Capítulo 714: A Estranheza de Shirley

À medida que avançavam para o interior da “Ilha do Santuário”, o ambiente ao redor tornava-se cada vez mais silencioso. Não havia mais o som do vento, nem o chilrear dos pássaros ou o murmúrio dos riachos. Uma quietude estranha se condensava na névoa, pairando sobre o grupo.

No entanto, esse silêncio extremo trazia uma inquietação ainda maior. Quando os sons naturais que deveriam existir desapareciam, a ideia de que “esta ilha está viva” começava a dominar incontrolavelmente. Shirley sentia como se olhares a observassem da névoa, como se a ilha estivesse observando e examinando os intrusos que tinham chegado. E a névoa que vagava lentamente ao redor do grupo… parecia gradualmente adquirir o sabor de um “vigia”.

E o grupo continuava a avançar, em direção ao “local de escavação” que aparecera na mente de Shirley.

Depois de deixar a área do porto, um caminho não muito largo levava ao centro da ilha. Parecia ser um caminho aberto pelos cultistas há muito tempo. Ele se situava entre duas paredes de rocha escura, sem placas de sinalização. E ao lado do caminho, onde se encontrava com as paredes de rocha, podiam-se ver, de vez em quando, algumas pedras negras que pareciam aglomerados de cristais.

O olhar de Duncan foi inevitavelmente atraído por aqueles “aglomerados de pedra” negros. Esse tipo de “aglomerado” não era incomum na ilha; no penhasco do lado oeste da ilha, “cresciam” rochas em forma de aglomerado em uma escala ainda maior, quase por toda parte. Essas coisas eram como algum tipo de “planta” bizarra que brotava da terra e das paredes da montanha, despertando uma grande curiosidade sobre seu processo de formação.

Mesmo com a erudição de Morris, parecia impossível explicar o aparecimento desses “aglomerados de pedra” de um ponto de vista puramente geológico… mas considerando que a ilha inteira era “viva”, como Shirley disse, a aparição de coisas estranhas não parecia tão bizarra.

Talvez essas pedras de formas estranhas realmente tivessem “crescido” da ilha, como… algum tipo de secreção de um deus antigo.

Sob o comando de Amber, alguns fuzileiros coletaram cuidadosamente amostras dos “aglomerados de pedra” e rasparam muito pó de cor escura das paredes de rocha próximas. Eles armazenaram essas “amostras da Ilha do Santuário” com cautela em tubos de metal abençoados, que foram guardados separadamente por membros específicos do grupo.

Durante todo o caminho, eles fizeram coisas semelhantes, e sua coordenação era tão fluida que quase não afetou a velocidade de avanço do grupo. Obviamente, não era a primeira vez que faziam isso.

“Todas as ‘amostras da fronteira’ podem ser úteis. Algumas têm propriedades práticas incríveis, outras podem nos ajudar a desvendar os segredos do mundo e aprofundar nossa compreensão dos poderes transcendentes”, explicou Amber a Duncan. “Muitas pessoas pensam que a ‘fronteira’ é um lugar vazio, com nada além de névoa densa e água do mar, mas na verdade… entidades frequentemente aparecem na névoa, e temos que lidar com quase uma dúzia de ‘eventos de entidades’ todos os anos…”

Aqui ela fez uma pausa e acrescentou: “A senhora Lucretia deve saber disso muito bem. Ela frequentemente coopera com a Igreja na exploração da fronteira…”

“Eu a ouvi mencionar isso”, Duncan assentiu com indiferença. “Ela disse que essa é a principal fonte de financiamento para as atividades do Brilho Estelar na fronteira. A Academia da Verdade é a mais generosa na compra de amostras da fronteira, enquanto os Portadores da Chama são sempre os que mais demoram para pagar. A Igreja do Mar Profundo tem um bom crédito comercial nesse aspecto, mas seus padrões de ‘recebimento de mercadorias’ são extremamente rigorosos, e o processo de verificação e registro às vezes é mais lento do que o dos Portadores da Chama.”

O rosto de Amber ficou um pouco constrangido: “… Nem toda igreja é tão rica quanto a Academia da Verdade. Eles podem comprar uma dúzia de cidades-estado apenas com a transferência de tecnologia de seus reatores de núcleo a vapor, enquanto nós temos que considerar nosso orçamento anual.”

Duncan: “… É realmente uma razão muito realista.”

“Vocês não acham que… está mais frio do que antes?” Shirley quebrou o silêncio de repente, abraçando os braços e esfregando-os enquanto resmungava. “Sinto como se um vento estivesse soprando, meus braços estão quase congelando…”

“Frio?” Vanna franziu a testa ao ouvir isso. “Eu não sinto… mas a névoa ao redor está realmente um pouco mais densa do que antes, e o caminho à frente está ficando mais difícil de ver… Hã?”

Vanna parou de repente, seu olhar fixo no braço de Shirley: “Shirley, a corrente no seu braço…”

Shirley ficou surpresa e, levantando o braço, perguntou confusa: “Hã? O que tem a corrente?”

O som do tilintar de correntes de ferro ecoou na névoa. A corrente de espinhos negros conectava seu braço à coluna cervical de Cão, como sempre.

A testa de Vanna estava franzida. Ela examinou seriamente a corrente de ferro preta no braço de Shirley e balançou a cabeça com alguma hesitação: “… Voltou ao normal… mas por um instante, me pareceu que a corrente em seu braço estava quebrada.”

“Hã?!” Shirley arregalou os olhos ao ouvir isso, sua voz um pouco assustada. “Ei… não me assuste! Você viu mesmo?!”

