Capítulo 716: A Interseção do Real e do Ilusório

Da entrada para baixo, o caminho começou como uma rampa estreita e baixa, com as marcas rústicas da escavação artificial claramente visíveis nas paredes de rocha ao redor. No entanto, depois de avançar por uma dezena de metros, a passagem à frente começou a se alargar, e a inclinação suavizou.

A luz de um fogo esverdeado se espalhou pelas rochas, iluminando o caminho. Duncan observou o corredor que se estendia infinitamente na escuridão, e suas sobrancelhas se franziram gradualmente.

“Tudo isso foi escavado por aqueles cultistas nos dias seguintes ao sol se apagar?”, ele não pôde deixar de perguntar a Shirley. “Em tão pouco tempo, eles cavaram um túnel tão profundo?”

“Não, eles apenas abriram a entrada deste túnel e perfuraram as rochas mais ao fundo”, Shirley balançou a cabeça. “O trecho sob nossos pés parece que já existia…”

“Um túnel que já existia nas profundezas desta ‘Ilha do Santuário’?”, Morris franziu a testa ao ouvir isso. Ele se aproximou da parede de rocha à frente, examinando cuidadosamente as pedras ao redor e o chão sob seus pés, e disse, pensativo: “Isso quer dizer que, antes que aqueles cultistas encontrassem este lugar, alguém já estava escavando aqui…”

Ele parou de repente, franzindo a testa em confusão. Momentos depois, ergueu lentamente a cabeça para olhar o caminho à frente, iluminado pelo fogo verde.

“Não, não parece ter sido escavado artificialmente… Este ‘túnel que já existia’ foi criado por outra coisa…”

Ao ouvir isso, Duncan se aproximou: “O que você descobriu?”

“Veja as marcas nestas camadas de rocha”, Morris apontou para as paredes ao redor. “Estas falhas com ondulações suaves e os padrões de anéis distribuídos regularmente… Isso não parece ser obra humana.”

Duncan imediatamente notou as marcas incomuns nas paredes de rocha que Morris mencionou.

Ele viu que as paredes do corredor à frente eram lisas. As rochas pretas e cinzas de textura dura pareciam ter sido cortadas de forma contínua por algo afiado. Além disso, a cada três metros, aproximadamente, havia uma estrutura saliente em forma de anel que circundava todo o túnel. O chão sob seus pés era plano e suavemente inclinado, com pedras de todos os tamanhos que pareciam ter sido meticulosamente esculpidas e encaixadas perfeitamente ao longo de toda a rampa. Com certeza, aquelas não eram marcas que poderiam ser feitas pelas ferramentas dos cultistas ou por suas magias demoníacas, e claramente também não era o “resultado de escavação” de alguém anterior.

Nem mesmo as cidades-estado de hoje possuíam tal tecnologia de escavação e construção subterrânea.

Morris deslizou lentamente os dedos pelas paredes lisas, murmurando para si mesmo: “É como se estivéssemos andando dentro de um tubo gigante…”

“… Algumas áreas da grande cavidade subterrânea de Geada também apresentavam um estado semelhante… e os acadêmicos da cidade-estado, no fim, não conseguiram explicar como essas falhas lisas e planas foram formadas. Eles só puderam supor que eram ‘cavidades de erosão’ deixadas pela carne e sangue do Senhor das Profundezas após seu recuo”, disse Duncan em voz baixa. “Mas esta Ilha do Santuário… ela inteira é uma parte do Senhor das Profundezas. Por que haveria essas ‘cavidades de erosão’ dentro dela?”

Shirley, que ouvia a conversa entre Morris e o capitão, de repente teve um lampejo sombrio: “… Será que aqui é o reto do Senhor das Profundezas?”

Assim que ela disse isso, um silêncio absoluto se instalou. Os rostos de Duncan e Morris ficaram mais sombrios que o lampejo de Shirley. Duncan lançou um olhar fulminante para a garota: “Você não podia ter dito que era um vaso sanguíneo?!”

