Capítulo 679: O Sinal que Reapareceu

Um “ninho” escondido na densa névoa da fronteira, que talvez já operasse de forma estável há muitos anos. Longe dos olhos de todo o mundo civilizado, e até mesmo no ponto cego da vigilância da igreja dos Quatro Deuses, os Aniquiladores haviam construído uma “colônia na cortina”, capaz de sobreviver por um longo período dentro da “Cortina Eterna”. Essa notícia chocou instantaneamente a todos os presentes!

“Por muitos anos, estivemos procurando os ninhos desses cultistas…” A voz de Banster era rouca e sombria, e a expressão do velho de manto negro era excepcionalmente séria. “Dos três principais grupos de cultos, os Pregadores do Fim são uma ‘anomalia’ descontínua na linha do tempo, os seguidores do sol são um grupo protegido pelo sol negro fora da dimensão da realidade, e apenas os Aniquiladores… eles, teoricamente, devem ter um ou mais ninhos no mundo real, mas, por tantos anos, nunca conseguimos encontrá-los…”

“Nunca imaginei que estaria escondido em um lugar como aquele”, Helena assentiu. “Mas isso explica como eles conseguiram escapar da busca da igreja por tantos anos. Se aquele grupo de Aniquiladores realmente encontrou uma maneira de sobreviver por um longo período na Cortina Eterna, então eles claramente deram um passo muito maior do que nós.”

Enquanto falava, ela virou o olhar para Luen, do outro lado: “O que você acha? Como aquele grupo de cultistas conseguiu sobreviver na fronteira?”

“O ‘Santuário’ não foi necessariamente construído por eles mesmos”, Luen, no entanto, balançou a cabeça. “O desenvolvimento da tecnologia não acontece da noite para o dia. Mesmo que os Aniquiladores possuam muito conhecimento proibido, eles não podem criar do nada um refúgio que supera tanto a nossa imaginação. Afinal, todos nós já lidamos com eles; sabemos bem do que aquele bando de hereges é capaz. Suspeito mais que eles encontraram algum tipo de ‘legado’ natural na névoa… afinal, é a fronteira, tudo é possível.”

Ele parou de repente, ergueu a cabeça e olhou para Duncan com uma expressão séria: “Pelas suas palavras, parece que o senhor ainda não encontrou a localização exata deste ‘ninho’? Então, como tem certeza de que ele…”

“Eu disse que capturei um de seus navios. Atualmente, esse navio está retornando ao ‘Santuário’ sob minhas ordens, o que deve levar mais alguns dias”, Duncan disse casualmente. “A julgar pelo seu curso atual, o destino deve ser um local secreto na fronteira sudeste, não muito longe daqui… O Banido partirá em breve para se encontrar com aquele navio antes que ele entre na cortina. E vocês? Estão interessados em participar?”

Os vários papas se entreolharam ao ouvir isso.

Pelas duas primeiras frases de Duncan, eles perceberam o lado bizarro e perigoso daquele capitão fantasma, mas, felizmente, esse poder perigoso estava agora do lado “deles”.

Então, tudo o que precisavam considerar era como responder a esse “convite”.

“Fronteira sudeste… A Igreja da Morte tem uma frota exatamente naquela área”, disse Frem de repente, após um breve momento de reflexão, e então olhou para Helena. “A ‘Maré’ também parece estar por perto, não é? Eles devem conseguir chegar a tempo.”

“Sim, a Igreja do Mar Profundo pode enviar a frota mais próxima”, Helena assentiu imediatamente, olhando para Duncan. “Erradicar o ninho dos cultistas é nossa responsabilidade — e nós também sabemos como lidar com a ‘contaminação’ que eles deixam para trás.”

Vários olhares se voltaram para Banster. O velho de manto negro não mostrou muita mudança de expressão, apenas assentiu com o rosto sério: “Enviarei o ‘Descanso’ e o ‘Inquieto’. São navios de guerra novos e com grande poder de fogo.”

Os papas e bispos assentiram ao ouvir isso, parecendo aprovar o arranjo de Banster, mas a atenção de Duncan não pôde deixar de se concentrar no estilo único de nomeação de navios da Igreja da Morte. Ele se segurou por um bom tempo, mas finalmente não resistiu: “Parecem… navios-irmãos? Nomes bem originais…”

“Muitos dos poderosos navios de guerra da Igreja da Morte são esquadrões de irmãos — isso está relacionado à nossa fé”, explicou Banster com uma expressão séria. “Acreditamos que todas as coisas no mundo mortal têm ‘dois lados’, assim como a oposição e a companhia da vida e da morte.”

Duncan teve a sensação de que o velho de manto negro à sua frente não havia percebido sua forte vontade de fazer uma piada — mas ele achou que o assunto poderia terminar ali.

Porque ele temia que, se continuasse, o outro lado pudesse mencionar algo como o “Exterminador de Famílias”…

“Então, está decidido”, ele assentiu, trazendo o assunto de volta aos trilhos de forma um tanto abrupta. “Vou fazer com que o Banido leve suas frotas ao ‘ponto de encontro’. No entanto, preciso avisar com antecedência: já faz algum tempo desde que ‘capturei’ aquele navio. Os cultistas que permaneceram no ‘Santuário’ certamente já perceberam o que aconteceu. Eles devem estar preparados — ou já evacuaram, ou montaram uma emboscada nas águas próximas, ou talvez o próprio Santuário tenha uma forte capacidade de combate. Vocês devem considerar esses riscos e variáveis com antecedência.”

“Riscos e variáveis sempre foram uma parte indispensável da erradicação da imundície maligna”, disse Banster com uma expressão indiferente. “Nossos guerreiros já estão acostumados.”

