Capítulo 719: Os Dois Lados do Portão

A consciência de Shirley despertou abruptamente do sonho em colapso. Ela abriu os olhos na escuridão e viu que ainda estava deitada naquele arbusto escuro que parecia um emaranhado de espinhos.

Sussurros e rugidos estranhos pareciam estar bem ao lado de seus ouvidos, quase perfurando seu cérebro. Correntes de ar gelado, como tentáculos nauseantes, se estendiam das frestas das sombras, como se quisessem lamber sua pele. Havia algo do lado de fora do arbusto, um grupo de seres rastejantes de forma instável e contornos físicos difíceis de discernir. Eles sentiram o cheiro de um ser vivo e, atravessando uma longa distância, encontraram este esconderijo — um banquete suntuoso estava prestes a começar.

Shirley moveu o braço levemente. A rigidez e a dormência em todo o corpo tornavam cada movimento extremamente difícil, mas ela sentiu um leve calor se espalhando de algum lugar dentro de si, nutrindo novamente esta carcaça que acabara de morrer.

Ela abaixou a cabeça com dificuldade e viu que o coração dentro de sua caixa torácica tinha parado completamente de bater e, em poucos segundos, encolheu e murchou em um monte de resíduos pretos. No entanto, uma fraca chama esverdeada queimava silenciosamente sobre aqueles resíduos — bizarra, mas quente.

Com este calor limitado, ela recuperou um pouco de força e lutou para se levantar.

Seu braço balançou sem querer, e a corrente preta quebrada em seu braço direito raspou no chão, produzindo um ruído não muito alto, mas que, neste lugar escuro e silencioso, era ensurdecedor.

Os sussurros e rugidos do lado de fora do arbusto pararam por um momento, e então se transformaram subitamente em um uivo de arrepiar!

Inúmeras sombras que se expandiam e contraíam se ergueram da terra despedaçada lá fora. Inúmeros demônios abissais de formas ferozes e estranhas se materializaram em êxtase, correndo para o banquete!

O fogo espiritual se espalhou e queimou nas frestas do esqueleto. Os resíduos pretos em sua caixa torácica já tinham se transformado completamente em uma chama que não se apagava. Shirley respirou fundo. Ela ouviu a comoção lá fora. O medo da morte e uma agitação indescritível surgiam simultaneamente em sua consciência. Ela ofegou baixinho, e com o canto do olho viu os dois corações que tinham caído no chão.

Após um momento de hesitação, ela estendeu a mão e pegou aqueles dois “corações” que ainda pulsavam. Seus olhos, cheios de um brilho avermelhado, piscaram.

Um som de algo se quebrando veio da borda do arbusto. Uma besta gigante rasgou a barreira do esconderijo, e passos pesados e um rosnado carregado de apetite chegaram aos ouvidos de Shirley.

Mas ela parecia não ouvir o som que já estava acima de sua cabeça, não sentir o hálito que já soprava em seu rosto. Ela apenas abaixou a cabeça e enfiou lentamente os dois corações em sua caixa torácica, murmurando para si mesma: “Papai… mamãe… não tenham medo…”

A sensação do coração batendo reapareceu em seu peito. A experiência de estar “viva” fez com que a rigidez e a lentidão restantes em seus membros finalmente desaparecessem por completo. Shirley se apoiou para ficar de pé. Uma série de estalos crepitantes explodiu de dentro de seu corpo, e da borda de suas costelas escuras cresceram rapidamente camadas sobrepostas de espinhos ósseos, protegendo os dois corações e a chama. Ela ergueu a cabeça na escuridão, seu corpo se alongando lentamente, e um crânio demoníaco, feroz, bizarro e coberto de espinhos, apareceu em seu campo de visão.

O arbusto do esconderijo foi rasgado por uma fenda enorme. Um crânio flutuante gigante olhava de cima para a presa no arbusto com malícia. Ao redor do crânio, havia inúmeras figuras aterrorizantes em espiral — Aves da Morte, Águas-vivas de fumaça, Bestas Aterradoras Caóticas…

Cão uma vez disse que, se os encontrasse sozinha, ela deveria correr.

