Capítulo 739: A Figura Antes do Fim

Nenhuma palavra poderia descrever o choque que Zhou Ming sentiu naquele momento.

O som de batidas na porta, “toc, toc, toc”, não era alto, um som comum em circunstâncias normais. No entanto, quando soou neste apartamento, cada batida era como um estrondo que abalava o céu e a terra, como um martelo pesado batendo em seus ouvidos!

Ele arregalou os olhos instantaneamente, quase pensando que era uma alucinação após uma série de eventos e decepções. Mas logo em seguida, ele se deu conta de que o som da batida era real — e ainda continuava.

Ele correu como o vento para a porta, colocou a mão na maçaneta, mas, no momento em que ia girá-la, hesitou por dois segundos.

Posso mesmo abrir a porta? Isso não seria cair imprudentemente em uma armadilha?

Se fosse nos primeiros dias em que estava preso neste quarto, ele não teria tal preocupação, porque naquela época ele apenas pensava que esta névoa era algum tipo de “fenômeno” estranho, e ainda acreditava firmemente que fora da névoa ainda era sua terra natal familiar. No entanto, agora, Zhou Ming já sabia o que havia acontecido com seu mundo — sua terra natal já havia sido reduzida a cinzas, e tudo o que restava do universo era este seu pequeno quarto, e nas profundezas da névoa sem fim… havia apenas as cinzas após a aniquilação de todas as coisas.

Depois que o mundo acabou, quem mais bateria à sua porta?

De qualquer forma que pensasse, não era provável que fosse um “ser vivo” normal.

Zhou Ming ponderou com cautela, enquanto o som de “toc, toc, toc” continuava a se repetir com muita paciência, a cada três a cinco segundos, sem parecer apressado, mas demonstrando plenamente a paciência e a persistência do batedor, como um visitante suficientemente educado, mas teimoso, que insistia em fazer uma visita.

… Se abrir a porta, pode ser uma armadilha, mas se não abrir, pode perder esta “visita”. Quem quer que esteja do lado de fora, este é um evento único, e ele precisava descobrir o que era.

Inúmeros pensamentos passaram rapidamente pela mente de Zhou Ming. Finalmente, ele respirou fundo, tomou uma decisão e, com uma mão na maçaneta, passou a outra levemente pela moldura da porta.

Uma chama etérea e translúcida fluiu e se espalhou pela moldura da porta, formando uma barreira nebulosa e ardente.

Depois de tomar precauções e aumentar sua vigilância ao máximo, ele usou a força na mão, girou a maçaneta abruptamente e abriu a porta com extrema velocidade.

Do lado de fora, não havia ninguém, apenas a névoa negra que girava e se contorcia, como sempre.

Zhou Ming ofegou pesadamente, sentindo o coração bater forte. Ele olhou com os olhos arregalados para a névoa negra e vazia e demorou muito para voltar a si.

Será que eu abri a porta tarde demais? O visitante perdeu a paciência? Seria uma coincidência tão grande que, no instante em que abri a porta, o visitante partiu?

Zhou Ming franziu a testa. Ele tinha certeza de que, até o momento em que abriu a porta, o som da batida ainda se repetia. Mesmo que a outra parte tivesse realmente perdido a paciência, não deveria ter se afastado tão instantaneamente.

Ele hesitou, e de repente, um som interrompeu seus pensamentos.

Era o som de “toc, toc, toc” — o som da batida chegou novamente aos seus ouvidos.

Zhou Ming arregalou os olhos, olhando fixamente para a névoa negra que girava e se contorcia à sua frente. Ele finalmente percebeu — o som da batida, na verdade, vinha de dentro da névoa.

O som parecia muito próximo, como se estivesse colado à superfície da névoa, ao alcance de sua mão. No entanto, por mais que abrisse os olhos, Zhou Ming não conseguia ver nada na névoa. Ele estendeu a mão na névoa espessa, mas só sentiu um toque vazio e gelado — não havia nada lá.

Apenas o som da batida se repetia, ainda com muita paciência.

Zhou Ming retirou lentamente a mão que havia estendido na névoa, ficou em silêncio na porta, ouvindo o som da batida que parecia nunca parar, acalmando a tempestade em sua mente.

Havia um visitante, do outro lado da névoa, tentando abrir este “pequeno quarto”, no entanto, ele estava sendo bloqueado pela casca deste “casulo”.

Após um longo período de silêncio e reflexão, Zhou Ming de repente ergueu a cabeça. Ele pensou em algo e correu rapidamente para a escrivaninha.

Ele pegou apressadamente algumas coisas — canetas de quadro branco, papel, uma fita métrica, um rolo de linha e muitas outras bugigangas, e as colocou todas em um saco plástico. Carregando-o, ele voltou para a porta.

Então ele encontrou um pedaço de papel e escreveu apressadamente uma linha de texto no idioma universal do Mar Infinito: “Eu ouvi. Quem é você?”

Ele colou este pedaço de papel na boca do saco plástico e, sem hesitar, jogou o saco na névoa negra que girava e se contorcia.

O saco plástico cheio de bugigangas foi engolido pela névoa em um piscar de olhos, desaparecendo nas profundezas da escuridão.

Zhou Ming olhou com os olhos arregalados na direção em que o saco desapareceu, até mesmo sua respiração diminuiu inconscientemente. Ele nunca havia esperado com tanta tensão que “algo” acontecesse, nem mesmo quando o grande incêndio de Pland começou, ele não esteve tão tenso.

O som da batida parou. No segundo seguinte à passagem do saco de bugigangas pela névoa, o som de “toc, toc, toc” cessou abruptamente.

Claramente, o “visitante” do outro lado da névoa havia recebido seu “presente” e reagido a ele. Mas, em seguida, Zhou Ming esperou por um longo tempo, sem receber mais nenhuma resposta.

