Capítulo 74: Há um Traidor!

Duncan não conseguiu extrair mais nada das memórias em sua mente.

Embora o antigo dono do corpo realmente tivesse afeição por Nina, e os eventos relacionados a ela fossem, de fato, suas lembranças mais marcantes, anos de doenças, abuso de álcool e uso excessivo de medicamentos haviam corroído gravemente essas memórias. Quando o cultista chamado Ron exalou seu último suspiro, sua mente entorpecida já não continha muitos traços de afeto familiar.

Uma coisa, no entanto, era certa: onze anos atrás, um incêndio realmente ocorreu no distrito inferior — aquele incêndio tirou a vida dos pais biológicos de Nina e mudou para sempre o curso da vida da criança.

Talvez fosse uma coincidência, mas havia uma possibilidade muito maior de que o evento estivesse, de fato, relacionado ao ‘Fragmento do Sol’ que os cultistas do Sol Negro estavam procurando.

Um Fragmento do Sol que surgiu inesperadamente causou um incêndio na cidade, ceifou vidas inocentes, transformou uma criança em órfã e, anos depois, fez com que o único parente sobrevivente da menina se tornasse um cultista que perseguia o mesmo fragmento…

Era como se um destino cármico envolvesse o Sol, mantendo todos presos à sua gravidade.

Naquele momento, um dos cultistas ao redor falou, interrompendo os pensamentos de Duncan:
“Estive perguntando aos moradores sobre eventos passados e não ouvi nada sobre um grande incêndio no distrito inferior há onze anos. No entanto, alguém mencionou que houve um vazamento em uma fábrica naquela época. O gás tóxico se espalhou por vários quarteirões, deixando muitos em estado de delírio e loucura. Isso até saiu nos jornais na época.”

Duncan levantou a cabeça surpreso, vendo que quem falava era uma mulher de aparência comum entre os cultistas.

Antes que ele pudesse refletir mais sobre isso, o olhar do líder do culto voltou-se para ele:
“Irmão, você mora aqui. Sabe algo sobre isso?”

Duncan congelou por um instante, percebendo que havia se tornado o centro das atenções — para esses cultistas de fora, que estavam buscando informações, ele, um ‘morador local do distrito inferior de Pland’, era uma fonte valiosa.

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Sentindo os olhares ao seu redor, ele rapidamente pensou em uma resposta:
“Eu não morava aqui há onze anos, então não sei os detalhes, mas ouvi falar do vazamento na fábrica…”

Enquanto falava, olhou para a mulher que mencionara o evento:
“Então não houve nenhum incêndio grande no distrito inferior há onze anos?”

“Pelo que consegui descobrir, não”, ela respondeu, assentindo. “Segundo as informações que ouvi, faz pelo menos vinte anos que o distrito inferior não registra um grande incêndio. Pequenos incidentes, como incêndios em cozinhas, até aconteceram, mas isso está fora de questão.”

Duncan piscou, sem dizer nada.

Ele tinha certeza de que os pais de Nina morreram em um grande incêndio há onze anos! Fragmentos de memória até mostravam ‘ele’ carregando Nina para fora das chamas!

Onde estava o erro? Será que as memórias ficaram confusas quando ele herdou o corpo? Ou o incêndio não ocorreu no distrito inferior? Ou… aquela cultista simplesmente não conseguiu descobrir a verdade?

Sentindo uma leve inquietação, Duncan começou a prestar mais atenção ao assunto devido à ligação com Nina e consigo mesmo. Nesse momento, ouviu outra voz, desta vez de Shirley:
“O vazamento da fábrica de onze anos atrás… foi aquele no Sexto Distrito?”

“Sexto Distrito? Hmm… acho que sim”, respondeu a mulher, acenando com a cabeça. “Ouvi dizer que isso teve um grande impacto na época, pois os produtos químicos causaram sequelas em muitas pessoas. Muitos moradores do distrito inferior ainda se lembram disso até hoje.”

Vários cultistas ao redor concordaram, indicando que tinham informações semelhantes.

“Vazamento na fábrica…” o líder do culto, no centro da reunião, interrompeu o murmúrio dos cultistas com sua voz grave e imponente. “Um acidente industrial declarado pode muito bem ter sido um fenômeno sobrenatural disfarçado pelas autoridades. E, coincidindo com o marco de onze anos… Essa é uma pista muito importante. Investigaremos nessa direção para ver se o suposto vazamento está relacionado ao sagrado Fragmento do Sol.”