Shirley instintivamente encolheu o pescoço e, enquanto coçava o cabelo, tentou mudar de assunto, fingindo calma: “Um vaso sanguíneo também parece bem possível, hehe…”

Duncan, no entanto, não continuou a discutir com Shirley. Após a frase que ele mesmo soltou, suas sobrancelhas se franziram em pensamento.

Vaso sanguíneo… um duto dentro do corpo?

Se esta Ilha do Santuário era realmente como Shirley descreveu, um “pedaço de carne de um deus antigo”, então será que realmente existiriam os chamados “vasos sanguíneos” e “nervos” dentro dessa carne? E se existissem… eles realmente se apresentariam na forma deste “túnel”?

Duncan começou a fazer associações em sua mente, esboçando em sua imaginação a forma do Senhor das Profundezas, sua “estrutura fisiológica”. E foi nesse momento que ele notou que Alice não falava há muito tempo.

Normalmente, a boneca que acompanhava o capitão na exploração de ambientes desconhecidos estaria tagarelando sem parar, mas hoje ela parecia excepcionalmente quieta.

“Alice”, sentindo que algo estava estranho, Duncan imediatamente olhou para a boneca, que parecia estar um pouco distraída ao lado. “No que você está pensando?”

Ele chamou duas vezes até que Alice pareceu despertar de um sobressalto e se virou rapidamente: “Ah… Hã? O que o senhor disse, capitão?”

“Eu perguntei no que você está pensando. Você parecia estar com a cabeça nas nuvens”, Duncan franziu ligeiramente a testa, olhando com preocupação para os olhos de Alice. “Você viu ou ouviu alguma coisa de novo?”

Alice olhou ao redor, confusa. Depois de hesitar por um bom tempo, ela disse a Duncan com extrema cautela: “Eu ainda não vi nada… mas não sei por que, depois de chegar aqui, eu tive uma… sensação muito familiar.”

Duncan e Morris perguntaram em uníssono: “Sensação familiar?”

“Sim, familiar, reconfortante, como…”, Alice gesticulou, pensando por um longo tempo até finalmente encontrar a descrição adequada. “Como estar deitada no meu caixão de madeira.”

Enquanto falava, ela levantou a mão e apontou para as profundezas mais escuras do túnel: “E naquela direção, a sensação de familiaridade é ainda mais forte. É como se… eu já tivesse vindo a este lugar há muito, muito tempo, ou… como se eu tivesse permanecido neste lugar por um longo tempo…”

Duncan ouviu a descrição de Alice com uma expressão séria e, após um momento, assentiu levemente: “Vamos continuar. Alice, Shirley, Cão, se virem ou ouvirem qualquer coisa fora do comum, me avisem imediatamente.”

Com um sentimento de cautela crescente, o grupo começou a se aventurar mais fundo no túnel que parecia não ter fim.

O fogo serpenteava pelo corredor. Depois de avançar por um tempo desconhecido, Duncan notou que o ambiente de repente se tornou muito mais amplo.

Eles pareciam ter entrado em uma enorme estrutura de caverna subterrânea. As paredes do túnel, que antes se assemelhavam a algum tipo de duto, de repente se expandiram em amplas paredes de rocha, e o teto da caverna subiu para mais de dez metros de altura. O espaço subterrâneo subitamente ampliado mergulhou os arredores em uma escuridão momentânea, mas, em apenas um ou dois segundos, as chamas esverdeadas se espalharam rapidamente pelo chão, começando a iluminar a vasta área.

Shirley ergueu a cabeça, olhando com admiração para esta caverna subterrânea que se assemelhava a um grande salão de assembleias. Embora já tivesse tido um vislumbre na “ilusão”, vê-la com seus próprios olhos agora a deixou maravilhada com a vastidão do lugar: “… Caramba…”

“… De repente, acho que a Vanna também se daria bem por aqui”, disse Duncan, pensativo, enquanto coçava o queixo. “Este lugar parece ter espaço suficiente para ela saltar…”

Morris, no entanto, permaneceu em silêncio. A atenção do velho estudioso parecia completamente imersa nesta caverna desconhecida e cheia de segredos. Ele caminhou lentamente ao longo do caminho iluminado pelo fogo espiritual, observando cuidadosamente os arredores, e de repente parou diante de uma parede de rocha.

