Capítulo 73: Memórias Incompletas

Duncan rapidamente desviou seu olhar da máscara dourada, inclinando levemente a cabeça como os outros fiéis ao seu redor, adotando a postura de alguém pronto para ouvir os ensinamentos com atenção.

Ele ainda não havia escutado nada útil e não podia chamar atenção para si tão cedo neste grupo de cultistas.

No instante em que baixou a cabeça, a sensação de estar sendo observado novamente o atingiu.

Duncan franziu levemente a testa, seguindo a direção daquele sentimento. Mais uma vez, encontrou a garota vestida com um vestido preto, um sino estranho pendurado em seu pescoço, lançando olhares furtivos em sua direção. Assim que ele a encarou, ela desviou o olhar discretamente.

Isso aumentou ainda mais a confusão em sua mente.

Ele tinha certeza de que não conhecia aquela pessoa. Nas memórias residuais do corpo que agora ocupava, também não havia qualquer menção àquela garota. Por que uma seguidora do Sol, que ele estava encontrando pela primeira vez, demonstrava tanto interesse por ele?

Seria devido à pomba em seu ombro, tão peculiar?

Esses pensamentos o distraíram por um momento, mas logo foi interrompido pela voz do líder dos fiéis que ecoava à frente. Após colocar a máscara dourada, o líder parecia ter se tornado um avatar de algum tipo de poder divino. Até sua voz assumira um tom grave e imponente. Duncan não sabia se isso era uma manipulação proposital ou se a máscara misturou outra consciência à sua voz:

“A oração terminou. O Senhor testemunhou nossa devoção e reverência. Sua graça iluminou nossas almas. Irmãos e irmãs, sejam gratos, pois resistimos mais um dia neste mundo difícil e sombrio, aproximando-nos ainda mais do dia em que o Sol renascerá e a ordem será restaurada.”

O ‘sacerdote’ com a máscara dourada ergueu os braços, seu tom carregado de uma eloquência quase hipnótica. Então, seus olhos se voltaram para um canto do grupo, e sua voz tornou-se mais calma e acolhedora.

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“Antes de começarmos a reunião de hoje, precisamos dar as boas-vindas a dois novos irmãos. Eles, que em tempos difíceis foram envoltos pela escuridão, mas, guiados pelo Senhor, conseguiram retornar ao nosso rebanho… Apresentem-se, por favor, de forma breve.”

Dois novos irmãos?

Duncan lembrou-se de que o líder havia mencionado anteriormente que ele não era o único rosto desconhecido ali. Ele então seguiu o olhar do sacerdote e viu a garota de vestido preto.

Por alguma razão, ele não se surpreendeu.

“Podem me chamar de Shirley”, disse a garota ao dar um passo à frente com naturalidade. Sua voz era serena e controlada. “Meus pais também eram fiéis, mas há quatro anos foram assassinados pelos agentes da Igreja do Mar Profundo. Desde então, estive escondida no Distrito da Encruzilhada e nunca consegui me conectar novamente com outros irmãos… Até que vocês apareceram.”

A voz dela era baixa, soando doce e inocente. Era difícil, quase impossível, associar uma jovem como ela a um culto sangrento apenas pela aparência.

“Bem-vinda de volta ao nosso meio, jovem irmã”, disse o líder, assentindo. Ele então se dirigiu ao restante dos fiéis: “Os pais de Shirley foram vítimas da purificação da Igreja há quatro anos. Encontramos os nomes deles na lista daquela época. Agora, o outro irmão, por favor.”

Os olhos do líder finalmente recaíram sobre Duncan.

“Duncan, do distrito inferior”, ele declarou, dando um passo à frente com serenidade. “Dias atrás, a Igreja do Mar Profundo interrompeu um ritual de sacrifício nos esgotos. Eu fui um dos sobreviventes.”

Suas palavras foram diretas, mas carregavam honestidade suficiente. O ataque da Igreja do Mar Profundo aos esgotos era um evento amplamente divulgado, aparecendo na primeira página de diversos jornais. Assim que terminou de falar, vários fiéis começaram a cochichar entre si, enquanto o líder no centro assentia, esclarecendo: “Ele também é um irmão que passou por provações. Mesmo após sofrer nas mãos das bestas da Igreja do Mar Profundo, ele procurou incansavelmente retornar ao abraço do Senhor. Ele traz o amuleto sagrado como prova de sua fé.”

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Com isso, os fiéis que desconheciam os detalhes começaram a encará-lo, alguns com compreensão, outros com admiração. Duncan, por sua vez, manteve o rosto oculto pela maior parte do tempo, repetindo a tabuada ao contrário para se manter calmo.

“As apresentações terminaram”, disse o líder, mudando finalmente para a parte que realmente interessava a Duncan. “Agora, vamos às atualizações sobre nossa situação.”

Duncan imediatamente ficou atento.