Além da interrupção do som da batida, nenhuma outra informação chegou.

Até o fim.

O Cabeça de Bode na mesa de navegação de repente sentiu algo. Ele imediatamente girou o pescoço com um rangido e olhou para a porta da cabine do capitão. Uma figura alta e imponente abriu a porta e entrou, seus passos um tanto pesados.

“Nome?”

“Duncan Abnomar.”

Duncan caminhou lentamente para trás da mesa de mapas, sentou-se na cadeira e exalou longamente, como se quisesse expelir todo o cansaço e os pensamentos confusos com aquela respiração.

O Cabeça de Bode percebeu instantaneamente o estado do capitão. Ele já havia preparado uma ária de quase cinco minutos para cumprimentar o capitão e discutir o clima único da fronteira, mas agora engoliu tudo. Depois de hesitar por um momento, ele disse com cautela: “O senhor… está bem? Parece estar de mau humor?”

Duncan olhou para o Cabeça de Bode e disse casualmente: “Alguém bateu na porta e me deu um bolo.”

O Cabeça de Bode pensou cuidadosamente: “… Isso tem a ver com a Ai?”

Duncan acenou com a mão, já acostumado a esse tipo de resposta sem nexo.

“Parece que não tem a ver com a Ai”, o Cabeça de Bode estava ainda mais acostumado. Ao perceber que o capitão não queria falar muito, ele rapidamente ajustou seu estado de espírito e mudou de assunto. “Estamos quase atravessando a névoa da Cortina Eterna, capitão. A seguir, retornamos diretamente para Porto Brisa ou temos outros planos?”

“… Retornar para Porto Brisa. Durante este tempo, preciso organizar meus pensamentos e discutir algumas coisas com aqueles papas. Eles devem permanecer na cidade-estado durante este período.”

“Ok, capitão”, disse o Cabeça de Bode imediatamente. Em seguida, ele abriu a boca, hesitou visivelmente antes de continuar: “Além disso, o que o senhor acha do relatório de Vanna e Morris?”

“Você quer dizer as ‘figuras’ que eles testemunharam antes de evacuar a Ilha do Santuário?”

“Sim”, disse o Cabeça de Bode. “Fantasmas vestindo mantos surrados, que pareciam Pregadores do Fim, mas não tiveram contato com ninguém, como se estivessem em outra dimensão espaço-temporal… Isso parece um pouco diferente dos Pregadores do Fim que conhecemos. Eles apareceram na Ilha do Santuário… eu sinto que isso não é comum.”

Duncan ponderou por um momento, depois pegou um pedaço de papel fotográfico do tamanho da palma da mão e o colocou na mesa de mapas para examiná-lo de perto.

Isso era algo que Morris lhe dera na reunião na cabine. A única prova que o velho estudioso havia coletado ao testemunhar as figuras suspeitas que apareceram de repente na Ilha do Santuário.

A imagem no papel fotográfico não era muito nítida. Um padrão de listras finas, como algum tipo de interferência ou um véu, cobria toda a imagem, mas ainda se podia distinguir o portão negro nas profundezas da caverna e a figura branca e borrada ao lado do portão.

As feições da figura branca vestida com um manto surrado estavam borradas. Apenas por sua postura e posição, podia-se julgar que ele parecia estar observando algo com atenção — o portão negro, ou algo por trás do portão.

“… Os Pregadores do Fim que apareceram diante das pessoas no passado eram ou loucos que já haviam perdido a razão, que apenas pregavam sua teoria do fim do mundo de forma delirante, ou eram estudiosos que ainda tinham razão, que tentavam transmitir informações aos observadores ou guiar algumas coisas”, o Cabeça de Bode resmungou. “Esta é a primeira vez que aparecem fantasmas como estes, que não se comunicam com as pessoas. Eles parecem estar ocupados com seus próprios assuntos, sem notar a batalha acirrada nas proximidades, como se…”

Duncan disse em voz baixa: “Como viajantes apressados, em sua jornada.”

O Cabeça de Bode ficou atônito por um momento: “O que o senhor quer dizer…”

“Apenas uma associação repentina”, Duncan ergueu a cabeça. “Eles parecem estar absortos em seu trabalho, sem reagir ao ambiente ao redor. Talvez… o que vimos foi a Equipe de Exploração do Fim viajando através do fluxo do tempo. Esta é a aparência deles ‘na estrada’.”

O Cabeça de Bode abriu a boca: “… Ou seja, Vanna e Morris viram os fantasmas deixados por aqueles de Creta enquanto viajavam pelo fluxo do tempo? Mas nunca houve registros de avistamentos como este…”

“Talvez tenha a ver com o ambiente especial da fronteira, ou talvez…”

Duncan fez uma pausa e, após um momento de silêncio, balançou a cabeça.

“Ou talvez seja outro presságio.”

O Cabeça de Bode não reagiu imediatamente: “Outro presságio?”

“A Equipe de Exploração do Fim, que partiu do início da Era do Mar Profundo, chegou uma vez ao ‘fim do tempo’, ou seja, ao momento final do Abrigo”, disse Duncan calmamente, olhando nos olhos do Cabeça de Bode. “Isso significa que…”

Ele não continuou, mas o Cabeça de Bode já havia entendido: “Ou seja, nós os encontraremos no fim do tempo. O fim do mundo é o único momento em que nosso fluxo de tempo e o deles realmente se encontram…”

Duncan não falou, apenas olhou silenciosamente para a foto na mesa de mapas, para a figura borrada parada ao lado do portão negro, que parecia estar observando algo com atenção.

Não sabia se era uma ilusão, mas ele sentiu que a figura borrada havia se tornado um pouco mais nítida.