“Tem alguma coisa aqui!”

Duncan se aproximou rapidamente, e uma imagem semelhante a um “relevo” apareceu diante de seus olhos.

Na parede de pedra escura, uma criatura com quatro membros fortes, corpo alongado e que se movia de forma rastejante estava representada de forma vívida.

Shirley e Cão também se aproximaram, observando o “relevo” na parede junto com Duncan.

Depois de um bom tempo, Duncan ouviu Shirley murmurar em voz baixa: “…Isso é um Cão de Caça Abissal?”

“Acho… que sim”, a voz de Cão, no entanto, era extremamente incerta. “Mas não se parece muito comigo… Este parece ter carne e sangue, e as proporções do corpo também não estão certas…”

Ele mal tinha terminado de falar quando a voz de Morris soou novamente, mais à frente: “Tem mais aqui!”

Seguindo a indicação de Morris, Duncan viu um segundo relevo.

Era uma criatura flutuando no ar, com a forma de uma água-viva. No entanto, não era feita de fumaça, mas tinha um corpo sólido, uma estrutura de tentáculos mais refinada, e podia-se até ver órgãos que pareciam olhos na “cabeça”.

Duncan ergueu lentamente a cabeça. Na caverna iluminada pelo fogo espiritual, mais relevos estavam embutidos nas paredes, aparecendo e desaparecendo, parecendo se estender infinitamente em seu campo de visão.

Ele franziu levemente a testa e deu um passo em direção a outro relevo—

Um brilho trêmulo apareceu na borda de sua visão.

Duncan parou abruptamente.

E quase ao mesmo tempo, a luz e a sombra diante de seus olhos mudaram.

Tudo pareceu se transformar subitamente em fragmentos de luz e sombra que desmoronavam. A caverna escura e os relevos antigos e misteriosos se desintegraram silenciosamente diante de seus olhos. Um momento depois, os fragmentos de luz desmoronados giraram e se agruparam, se reorganizaram, se acenderam e se revelaram—

Em um “estrondo” silencioso, ele viu um grande salão, um salão que parecia não ter fim, que se reorganizou zunindo diante de seus olhos. Ele viu uma substância cinza-prateada de material desconhecido se estendendo em seu campo de visão para formar um chão sólido, com misteriosos padrões que emitiam um brilho azul-escuro espalhados pelo piso. O teto alto estava totalmente iluminado, e enormes tubos e cabos se entrelaçavam no teto como nervos e vasos sanguíneos.

E neste salão, havia uma plataforma cilíndrica após a outra.

Essas plataformas emitiam um brilho fraco e, acima delas, parecia haver algum tipo de campo de força invisível que aprisionava várias coisas em estase. Havia criaturas parecidas com cães de caça de membros fortes, feras predadoras, todos os tipos de pássaros e muitas silhuetas de criaturas que ele não reconhecia e não conseguia ver com clareza.

A luz e a sombra tremeram diante de seus olhos, e as luzes no salão piscaram. Em um piscar de olhos, Duncan sentiu como se estivesse vendo novamente a caverna escura, vendo os “relevos” alinhados ordenadamente nas paredes da caverna—

Mas no segundo seguinte, a caverna escura desmoronou novamente na forma do grande salão. Ele viu algo no final do corredor, que parecia ser uma máquina enorme, ou algum tipo de… terminal. Inúmeros tubos cercavam aquele prisma de estrutura complexa, e dentro dos tubos fluía uma lama preta com brilho metálico. Luzes piscavam no prisma central, e algo como uma projeção holográfica flutuava à sua frente, com linhas de caracteres sendo constantemente atualizadas.

Eram caracteres estranhos; Duncan não conhecia aquela escrita. Mas com apenas um olhar, o significado daquelas palavras pareceu ser projetado diretamente em sua mente—

“…Nova Esperança… sistema principal offline…

“LH-01, Líder do Horizonte Um, unidade central de reconstrução ecológica… status anormal.

“LH-02, Líder do Horizonte Dois, unidade central de dados e controle… status anormal.

“LH-03, Líder do Horizonte Três, unidade central de navegação… offline.

“Nave desintegrada…”