Capítulo 731: Antes de Tudo Começar

Toda a Profundeza Abissal pareceu silenciar naquele instante — a dimensão inteira mergulhou em um silêncio mortal, a poeira que flutuava entre as ilhas também parou, e ninguém falou por um longo tempo. Apenas o deus antigo, semelhante a uma cordilheira, aguardava uma resposta, suas luzes fracas como estrelas piscando lentamente em seu corpo, parecendo extremamente paciente.

Depois de um tempo desconhecido, a voz de Shirley finalmente quebrou o silêncio: “… Uau…”

Duncan ergueu a cabeça e olhou calmamente para a “montanha”: “Espero que você possa ser um pouco mais claro. ‘Assumir o controle de tudo isso’, o que isso significa?”

Em uma leve vibração, um suspiro extremamente humano pareceu vir das profundezas daquela cordilheira em forma de estrela, e então, lentamente, falou: “Usurpador do Fogo, você talvez já saiba… na chamada ‘Terceira Longa Noite’, eu não realizei todos os planos do projeto original. O Mar Infinito não é um Abrigo perfeito. De certa forma, minha ‘gênese’ falhou, assim como as tentativas do Rei dos Gigantes Pálidos e do Rei dos Sonhos. Acontece que… esta falha foi adiada por dez mil anos.”

Estar nas profundezas mais remotas das Profundezas Abissais e ouvir pessoalmente um deus antigo que uma vez moldou o mundo admitir sua falha foi uma experiência extremamente chocante, mesmo para Duncan. Embora já tivesse muitas pistas sobre isso, depois de ouvir as palavras do Senhor das Profundezas, ele não pôde deixar de suspirar profundamente.

Depois de um tempo, ele finalmente quebrou o silêncio: “Sim, eu sei. Muitas pistas apontam para isso. Eu já vi as imagens espelhadas das cidades-estado nas profundezas da dimensão real, e os ‘produtos semiacabados’ que não foram concluídos nas Profundezas Abissais. Também entrei em contato com a verdade sobre os demônios abissais — em um lugar chamado Ilha do Santuário, eu vi aquele grande salão, onde estavam registrados os dados de milhares de criaturas…

“Todos os sinais indicam que a atual Era do Mar Profundo… na verdade, são apenas os restos de uma civilização duvidosa sobrevivendo precariamente após o apocalipse. Como um ‘Abrigo’, ele está cheio de falhas.”

Alice, ouvindo, murmurou baixinho ao lado: “Isso não é um pouco rude demais…”

“Já está sendo muito educado”, Shirley também baixou a voz e murmurou.

Então, a conversa sussurrada delas foi interrompida pela vibração vinda daquela cordilheira escura: “Sim, está cheio de falhas — e agora este Abrigo cheio de falhas também está gradualmente chegando ao seu limite… Usurpador do Fogo, quantas vezes a Âncora de Estabilização do Efeito do Observador já falhou?”

O olhar de Duncan mudou ligeiramente: “… Duas vezes.”

“Ela é a chave para garantir que as muitas ‘cinzas’ no Abrigo possam existir de forma estável, equilibrada e compatível. Seu brilho pode fazer com que os fragmentos de mundos conflitantes e intraduzíveis após a Grande Aniquilação colapsem em uma única realidade. Sua falha significa que os defeitos do Abrigo desde sua criação se acumularam até o limite. Depois que ela se apagar completamente, este ‘aglomerado de cinzas’ que forçamos a se unir se dispersará novamente.”

“… Então, o que isso tem a ver com eu assumir o controle de ‘tudo isso’?” Duncan falou lentamente. “O Abrigo já está à beira do limite. Será que se eu assumir o controle, ele poderá renascer?”

“Nos meus cálculos, sim.”

Ao ouvir isso, o coração de Duncan se moveu. Com a resposta tão rápida e afirmativa do Senhor das Profundezas, ele percebeu instantaneamente uma coisa: este “deus antigo” o conhecia, conhecia o “Usurpador do Fogo”, muito mais do que ele imaginava!

Sua expressão ficou séria imediatamente, e ele falou com gravidade: “Por quê?”

“… Porque você é um observador mais poderoso e estável do que a Âncora de Estabilização do Efeito do Observador”, as luzes na superfície da cordilheira escura fluíam e brilhavam como um rio de estrelas, e a voz do Senhor das Profundezas ecoava por toda a dimensão. “Se você assumir o controle de tudo isso, seu poder será suficiente para cobrir todos os defeitos do Abrigo. Todos os sistemas desequilibrados recuperarão a estabilidade e retornarão ao estado mais perfeito de sua criação.”

“… Você parece me conhecer melhor do que eu mesmo”, após um momento de silêncio, Duncan ainda não respondeu ao “convite”, mas disse, franzindo a testa: “Você, e os outros chamados ‘Reis Antigos’, todos vocês parecem me conhecer melhor do que eu mesmo.”

“… Nós também apenas especulamos sobre sua essência através de uma longa observação, mas mesmo depois de especular por dez mil anos, ainda não conseguimos entender o que você é…”, o tom do Senhor das Profundezas tornou-se um pouco lento e hesitante. Ele parecia estar hesitando e preocupado com algo, mas, após uma breve hesitação, continuou: “Usurpador do Fogo, você realmente não sabe de onde veio, nem qual é a sua essência?”

Duncan não falou por um momento.

Sua origem e essência… até hoje, ele já havia reunido muitas pistas. A informação que surgia na escuridão, a “mensagem” enviada pela civilização humana no fim dos tempos para um passado distante, e aquele universo de 0,002 segundos… tudo revelava a verdade sobre o indivíduo “Zhou Ming”.

