Capítulo 715: A Entrada

Depois de atravessar uma longa rampa e uma pequena cidade onde não havia mais ninguém vivo, apenas muitos Esboços humanoides embutidos no chão e nas paredes da montanha, a equipe de exploração entrou em um vale cheio de estranhas pedras negras.

A entrada do vale era secreta, escondida em meio a uma grande área de restos de “plantas” entrelaçadas como espinhos, mas as informações na “memória” de Shirley indicavam claramente a localização exata da entrada.

As rochas negras no vale eram sinistras e irregulares, com uma aparência estranha e complexa que causava desconforto. Não pareciam ser o resultado de intemperismo natural, mas também não eram, obviamente, produto de escultura artificial.

Pareciam mais como muitos monstros deformados que lutaram para “nascer” da terra e dos penhascos, mas que se transformaram em pedra no último passo do crescimento. Em algumas dessas estranhas pedras negras, era possível ver garras, tentáculos e até estruturas de olhos e bocas quase formadas. Ao notar esses detalhes, até mesmo uma Inquisidora experiente como Vanna não pôde deixar de franzir a testa. Uma sensação de estranheza e terror parecia se infiltrar em seus ossos, deixando-a extremamente alerta.

E a névoa flutuante, que penetrava em todos os lugares, também preenchia este vale silencioso.

“Essas pedras me dão a sensação de que estão vivas…” murmurou um fuzileiro vestindo uma túnica preta e usando o símbolo sagrado triangular do deus da morte. “Algum tipo de ser vivo, selado dentro dessas conchas pretas… tenho a sensação de que podem se mover a qualquer momento.”

“Controle sua imaginação, não fique esboçando essa impressão em sua mente.” P sacerdote do deus da morte do Inquieto, que mal tinha falado desde o desembarque, interrompeu imediatamente o murmúrio de seu soldado.

Duncan olhou para este sacerdote do deus da morte, silencioso e reservado. Era um homem alto e careca, vestindo uma túnica preta, e toda a sua pele exposta estava coberta por complexas e densas tatuagens de runas negras. As runas densas cobriam até mesmo suas pálpebras, o que dava ao sacerdote uma aparência estranha, sombria e assustadora.

Provavelmente devido ao constrangimento que ainda existia entre a Igreja da Morte e o Banido, este sacerdote líder não interagiu muito com Duncan no caminho. No entanto, ao notar o olhar de Duncan, este homem de aparência peculiar virou o rosto e assentiu educadamente: “O senhor tem alguma pergunta?”

“Lembro que seu nome é Norm”, disse Duncan, assentindo. “Após o fim do incidente de Geada, uma grande quantidade de amostras de ‘Primal’ coletadas do sistema de dutos de Geada foi enviada para a sede da Igreja da Morte. Você sabe sobre isso?”

“Tive contato próximo com essas amostras”, respondeu Norm casualmente. “Deixaram uma forte impressão.”

“O que você acha desses ‘vestígios’ nesta ilha?”

“… São da mesma origem, mas a sensação que me dão é diferente”, Norm pensou por um momento e, embora sua expressão fosse um pouco artificial ao responder à pergunta de Duncan, ele falou com seriedade. “As ‘amostras’ enviadas de Geada eram uma substância nojenta e fria, completamente em estado de ‘estagnação’, sem mais nenhuma mudança ocorrendo. Mas aqui…”

Ele fez uma pausa e pegou uma pequena pedra do chão.

“Outros podem não perceber pela aparência, mas eu posso sentir… seu interior ainda está ‘funcionando’, ainda está passando por uma ‘mudança’ lenta. É uma sensação difícil de descrever, uma ‘sensação’ que apenas nós, seguidores do deus da morte, podemos ter. Se eu tivesse que descrever… é como a senhorita Shirley disse, a ilha inteira está ‘viva’. Mesmo que agora tenha se acalmado novamente, cada parte dela ainda está ‘viva’, apenas vivendo em um estado próximo da morte.”

Duncan assentiu levemente, sem falar por um momento.

De acordo com as informações existentes, toda a ilha era uma manifestação do poder do Senhor das Profundezas, e de acordo com as informações que Shirley viu em suas “visões”, ela poderia até ser considerada um pedaço de “carne e osso” que se separou do Senhor das Profundezas. Se fosse realmente a carne e o osso de um deus antigo, não seria inimaginável que ainda mantivesse sua vitalidade milhares de anos após se separar do corpo principal.

A única coisa que parecia incrível era… que ela teria evoluído para esta aparência na fronteira da realidade: árvores, pedras, terra, riachos que corriam pelas ravinas, e os vários recursos e minerais que podiam ser coletados na ilha.

Os Aniquiladores até usaram os recursos da ilha para construir cidades e docas.

Isso fez Duncan ponderar: que tipo de “indivíduo” era o “Senhor das Profundezas”? Antes de se tornar o “deus antigo” da Era do Mar Profundo, qual era a essência deste “Líder do Horizonte Um”, com o código LH-01?

E quanto ao “Deus da Sabedoria, Lahm”, que também tinha um código LH e deveria ser chamado de “Líder do Horizonte Dois”? Ele parecia ser completamente diferente do Senhor das Profundezas, tanto em poder quanto em “forma”… Qual era a essência dessa diferença? Por que existia essa diferença entre LH-01 e LH-02?

Por alguma razão, Duncan sentia que estava ignorando algo. Além dos códigos LH-01 e LH-02, parecia haver uma pergunta que ele nunca tinha considerado…

Mas seus pensamentos não continuaram.

Shirley, que estava liderando o caminho, de repente diminuiu o passo.