Mas aqui eram as Profundezas Abissais, não havia lugar para onde fugir — eles estavam por toda parte.

“Shirley, não tenha medo…”

Uma Ave da Morte atacou primeiro. Este demônio caótico e de pouca inteligência finalmente não conseguiu reprimir a fome e o desejo de atacar de seu instinto. Ele soltou um guincho agudo e ensurdecedor, suas asas se expandiram subitamente em uma nuvem escura e, envolto em uma nuvem corrosiva, mergulhou em direção ao arbusto—

Então, acompanhado por um som surdo e penetrante, um espinho ósseo segmentado e escuro disparou para o céu como uma espada, perfurando diretamente a Ave da Morte!

Em seguida, vieram mais e mais espinhos ósseos segmentados — os ossos escuros, como algum tipo de membro distorcido e simétrico, se estenderam do arbusto, primeiro em direção ao céu, depois se curvaram e sustentaram um corpo alto que saiu de lá.

Seus membros eram longos, com placas ósseas escuras sobrepostas como uma armadura justa, entrelaçadas e exuberantes. Espinhos afiados e estruturas em forma de lâmina cresciam das articulações de seus braços e pernas, brilhando com uma luz sanguínea fraca. Seu peito despedaçado estava coberto por ossos quebrados como espinhos. Na jaula de ossos, dois corações vermelho-escuros batiam lentamente, e inúmeras estruturas ósseas semelhantes a membros se estendiam de suas costas, como um par de asas gigantes de ossos, mas também como membros bizarros e agourentos. Esses pares de membros se curvaram do ar, como pernas longas que sustentavam seu corpo no alto, permitindo que ela olhasse de cima para os demônios abissais que se reuniam de todas as direções.

Ela virou lentamente a cabeça. Em seu rosto, que mantinha uma forma humana, um par de olhos vazios e ocos se enchia gradualmente de luz sanguínea.

Um grito rouco e estridente veio de lado. A Ave da Morte, perfurada pelo espinho afiado, debateu-se violentamente nas “pernas longas” de Shirley por alguns instantes, e depois se transformou em uma pilha de fumaça que se dissipou rapidamente e uma pequena poça de lama que escorreu lentamente, sendo pouco a pouco absorvida pelos espinhos ósseos de Shirley.

Shirley franziu a testa ligeiramente, olhando para o local onde a Ave da Morte se dissipou e se dissolveu, e sacudiu com força aquele membro de espinho ósseo no ar: “… Nojento, gosto ruim…”

Então ela se virou, olhando para os demônios que se reuniram ao seu redor, mas que, devido à súbita mudança na situação, caíram em um estado de confusão e torpor. Ela se inclinou ligeiramente: “Vocês, por acaso viram, um Cão de Caça Abissal estranho, chamado Cão — ele é meu amigo.”

A horda de demônios abissais recuou por um instante. Um instinto de perigo fez com que a opção de evitar aparecesse em suas mentes de pouca inteligência. No entanto, apenas um momento depois, o desejo de agressão esmagou essa frágil “razão”.

O bizarro crânio flutuante coberto de espinhos abriu subitamente sua mandíbula, e uma enorme nuvem corrosiva se condensou instantaneamente, atingindo Shirley em cheio.

Em seguida, vieram as Aves da Morte mergulhando do céu, os Cães de Caça Abissais correndo e rugindo no chão, e inúmeros monstros de formas estranhas que nem Shirley conseguia nomear. Esses demônios abissais, agindo puramente por instinto, avançaram de uma só vez, gritando, rugindo, e em um frenesi, atacaram o “invasor” em seu território!

“Eu já sabia…”

Shirley resmungou, com um tom de irritação. No segundo seguinte, sua figura se transformou subitamente em uma sombra etérea—

Ela varreu esta terra despedaçada como o vento. Os espinhos ósseos, que pareciam asas gigantes de ossos e membros curvos, se esticaram e perfuraram o ar, atingindo cada entidade demoníaca que ousava se aproximar. Sem nenhuma tática, sem entender qualquer feitiço, apenas confiando no instinto corporal recém-adquirido e na velocidade e força mais básicas, ela mergulhou em um enxame incontável de demônios.

