Capítulo 693: A Sombra Percebida em Retrospectiva

“Um terço da estrutura?”

Tad Riel ficou surpreso ao ouvir as palavras de Duncan, olhando com perplexidade para as linhas que ele mesmo desenhara no papel, que lhe pareciam abstratas e confusas. Sinceramente, ele achava que seu desenho era ruim, mas era o mais próximo da “impressão original” que conseguia se lembrar. A influência residual do Subespaço interferia constantemente em sua mente, impedindo-o de recordar claramente os detalhes daquelas memórias. Ele mesmo tinha dificuldade em traçar uma imagem completa a partir daquelas linhas fragmentadas.

No entanto, pelo tom de Duncan, ele percebeu que o “capitão fantasma” não apenas sabia o que estava desenhado no papel, mas também… sabia como a coisa deveria ser originalmente.

Duncan estava em frente à mesa, observando cuidadosamente os detalhes desenhados por Tad com a testa franzida. Um momento depois, ele apontou para um ponto na imagem: “Esta estrutura aqui está quebrada?”

Tad franziu a testa, esforçando-se para lembrar por um momento, e uma vaga impressão finalmente surgiu em sua mente: “Parece que sim… mas não tenho certeza. Eu só dei uma olhada rápida, nem tive tempo de ver a estrutura lateral completa…”

“Está quebrada aqui, e se estende para fora. Aqui estão algumas estruturas de conexão”, Duncan, no entanto, não deu atenção à hesitação nas palavras de Tad, apenas pegou um lápis e desenhou rapidamente linhas no espaço em branco da imagem. Sob sua caneta, um objeto estranho com uma estrutura simétrica de três corpos, que para Tad e Lucretia não se parecia em nada com um “navio”, foi rapidamente esboçado. “É composto por três estruturas principais como esta… aqui é onde o grupo de motores está localizado…”

Lucretia, sem perceber, já havia se aproximado daquele estranho “desenho”. Depois de encará-lo por meio minuto, ela finalmente não resistiu a perguntar: “O que diabos… é isso?”

Duncan não ergueu a cabeça. Após alguns segundos de silêncio, ele respondeu em voz baixa: “Chama-se ‘Nova Esperança’.”

Lucretia e Tad Riel se entreolharam e, em seguida, disseram em uníssono: “Nova Esperança?”

Alice também se aproximou e, um pouco atrasada, perguntou: “O que é Nova Esperança?”

Duncan ergueu a cabeça, um olhar complexo e estranho pousando na boneca gótica. No entanto, esta última parecia não ter reagido, apenas inclinou a cabeça: “Por que está olhando para mim?”

“… É um navio, uma nave espacial”, Duncan desviou o olhar, falando com um tom sutil que nem ele mesmo sabia que emoção continha. “Chegou a este mundo há muito, muito tempo… ou melhor, colidiu com a pilha de destroços de mundos em que nos encontramos, como outros ‘fragmentos’.”

“Nave espacial? Um navio que voa?” O tom de Tad Riel estava cheio de surpresa, e ele reagiu em seguida. “Você quer dizer outro ‘fragmento de mundo’? Um navio voador chamado ‘Nova Esperança’, cujos destroços caíram no Subespaço e se transformaram na mansão que eu vi…?”

Ele gesticulou com as mãos, com uma expressão de incredulidade no rosto.

Duncan, no entanto, não respondeu à dúvida do Guardião dos Segredos da Verdade. Ele apenas baixou a cabeça novamente, olhando longamente para o desenho sobre a mesa. Com base no que Tad Riel havia desenhado, traços simples esboçavam o rascunho de uma enorme nave espacial. Embora não fosse uma réplica exata, era de fato a “Nova Esperança” que ele vira naquela visão, caindo neste mundo arrastando uma longa cauda de fogo.

Ele ainda se lembrava de como vira aquela visão.

Foi ao inspecionar a “chave de corda” de Alice. Ele estendeu sua chama para o interior da chave de latão — como fazia toda vez que usava um método semelhante para sondar objetos transcendentais. Ele viu o “eco” que permanecia na “chave de corda”.

Naquele “eco”, a chave de corda de Alice se transformou em algum tipo de… meio de armazenamento de dados bizarro, e a Nova Esperança caiu na última cena da visão.

Por muito tempo, ele esteve procurando por pistas sobre aquela “nave espacial”, por lendas ou registros históricos que pudessem ter permanecido neste mundo, relacionados a um antigo evento de queda. Ao mesmo tempo, ele frequentemente ponderava uma questão:

Por que a “chave de corda” de Alice continha a visão da queda da Nova Esperança?

Que conexão poderia haver entre esta boneca gótica de aparência inofensiva e uma nave espacial que caiu em tempos antigos?

A diferença entre “boneca” e “nave espacial” era tão grande que, mesmo com a capacidade de associação de Duncan, ele não conseguia conectar as duas coisas. No entanto, agora… uma pista ainda mais inconcebível aparecera diante de seus olhos.

Tad Riel viu a mansão de Alice no Subespaço — e aquela mansão, em certos momentos, assumia a forma de um terço dos destroços da Nova Esperança!

Duncan não deixou de duvidar da memória ou do relato de Tad Riel, mas ele rapidamente descartou a possibilidade de haver um problema. Era impossível para Tad Riel descrever algo que ele nunca vira. Mesmo que sua memória estivesse confusa, ele não poderia, em meio à confusão, “coincidentemente” esboçar a estrutura da nave “Nova Esperança”.