“… Atualmente, ainda há muitos companheiros chegando a esta cidade-estado, incluindo tanto fiéis devotos quanto emissários e sacerdotes poderosos. Nossa força aqui está crescendo gradualmente, e o dia da reconstrução da ordem se aproxima…

“Mas não podemos ignorar que os lacaios da Igreja do Mar Profundo já reagiram. Nos últimos tempos, as autoridades da cidade-estado intensificaram as investigações sobre os recém-chegados. Diversos de nossos pontos de encontro foram destruídos, por isso, todos devem ser extremamente cautelosos em suas atividades na cidade. A coleta de oferendas pode ser desacelerada por enquanto. A Prole do Senhor nos enviou uma mensagem: a força que reunimos até agora já está pela metade, e o que ainda falta será resolvido pessoalmente pela Prole do Senhor…”

Os fiéis ao redor pareciam profundamente emocionados e começaram a louvar a compaixão e a grandiosidade do Sol Negro. Duncan, por outro lado, lembrou-se imediatamente do ritual de sacrifício que testemunhara nos esgotos. Esses cultistas estavam realmente usando aquele tipo de ritual para reunir poder. E pelo que parecia, aqueles que eram chamados de ‘Proles do Sol’ estavam agora diretamente envolvidos.

Embora a coleta de poder pelos cultistas ainda não estivesse completa, a prefeitura de Pland e a Igreja do Mar Profundo já haviam notado suas atividades. Mas se as Proles também começassem a agir diretamente… era provável que os planos dos cultistas continuassem a avançar!

Nesse momento, Duncan ouviu o líder continuar: “… Nossa principal missão agora é localizar a posição exata do Fragmento do Sol. Lembrem-se, nosso objetivo sempre foi trazer o verdadeiro Sol Negro de volta ao mundo, e recuperar o Fragmento do Sol perdido é a etapa mais crucial!”

O coração de Duncan deu um salto. Fragmento do Sol? O que é isso?

Será que juntar vários Fragmentos do Sol poderia catalisar um evento significativo?

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Ele sentiu a pomba em seu ombro começar a se agitar. Ai começou a balançar o corpo vigorosamente enquanto emitia um som grave e abafado.

Através da conexão proporcionada pela Chama Espiritual, Duncan conseguia captar vagamente os pensamentos da pomba.

Ela queria falar, queria falar alto, queria que Duncan pegasse o Machado do Sol e convocasse um exército novamente.

Mas ela não podia abrir a boca – afinal, ali ela era apenas uma pomba.

Isso a deixava profundamente frustrada.

“Calma”, murmurou Duncan baixinho, acariciando a cabeça da pomba com as costas da mão para acalmá-la. Enquanto isso, um dos fiéis próximos ao líder perguntou: “Podemos determinar a localização aproximada do Fragmento do Sol? Existe algum método para detectá-lo?”

“O Fragmento do Sol está atualmente em estado de dormência e não pode ser detectado de forma alguma”, respondeu o líder, balançando a cabeça. “Mas o Senhor já nos deu orientação: o fragmento deve estar escondido próximo ao distrito inferior de Pland. Além disso, considerando que temos novos companheiros hoje, vou explicar novamente:

“Conforme as informações disponíveis, o Fragmento do Sol apareceu no mundo humano há cerca de onze anos e, provavelmente, desencadeou algum tipo de fenômeno sobrenatural em grande escala – pode ter sido um grande incêndio, um aumento anormal de calor em um distrito inteiro, combustão humana espontânea em massa ou ilusões coletivas. Este é o foco de nossa investigação atual.

“As autoridades da cidade-estado possuem registros detalhados de fenômenos sobrenaturais ao longo dos anos. Os veneráveis escolhidos do Senhor já estão tentando acessar esses registros. Além disso, pessoas comuns que vivem no distrito inferior podem se lembrar de algo estranho que aconteceu há onze anos. Nossa tarefa é coletar pistas sobre esses eventos para determinar a localização do Fragmento do Sol.

“Mas lembrem-se, todas as investigações devem ser feitas com extremo cuidado. Embora as autoridades geralmente não controlem rigorosamente o distrito inferior, os lacaios da Igreja do Mar Profundo têm um faro especialmente aguçado às vezes… E eles já estão alerta.”

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Enquanto o líder explicava a situação aos fiéis, a mente de Duncan trabalhava rapidamente. Ele prestou especial atenção ao ponto mencionado sobre ‘onze anos atrás’. De acordo com o líder, aquele foi o ano em que algo chamado de ‘Fragmento do Sol’ apareceu no mundo. No entanto, Duncan associava esse período a outro evento.

Onze anos atrás, Nina, com apenas seis anos de idade, perdeu os pais.

E foi, aparentemente, devido a um grande incêndio.

Seria apenas coincidência? Algo tão coincidente assim era possível?

Duncan se esforçou para organizar as memórias confusas e fragmentadas em sua mente. No entanto, a maioria delas havia desaparecido com a morte do antigo dono do corpo. Mesmo tentando lembrar, ele só conseguia evocar um ou dois fragmentos nebulosos: o antigo dono do corpo saindo correndo de um incêndio, carregando sua sobrinha à beira da morte nos braços. Atrás dele, um prédio em chamas desmoronava, enquanto, ao longe, havia ruas da cidade distorcidas e sombrias, como uma miragem, com uma multidão enlouquecida correndo e gritando…