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Os cultistas acenaram obedientemente, aceitando as ordens. Em seguida, o líder mascarado continuou:
“Além disso, devemos prestar atenção não apenas aos eventos extraordinários de onze anos atrás no distrito inferior, mas também às ocorrências incomuns recentes em Pland.

“Embora o Fragmento do Sol ainda esteja em dormência, seu despertar está próximo, e sua atividade aumenta diariamente. Há quatro anos, nossos irmãos tentaram despertar o fragmento antecipadamente. Apesar de o ritual ter falhado e atraído a caça implacável da Igreja do Mar Profundo, não foi em vão. A tentativa estimulou a conexão do fragmento com o mundo real, permitindo que ele começasse a influenciar o mundo antes de seu completo despertar. Isso pode nos ajudar a localizá-lo.

“Fiquem atentos aos jornais e rumores das ruas. Qualquer evento aparentemente incomum pode apontar para o Fragmento do Sol. Não ignorem nenhuma pista. Entendido?”

Os cultistas abaixaram a cabeça em respeito, enquanto Duncan registrava o que havia sido dito sobre outro ponto crucial.

Quatro anos atrás!

Há quatro anos, a Igreja do Mar Profundo em Pland destruiu de forma definitiva o maior reduto de hereges do Sol Negro na cidade. Dizem que o evento foi de proporções imensas, marcando a ascensão da atual Inquisidora da cidade-estado, Vanna. Foi uma batalha que consolidou sua reputação, e, desde então, os cultistas do Sol Negro na cidade caíram em decadência até hoje.

Tudo o que Duncan sabia sobre o evento eram esses detalhes superficiais. Agora, entretanto, parecia que a verdade era outra: os cultistas do Sol Negro na época estavam tentando despertar o Fragmento do Sol que dormia em algum lugar?!

Sem perceber, uma série de verdades ocultas do passado começou a se revelar diante de Duncan. Ele rapidamente começou a combinar os fragmentos de informações que tinha em mente, ponderando como poderia arrancar mais dados daqueles cultistas. Nesse momento, um cheiro estranho invadiu seu nariz.

Era como se enxofre estivesse queimando, misturado a um odor ácido e químico que irritava o olfato.

No momento seguinte, os outros fiéis também perceberam o odor pungente e começaram a olhar ao redor, tentando identificar sua origem. O líder no centro do grupo reagiu imediatamente, sacando de suas vestes um amuleto sagrado em forma de sol – idêntico ao que Duncan carregava. No entanto, as chamas ilusórias e semitransparentes que queimavam na superfície do amuleto estavam emitindo o odor.

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O cheiro vinha diretamente do fogo.

“Impurezas imundas… A chama foi enganada!” O líder lançou um olhar para o amuleto em chamas, sua voz carregada de raiva e alarme. “Há um herege entre nós!”

O lugar mergulhou em um tumulto. Duncan, em um primeiro momento, pensou que havia sido exposto. Embora não soubesse como, parecia que o amuleto sagrado havia finalmente reconhecido sua verdadeira natureza: um ‘herege’ que nunca adorara o Sol Negro.

Suspirando levemente, ele se preparou para liberar a pomba. Mas, antes que pudesse agir, outro suspiro ecoou pelo espaço – vindo da direção oposta.

O som vinha da garota de vestido preto, Shirley. Ela balançou a cabeça, desapontada:
“Eu sabia que o Cão não era confiável. A camuflagem nunca dura mais de três horas.”

Antes que suas palavras terminassem, uma chama negra irrompeu ao lado dela!

O fogo apareceu do nada, assumindo a forma de chamas, mas era negro como sombras. Subiu por seu braço em segundos, consumindo um terço de seu corpo. Em um piscar de olhos, o lado direito de Shirley parecia ter se tornado lenha para as chamas negras, que crepitavam enquanto caíam e tomavam formas estranhas: no ar, transformou-se em uma corrente negra; ao tocar o chão, solidificou-se em uma criatura esquelética e flamejante.

Era um cão demoníaco de chamas negras, maior que um humano comum, com um corpo que parecia ser formado por ossos retorcidos empilhados. Onde deveria haver carne e sangue, havia apenas as chamas negras e sombras ondulantes. Sua cabeça era angular e ameaçadora, com órbitas vazias preenchidas por uma névoa vermelha brilhante, repleta de fome e malícia sem fim!

Uma corrente negra conectava o pescoço da criatura ao braço de Shirley, como se fizesse parte de seu próprio corpo.

“Cão de Caça Abissal… Uma invocadora do Culto da Aniquilação?!” O líder, chocado e furioso, gritou ao ver a cena. “O que significa isso?! Vocês, adoradores do Abismo, estão declarando guerra aos seguidores do Sol?!”

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