Capítulo 697: A Ilusão na Tumba

A chama verde-espectral iluminou a entrada do corredor, tornando a luz tênue ao longe ainda mais opressiva e sombria. E, naquela penumbra inquietante, o “Avatar Histórico”, já contaminado por alguma força, parou de repente, como uma estátua de pedra à distância, ignorando completamente as palavras de Duncan.

Mas este confronto silencioso e bizarro durou muito pouco. Diante dos olhos de Duncan, o “Avatar Histórico”, que ficara parado por apenas alguns segundos, tremeu de repente e, no instante seguinte, virou-se abruptamente!

Os traços faciais de outrora haviam se contorcido em vazios escuros e vórtices, apenas um riso rasgado cobria o rosto desordenado. Ele torceu o corpo em um ângulo humanamente impossível, seus membros se transformando em tentáculos que se agarravam às paredes e ao teto em um piscar de olhos. E, com um uivo agudo e caótico que soou de repente, esta criatura bizarra e assustadora se lançou sem hesitação na direção de Duncan!

Duncan franziu a testa por um instante. No segundo seguinte, a furiosa chama espiritual verde-espectral incendiou todo o corredor. A chama, como camadas e camadas de barreiras, preencheu a visão de todos. A criatura horrenda e contaminada uivava, ria, queimava, e corria sem medo em direção à saída da tumba. Ela atravessou uma barreira de fogo espiritual após a outra, e só quando chegou a menos de quatro ou cinco metros de Duncan é que este monte de destroços, já queimado a ponto de ficar irreconhecível, finalmente caiu no chão, convulsionando, e parou completamente.

Alguns minutos depois, as chamas gradualmente se extinguiram.

Duncan, com a testa franzida, aproximou-se cautelosamente dos destroços quase reduzidos a cinzas. Ele viu que restava apenas um aglomerado enrugado e enegrecido nas cinzas — isso foi o que ele deixou intencionalmente, controlando as chamas. Neste pequeno pedaço de matéria, as características que outrora pertenciam aos Sen’jin haviam desaparecido completamente, mas ainda havia uma fenda bizarra e torcida, como um sorriso ainda rindo, cobrindo o aglomerado enegrecido, transbordando de uma alegria arrepiante.

Após um momento de hesitação, ele pegou o que restava dos destroços com um sentimento estranho e recuou cautelosamente do corredor do Fenômeno 004, voltando para fora da porta.

As várias pessoas que esperavam do lado de fora se aproximaram imediatamente, olhando com um misto de nervosismo e estranheza para o “carvão” que Duncan trouxera. Helena, com a testa franzida, olhou para a marca rasgada que se assemelhava a um sorriso nos destroços e, momentos depois, ergueu a mão e traçou suavemente a marca da Deusa da Tempestade em seu peito: “Que a Deusa nos proteja… Frem, este é o sorriso mais feio que eu já vi.”

“Fico feliz em ver que você ainda consegue fazer piadas em uma situação como esta”, Banster olhou para Helena, balançando a cabeça com sua voz rouca. Em seguida, sua atenção voltou para os destroços. “… É a aura do Subespaço.”

“Como pode haver o poder do Subespaço no Fenômeno 004?” Luen franziu a testa com força, enquanto olhava para a porta da tumba ao lado. “Embora sempre tenha sido muito perigoso, seu perigo reside nas regras estritamente aplicadas dentro da tumba e naquele poderoso e bizarro Guardião da Tumba… nunca ouvi dizer que continha o poder do Subespaço…”

Duncan pensou por um momento e perguntou: “Qual é a estrutura dentro da tumba? Que tipo de existência é o tal ‘Rei Sem Nome’?”

As várias pessoas presentes se entreolharam. Após um momento de silêncio constrangedor, foi Vanna quem respondeu à pergunta do capitão: “Além de conhecer algumas ‘regras de conduta’ básicas, ninguém conhece a verdadeira aparência do interior da tumba.”

Duncan pareceu confuso: “Ninguém sabe?”

