Capítulo 683: Extinção Novamente

Agora, todos os que permaneciam ali finalmente tinham um entendimento mais profundo do mestre do Banido. Pelo menos, do ponto de vista de “promover o entendimento e fortalecer o diálogo”, isso foi um sucesso parcial.

Infelizmente, a atmosfera tornou-se constrangedora após “promover o entendimento”.

Um silêncio estranho pairava no salão. Os vários papas, incluindo Helena, pareciam não saber se deveriam continuar a conversa. Vanna e Morris pareciam um pouco tensos. Shirley estava acalmando o inquieto Cão. Nina, por sua vez, observava Duncan com curiosidade — a súbita aparição da luz estelar não a afetara de forma alguma.

Lucretia olhava para todos no salão com um sorriso que não era bem um sorriso, um sorriso que, por alguma razão, continha um toque de schadenfreude.

Apenas Alice — a boneca — mantinha sua constante distração. Ela ainda estava com a cabeça nas nuvens, tendo desligado seu cérebro quando Luen começou a usar o conceito de “conjuntos” para explicar o mundo. Demorou um pouco para que ela parecesse reagir de repente, olhando ao redor com surpresa e confusão: “Acabou? Vamos preparar o jantar?”

A frase fora de contexto da boneca finalmente quebrou o constrangimento e o silêncio do local. Banster ergueu a cabeça, seu olhar pousando em Duncan. Demorou alguns segundos para que ele não resistisse a perguntar: “… O que foi aquilo agora há pouco?”

Assim que ele terminou de falar, Frem, que estava mais próximo dele, deu vários passos para o lado instantaneamente.

“… Só estou perguntando”, Banster olhou para Helena e Luen, que também se afastaram, e balançou a cabeça com um ar de desamparo.

“Eu tenho muitos segredos, alguns… que nem eu mesmo entendo completamente”, Duncan não se importou, apenas balançou a cabeça com resignação. Em seguida, ele olhou para Luen, do outro lado, com uma expressão séria. “Mas sou muito grato pelas conjecturas que você e Morris propuseram… Suas ideias me ajudaram a desvendar um pouco da minha confusão.”

“… Então, espero que da próxima vez que você desvendar alguma confusão, possa nos avisar com antecedência”, disse Luen com um ar de desamparo. “Embora esse pedido pareça um pouco insensível.”

Duncan riu: “… Farei o meu melhor.”

O assunto perigoso finalmente terminou, mas os pensamentos provocados pelo “modelo de conjuntos” proposto por Luen ainda permaneciam na mente de muitas pessoas. Duncan voltou ao seu lugar, tocou o bolso e seus dedos sentiram novamente o papel dobrado.

‘Cinzas primordiais, a “interseção” das leis do mundo, o conflito entre compatibilidade e incompatibilidade, a perspectiva do observador dentro do subconjunto, e…’

Ele tirou a mão do bolso e suspirou suavemente.

Lucretia olhou para Duncan instintivamente.

Uma palpitação inexplicável surgiu de repente, fazendo seu coração bater forte por alguns momentos. Ela olhou para seu pai instintivamente, mas sentiu que, em algum momento, no instante em que seu olhar se voltou, seu pai parecia… não estar mais lá.

Ele havia ido para um lugar muito, muito distante, tão longe que já não estava neste mundo. Naquele breve instante… Lucretia sentiu como se estivesse revivendo a sensação de um século atrás, quando viu o Banido entrar na densa névoa da fronteira.

Mas foi apenas uma breve ilusão. Quando ela piscou novamente, a figura de Duncan ainda estava sentada lá, como se não tivesse se movido desde o início.

“Então, há mais alguma pergunta?” Duncan ergueu a cabeça, olhando para Helena, Luen e os outros que também haviam acabado de se sentar do outro lado da mesa.

Alice coçou a cabeça e sentou-se novamente ao lado de Duncan: “Ah, então ainda não acabou.”

Do outro lado, Luen olhou para Alice com um olhar um tanto sutil. Em seguida, ele organizou um pouco seus pensamentos. No entanto, assim que estava prestes a falar, ele parou de repente.

Ele franziu ligeiramente a testa, como se estivesse ouvindo uma voz vinda de longe. Vendo isso, Helena ao lado reagiu imediatamente: “Chegou alguma notícia?”

“Uma comunicação psíquica de Porto Brisa. Tad Riel está me contatando”, Luen ergueu a cabeça, sua expressão já um tanto séria. “Ele disse que as instalações de pesquisa montadas perto daquele ‘Corpo Geométrico de Luz’ de repente receberam alguns sinais liberados do interior do corpo de luz…”

Enquanto falava, seu olhar pousou em Lucretia.

“Exatamente o mesmo sinal que o Brilho Estelar recebeu durante o apagão anterior do sol.”

Lucretia levantou-se instantaneamente.

Era o crepúsculo — o sol ainda não havia se posto completamente.

O Fenômeno 001 se aproximava gradualmente do nível do mar. Cerca de um terço dos dois magníficos anéis de runas brilhantes já tocava o vasto oceano ao longe. A luz do sol criava um esplêndido pôr do sol entre o céu e o mar, e o brilho do crepúsculo espalhava uma fina camada dourada por toda a área marítima.

Em outra direção, nas águas próximas a Porto Brisa, o enorme “Corpo Geométrico de Luz” ainda flutuava silenciosamente sobre o mar. Outra “luz solar” dourada pálida se espalhava uniformemente do centro do corpo geométrico para o mar ao redor, criando uma paisagem única de “dois tipos diferentes de luz solar entrelaçados entre o céu e o mar”.

