Capítulo 735: Mudanças Silenciosas

A projeção estagnada, vazia e fria das estrelas passava rapidamente na borda da visão. A unidade central de navegação, Alice, calculava a rota de volta. Shirley, que havia retornado à sua forma humana, e Cão, olhavam absortos para as luzes e sombras flutuantes além das chamas, em um longo silêncio.

Depois de muito tempo, a voz de Duncan de repente chegou aos seus ouvidos: “No que você está pensando?”

Shirley se assustou e, em seguida, piscou seus olhos cheios de luz sanguínea, característicos de um Demônio Abissal, e murmurou em voz baixa: “É que de repente me lembrei… eu sempre pensei que o Senhor das Profundezas era um deus maligno e aterrorizante… descontrolado, louco, muito, muito mau…”

Duncan olhou para Shirley por alguns segundos e desviou o olhar: “Se você o tivesse enfrentado sozinha hoje, a situação seria como você disse. Sua mente não conseguiria entender e processar sua voz, e você veria seu lado descontrolado e louco. A situação com os outros ‘deuses’ é a mesma. No final das contas, o Senhor das Profundezas que você ‘observou’ hoje foi, na verdade, através da minha perspectiva.”

“Sim, eu sei. Cão já me explicou isso antes, depois do seu encontro com os Papas dos Quatro Deuses. Desvio cognitivo… certo?”

Duncan assentiu e não falou por um tempo. Depois de mais de dez segundos, ele disse de repente: “Você não acha que eu deveria ter aceitado o convite do ‘Senhor das Profundezas’?”

Shirley ficou atônita por um momento, parecendo não ter entendido: “… Hã?”

Duncan, no entanto, apenas continuou a olhá-la com gentileza: “Se eu tivesse aceitado, então o que você esperava poderia ser realizado quase que imediatamente. Não haveria mais demônios saindo para machucar as pessoas, ninguém mais desapareceria nos cantos, o sol nasceria e se poria todos os dias, a névoa não comeria as pessoas. O mundo em que você espera que mais pessoas possam viver em paz, bastaria eu assumir o controle do Abrigo.

“Talvez por mil anos, talvez por dez mil anos, ou talvez um pouco mais. Depois que eu assumisse o controle deste mundo, cada cidade-estado se tornaria tão segura quanto Pland e Geada são agora. Até mesmo as noites se acalmariam. Enquanto minhas chamas continuassem a queimar, este Mar Infinito poderia manter esta aparência pacífica, até que todos os recursos se esgotassem e o Abrigo atingisse sua vida útil projetada… a verdadeira vida útil que o Senhor das Profundezas havia planejado, mas não conseguiu realizar.”

Shirley ficou em silêncio por um momento e disse em voz baixa: “E então… todos ainda morreriam, certo?”

Duncan a olhou com calma: “Mas isso seria depois de um longo tempo. Mesmo que você pudesse viver para sempre como um Demônio Abissal comum, naquela época, você provavelmente não teria mais arrependimentos.”

Desta vez, Shirley ficou em silêncio por mais tempo, parecendo estar pensando com esforço e seriedade. Cão ficou em silêncio ao seu lado, sem que se pudesse adivinhar o que ele estava pensando.

“Na verdade…”, depois de muito tempo, Shirley finalmente quebrou o silêncio. “Na verdade, eu realmente não entendo. Acho que o plano do Senhor das Profundezas já era muito bom. Um Abrigo seguro, mesmo que não seja eterno, pelo menos é seguro. Eu… não tenho ambições tão altas, mas ser capaz de viver o tempo final em paz, não é o suficiente? Afinal… não há outro lugar para ir.”

“Sim, não há outro lugar para ir”, disse Duncan em voz baixa. “Porque este mundo sempre terá apenas este Mar Infinito, sempre terá apenas estas cidades-estado flutuando no mar, sempre terá apenas este pequeno lugar para viver na névoa… Mas Shirley, o verdadeiro ‘mundo’ não deveria ser assim. Isto é apenas… uma caixa de papelão estreita.”