Algumas pistas desordenadas e fragmentadas pareciam estar se conectando silenciosamente. Algumas conjecturas inconcebíveis surgiram na mente de Duncan.

Com os pensamentos flutuando em sua mente, Duncan enfiou a mão no bolso interno e tirou a chave de latão usada para dar corda em Alice.

A chave de latão repousava silenciosamente em sua palma. A extremidade da chave de metal frio apresentava o clássico símbolo do “∞”, como se todos os segredos estivessem profundamente escondidos em um silêncio infinito.

Momentos depois, ele guardou a chave e, ao erguer a cabeça, encontrou os olhares curiosos, porém hesitantes, de Lucretia e Tad Riel.

“Vamos falar sobre outras coisas primeiro”, Duncan balançou a cabeça, seu olhar pousando em Tad. “O que mais você viu no Subespaço?”

Tad assentiu. Ele percebeu que a “Nova Esperança” poderia apontar para algum segredo excessivamente antigo e perigoso, então controlou sua curiosidade racionalmente e começou a continuar a narrar as cenas incríveis que vira no Subespaço.

O gigante parado no deserto, o trono e a enorme figura sem cabeça, o guerreiro anônimo morto apoiado nos destroços, e várias outras coisas bizarras e fantásticas, indistinguíveis entre a existência real e as fantasias de sua mente.

Duncan não o interrompeu mais. Ele ouviu com total atenção, assentindo levemente de vez em quando. Somente quando o relato de Tad Riel chegou ao fim, ele soltou um longo suspiro.

O corpo sem cabeça no trono, o guerreiro anônimo ao lado dos destroços bizarros, a enorme estrutura parada no deserto… todas essas coisas eram de fato inconcebíveis, mas tudo era possível no Subespaço. Pelo menos aos olhos de Duncan, tudo isso era muito mais fácil de aceitar do que “a mansão de Alice apareceu no Subespaço” e “a mansão de Alice é parte da Nova Esperança”.

“…Que jornada impressionante e memorável”, depois de ouvir em silêncio por um longo tempo, Lucretia quebrou o silêncio na sala. “Quinze minutos… Sr. Tad, sua experiência de quinze minutos é suficiente para muitos acadêmicos estudarem por toda a vida.”

“Eu poderia escrever artigos acadêmicos para o resto da minha vida com esses quinze minutos de experiência, mas, para ser sincero, eu preferiria não ter tido essa experiência”, Tad suspirou. “Vocês sabem? Até agora, de vez em quando, ainda consigo ouvir aqueles ruídos zumbindo na minha cabeça… eles são como seres vivos, perfurando minha consciência. Mesmo com meu treinamento rigoroso em psicologia da resiliência e teoria do controle da vontade, lutar contra esse ruído é extremamente difícil, e essa sequela provavelmente durará muito tempo…”

Ele deu de ombros, seu rosto um pouco pálido.

“E o pior é que amanhã tenho que voltar para a academia e enfrentar aqueles alunos teimosos… as opiniões claras e estúpidas que eles expressam no campo acadêmico são, para mim, outro tipo de ‘ruído do Subespaço’…”

O Guardião dos Segredos murmurou, cobrindo a testa com a mão em agonia. Evidentemente, o eco do Subespaço, entrelaçado com as sombras previsíveis do futuro, lançava uma sombra densa em seu coração.

Duncan, vendo isso, não pôde fazer nada para consolá-lo, apenas suspirou levemente e deu um tapinha no ombro de Tad: “Eu entendo perfeitamente esse sentimento.”

Tad ficou um pouco surpreso e olhou para Duncan com curiosidade: “Como você entenderia?”

Duncan ficou momentaneamente sem palavras, sentindo que a pergunta era difícil de explicar. Mas logo, o caderno de tarefas de Shirley e o livro de rabiscos de Alice vieram à sua mente.

“… No meu navio, tenho gente mais simples que seus alunos.”

Tad ficou atônito por um momento, sem saber o quanto entendera, e assentiu com uma expressão complexa: “Parece… que você também não tem uma vida fácil.”

Depois, ele ficou em silêncio, como se estivesse cansado após recordar por tanto tempo os assuntos do Subespaço e quisesse relaxar a mente. Mas, menos de meio minuto depois, ele pareceu de repente se lembrar de outra coisa.

“Há outra situação”, Tad ergueu a cabeça, sua expressão tornando-se um tanto séria. “Não é sobre o Subespaço, é sobre… aquele Navio Carvalho Branco.”

“O Carvalho Branco?” Duncan ficou um pouco confuso. “O que há com aquele navio?”

“… Não sei se foi impressão minha, afinal, na época, eu estava sob a influência do Subespaço, minha percepção e meu pensamento estavam muito confusos, mas eu sempre senti… que algo não estava certo quando conversei com aquele ‘Marinheiro’ no Carvalho Branco.”

Ouvindo as palavras de Tad, a expressão de Duncan tornou-se séria.

“O Marinheiro… você se refere àquela ‘Anomalia’ número 077? O que havia de errado com ele?”

“Não sei dizer, mas depois de voltar para cá, ao me lembrar da sensação de conversar com aquela ‘Anomalia’, sinto que não estava conversando apenas com ‘ele'”, Tad Riel franziu a testa, escolhendo as palavras enquanto se esforçava para lembrar. “Conversei com ele sobre algumas visões do mundo, sobre a perspectiva de uma ‘Anomalia’ ao ver o mundo. Quando ele me respondeu… eu senti como se pudesse ouvir múltiplas vozes… como se houvesse outra coisa escondida naquele navio, e bem ao lado daquele ‘Marinheiro’.”