Capítulo 712: Vislumbrando a Verdade

Por toda parte.

Depois que o grupo de desembarque deixou a praia e avançou um pouco para o interior da ilha do Santuário, a cena de arrepiar finalmente se revelou a todos.

Figuras humanoides, como se formadas por lama negra, estavam por toda parte, “embutidas” em todos os tipos de lugares como se tivessem sido engolidas pelo ambiente — no chão, nas paredes, em rochas à beira do caminho, e até mesmo em troncos de árvores. Elas tinham se fundido completamente com o que as devorou, imóveis como inúmeras esculturas de estilo bizarro e aterrorizante nesta ilha do Santuário, agora desprovida de vida. E a postura de luta de cada “escultura” contava a todos um fato:

“Elas” já estiveram vivas.

Shirley sentiu o couro cabeludo formigar. Os corpos negros fundidos nas paredes ou no chão, que apareciam a qualquer momento na névoa, lhe davam arrepios. Ela abraçou os braços e seguiu cuidadosamente ao lado de Duncan, tentando desviar dos membros ou cabeças que se projetavam da estrada enquanto murmurava: “Aqueles cultistas… estão todos mortos? Morreram todos aqui? Então aquelas coisas que vimos no mar antes também eram eles? Será que todo o Culto da Aniquilação acabou assim?”

“Os Aniquiladores em outras partes do mundo ainda estão ativos. Eles se infiltraram em inúmeras cidades-estado, não são tão fáceis de eliminar”, disse Vanna, franzindo a testa e observando os arredores. “Mas, pelo menos, os Aniquiladores deste ‘Santuário’ devem estar todos mortos… Este fanático culto das trevas finalmente sofreu um grande golpe… Pelo menos isso é uma boa notícia.”

“Boa notícia, mas difícil de relaxar”, disse Morris com cautela. “O ponto crucial agora não é quantos Aniquiladores morreram aqui, mas como morreram e por que se tornaram assim…”

Morris fez uma pausa, erguendo a cabeça para observar os edifícios sombreados na névoa ao redor: “Este é o ‘Santuário’ que eles administraram por sabe-se lá quantos anos. Eles o usaram como um refúgio para evitar a perseguição da Igreja, e até construíram uma cidade e um porto aqui. Isso significa que esta pequena ilha na fronteira sempre foi um lugar seguro e estável… pelo menos até a ilha começar a devorá-los.”

“Devorar…” Shirley repetiu instintivamente a palavra usada pelo velho erudito, de repente ficando tensa e olhando para o chão com os olhos arregalados. “Este lugar não vai nos ‘comer’ também, vai?! Será que o chão vai afundar de repente e nós vamos nos tornar como aquelas coisas…”

Esta preocupação obviamente não era apenas de Shirley; a tensão também estava crescendo entre os fuzileiros. Embora todos os que vieram fossem a elite da Igreja e “profissionais” especializados em lidar com vários fenômenos anômalos na região da fronteira, era inevitável sentir-se nervoso diante da situação bizarra na ilha do Santuário.

No entanto, quando Duncan estava prestes a dizer algo, Alice, que caminhava ao seu lado, falou primeiro: “Não vai.”

Shirley não percebeu de imediato que a boneca estava respondendo à sua pergunta: “Hã?”

“Não vai devorar”, disse Alice, como se estivesse falando casualmente. “Porque o processo de restauração já terminou. Agora está estável novamente.”

O grupo parou de repente.

Duncan percebeu algo e fixou o olhar nos olhos de Alice: “Você ‘viu’ algo de novo?”

Alice parou com um leve atraso e, ao ouvir as palavras do capitão, mostrou uma expressão um tanto confusa: “Hã?”

Ao lado, Shirley interveio imediatamente: “O processo de restauração já terminou, foi o que você disse.”

“…Que processo de restauração? Eu não disse nada agora…” Alice coçou a cabeça, sua expressão confusa não parecia fingida (e ela não era capaz de algo tão complexo). “… Por que vocês todos estão olhando para mim?”

Duncan continuou a encarar Alice por mais um tempo. Ele sabia que a boneca nunca mentiria para ele, então finalmente assentiu lentamente e trocou um rápido olhar com Morris e Vanna ao seu lado.

“Nenhuma reação mental adicional por perto”, disse Morris.

“Continuem andando.” Duncan assentiu e liderou o grupo mais para o interior da ilha. Ao mesmo tempo, ele se aproximou discretamente de Alice, mantendo-se atento à sua condição.

O grupo de desembarque logo atravessou a estrada no centro do pequeno porto e, depois de passar por uma névoa branca e densa, chegou a uma praça aberta.

Vanna franziu a testa, olhando ao redor: “… É difícil imaginar que aqueles cultistas conseguiram criar um lugar como este. Quem sabe quanto tempo levaram para construir tudo aqui.”

Na praça, ainda se viam por toda parte os Esboços humanoides negros “embutidos” no chão, já “fundidos” com o ambiente.

A julgar pela postura e distribuição dos corpos semi-expostos, parecia que, quando o evento ocorreu, essas pessoas tiveram alguns minutos ou mais para escapar. Eles correram do interior da ilha em direção ao mar. Todos os “corpos” na praça estavam voltados para a costa, e alguns deles pareciam ter tentado usar magia, ou “feitiços”, para se salvarem. O chão ao redor desses Esboços humanoides mostrava traços de danos por ácido ou explosões. Parecia que, nos primeiros momentos em que foram engolidos, eles ainda não tinham morrido e tentaram se “escavar” com meios brutos e desesperados — mas foi inútil.