Uma estratégia de combate simples e brutal — exatamente como quando ela balançou a corrente pela primeira vez e atirou Cão contra o inimigo.

Lucretia ergueu a cabeça, olhando para o portão de pedra negra que a deixava, mesmo sendo uma experiente “erudita da fronteira”, espantada. Demorou um bom tempo até que ela desviasse o olhar.

“… Eles realmente desenterraram algo incrível”, lamentou a Bruxa do Mar. “Esses cultistas sempre criam confusões que nem eles mesmos conseguem controlar… como sempre.”

“Este é o ponto de conexão entre as Profundezas Abissais e o mundo real”, disse Duncan ao lado. “De acordo com o que eu senti, existem múltiplas ‘sobreposições’ de dimensões aqui. Não apenas o espaço-tempo real está sobreposto, mas até mesmo uma parte das Profundezas Abissais está diretamente sobreposta aqui. Shirley e Cão, provavelmente por causa de sua natureza ser muito próxima do lado abissal, acabaram ‘caindo’ do ‘outro lado’.”

Lucretia assentiu, mas depois pareceu um pouco preocupada: “… O senhor tem certeza de que isso vai funcionar? Não estou dizendo que seu poder não possa abrir o portão, mas… se aquele ‘Santo’ não aguentar e o portão se fechar antes da hora, como o senhor vai voltar? Do outro lado do portão estão as Profundezas Abissais. Sabemos muito pouco sobre lá. Mesmo o senhor, se se perder do outro lado, temo que…”

“Não se preocupe, eu considerei esse problema”, Duncan interrompeu a preocupação de Lucretia. “Nós dois sabemos que no centro das Profundezas Abissais está o Senhor das Profundezas, e abaixo de seu ‘trono’, fica a passagem para o Subespaço.”

A expressão de Lucretia ficou um pouco estranha: “… O que o senhor quer dizer?”

“Fazer um pequeno buraco não deve afetar muito o equilíbrio de todas as Profundezas Abissais. Afinal, a brecha que o Banido abriu ao colidir com as Profundezas Abissais foi de uma escala muito maior”, disse Duncan casualmente. “Se eu não puder voltar pelo mesmo caminho, voltarei pelo Subespaço. Aquele ‘Senhor’ não deve ter grandes objeções a isso. E se isso não for viável, eu simplesmente chamo o Banido para colidir de novo.”

Lucretia: “…”

Duncan apenas acenou com a mão: “Vamos começar.”

Vendo que seu pai estava pronto, Lucretia não disse mais nada. Ela assentiu levemente, foi até o espaço aberto em frente ao portão, apontou sua curta batuta de maestro para o chão e tocou duas vezes.

Uma fumaça, como a de um truque de mágica de palco, subiu com um “puff”. Quando a fumaça se dissipou, aquele “cérebro” de aparência bizarra e nojenta, envolto por uma gaiola de ossos de aranha, apareceu novamente diante de Duncan.

O “Santo” despertou lentamente.

Na borda da jaula de ossos, uma série de pedúnculos oculares pareceu despertar de um sono profundo. Seus múltiplos globos oculares se contraíram e tremeram, e finalmente notaram o ambiente ao redor, assim como Duncan e os outros, que estavam parados ao lado com expressões impassíveis.

Quase instantaneamente, este monstro, que já não podia mais ser considerado humano, despertou completamente. Ele se debateu, tentando se levantar, mas foi impedido por uma restrição que a Bruxa havia colocado antecipadamente, e só conseguiu fazer o ar ao redor vibrar, emitindo um rugido caótico e estridente: “O que vocês fizeram?!”

“Ainda não fizemos, estamos nos preparando para começar”, Duncan deu um passo em direção ao “Santo”, observando calmamente a pilha de pedúnculos oculares nauseantes. “Você pode começar a rezar — para o seu senhor.”