“… Eu ‘vi’ este lugar”, ela piscou, parada em uma clareira aberta e cheia de cascalho, olhando para o vale envolto em névoa. Enquanto se lembrava das cenas que vira em suas visões, ela disse. “Aquele bando de cultistas se reuniu nesta clareira. Quando o sol se apagou, eles se reuniram aqui, gritando e berrando, achando que tinham recebido uma ‘iluminação’… O ponto de escavação daqueles idiotas deve estar por aqui… Este lugar era originalmente um local fechado, por alguma razão eles não ousavam se aproximar, mas quando o sol se apagou, suas mentes ficaram anormais e eles perderam o medo…”

Amber, que estava perto de Shirley, franziu levemente a testa.

A sacerdotisa virou a cabeça ligeiramente e olhou para Vanna: “… Eu acho que ouvi a senhorita Shirley falar de forma muito rude agora há pouco…”

“Você só percebeu agora?” Vanna ficou muito surpresa. “Ela sempre foi assim.”

Amber: “…?”

Shirley, no entanto, não deu a menor atenção à conversa ao seu lado. Sua atenção parecia completamente atraída pelos fragmentos de memória que surgiam constantemente em sua mente e pela familiaridade que este vale lhe trazia. Ela deu dois passos à frente, seus olhos brilhando com uma luz carmesim enquanto varria lentamente a névoa ao redor, e logo sentiu uma aura familiar vindo da frente.

Aura Abissal.

“Aqui”, ela piscou, seus olhos voltando ao normal, e imediatamente apontou para uma entrada estreita entre os penhascos à frente. “Eles cavaram para baixo a partir daqui!”

Era uma fenda na rocha larga o suficiente para duas pessoas entrarem lado a lado, parecendo ser parte de uma fissura natural no cânion, mas com sinais de escavação e alargamento artificial em seu interior. Algumas ferramentas de escavação estavam espalhadas ao redor da entrada, mas seus usuários tinham sido claramente engolidos pelas rochas e pela terra ao redor — aquelas marcas de escavação eram a última prova de sua existência neste mundo.

“… O interior é estreito e a situação é desconhecida, é melhor não entrarmos todos”, Amber espiou para dentro, mas logo se afastou e se virou para os outros. “Sugiro que a maioria de nós acampe ao redor da entrada da caverna, e um pequeno grupo de elite desça para verificar a situação.”

“Eu levarei um grupo para baixo primeiro”, disse Duncan casualmente. “Alice, Shirley, Cão… e Morris, vocês vêm comigo. Vanna, você, Amber e Norm acampam aqui fora e monitoram a situação na ilha.”

Seu arranjo tinha lógica: primeiro, um de seus objetivos ao vir a esta ilha do Santuário era confirmar qual era a conexão entre Alice e o Senhor das Profundezas, então era natural que ele a levasse. Shirley e Cão seriam guias, e Morris, com seu vasto conhecimento e experiência como explorador de reinos secretos, era especialista nesse tipo de missão.

Mas, obviamente, Vanna tinha outras ideias: “Não precisa de mim? Pode haver inimigos lá embaixo, você precisará de força de combate…”

“Também pode haver inimigos aqui fora”, disse Duncan, e então olhou para o espaço baixo e estreito dentro da fenda, virando-se para Vanna com uma expressão séria. “E lá embaixo é muito baixo, não dá para pular.”

Vanna ficou surpresa por um momento e, depois de dois ou três segundos, finalmente entendeu, um pouco constrangida: “… Eu não sei fazer só esse truque…”

No entanto, ela apenas murmurou isso e logo assentiu: “Entendido. Ficaremos aqui para acampar e faremos uma busca simples em outras áreas do vale.”

Duncan assentiu levemente: “Sim, muito bem. Mantenham contato e, se algo acontecer, chamem meu nome imediatamente.”

“Sim, capitão.”

Em seguida, Duncan, junto com Morris, Alice, Shirley e Cão, caminhou em direção à entrada escura e sombria, que parecia inclinar-se para as profundezas.

Vanna observou as figuras desaparecerem na escuridão e viu uma chama verde-espectral aparecer nas profundezas da passagem. Só então ela soltou um suspiro e, ao se virar, viu Amber parada ao lado, olhando para ela com uma expressão sutil.

Vanna ficou um pouco desconfortável: “… O que está olhando?”

Amber pensou por um momento, mas não conseguiu se conter: “… Em uma situação normal, não deveríamos chamar o nome da Deusa imediatamente quando algo acontece?”

Vanna ficou sem expressão: “…”

A Inquisidora mergulhou em pensamentos.

No entanto, ela logo se recuperou e olhou para a jovem colega com uma expressão séria: “Pode chamar os dois juntos.”

Desta vez, foi a vez de Amber ficar sem expressão: “… Pode?”

“Pode.”

“…A Deusa permite?”

Vanna disse com uma expressão devota: “Eu perguntei, ela não se opôs.”

Amber continuou sem expressão: “…?”

Norm ficou ao lado das duas, com o rosto inexpressivo o tempo todo (principalmente porque seu rosto estava coberto de desenhos, impedindo qualquer expressão), e depois de um longo tempo, ele estendeu a mão e traçou silenciosamente o símbolo triangular do deus da morte em seu peito, soltando um longo suspiro que ninguém notou.

E, ao mesmo tempo, na passagem estreita que descia continuamente, Shirley e Cão avançavam com cuidado.

Chamas verde-espectrais se espalhavam lentamente pelas paredes de rocha de ambos os lados, iluminando o caminho à frente. Shirley segurava a corrente conectada a Cão com uma mão e se apoiava na pedra fria e lisa ao lado do caminho com a outra, com uma expressão tensa no rosto.

Um brilho carmesim flutuava levemente no fundo de seus olhos.