Capítulo 725: O Conhecimento Muda o Destino

Todas as runas estavam prontas. O “texto” do contrato simbiótico foi escrito na terra das Profundezas Abissais. A invocadora estava em posição, e o demônio também havia chegado ao lugar certo. Todas as condições necessárias para iniciar o ritual estavam completas.

Cão ficou no centro da matriz de runas, seus olhos brilhando com um fogo esverdeado, observando Shirley na borda do círculo mágico. Com sua consciência cada vez mais caótica, ele assentiu lentamente.

Incentivada por Cão, Shirley foi para a posição do “nó” do círculo mágico e tentou acalmar seus pensamentos.

Ela não entendia nada daquelas runas complexas, nunca havia recebido nenhum treinamento formal em misticismo, e muito menos conhecia os rituais profundos e sombrios dos Aniquiladores. Ela estava apreensiva agora, e diante daquelas runas arcanas e ininteligíveis, sentia apenas nervosismo.

Mas ela confiava em Cão — ela precisava deste amigo, ela precisava reforjar esta conexão.

Ela respirou fundo, fechou os olhos lentamente e, com toda a sua memória e imaginação, começou a visualizar a aparência do demônio que queria “invocar”.

E aquela imagem já estava profundamente gravada em sua mente há muitos anos. Não precisava de muito esforço para que a figura imensamente familiar surgisse em seu coração.

As runas no chão começaram a se acender lentamente. O antigo protocolo de comunicação foi “despertado” com a lógica e a forma únicas da Era do Mar Profundo. Uma sensação de conexão sutil e secreta surgiu simultaneamente na percepção de Shirley e Cão, e se tornou cada vez mais estável à medida que a matriz de runas se iluminava…

No entanto, apenas alguns segundos depois, todas as runas se apagaram sem aviso, e a conexão recém-estabelecida foi interrompida instantaneamente. Um guincho curto e agudo soou no ar, fazendo vibrar as placas de osso carbonizadas de Cão e os doze membros de osso nas costas de Shirley.

Shirley despertou de sua meditação, seus olhos se arregalaram em espanto e perplexidade ao ver a cena de todas as runas se apagando instantaneamente. Sua figura vacilou, e ela viu Cão, no centro do círculo, erguer a cabeça abruptamente.

O ritual para reforjar o contrato simbiótico havia falhado.

“Como isso pôde acontecer…” A expressão de Shirley era de espanto. Ela olhou para as runas que não entendia e depois para Cão, que também estava confuso. “Eu fiz algo errado agora? Ou as runas estão erradas?”

“Não deveria… eu até senti que começou…” Cão, no entanto, estava claramente confuso também. Ele saiu da posição que representava o “demônio” e foi até Shirley para examinar cuidadosamente a situação perto do nó. “As runas com certeza estão certas, este conhecimento está praticamente gravado diretamente na minha mente. Sua operação agora também deve ter sido correta, senão não teria conseguido acender essas coisas… mas não sei o que deu errado no meio do caminho… todo o processo travou na metade…”

Shirley franziu a testa com força. Ela notou que a luz do fogo nas órbitas de Cão já começava a diminuir, e sua fala se tornava intermitente. Ela ficou um pouco em pânico: “Eu… vamos tentar de novo!”

Cão assentiu imediatamente: “Ok, vamos tentar de novo!”

Então eles voltaram para suas posições corretas e testaram o processo novamente — mas o resultado foi o mesmo.

A matriz de runas foi brevemente ativada e iluminada, mas só conseguiu se manter por alguns segundos, e então “travou” como uma máquina com defeito, apagando-se completamente com um guincho curto.

Shirley começou a entrar em pânico. Na breve conexão estabelecida, ela sentiu que a condição de Cão estava piorando. A razão e a humanidade estavam gradualmente se dissipando dele, e em momentos de transe, ele mal conseguia distinguir sua aparência.

Com tonturas e interrupções de pensamento cada vez mais graves, Cão cambaleou até a posição do “nó” onde Shirley estava. Ele mal conseguia se sustentar, e só pôde se deitar com dificuldade, tentando se concentrar enquanto falava em voz baixa: “Não… com certeza há algo que eu esqueci… o arranjo do ritual… está… está correto, o problema deve estar… no nosso estado especial atual, precisamos… fazer ajustes…”

“Ajustes? Como ajustar?” perguntou Shirley apressadamente. “Que tal eu mudar de lugar? Será que a posição do nó não está certa? Ou este lugar não é adequado…”

No entanto, Cão parecia não ouvir mais o que ela dizia. Sua cabeça pendeu para baixo, e sons de estalos inquietantes vinham de dentro de seu corpo. Sua cabeça balançava de um lado para o outro, e ele só conseguia emitir uma série de murmúrios baixos que Shirley não entendia.

E foi nesse momento que Shirley de repente sentiu uma presença familiar, e em seguida, uma voz baixa e imponente, mas que naquela situação a deixou excepcionalmente aliviada e surpresa, chegou aos seus ouvidos: “O que vocês estão fazendo?”

Shirley e o confuso Cão ergueram a cabeça quase ao mesmo tempo, olhando na direção de onde o som vinha.

Duncan e Alice estavam parados não muito longe na planície.

“Capitão!?” Após uma breve hesitação e espanto, Shirley reagiu de repente. Ela parecia ter esquecido as mudanças em seu corpo atual, tanto que quase tropeçou ao dar um passo. Mas logo ela se apoiou novamente com seus longos membros e correu rapidamente até Duncan. “Capitão, ajude o Cão, ele… ele está em um estado terrível, nossa conexão foi interrompida, o ritual de reforja também deu errado, eu não sei…”

“Pare, pare, fale devagar”, Duncan acenou com a mão para interromper o falatório rápido de Shirley, enquanto franzia a testa e olhava para a garota, que havia mudado completamente de aparência. Ele ainda podia confirmar pela “marca” que esta era a Shirley que ele conhecia, mas sua atual postura demoníaca o deixou um pouco espantado. Cão, não muito longe, também parecia ter mudado muito. “O que diabos aconteceu com vocês?”