Shirley ouvia, meio que entendendo. E com um leve balanço da corrente, Cão de repente quebrou o silêncio: “Como o senhor disse, esta pequena caixa não é suficiente para conter mais ‘possibilidades’, certo?”

“É muito estreito. O Mar Infinito, bloqueado pela névoa, é muito estreito. Uma ‘vida útil’ de alguns milhares ou dezenas de milhares de anos também é muito estreita. Para as inúmeras civilizações destruídas na Grande Aniquilação, esta pequena caixa mal é suficiente para enfiar uma pequena parte de suas cópias, e a vida útil limitada do Abrigo nem sequer é suficiente para que eles consertem a história perdida…”

“Isto não é um ‘novo lar’, entendem? Se o ‘mundo’ antes da Grande Aniquilação eram inúmeras florestas exuberantes, então o Mar Infinito de hoje é apenas um pequeno bonsai. O resultado das três primeiras Longas Noites foi apenas plantar algumas flores e ervas sobreviventes da floresta nele e fingir que a floresta ainda existe. Mas a verdade é que, não importa quanta água e fertilizante se use, ele nunca se tornará uma floresta, nunca. E com apenas um pequeno descuido, até mesmo este vaso de flores deixará de existir.”

“Então, o senhor recusou o plano Dele porque viu que este plano não tinha futuro”, disse Cão lentamente. “O senhor, na verdade, já conhece outras soluções, certo?”

Duncan não falou, apenas abaixou a cabeça e olhou silenciosamente para suas próprias mãos.

Ele piscou. No instante em que suas pálpebras se fecharam, nos primeiros 0,002 segundos de escuridão, ele viu estrelas brilhando, um rio de estrelas magnífico e resplandecente no espaço profundo, e uma enorme nuvem de formação estelar, como uma cortina suntuosa, estendendo-se entre as estrelas.

Mesmo depois de ter deixado aquela caverna, ele ainda conseguia ver aquelas “paisagens diferentes” nos primeiros 0,002 segundos de cada piscada.

Duncan sabia que estava passando por algum tipo de mudança, e as coisas que originalmente estavam escondidas aparecendo em sua visão eram apenas parte dessa mudança. Quanto a quando essa mudança começou exatamente… ele não sabia.

Mas ele sabia que, enquanto continuasse a buscar a verdade, a tentar desvendar os segredos sobre si mesmo, essa mudança continuaria a aparecer, a se desenvolver, a acelerar…

Ele não sabia se estava preparado, mas sabia que não havia mais tempo para se preparar. Como o Líder do Horizonte Um disse, nem ele nem este mundo tinham mais tempo.

A ilusão da luz estelar distante chegava ao fim…

Uma profusão de flores desabrochou violentamente na ilusão. A curta batuta de maestro na mão de Lucretia desceu suavemente. Das flores, saíram algumas notas nítidas, e os poucos Demônios do Medo cobertos pelo mar de flores se transformaram silenciosamente em cinzas dispersas.

Ao lado, ouviu-se o chiado de um tubo pressurizado e um forte som de colisão de metal. Morris socou um Cão de Caça Abissal que se lançou contra ele, balançando a cabeça com um pouco de resignação: “Esses demônios sem nenhum respeito pelo conhecimento e pela sabedoria… ainda bem que eu entendo um pouco de luta.”

“O número de demônios está aumentando”, a expressão de Lucretia era grave, enquanto olhava para o portão negro que ainda se expandia e se contraía. Um traço de fadiga raramente visto apareceu em seu rosto. “Esta fenda está se expandindo, e cada vez mais demônios estão notando este lugar. A ilha inteira está afundando em direção às Profundezas Abissais.”

