Capítulo 724: Reforja

Uma frase tão familiar mergulhou Shirley em um breve transe. Suas memórias pareciam ondular em um oceano desbotado, e algumas lembranças quentes e coloridas de muito tempo atrás emergiram daquelas bolhas etéreas e nebulosas. Depois de um longo tempo, ela finalmente voltou a si, lentamente, e olhou para o Cão de Caça Abissal de tamanho anormal não muito longe.

Ele ainda estava lá, esperando, com hesitação e nervosismo, e um pouco de confusão.

Como se uma camada de lama viscosa cobrisse sua mente, Cão sentiu que havia muitas coisas erradas em sua cabeça. As memórias do passado estavam vagas, e seus pensamentos atuais eram intermitentes. Ele não tinha certeza do que estava errado, apenas sentia… que algo estava faltando em seu coração.

Nas órbitas vazias, a luz fraca piscava. Cão olhou para o Demônio Abissal de aparência familiar, com seus peculiares membros de osso, não muito longe, e sentiu-se em transe.

Ele não a tinha visto, mas a conhecia — a conhecia há muito, muito tempo.

‘A pequena do passado… por que ela se tornou assim?’

Após hesitar por um tempo desconhecido, Cão finalmente avançou com cautela. Primeiro, ele farejou o ar ao redor e, em seguida, passou pelos longos membros cobertos de espinhos e chegou na frente de Shirley.

Shirley observou silenciosamente este alto Cão de Caça Abissal. Depois de alguns minutos, ela se levantou lentamente e colocou a mão na cabeça de Cão: “Por que você também ficou tão estranho?”

Cão inclinou a cabeça, lentamente, parecendo querer dizer algo, mas antes que pudesse abrir a boca, sentiu uma força empurrando a parte de trás de seu pescoço. Shirley de repente estendeu a mão e abraçou o pescoço de Cão, e então o abraçou com força.

“… Eu pensei que não ia mais te encontrar…” ela murmurou baixinho, o medo tardio fazendo sua voz tremer um pouco. “Você caiu de repente, eu não consegui te segurar…”

Cão sentiu sua cabeça ficar cada vez mais pesada, seus pensamentos lentos e intermitentes, quase incapaz de formar uma linha de raciocínio coerente. Mas, naquele momento, ele de repente ouviu um som.

Pum-tum, pum-tum — eram batidas de coração familiares!

Ele estava pressionado contra o peito de Shirley. Através daquela camada de ossos ferozes e entrelaçados, o som dos dois corações batendo lentamente pareceu perfurar subitamente a letargia em sua cabeça. Ele despertou de um longo sonho confuso, e a cada batida do coração, ele se lembrava de tudo rapidamente. O brilho em suas órbitas gradualmente se intensificou, e ele finalmente quebrou o silêncio, enquanto se debatia levemente: “Shirley, eu… naquela hora…”

Shirley, no entanto, não soltou os braços, apenas continuou a abraçar o pescoço de Cão e disse em voz baixa: “Eu sei, Cão… eu sei de tudo.”

A luz do fogo nas órbitas de Cão piscou instantaneamente. Ele parou de se debater e disse com um tom hesitante: “Você… quando você soube?”

“Na primeira vez que soube que demônios abissais não têm coração”, respondeu Shirley em voz baixa.

Cão ficou em silêncio. Ele permaneceu na posição em que seu pescoço era abraçado, imóvel, sem saber no que estava pensando. Depois de um longo tempo, ele resmungou: “Desculpe…”

“Não tem problema”, disse Shirley quase que imediatamente. Em seguida, ela afrouxou um pouco o abraço no pescoço de Cão e olhou com seriedade para este Cão de Caça Abissal que a acompanhou por doze anos e que praticamente a criou. Como se para enfatizar, ela assentiu lentamente: “Não tem problema — vocês sempre estiveram comigo.”

Cão assentiu, lentamente, mas ao mesmo tempo em que sentia um traço de alívio em seu coração, ele de repente sentiu sua mente ficar um pouco turva.

A sensação de pensamento lento e memória intermitente apareceu novamente, e em ondas.

“Shirley, sinto minha cabeça pesada e confusa…” ele disse instintivamente.

“Deve ser por causa disso”, Shirley reagiu instantaneamente e olhou para o próprio peito. Dois corações batiam em sua caixa torácica, mas logo ela franziu a testa. “… Mas parece que não consigo mais tirá-los…”

Enquanto falava, ela tocou a armadura de ossos entrelaçados em seu peito, como se estivesse tentando reabrir a sólida “jaula de ossos”.

“Não mexa neles”, Cão a interrompeu imediatamente. “Você vai morrer!”

Shirley parou, olhando para Cão, desamparada: “Então… o que fazemos?”

Cão não falou, mas seu olhar pousou na mão direita de Shirley — a corrente quebrada pendia ali, e na ponta da corrente, podia-se ver vagamente uma chama esverdeada queimando.

Shirley também reagiu, seu olhar seguindo o de Cão, e pensou na mesma coisa.

“… Consertar isso?” ela disse, hesitante. “Isso funcionaria?”

“Teoricamente, acho que sim. Afinal, sempre contamos com a simbiose para manter nosso equilíbrio. Só que…”, Cão resmungou, seu tom não muito certo. “Isso nunca aconteceu antes. Sobreviver por tanto tempo depois que a corrente se quebrou já é uma situação sem precedentes. E consertar a corrente… isso seria ainda mais inacreditável. Para ser honesto, eu também não sei como fazer.”