Todos eles se tornaram as aterrorizantes “esculturas” negras na praça. O processo de “transformação” foi talvez a causa direta de suas mortes.

Duncan caminhou lentamente entre essas bizarras “esculturas” negras.

De repente, ele parou, seu olhar fixo em um dos “Esboços humanoides”.

Vanna notou imediatamente: “Capitão?”

“Este, acabou de se mover um pouco”, disse Duncan em voz baixa, aproximando-se do Esboço humanoide cujo tronco superior estava exposto e encarando-o.

E bem debaixo de seus olhos, a figura negra se moveu um pouco mais. Parecia estar levantando a cabeça de forma rígida e lenta, e estendendo a mão para a frente.

Muito, muito lentamente. Se não estivesse olhando fixamente, o movimento seria quase imperceptível a olho nu.

Ele ainda estava “fugindo” lentamente em direção à costa!

Shirley sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

De repente, ela sentiu como se todos os outros Esboços humanoides ao redor tivessem começado a se mover. Sentiu que todos eles ainda estavam vivos, todos lutando e se movendo lentamente em direção à costa. E sentiu como se suas cabeças esféricas e sem feições estivessem se virando em sua direção, com olhares invisíveis focados nela!

Ela sentiu seu coração bater descontroladamente. A tensão que se acumulava desde que desembarcou na ilha parecia ter se infiltrado em cada um de seus vasos sanguíneos. Ela sentiu uma dor aguda no braço conectado a Cão — isso a fez lembrar de quando acabara de se tornar simbiótica com Cão e seu corpo ainda não estava acostumado, uma dor que não sentia há muitos anos.

Com o canto do olho, ela viu correntes.

Inúmeras correntes, estendendo-se dos “Esboços humanoides” engolidos pelo chão, crescendo lentamente no vazio, como se quisessem se enrolar nela ou em Cão. Ela já não conseguia distinguir a “diferença” entre ela e Cão, sentia que seus pensamentos estavam se misturando com os de Cão, sentia como se também estivesse se tornando… um “indivíduo” semelhante a Cão, e Cão… sua humanidade e sabedoria estavam lentamente se transformando em outra coisa…

‘…Nós cavamos fundo demais…’

Uma voz, como se composta por inúmeras vozes sobrepostas, penetrou na mente de Shirley, ressoando como um trovão que ameaçava abrir um buraco em sua memória.

Inúmeras correntes ilusórias se estenderam de todas as direções da ilha do Santuário, conectando-se silenciosamente a ela e a Cão.

‘… Nós cavamos até a origem…’

Shirley levantou a cabeça lentamente. Confusa, mas instintivamente, ela olhou em uma direção no interior da ilha do Santuário, como se algo ali a atraísse intensamente.

‘… Nós somos iguais a eles… a origem nos revelou uma verdade…’

Inúmeros fragmentos como uma tempestade invadiram a consciência de Shirley. Em meio aos fragmentos de luz e sombra piscantes e caóticos, “impressões” bizarras passaram por sua memória: o sol extinto, a luz do céu turva, uivos e estrondos na névoa, crentes em êxtase, orientação, revelação, escavação, caverna sagrada, câmara secreta, luzes ofuscantes, alarmes, sombras rastejantes, e de repente… a ilha do Santuário ganhando vida.

Esta ilha está viva.

Eles cavaram algo que não deveriam — quando o sol se apagou.

A voz em camadas ainda rugia em sua mente. Uma “verdade”, uma “verdade” que instantaneamente contaminou e transformou todos os Aniquiladores da ilha do Santuário em Esboços humanoides, estava sendo derramada pouco a pouco em sua consciência:

‘… Humanos são uma forma de demônio abissal altamente diferenciada. Demônios abissais são os moldes primordiais que, por serem incapazes de receber humanidade e sabedoria, foram confinados nas Profundezas Abissais…’

Shirley arregalou os olhos lentamente.

Através de sua visão compartilhada com Cão, ela viu o mundo com clareza pela primeira vez.

Mas apenas por um instante.

No momento em que sua humanidade e sanidade vacilaram, ela sentiu uma chama quente se acender em sua alma. As criaturas rastejantes e escuras e o fluxo incompreensível de informações à sua frente de repente se contraíram e colapsaram na pequena ilha envolta em névoa. Então, ela sentiu uma mão grande e áspera pousar suavemente em seu cabelo.

Ela e Cão despertaram bruscamente ao mesmo tempo e, instintivamente, recuaram, querendo se afastar dos inúmeros Esboços humanoides.

Ela tropeçou acidentalmente na corrente sob seus pés e caiu desajeitadamente para trás.

Mas o capitão segurou seu braço magro.

“Parece que você viu algo”, disse Duncan gentilmente, sentindo o retorno da marca de fogo e confirmando que a sanidade de Shirley estava se estabilizando gradualmente. “O que você viu?”

“Esta ilha está viva!” Shirley finalmente recuperou a consciência, seus olhos se arregalando de repente. “Nós estamos sobre um pedaço da carne do Senhor das Profundezas!”