“Bom, então agora vou contar a vocês as informações que obtive daqueles Aniquiladores recentemente…”

A luz do sol entrava suavemente pela janela, enchendo o quarto. O ar estava impregnado com o forte aroma de pomadas, misturado com o cheiro revigorante de incenso.

Tad Riel estava em frente à janela, olhando para fora com um ar pensativo.

Dali, ele podia ver a colossal Arca da Academia atracada na costa da cidade-estado, e também, em outra direção, a íngreme “costa” na borda do Templo dos Portadores da Chama.

Na rua, ainda se viam cidadãos correndo para o cais, grupos de pessoas indo admirar as impressionantes naus-catedrais. As bandeiras coloridas da celebração, penduradas entre os prédios esta manhã, ainda tremulavam ao sol. Confetes coloridos, soprados de algum lugar desconhecido, giravam ao vento do lado de fora da janela, desaparecendo no céu claro ao longe.

As pessoas não conheciam os detalhes desta “assembleia” especial, não sabiam o que os representantes dos deuses estavam discutindo, e muito menos sabiam sobre a mudança trazida pela “Quinta Arca”, ou que Suas Santidades os Papas já haviam deixado a Arca e se dirigido àquele navio fantasma, temido e vigiado por este mundo por um século. Para a maioria das pessoas comuns, esses assuntos estavam distantes demais de suas vidas.

“… A ignorância, às vezes, é de fato uma bênção.”

Tad Riel desviou o olhar da rua, dizendo em voz baixa, como se falasse para si mesmo.

Quase que instantaneamente, uma voz veio da cama não muito longe: “Mas se o próprio aluno tem essa ‘bênção’, para o professor, não é uma sorte tão grande.”

O canto da boca de Tad Riel se contraiu, e ele se virou para olhar o acadêmico Taran-El, que estava deitado na cama: “Uma hérnia de disco não o impede de ser sarcástico, não é?”

“Claro que não, o que eu tenho é uma hérnia de disco, não nas cordas vocais…”

“… Da próxima vez, você vai ter hemorroidas, e eu farei questão de devorar três porções de taco extra picante da baía em quinze minutos na sua frente!”

“Que Lahm o proteja, como o nobre Guardião dos Segredos da Verdade — você não pode ser um pouco mais elegante e magnânimo?” Taran-El se contorceu na cama para mudar de posição, mas voltou ao lugar original com uma careta de dor. “Eu já estou assim…”

Tad Riel não respondeu ao grande acadêmico, que, acamado por causa de sua doença na coluna, e entediado ao extremo, só podia provocá-lo para se divertir. Após um momento de silêncio, seu olhar se voltou novamente para a janela: “Imagino sobre o que eles vão conversar hoje.”

Taran-El olhou para o amigo que viera visitá-lo: “Você é o Guardião dos Segredos da Verdade — você realmente não sabe de nada?”

“A Arca de Peregrinação e o sistema da cidade-estado operam de forma independente, você sabe disso”, Tad Riel balançou a cabeça. “Certas coisas, uma vez que se espalham para fora da Arca, tornam-se uma contaminação para o mundo inteiro. O Guardião dos Segredos da Verdade anda muito perto das pessoas comuns, então, naturalmente, ele deve ficar um pouco mais longe dos segredos mais centrais.”

“… Isso é verdade”, Taran-El pensou por um momento e suspirou. “Então, uma ‘grande figura’ como você só pode vir aqui para me fazer companhia, a mim, um doente, enquanto os chefões discutem assuntos importantes…”

Tad Riel não se comprometeu, e sua atitude silenciosa evidentemente deixou o certo grande acadêmico ainda mais entediado. Taran-El ficou quieto por não mais de meio minuto e de repente soltou: “Sério, você acha que Suas Santidades os Papas vão brigar com o ‘Capitão’ naquele navio…”

“O que você acha? Que tal eu transmitir suas dúvidas ao professor Luen quando ele voltar e deixá-lo responder pessoalmente?”

Taran-El deu de ombros e finalmente se calou.

Nesse momento, um som de passos apressados veio do corredor, interrompendo a “conversa calorosa e amigável” entre o acadêmico e o guardião.

A porta foi batida, acompanhada pela voz um tanto nervosa e apressada de um jovem: “Professor, há uma situação…”

Taran-El reconheceu a voz de seu aluno e, antes que Tad ao lado pudesse falar, ele disse imediatamente: “Entre.”

A porta do quarto foi aberta, e um jovem aprendiz desajeitado entrou, carregando uma pilha de fitas de papel.

Mas, assim que ele estava prestes a falar, viu o Guardião dos Segredos da Verdade no quarto e ficou parado, nervoso, esquecendo-se de falar por um momento.

Foi Tad Riel quem quebrou o silêncio primeiro: “Seu professor está lutando com sua hérnia de disco, então se for apenas um problema acadêmico, pode me perguntar.”

Taran-El se esforçou para se sentar na cama, fazendo uma careta de dor enquanto olhava para o jovem aprendiz tenso no meio do quarto: “Joshua, acalme-se. O que aconteceu?”

“Oh… oh!” O jovem aprendiz finalmente se deu conta, curvou-se apressadamente para o Guardião dos Segredos da Verdade e depois correu para a cama de seu professor. “Professor, houve um problema na estação de pesquisa marítima, eles receberam um sinal, vindo do centro daquele ‘corpo luminoso’…”

Enquanto falava, ele entregou a Taran-El o longo pedaço de fita de papel com o gráfico de ondas que estava segurando.

“Este sinal… é muito semelhante ao sinal que o corpo luminoso transmitiu durante o apagão anterior do sol…”