Shirley ouvia a narração de Cão, com uma expressão de profunda reflexão. Em seguida, ela pegou a corrente quebrada, encontrou a outra parte da corrente perto do pescoço de Cão, juntou as duas pontas e mexeu por meio minuto, antes de levantar a cabeça: “… Juntar diretamente não parece funcionar.”

“Claro que não! Se fosse uma corrente comum quebrada, você precisaria pelo menos de um ferreiro para consertá-la!” Cão balançou a cabeça, mas logo em seguida desabou devido à tontura em sua mente. “Isso provavelmente precisa de um processo rigoroso de ‘remodelação’… O importante não é consertar a corrente, mas sim restaurar nossa relação simbiótica…”

Shirley ouvia com atenção, tentando pensar, e ao mesmo tempo não pôde deixar de resmungar: “Afinal… como essa corrente se quebrou tão de repente? Só me lembro que naquela caverna você disse de repente que não estava se sentindo bem, e depois afundou no chão…”

“De qualquer forma, com certeza tem a ver com o Senhor das Profundezas, e também com o fato de você ter ‘visto’ de repente muitas ‘verdades’ naquela praça”, Cão analisou com esforço, enquanto lutava contra a confusão em sua mente. “Havia sinais antes da corrente se quebrar, e a mudança inicial ocorreu depois que você ‘viu’ a memória da Ilha do Santuário…”

Ele parou no meio da frase, como se tivesse captado uma possibilidade, e depois de um momento, continuou: “… Aqueles cultistas, depois de saberem a ‘verdade’, foram instantaneamente contaminados e distorcidos, revertendo de humanos para ‘esboços’. E você, por estar sob a proteção do capitão, parecia não ter sido afetada pela contaminação na época — mas será que a contaminação ainda teve efeito?”

Shirley ficou atônita por um momento e olhou para seu corpo atual.

Cão, ao lado, continuou a pensar e a falar: “Você esteve em simbiose comigo, este Demônio Abissal, desde o início, muito antes de conhecer o capitão. Então, a ‘contaminação’ já estava enraizada em sua essência, e a memória da Ilha do Santuário a ativou, despertando seu lado de Demônio Abissal. Como isso já fazia parte de você, de certa forma, contornou a proteção do capitão…”

“A corrente entre um humano e um Demônio Abissal é, em essência, um ‘contrato simbiótico’ entre dois seres, e este contrato tem condições estritas para sua formação. Em outras palavras, quando sua essência mudou, as condições para a formação do contrato foram violadas…”

“É como um contrato entre comerciantes. Quando uma das partes perde a capacidade de cumprir o contrato devido a força maior, o contrato naturalmente se torna inválido…”

Shirley ouvia, atônita, e depois de um bom tempo, soltou: “Então… e agora?”

Cão pensou com seriedade: “Se não dá para consertar, fazemos um novo. Talvez possamos considerar estabelecer um novo contrato simbiótico — não mais com seu estado anterior, mas com seu estado atual.”

Desta vez, Shirley finalmente entendeu.

A esperança se reacendeu em seu coração, e ela instantaneamente recuperou a motivação: “Então, o que devemos fazer? Como esse contrato simbiótico é feito normalmente?”

Embora ela e Cão tivessem estado em “simbiose” por mais de dez anos, desde o início não foi uma relação contratual normal. Ela nunca havia realizado qualquer ritual de invocação como os Aniquiladores comuns, então seu conhecimento sobre o assunto era quase nulo.

Mas Cão, obviamente, sabia mais do que ela.

“De acordo com o ‘contrato simbiótico’ dos Aniquiladores, a parte mais difícil é a preparação. Os Aniquiladores geralmente precisam passar por uma série de atos rituais para se modificar, incluindo várias ‘cirurgias’ sangrentas e uma remodelação no nível espiritual, que é acompanhada por muitas práticas malignas e sombrias, para finalmente aproximar sua forma de vida do ‘primal’ e serem capazes de suportar o poder de um Demônio Abissal. Mas para você, esta é a parte menos importante.

“Porque você pode pular completamente este processo. Você agora está mais próxima do chamado estado ‘primal’ do que qualquer Aniquilador, e já se adaptou ao poder do demônio.

“Então, tudo o que você precisa fazer é executar um simples ritual de invocação — esta é, na verdade, a parte mais fácil.”

Enquanto falava, Cão se levantou, vacilante, e começou a andar lentamente pela planície cheia de pedras, deixando sulcos profundos no chão com suas garras. Ele estava desenhando um conjunto complexo de runas, escrevendo o “texto” do contrato.

“Estabelecer a conexão… invocar o demônio… Isso é muito simples para nós. Eu posso preparar todas as runas e o local necessários para o ritual, e a magia necessária para ativar essas runas também será fornecida por mim. Tudo o que você precisa fazer é ficar no nó na borda do campo cerimonial. Quando eu estiver pronto, você mentaliza a silhueta do demônio que deseja invocar.”

Ele ergueu a cabeça e olhou nos olhos de Shirley, que observava com curiosidade, e continuou com seriedade—

“Normalmente, este processo de invocação dura um dia inteiro ou mais. Ele abrirá uma fenda, até que um demônio disposto a responder à invocação apareça no centro da matriz de runas, e então o contrato é estabelecido, mas…”

Enquanto falava, ele caminhou lentamente para o centro das inúmeras runas, e ao seu lado, as muitas runas começaram a se acender gradualmente.

“Mas Shirley, você não precisa esperar tanto tempo — eu estou bem aqui.”