, o Subespaço também pode ser uma opção. Qualquer escolha, mesmo a pior, é melhor do que caminhar calma e docilmente em direção àquele apocalipse.”

Shirley e Nina ficaram em silêncio, uma expressão de assombro em seus rostos.

Duncan, por outro lado, adotou uma expressão pensativa. Ele observou longamente as quatro figuras do outro lado da mesa, e depois de muito tempo, falou em voz baixa: “Esta é a ‘revelação’ que vocês receberam?”

“Não é uma revelação. É apenas uma ‘exortação’ que recebemos durante repetidas comunicações caóticas e fracas”, Helena disse lentamente, levantando a mão e traçando o emblema da tempestade e do mar profundo em seu peito. “Eles nos disseram para sobreviver, a qualquer custo, por quaisquer meios.”

Duncan não falou por um momento.

Ele mergulhou em pensamentos, sentindo-se um tanto abalado.

Ele admitia que essas pessoas, que sempre pareciam chegar tarde a cada “incidente”, e que às vezes pareciam lentas e impotentes, na verdade estavam fazendo muito mais do que ele imaginava.

Comparados aos deuses antigos, comparados ao Banido, eles de fato não tinham muito poder — mas estavam tentando fazer algo que nem o Banido nem os deuses antigos poderiam fazer.

Depois que o silêncio se prolongou por um tempo desconhecido, ele finalmente o quebrou: “Quero saber o progresso que vocês fizeram até agora.”

Helena hesitou por alguns segundos e suspirou suavemente: “… Lamentavelmente, o progresso ainda é limitado. Estabelecemos algumas bases avançadas no ponto crítico de seis milhas náuticas dentro da Cortina Eterna e conseguimos, por assim dizer, nos firmar naquela posição, mas é só isso… Até agora, ninguém conseguiu quebrar o ‘recorde’ deixado pelo Banido.”

“O Banido ‘teve problemas’ depois de retornar de além das seis milhas náuticas da cortina”, Duncan balançou a cabeça, sua atitude bastante franca. “Estritamente falando, aquilo não foi um ‘registro de exploração’ bem-sucedido.”

As expressões dos quatro papas tornaram-se um tanto estranhas; era evidente que nenhum deles se sentia à vontade para continuar com aquele assunto.

Duncan, no entanto, não se importou. Ele apenas ajeitou sua postura e, após organizar brevemente seus pensamentos, mudou de assunto: “Bem, já que seu progresso nesta área está estagnado, eu tenho algumas ‘informações’ que podem ser úteis. Vocês provavelmente estarão interessados.”

Helena falou instintivamente: “Informações?”

“Há alguns dias, minha filha e eu ‘capturamos’ um navio”. Duncan assentiu, falando sem pressa. “Era um grande navio construído pelos Aniquiladores. Foi a ‘base’ que eles usaram para invadir o sonho durante o incidente anterior em Porto Brisa. Estava coberto de vestígios de rituais sangrentos e criações blasfemas… mas isso não é o mais importante.

“O mais importante é que um navio como aquele obviamente não poderia atracar e reabastecer em uma cidade-estado normal. Adivinhem onde fica seu porto de origem?”

Helena, Luen e os outros se entreolharam, mas reagiram quase que instantaneamente. Luen foi o primeiro a falar: “Espere, será que é… a fronteira?!”

“Sim, eles se escondem naquela névoa densa”, Duncan não manteve o suspense, mas assentiu com uma expressão séria. “É um dos ninhos dos Aniquiladores, talvez até mesmo seu maior ninho e ‘quartel-general’. Eles chamam aquele lugar de ‘Santuário’. Ainda não tenho certeza de como é exatamente esse tal ‘Santuário’, nem se ele está ‘dentro’ ou ‘fora’ do limite de seis milhas náuticas. Mas, mesmo que esteja no lado relativamente seguro, uma ‘colônia da cortina’ que permaneceu oculta por tanto tempo na Cortina Eterna, e que pode até mesmo operar de forma estável como um grande porto de reabastecimento, certamente seria algo de grande valor para nossa pesquisa.”