“Ao sair do Fenômeno 004, o ‘Ouvinte’ esquece todas as memórias sobre o interior da tumba. Apenas algumas informações são trazidas para fora na forma de ‘papel rasgado’. Só podemos confirmar que há uma câmara mortuária dentro do Fenômeno 004, e uma existência antiga e misteriosa estará esperando a visita do Ouvinte na câmara mortuária”, explicou Vanna pacientemente. “Mas, quanto à aparência da câmara mortuária e do dono da tumba, ninguém se lembra.”

“‘Esquecimento protetor’…” Duncan repetiu em voz baixa. Em seguida, de repente, ele pareceu sentir algo e ergueu a cabeça abruptamente para dentro da porta da tumba.

Um som de passos pesados e lentos apareceu de repente no corredor, e uma figura alta e sinistra entrou na visão de todos, acompanhada pelos passos.

O Guardião da Tumba do Fenômeno 004 apareceu!

O Guardião da Tumba, que estava “atrasado” há muito tempo, saiu de repente, e nem mesmo Duncan viu como ele surgiu. Foi como se a própria tumba tivesse “gerado” uma entidade de repente. Este bizarro guardião da tumba caminhou em sua direção com passos rígidos e pesados como os de um cadáver, as correntes enroladas em seu corpo emitindo um som de atrito estridente com seus passos.

Helena e os outros ficaram tensos instantaneamente, e Vanna inclinou-se ligeiramente para a frente, em posição de ataque. Depois que a Tumba do Rei Sem Nome já mostrara sinais óbvios de anormalidade, este “Guardião da Tumba” que saía da tumba claramente não era mais seguro.

Mas o “Guardião da Tumba” parecia não se importar com esses gestos de alerta. Ele apenas saiu lentamente como de costume e, por fim, parou na frente de Duncan.

Após um momento de silêncio, este alto guarda, envolto em bandagens e parecendo estar entre a vida e a morte, virou-se de lado, ergueu uma mão em direção à passagem da tumba e, sem palavras, fez um gesto de convite.

Duncan ergueu as sobrancelhas: “Me convidando para entrar?”

O Guardião da Tumba assentiu lentamente.

Luen imediatamente o lembrou em voz baixa: “Cuidado, esta situação não está certa.”

Duncan não deu atenção, apenas olhou calmamente para os olhos turvos do Guardião da Tumba, visíveis através das bandagens. Depois de alguns segundos, ele disse de repente: “E se eu recusar o convite?”

O Guardião da Tumba ficou em silêncio. E, quando todos pensavam que esta entidade especial “criada” pelo Fenômeno 004 não responderia, ele realmente falou, uma voz grave vindo de debaixo das bandagens: “Então, quando o senhor estiver livre?”

Duncan: “…”

Enquanto ele estava atordoado, o Guardião da Tumba falou novamente: “O tempo dele está se esgotando.”

“‘Ele’? ‘Tempo se esgotando’?” Duncan ficou surpreso ao ouvir isso, e sua expressão mudou imediatamente. “Você se refere ao dono da tumba? O que significa ‘tempo se esgotando’?”

Desta vez, o Guardião da Tumba não respondeu. Ele apenas ficou parado em silêncio na frente de Duncan, sem dizer nada, mas como se tivesse dito tudo.

“… Certo”, após dois minutos de reflexão séria, Duncan assentiu de repente. “Então, eu vou ver ‘ele’.”

Assim que ele terminou de falar, Helena ao lado disse imediatamente: “O senhor tem certeza? A situação dentro do Fenômeno 004 agora…”

“O Subespaço não é uma contaminação para mim”, Duncan balançou a cabeça, evidentemente já decidido. “Eu ouvi o ‘sino’. Parece que desta vez foi preparado para mim. A intuição me diz que não devo recusar este ‘convite’.”

“‘Intuição’…” Helena ficou surpresa por um momento e, em seguida, como se percebesse algo, imediatamente retirou a objeção que já estava pronta para fazer e recuou ligeiramente. “Certo, eu entendo.”