Mas, após alguns segundos de hesitação, ele não escolheu responder diretamente a este “deus antigo” que encontrava pela primeira vez, mas perguntou em troca: “Eu quero saber, o que você quis dizer com ‘longa observação’? Você, e os outros ‘Reis Antigos’, desde quando vocês me descobriram?”

“… Na primeira onda de impacto após a colisão de dezenas ou centenas de mundos, nós o vimos. Você foi o primeiro de nós, Usurpador do Fogo.”

A expressão no rosto de Duncan mudou ligeiramente, mas no instante seguinte, voltou à calma.

Ele foi o primeiro… muito antes do início da Era do Mar Profundo, muito antes de dez mil anos atrás, ele já havia chegado a este mundo.

Não no ano 1900 do Novo Calendário das Cidades-Estado, não no dia em que o Banido retornou à dimensão real, não no dia em que ele, como “Zhou Ming”, abriu aquela porta…

Ele apenas despertou naquele dia.

Já suspeitar era uma coisa, ouvir com os próprios ouvidos e confirmar pessoalmente era outra.

No entanto, Duncan apenas ficou ali, calmo, como se todas as mudanças emocionais já tivessem se assentado nas profundezas de sua carcaça. Então, ele assentiu levemente: “… Continue.”

“… Até hoje não conseguimos entender por que aquela colisão aconteceu. A única coisa que podemos confirmar é que houve muito poucos… ‘sobreviventes’ naquela colisão, e aqueles sortudos ou azarados sobreviventes são os chamados ‘Reis Antigos’.

“Nossa sobrevivência foi o resultado de acidentes e distorções. Nossa essência… sofreu uma mudança drástica após aquela colisão. Naquela época, o tempo estava um caos, o espaço foi comprimido e rasgado. Nós nos levantamos das cinzas quentes e caóticas após a Grande Aniquilação, e a primeira vez que confirmamos a existência um do outro foi quase outro desastre. Muitas pessoas morreram por contaminação durante o ‘primeiro contato’. Os que não eram fortes o suficiente, os que não eram sortudos o suficiente, logo se tornaram novas cinzas na pilha de cinzas. E então, apenas uma dúzia de figuras restou, entre elas… alguns nomes que você conhece.

“E você, desde o início, estava lá, adormecido nas profundezas de algum tipo de… ‘casulo’ que não conseguíamos entender. Você nunca acordou, nem mesmo tinha uma forma. Em nossa observação… você era uma massa de luz disforme, e como se estivesse independente de tudo ao redor, não reagia a nada externo. Três Longas Noites, inúmeras assembleias, inúmeras mudanças capazes de remodelar o mundo, nada interferiu em sua existência.

“Na verdade, se você não tivesse começado a se mover de repente recentemente, eu até pensaria que você dormiria para sempre, mantendo aquela forma de luz disforme, até que este mundo pós-destruição fosse destruído novamente…

“E a ‘nossa’ ‘observação’ de você foi realizada nesta situação sem resposta… Tarukin foi o primeiro a entender seu nome. Ele o chamou de ‘Usurpador do Fogo’, mas manteve o silêncio sobre a origem desse nome. O Líder do Horizonte Dois, em certa medida, entendeu seu poder ou ‘característica’. O Rei dos Gigantes Pálidos… ele o observou no centro das cinzas por setenta e sete ciclos de relógio e deixou apenas uma frase. Ele disse que o veria novamente, e então, até morrer na Primeira Longa Noite, ele nunca mais abriu a boca para dizer uma palavra.”

A vibração baixa do deus antigo ecoava nas Profundezas Abissais. A luz estelar antiga e sombria caía do céu, parecendo inexplicavelmente fria.

“Usurpador do Fogo — nós ainda não conseguimos entender o que você é, mas nos longos anos antes de você despertar, estivemos observando seu ‘casulo’ adormecido. Aquela luz disforme revelou a cada um de nós diferentes verdades e futuros. E agora, é a minha vez de ser o primeiro a contatá-lo.”

Duncan não falou por um longo tempo.

Ele precisava de um momento — os pensamentos excessivamente caóticos precisavam ser organizados.

Um “casulo” incompreensível, um ser disforme adormecido nas profundezas do “casulo”… era assim que ele era visto pelos “Reis Antigos” o tempo todo?!

E os “Reis” que sobreviveram à colisão de mundos na Grande Aniquilação o observaram assim por todo esse tempo… e ainda obtiveram muitas “revelações” dessa longa “observação”?

Uma sensação estranha encheu seu coração. Depois de um bom tempo, Duncan franziu a testa e disse: “E você? Que ‘iluminação’ você obteve em sua longa observação? Seria para que eu ‘assumisse o controle’ deste ‘Abrigo’ que você criou hoje?”

Sob a luz estelar sombria, a imponente e solene cordilheira em forma de estrela mergulhou brevemente na escuridão. Então, todas as luzes em sua superfície se acenderam de repente, e cada fluxo de luz azul-escura se encheu gradualmente. Um zumbido baixo soou das profundezas da cordilheira e, então, sob o olhar atônito de Shirley e dos outros, o “pico” central da cordilheira se abriu lentamente, e um núcleo vermelho-escuro, bruxuleante, ergueu-se de suas profundezas mais remotas, como um enorme olho único, observando Duncan com calma.

“Não”, o núcleo vermelho-escuro falou, com uma textura mecânica, dura e fria. “A revelação que obtive é que você incendiará o mundo inteiro. Todas as linhas do tempo, todos os processos históricos, a chama da civilização remanescente de cada mundo, tudo será reunido em uma ‘cremação’ sem precedentes.”