Enquanto falava, ela levantou o braço rapidamente, puxando a corrente e trazendo Cão para perto, abraçando sua grande cabeça: “Cão, você sentiu alguma coisa?”

“Não…” Cão também ficou um pouco assustado com as palavras de Vanna. “Deve ter visto errado…”

Vanna, no entanto, continuou com a testa franzida. Ela sabia que o que vira em um instante era um tanto inacreditável, mas seu profissionalismo como Inquisidora a fez ficar em alerta rapidamente: “Shirley, Cão, vocês realmente não sentiram nada de estranho?”

Shirley e Cão disseram em uníssono: “Não sentimos nada.”

“Deixe-me verificar.” Duncan se aproximou, pegando diretamente a corrente de ferro preta entre Shirley e Cão e examinando-a de perto.

Shirley observava a cena nervosamente ao lado e, depois de um tempo, finalmente se atreveu a perguntar: “Há… algum problema?”

Um fio de chama verde-espectral fluiu pelas pontas dos dedos de Duncan, infiltrando-se como água nas fendas da corrente. Depois de um longo tempo, ele balançou a cabeça suavemente: “Não consigo ver nada.”

“O que aconteceria se a corrente quebrasse?” Até mesmo Alice percebeu a gravidade da situação e perguntou nervosamente.

“Não sei… se as correntes dos Aniquiladores e seus demônios contratados quebram, eles geralmente morrem na hora, tanto o humano quanto o demônio não sobrevivem, mas a minha situação com Cão é diferente…” disse Shirley, apavorada e claramente com medo. “E em circunstâncias normais, essa corrente não pode quebrar, é muito resistente… como poderia quebrar…”

Duncan de repente estendeu a mão e deu um tapinha no ombro de Shirley.

Shirley deu um pulo e olhou para o capitão com inquietação.

“Volte para o navio”, disse Duncan a ela.

Notando que ela estava um pouco confusa, Duncan continuou: “A situação está um pouco estranha. Por precaução, acho que você deveria voltar para o Banido. Não pode continuar avançando para o interior desta ilha.”

Shirley finalmente entendeu. Ela assentiu com uma leve hesitação, mas nesse momento, Cão ao seu lado deu um passo à frente, raramente desobedecendo a um arranjo do capitão: “Não, capitão, acho que… é melhor que eu e Shirley continuemos na ilha com você.”

Duncan franziu a testa ao ouvir isso: “Por quê?”

Cão hesitou por um momento, então, como se tivesse tomado uma decisão, falou: “Primeiro, voltar para o Banido agora não é necessariamente mais seguro do que ficar ao seu lado.”

Duncan não disse nada, apenas sinalizou com os olhos para Cão continuar.

“Segundo… temo que mesmo que saiamos da Ilha do Santuário agora, não adiantará”, Cão organizou suas palavras e continuou. “Eu não acho que a senhorita Vanna ‘viu errado’ agora há pouco. Além disso, neste ambiente, mesmo que algo tenha sido visto errado, deve ser tratado como real… A situação pode realmente estar muito estranha. Na praça, Shirley foi claramente influenciada por esta Ilha do Santuário, vendo muitas coisas que não deveria…

“Pela minha experiência, simplesmente deixar o local após uma situação como essa não resolve o problema. Pelo contrário, pode explodir em um problema maior e incontrolável depois de um tempo. A contaminação segue como uma sombra e cresce com a fuga, e a solução definitiva geralmente só pode ser encontrada na origem.”

Shirley entendeu o que Cão queria dizer e olhou nervosamente para a névoa no final do caminho: “Você quer dizer… que devemos continuar avançando?”

“Temos que avançar. Se não descobrirmos o que está acontecendo nesta ilha, se não descobrirmos o que há de errado com a nossa corrente, não ficarei tranquilo”, disse Cão em voz profunda. “E… como eu disse, voltar para o Banido agora provavelmente não é seguro.”

Shirley abriu a boca, parecendo querer dizer algo mais, mas de repente ouviu a voz de Cão diretamente em sua mente através da corrente de simbiose:

“Shirley, fique perto do capitão. Confie no meu julgamento, é mais seguro perto dele, mesmo que seja para ir com ele para o Subespaço.”

Shirley virou a cabeça e viu Cão olhando para ela em silêncio, um brilho vermelho-sangue piscando em suas órbitas esqueléticas e vazias.

Cão parecia ter um pressentimento.

Como um demônio abissal, ele ocasionalmente tinha pressentimentos inexplicáveis.

Cão geralmente não conseguia explicar o conteúdo específico desses pressentimentos para os outros, mas Shirley sempre confiou incondicionalmente em seu julgamento.

Então ela assentiu lentamente: “Certo, então vamos continuar avançando.”

“Tem certeza?” Duncan olhou para Shirley com seriedade. “Mais adiante, podem ocorrer situações imprevisíveis.”

‘Sim, o perigo do ambiente é relativo, mas a segurança ao lado do capitão é absoluta.’

Por alguma razão, essa frase de repente passou pela mente de Shirley. Não eram palavras transmitidas por Cão através da conexão mental, mas mais como um julgamento que surgiu em sua própria mente.

Ela teve um momento de torpor e assentiu novamente: “Tenho certeza. Sinto que estou bem.”

“…Certo”, Duncan confirmou que a atitude de Shirley era firme e desviou o olhar. Em seguida, ele estendeu a mão e deu um tapinha na cabeça da garota, que parecia excessivamente magra e pequena devido à desnutrição infantil, e lembrou-a seriamente. “Fique perto de mim, bem perto.”

“Certo!”