Shirley ficou atônita por um momento, seus lábios tremeram um pouco: “Eu… nossa corrente se quebrou.”

Cão, não muito longe, pareceu se recuperar um pouco. Ele ergueu a cabeça com dificuldade: “Nós… tentamos realizar um novo ritual de contrato simbiótico, mas o ritual deu errado…”

“O ritual deu errado?” Duncan franziu a testa imediatamente e, enquanto caminhava em direção ao círculo mágico improvisado e grosseiro no chão, perguntou: “E os detalhes?”

“Ele simplesmente começou e depois parou de repente”, Shirley explicou rapidamente a Duncan enquanto se apoiava em seus membros para avançar, e repetiu para o capitão o “conhecimento” que Cão havia lhe contado. “… Eu fiquei nesta posição, Cão ficou na posição que representa o ‘demônio’, e então não funcionou…”

Enquanto falava, ela passou por Cão, que estava temporariamente imobilizado, e foi rapidamente para o centro do círculo, apontando para o chão para explicar a Duncan a situação de agora: “Esta era a posição de Cão. Agora mesmo, as runas ao redor se acenderam, assim… como agora… assim?”

Ela parou, hesitante.

Porque ela viu um círculo de runas ao seu redor emitir de repente um brilho fraco — em seguida, todas as runas em todo o círculo mágico começaram a se acender uma a uma, e a piscar rapidamente de acordo com um padrão complexo.

Duncan, que acabara de entender como o tal “ritual de contrato” funcionava ao lado do círculo, também viu esta cena, e sua expressão gradualmente se tornou um pouco estranha: “…?”

Shirley e Cão também: “…?”

O antigo protocolo de comunicação entrou em vigor.

Alice viu um conjunto especial de “fios” se estender simultaneamente de Shirley e Cão. Os fios, em um piscar de olhos, foram guiados pela luz fraca no círculo e se fundiram, transformando-se rapidamente em uma forma física, remodelando a corrente quebrada.

Todo o processo foi tão rápido que não houve tempo para reagir. Quando Shirley finalmente percebeu o que estava acontecendo, a corrente entre ela e Cão já havia sido restaurada.

Em seguida, o círculo mágico do contrato cumpriu sua missão. Todas as runas finalmente se apagaram completamente e gradualmente se cobriram com uma textura cinzenta de esgotamento.

Shirley, no centro do círculo, ficou atônita por um tempo, e finalmente saiu da posição que representava o “demônio”. Ela ergueu o braço, e a corrente simbiótica negra fez um som de chocalho. Na outra ponta da corrente, Cão, recuperado, se levantou lentamente do chão, balançando sua enorme cabeça de esqueleto.

Nas órbitas que uma vez estiveram tão fracas a ponto de quase se apagarem, a luz do fogo estava se reacendendo, e mais uma vez emitia o brilho da sabedoria que representava o auge do ensino médio, a um passo da universidade da cidade-estado.

A atmosfera no local ficou um pouco embaraçosa por meio minuto.

“Posso entender assim”, momentos depois, Duncan ficou ao lado dos restos do círculo mágico, olhando para os dois “membros da tripulação” que haviam restabelecido a corrente, mas cuja forma ainda era a mesma de antes. “Agora, Cão, você é realmente o ‘cão guardião’ de Shirley, e Shirley… você agora é a ‘humana contratada’ de Cão.”

A expressão de Shirley era um pouco atônita, e a postura de Cão também era um pouco atônita.

Alice, que estava atônita ao lado, finalmente reagiu e soltou: “Por que isso aconteceu…”

A expressão de Shirley continuou atônita.

Mas a sabedoria de Cão de repente começou a funcionar. Ele pensou um pouco e disse, hesitante: “… Pureza.”

A expressão de Duncan era estranha: “Pureza?”

Cão ergueu a cabeça e apontou para Shirley, que, embora ainda tivesse uma aparência parcialmente humana, no geral parecia quase um Demônio Abissal: “Sua pureza como Demônio Abissal… é muito alta.”

“… Isso não está certo”, Shirley finalmente saiu de seu estado de torpor e, ouvindo as palavras de Cão, disse imediatamente: “Não importa o quão alta seja minha pureza, não pode ser maior que a sua, certo? Esta é apenas a parte demoníaca dentro de mim se manifestando. Você é originalmente ‘daquele lado’…”

Ouvindo a análise fantasiosa, mas séria, dos dois, Duncan olhou para Shirley, depois para Cão, e também sentiu que o assunto era inacreditável. Então, ele não pôde deixar de pensar um pouco, e de repente um pensamento bizarro e irresistível surgiu em sua mente: “Talvez…”

Shirley e Cão disseram em uníssono: “Talvez?”

“Talvez tenha a ver com o fato de Cão ter sido ‘marcado’ pelo Deus da Sabedoria, Lahm”, Duncan pensou um pouco e, embora achasse a ideia absurda, disse com uma expressão séria: “Embora ele não tenha sido levado na época, ele agora é de fato um Santo do Deus da Sabedoria — esta deve ser a razão.”

A expressão de Shirley começou a ficar atônita novamente: “…”

Momentos depois, Duncan deu um passo à frente e deu um tapinha no braço de Shirley (ela era muito alta agora, ele não conseguia mais alcançar sua cabeça), e disse com sinceridade: “É por isso que eu sempre digo, o conhecimento muda o destino.”