Capítulo 713: Shirley, Ainda Abalada

“Esta ilha… esta ilha inteira é parte de um deus antigo. Tudo na ilha… as pedras, a terra, as coisas que parecem árvores, tudo é igual…

“Os Aniquiladores que viviam nesta ilha usaram os recursos da ilha para construir casas, fabricar barcos, comer o que crescia na terra e realizar rituais dia após dia, invocando demônios… conectando-se com a ilha inteira…

“Realmente não há mais ninguém vivo na ilha. Todos foram comidos por ‘isso’, pela ilha… Aqueles idiotas… os cultistas tolos tocaram em alguma coisa nas profundezas da ilha, fazendo-a ganhar vida…”

Shirley estava sentada no chão na beira da praça, abraçando os joelhos e contando intermitentemente o que tinha visto. O medo ainda não tinha passado, e o pavor estava profundamente gravado em sua mente. O choque de vislumbrar brevemente a “verdade” colocou uma pressão enorme em sua psique. Embora tenha sido “puxada” de volta pelo capitão no último momento, ela ainda sentia como se algo estivesse zumbindo em sua cabeça, com muitas “memórias” vagas se contorcendo em sua consciência.

Cão ficou ao lado de Shirley, esfregando suavemente seu corpo esquelético, hediondo e assustador, contra a coxa dela, tentando acalmar seu espírito abalado. Isso ajudou um pouco; Shirley estava se recuperando gradualmente.

Duncan sentou-se ao lado dela, protegendo sua mente para que não fosse afetada por aquele conhecimento contaminante, e perguntou com curiosidade: “Tocaram em alguma coisa nas profundezas da ilha? O que eles fizeram exatamente?”

Shirley hesitou, vasculhando suas memórias caóticas. Muitas informações tinham inundado sua mente de uma só vez, informações das “memórias” remanescentes desta “ilha viva”. Ela não teve tempo de discernir, pensar ou mesmo entendê-las. Agora, essas memórias confusas estavam ressurgindo lentamente das profundezas de sua consciência, e alguns fragmentos úteis finalmente se tornaram mais claros.

“Eles… eles cavaram fundo demais.”

“Cavaram fundo demais?” Morris, ao lado, franziu a testa imediatamente. “O que eles estavam cavando?”

“No centro da ilha, há uma passagem para o subsolo…” Shirley franziu a testa com força, finalmente encontrando mais alguns fragmentos de memória úteis. “Foi quando o sol se apagou…!”

“Quando o sol se apagou?” Os olhos de Morris mudaram instantaneamente. Ele repetiu as palavras enquanto trocava um olhar instintivo com Vanna e o capitão.

Shirley, por outro lado, de repente pareceu mais animada. Ela conseguiu conectar as vozes que “ouviu” com as imagens confusas que viu e falou rapidamente: “Sim, foi nessa hora! Quando o sol se apagou, ainda havia luz do dia na ilha do Santuário, e os cultistas da ilha permaneceram ‘acordados’… Então, eles parecem ter recebido alguma revelação e começaram a cavar no centro da ilha… Havia originalmente uma caverna lá, cheia de rochas negras nas profundezas. Eles começaram a cavar freneticamente e encontraram uma câmara secreta, mas estava selada…”

Shirley fez uma pausa, seu tom um pouco incerto: “Eles queriam entrar na câmara secreta, mas parece que não tiveram tempo de arrombá-la, nem mesmo de tocar no portão, antes que algo acontecesse…”

Amber se aproximou. A jovem sacerdotisa do Mar Profundo estava extremamente interessada no que Shirley estava contando: “Então, os cultistas da ilha foram mortos por acionar o mecanismo de defesa desta ‘ilha viva’?”

Shirley piscou, prestes a assentir, mas de repente sentiu que tinha esquecido algo crucial e balançou a cabeça em dúvida.

“… Não, eles não foram mortos por um ‘mecanismo de defesa’…” ela lembrou lentamente, compreendendo pouco a pouco as “informações” que pairavam em sua mente. Após alguns minutos de organização e reflexão, ela finalmente entendeu aquela “verdade”. “Eles foram mortos por um… ‘conhecimento’…”

Assim que ela terminou de falar, antes que pudesse continuar, Morris ao lado reagiu instantaneamente: “Não diga!”

Quase ao mesmo tempo, Amber tirou o amuleto da Deusa da Tempestade de seu bolso e perfurou a palma da mão com sua ponta. O líder dos sacerdotes da morte, que tinha permanecido em silêncio durante todo o trajeto, também pegou sua urna de cinzas abençoada, e os mais de vinte fuzileiros realizaram apressadamente proteções de emergência com amuletos e relíquias.

Morris aplicou instantaneamente várias camadas de proteção mental em si mesmo e enrolou o amuleto de Lahm e a pulseira de pedras coloridas em seu pulso. Só então ele relaxou um pouco, olhou para Shirley e assentiu: “Agora você pode falar.”

Shirley ficou assustada com a cena e perguntou instintivamente: “… É para tanto?”

Vanna olhou para Shirley com seriedade e assentiu: “É, porque este é um ‘conhecimento’ que matou instantaneamente todos os Aniquiladores da ilha. Embora, pela sua descrição, pareça estar relacionado aos rituais que eles realizavam há muito tempo, este ‘conhecimento’ ainda pode ser perigoso.”