O Guardião da Tumba, por sua vez, se virou lentamente, seu olhar pousando em Helena, Luen e os outros.

“Mantenham distância, não cruzem mais a porta da instalação”, ele disse de repente. “A árvore de protocolos C-32-E7 está instável.”

Helena e os outros ficaram surpresos ao ouvir isso, e Luen perguntou instintivamente: “… Que árvore de protocolos?”

O Guardião da Tumba, no entanto, não demonstrou intenção de responder. Ele apenas se afastou para o lado, abrindo a passagem da tumba e fazendo um gesto de convite a Duncan.

Duncan olhou profundamente para este guarda, deu um passo à frente e, antes de entrar na passagem, virou-se ligeiramente e assentiu para Vanna, que estava parada com uma expressão inquieta: “Fique tranquila, eu voltarei em breve.”

Dizendo isso, ele entrou naquela passagem profunda, longa e escura, que parecia não ter fim.

A pesada porta da tumba se fechou com um estrondo, isolando todas as vistas de fora, todos os sons de fora do Fenômeno 004. Luzes fracas queimavam silenciosamente nas paredes de ambos os lados da passagem, e um silêncio mortal e estranho envolveu tudo de todas as direções.

Duncan ouvia apenas os passos pesados do Guardião da Tumba e o som estridente do atrito das correntes.

Mas, enquanto caminhava, ele de repente percebeu que os passos atrás dele haviam mudado, e o som do atrito das correntes também havia desaparecido.

Ele se virou, curioso, e uma expressão de espanto surgiu em seu rosto.

Um homem alto e silencioso, de pele ligeiramente escura e cabelos negros, vestindo um longo manto branco, caminhava pela passagem.

Atônito por um momento, Duncan reagiu de repente: “… Esta é a sua aparência original?!”

O homem alto e de pele escura virou o olhar. Ele tinha estranhos globos oculares dourados pálidos, e algo nas profundezas daqueles olhos pareceu se contrair e ajustar de repente, focando em Duncan. Só então ele assentiu levemente: “Sim.”

Duncan franziu a testa, mas assim que estava prestes a perguntar mais alguma coisa, o canto de seu olho de repente vislumbrou algo que interrompeu seus pensamentos.

Nas profundezas da passagem, uma estrutura que se assemelhava a um cruzamento apareceu do nada. O cruzamento era etéreo e flutuante, como uma ilusão. E, diante daquele cruzamento etéreo, um grupo de figuras tênues, também vestindo mantos brancos, apareceu de repente, caminhando em direção ao longe.

Eles atravessaram o cruzamento etéreo, a passagem profunda e longa, e desapareceram na parede sólida e espessa do outro lado.

Duncan observou a cena com surpresa e curiosidade e não pôde deixar de perguntar: “O que é aquilo?”

“Com o desequilíbrio da árvore de protocolos, o colapso e a desordem do fluxo do tempo estão retrocedendo à sua origem. Aquela é uma cena de muito tempo atrás, quando eles partiram.”

O coração de Duncan se moveu: “Eles? Quem são eles?”

O Guardião da Tumba, que havia recuperado sua forma “humana”, ficou em silêncio por alguns segundos antes de responder com voz grave: “… Observadores do Apocalipse, Equipe de Exploração do Fim.”

Duncan parou de repente.

Ele arregalou ligeiramente os olhos, como se tivesse se lembrado de algo instantaneamente. Pensamentos desordenados e surpreendentes surgiram em sua mente. Ele respirou fundo, ergueu a cabeça e olhou para a longa passagem à frente. E, nesse momento, outra ilusão tênue apareceu em sua visão em transe.

Outra figura vestindo um manto branco se aproximou.

Era um jovem de cabelos negros e curtos. Ele caminhava de cabeça erguida, seu olhar calmo, porém firme. Ele atravessou o longo corredor em grandes passadas. No instante em que passaram um pelo outro, não se sabe se foi uma ilusão… Duncan sentiu que a figura parecia ter virado ligeiramente os olhos em sua direção.

E então, eles se cruzaram.