A “luz solar” liberada daquele corpo geométrico era quente e calma, parecendo não ter nenhuma diferença de antes.

No entanto, de acordo com os registros de instrumentos de observação de alta sensibilidade, certos espectros específicos naquela “luz solar” estavam “vibrando” periodicamente de uma maneira extremamente complexa, liberando constantemente sinais de forma de onda incompreensíveis.

Duncan e os outros foram para o convés de popa, observando o enorme “Corpo Geométrico de Luz” perto de Porto Brisa em meio ao brilho entrelaçado do crepúsculo.

Frem olhou para Luen e falou com voz grave: “O sinal ainda continua?”

“Ainda continua. O período de envio do sinal é de doze segundos, repetido três vezes e depois com um intervalo de trinta segundos, antes de reaparecer”, Luen assentiu. “Tad Riel já chegou à estação de pesquisa e está monitorando pessoalmente o equipamento lá…”

“O período de envio e o padrão de repetição são idênticos aos da última vez.”

Lucretia disse rapidamente, enquanto olhava para o mar próximo: seu “Brilho Estelar” estava ancorado silenciosamente ao lado do Banido, e, no momento, uma estrutura especial no topo da ponte de comando daquele navio girava lentamente.

Um compartimento em forma de botão de flor mecânico estava com um de seus lados voltado para o mar distante. A estrutura de proteção na frente do compartimento se abriu, e as lentes ópticas de precisão escondidas em seu interior brilhavam sob a luz do sol.

“Estou ordenando aos servos que permaneceram no navio para abrir as lentes ópticas do Brilho Estelar”, Lucretia explicou a Duncan ao seu lado, enquanto prestava atenção aos movimentos em seu navio. “Da última vez que o sol se apagou, fui eu a primeira a observar o estranho sinal de luz. Só depois disso é que o pessoal de Porto Brisa fabricou equipamentos semelhantes e os instalou nas instalações de pesquisa… Teoricamente, se a estação de pesquisa observou o sinal, nós também deveríamos conseguir observá-lo daqui.”

“Não é afetado pela distância?” Nina não pôde deixar de perguntar com surpresa ao lado.

“A luz se atenua e sofre interferência, mas a esta distância não é um problema. O crucial agora é o que esse estranho sinal significa”, Lucretia franziu a testa, seu tom não isento de preocupação. “Da última vez que o sinal apareceu, foi depois que o sol se apagou. Mas desta vez que o sinal apareceu, o sol não parece ter nada de errado…”

“Vamos nos aproximar de Porto Brisa primeiro, para garantir que não haja problemas na cidade-estado”, disse Duncan. E, com suas palavras, o Banido começou a mudar de rumo e a acelerar lentamente em direção a Porto Brisa.

O Brilho Estelar ao lado, após um breve atraso, recebeu a ordem de Lucretia e reagiu da mesma forma.

Luen olhou com surpresa para os movimentos ágeis do Brilho Estelar e para a estranha “cabine de experimentos” na parte superior da ponte, que respondia em sincronia com os ajustes de atitude do navio. Ele não pôde deixar de suspirar: “Que projeto engenhoso… Senhora Lucretia, tudo isso foi feito por você?”

“Levei cem anos para projetar um ‘navio explorador de vanguarda’ que pudesse completar missões na fronteira em qualquer circunstância. Este navio tem muitas partes das quais me orgulho”, disse Lucretia casualmente. “Mas o senhor ainda tem ânimo para analisar a tecnologia de engenharia aplicada no Brilho Estelar neste momento?”

“De qualquer forma, não temos mais nada para fazer”, Luen deu de ombros, parecendo nada preocupado. “Pelo contrário, estou um pouco ansioso. Um fenômeno incrível apareceu, e este é um campo que eu nunca toquei. Se realmente conseguirmos decifrar o segredo do sinal liberado por aquele corpo geométrico, talvez tenhamos a chance de entender verdadeiramente o que está acontecendo com o ‘Sol’ acima de nossas cabeças. Isso é uma coisa boa.”

Lucretia não disse nada. Ela já havia transferido a maior parte de sua energia para o Brilho Estelar, para os “servos” que permaneceram no navio.

Aqueles servos foram todos criados por ela. Dentro de cada um havia um fragmento de sua alma. Cada servo, e até mesmo o navio inteiro, era como uma extensão de seu corpo.

Ela estava dando ordens com cautela, fazendo com que os complexos e precisos equipamentos de observação do Brilho Estelar funcionassem.

“… A intensidade do sinal excedeu a que observei da última vez”, ela ergueu a cabeça de repente, olhando para a luz solar dourada pálida que se espalhava sobre o mar. “A situação parece um pouco diferente da última vez…”

Duncan, por sua vez, olhou para outra direção — para o “Sol”, o Fenômeno 001, que afundava lentamente e já tinha um terço de sua estrutura abaixo do nível do mar.

“Da última vez, o sol se apagou…” A voz um tanto nervosa de Shirley veio do lado. Ela parecia bastante inquieta. “Desta vez, de qualquer forma, pelo menos o sol não parece ter nada de errado…”

Ela só falou metade da frase.

Um zumbido baixo de repente pareceu ressoar no fundo do coração de todos.

Uma estranha sensação de inquietação interrompeu a conversa de todos.

O céu ao longe escureceu de repente.

Shirley ergueu a cabeça com uma expressão vazia, olhando para a direção em que o céu escureceu.

Uma esfera escura e caótica, como um buraco vazio, e duas “bordas brilhantes” anulares, como aço incandescente, pairavam silenciosamente no horizonte.

O sol se apagou novamente.

“… Merda.”