Morris acrescentou ao lado: “Normalmente, se um investigador obtém conhecimento secreto acidentalmente e sobrevive, o procedimento mais seguro e profissional é transcrever o conteúdo em pergaminho usando a ‘linguagem secreta’ abençoada pelos Quatro Deuses. Desta forma, a contaminação transportada pela informação é reduzida e filtrada. Você conhece a ‘linguagem secreta’?”

Shirley pensou por um momento e balançou a cabeça honestamente: “… Bem, não conheço.”

Morris abriu as mãos: “Sem problemas, agora você pode contar.”

Shirley coçou a bochecha. Com essa interrupção, seus nervos tensos relaxaram um pouco. Então, depois de organizar seus pensamentos, ela repetiu as palavras que tinha “ouvido”:

“Humanos são uma forma de demônio abissal altamente diferenciada. Demônios abissais são os moldes primordiais que, por serem incapazes de receber humanidade e sabedoria, foram confinados nas Profundezas Abissais.”

A praça ficou em silêncio por alguns segundos.

Alice foi a primeira a quebrar o silêncio. Ela piscou e olhou para Shirley: “… É só isso?”

“É só isso”, Shirley assentiu. “Apenas essa frase… mas depois que os cultistas souberam dessa ‘verdade’, quase em um piscar de olhos, todos se transformaram nesse estado… nojento e assustador.”

Shirley falou sem entender completamente, e Alice ouviu sem entender completamente, mas ao lado delas, o rosto de Duncan gradualmente mostrou uma expressão de reflexão e compreensão.

Ele se levantou lentamente, murmurando para si mesmo enquanto pensava: “Isso não é apenas uma frase… essa frase explica muitas coisas.”

Amber baixou a cabeça e traçou o símbolo sagrado de Gomona em seu peito com a mão: “Que a Deusa tenha piedade…”

O canto da boca de Morris também se contraiu: “… Humanos serem uma forma de demônio abissal, essa frase parece um pouco extrema, mesmo para a teoria do Culto da Aniquilação.”

“Não é a primeira vez que encontramos informações ‘extremas’ como essa, desde que obtivemos aquele Livro da Blasfêmia“, Vanna balançou a cabeça com uma expressão estranha e, em seguida, ergueu o olhar para os fuzileiros do Maré e do Insepulto.

Surpresa, reflexão, confusão — mas ninguém parecia abalado.

Esta era uma unidade especializada em assuntos da fronteira. Vontade resiliente e estado mental estável eram qualidades essenciais. Considerando a situação real nas águas da fronteira, “manter a calma diante de informações e conhecimentos inacreditáveis” provavelmente estava gravado nos ossos dessas pessoas.

“Não é de admirar que aquelas ‘figuras humanoides’ flutuando no mar exalem a aura de demônios abissais…” disse Amber de repente, pensativa. “Eu já tinha ouvido rumores de que ‘o Senhor das Profundezas criou todos os seres vivos na Terceira Longa Noite’, mas nunca pensei que a conexão entre ‘humanos’ e ‘demônios abissais’ pudesse ser entendida deste ângulo… Mas se for assim, isso explicaria a habilidade de ‘invocação’ dos Aniquiladores e como funciona a simbiose entre eles e os demônios abissais…”

Enquanto falava, seu olhar inevitavelmente se voltou para Cão, que estava deitado ao lado da perna de Shirley.

Cão notou imediatamente o olhar de Amber e ergueu a cabeça: “Não olhe para mim. A situação entre mim e Shirley é diferente daquele bando de cultistas. E eu sou diferente dos meus parentes sem cérebro. Vou te dizer, eu estou pelo menos no nível de conclusão com louvor do ensino médio, talvez a meio passo da Universidade da Cidade-Estado…”

As duas últimas frases de Cão deixaram Shirley perplexa: “… Cão, do que você está falando?”

Cão murmurou baixinho: “Eu também não sei, o capitão me ensinou…”

Amber abriu a boca, com uma expressão sutil: “Mesmo tendo ouvido falar antes, eu não acreditaria que realmente existe um demônio abissal com ‘coração’ neste mundo se não visse com meus próprios olhos… Desculpe, não quis ofender.”

Cão resmungou: “É bom que não tenha, eu ando com o capitão…”

Duncan, no entanto, não prestou atenção aos murmúrios de Cão. Depois de confirmar que o estado de Shirley estava estável, ele quebrou o silêncio: “Podemos discutir a conexão entre humanos e demônios mais tarde. Agora, devemos pensar em nossas próximas ações.”

Enquanto falava, ele se virou e olhou para a direção no interior da ilha que Shirley tinha apontado.

“Shirley, você ainda se lembra da localização exata da ‘escavação’?”

“Sim”, Shirley assentiu repetidamente. “Lembro-me muito bem dessa parte, até reconheço o caminho.”

“Então nosso próximo objetivo é a ‘câmara secreta’ que os cultistas escavaram”, disse Duncan, mas seu olhar logo pousou em Amber e nos outros fuzileiros. “Mas agora há um problema: vocês ainda querem continuar avançando? A próxima área pode não ser tão branda quanto a área do porto.”

“… Capitão, não somos canários que precisam de proteção”, a expressão de Amber tornou-se séria. “Estamos sempre lidando com as ‘coisas estranhas’ da fronteira, incluindo muitas existências perigosas e bizarras como esta ilha. Temos nossa própria experiência e métodos.”

Vendo a expressão séria e determinada dela, Duncan ficou em silêncio por alguns segundos e finalmente assentiu lentamente.

“Certo, então continuaremos avançando.”