“O capitão já deve estar voltando”, resmungou Morris, e um som metálico característico de palhetas vibrando veio de sua garganta. “A julgar pelos sons lá de cima, se o capitão não voltar logo, Vanna provavelmente vai demolir o vale inteiro.”

Lucretia franziu a testa e, com o ouvido atento aos baques surdos que vinham constantemente do teto da caverna, balançou a cabeça levemente: “É improvável que seja a senhorita Vanna fazendo esse barulho. Parece mais com o som que esta própria Ilha do Santuário está fazendo… ela está prestes a ser ‘acordada’ novamente.”

Morris abriu a boca para falar, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, uma chama verde ofuscante subiu subitamente do portão negro que se expandia e se contraía!

Em um piscar de olhos, as chamas jorraram do portão e formaram um portal de fogo giratório no espaço aberto da caverna. Em seguida, várias figuras saíram do portal, acompanhadas pela voz familiar e imponente do capitão: “Isso mesmo, este lugar está prestes a ‘acordar’ novamente. Avise a todos para evacuarem a Ilha do Santuário, nosso trabalho aqui está feito.”

Lucretia primeiro se surpreendeu, mas logo reagiu e, sem se preocupar com cumprimentos, assentiu imediatamente: “Ok, pai!”

Mal havia terminado de falar, ela já começava a reunir rapidamente sua tropa de soldadinhos de brinquedo. Morris, depois de cumprimentar o capitão, viu Shirley e Cão ao lado dele. Ele viu os olhos cor de sangue de Shirley, idênticos aos de um Demônio Abissal, e arregalou os olhos ligeiramente: “Shirley, o que…”

Os olhos de Shirley, no entanto, estavam ainda mais arregalados que os de Morris. Ela olhou, atônita, para o grande acadêmico em seu estado de “forja” e, depois de um bom tempo, soltou: “Senhor, por que você virou bronze?”

Duncan também olhou para Morris com uma certa surpresa, e assentiu com uma expressão peculiar: “… Uma forma muito original.”

Só então Morris percebeu que ainda estava em sua forma forjada. Ele se concentrou apressadamente, recitando a oração de Lahm e usando sua arte divina para reverter seu estado. A textura de concha de bronze rapidamente se desvaneceu de todo o seu corpo, e um corpo de carne e osso substituiu de forma inacreditável as engrenagens, eixos, bombas e tubos de cobre. Um par de focalizadores de rubi se retirou de suas órbitas, e olhos humanos cresceram de volta. Ele piscou, retirou de seu corpo o intrincado e complexo mecanismo de latão e, então, sorriu e assentiu: “… O poder do conhecimento.”

Shirley, com uma expressão confusa: “… Quando o senhor e o capitão me deram aulas, vocês não disseram que o poder do conhecimento era isso?”

Em tão pouco tempo, a garota finalmente redefiniu completamente os conceitos de “o conhecimento muda o destino” e “o poder do conhecimento” — provavelmente nunca mais os esqueceria.

E foi nesse momento que outro uivo e murmúrio estranhos surgiram de repente na caverna.

O portão negro, que se expandia e se contraía, tornou-se novamente agitado. Novos demônios começaram a entrar no mundo real através desta fenda. Ossos ferozes e irregulares e inúmeras mãos, pés e tentáculos se espremeram daquela superfície contorcida, rastejando e se contorcendo em direção à caverna!

Lucretia ergueu instintivamente a curta batuta em sua mão, mas antes que pudesse agir, Duncan acenou para o portão: “Voltem.”

Os ossos ferozes e irregulares e as inúmeras mãos, pés e tentáculos começaram a recuar apressada e caoticamente para dentro do portão.

“E fechem a porta ao sair”, acrescentou Duncan ao lado.

O “portão negro” que se expandia e se contraía começou a se acalmar gradualmente.

Lucretia: “…”

Duncan se virou e acenou para a “Bruxa do Mar” para que ela voltasse a si: “Vamos, ainda temos muito o que fazer.”