Capítulo 748: O Hóspede Inesperado do Navio

O longo crepúsculo havia terminado, a noite chegou.

A lâmpada elétrica se acendeu, dissipando a escuridão do quarto. Taran-El estava em frente à janela, a testa franzida enquanto observava as ruas e vielas lá fora. O brilho das lâmpadas a gás iluminava as ruas. Ocasionalmente, era possível ver Guardas do Conhecimento em patrulha noturna com cães de guarda em cruzamentos próximos. Fora isso, a cidade inteira parecia ter morrido na noite, vazia e silenciosa.

Depois de um tempo desconhecido, ele desviou o olhar da janela e olhou para as pilhas de documentos e livros organizados em sua escrivaninha, suspirando imperceptivelmente.

Ele havia organizado todas essas coisas antes do pôr do sol. Agora, era hora de embalá-las e levá-las para a grande biblioteca da academia. Lá havia um novo escritório, abençoado pelo Deus da Sabedoria e com muitas proteções sagradas, onde ele poderia realizar suas pesquisas e leituras com segurança.

Mas os acadêmicos qualificados para obter uma “sala segura” na grande biblioteca da academia eram, inevitavelmente, uma minoria. Para a grande maioria das pessoas, quando o sol se punha, “ler” se tornava um tabu. Por razões de segurança, durante esta noite, todos os livros deveriam ser selados até o próximo nascer do sol — isso também fazia parte do “toque de recolher noturno” recém-emitido pelo gabinete.

Ao mesmo tempo, as atividades de ensino em todas as escolas também deveriam ser suspensas. Os jovens estudantes ainda não tinham força e experiência suficientes para lidar com os monstros que os perseguiam do Plano Espiritual e do Abismo. Era muito perigoso.

Claro, alguns acreditavam que a situação em Porto Brisa não era tão ruim, porque o corpo geométrico luminoso ao lado da cidade possuía um poder semelhante ao do sol. Dentro do alcance de sua “luz”, as pessoas talvez ainda pudessem viver e realizar pesquisas normalmente. Mas, afinal, isso era apenas uma conjectura. As pessoas nunca haviam testado o poder daquele corpo geométrico luminoso durante uma noite tão longa, e não podiam determinar seus limites de proteção, então, naturalmente, não podiam arriscar.

Até onde Taran-El sabia, um grupo de acadêmicos já estava realizando testes nesse sentido perto do corpo geométrico luminoso. Eles estavam totalmente armados e protegidos por guardas igualmente armados. Eles tentariam “ler na noite” em diferentes momentos e locais para confirmar o efeito protetor da “luz”.

Mas nem mesmo Taran-El sabia quanto tempo esse teste duraria ou quantas vezes precisaria ser verificado.

A porta se abriu. O jovem aprendiz Joshua entrou no quarto, empurrando um pequeno carrinho. Ele ficou um pouco surpreso ao ver seu professor: “… O senhor ainda não foi para a grande biblioteca?”

“Vou com o próximo grupo”, disse Taran-El casualmente, apontando para as coisas na mesa. “As coisas já estão organizadas. Leve apenas o que está na mesa, o resto pode ficar aqui… voltarei depois que amanhecer.”

“Depois de arrumar tudo aqui, vá para casa com os outros”, Taran olhou para seu jovem aprendiz e disse casualmente. “Vocês estão de férias.”

“Posso ir com o senhor para a grande biblioteca?” Joshua hesitou por um momento e ergueu a cabeça. “Eu… ainda não terminei uma tese.”

“Começou a se dedicar agora?” Taran ergueu as sobrancelhas, falando em um tom deliberadamente provocador. “Normalmente não vive reclamando que quer férias?”

Joshua franziu os lábios, parecendo um pouco envergonhado: “Eu…”

“Tudo bem, estou brincando”, Taran riu, balançando a cabeça. “Vá para casa, não pense na sua tese. As ‘salas seguras’ da grande biblioteca não são tão seguras assim. Um erudito experiente como eu sabe como conduzir pesquisas com cautela com a ajuda dessas medidas de proteção, mas um jovem como você ainda não consegue… Mesmo que a sala segura bloqueie as entidades dos espíritos malignos, os sussurros vindos dos livros o deixarão confuso.

“Vá de férias, descanse bem, recarregue as energias. Depois teremos um longo dia… e vocês não terão férias tão confortáveis.”

“Sim, professor.” Joshua concordou obedientemente e começou a amarrar e embalar silenciosamente os livros e documentos organizados na mesa, movendo-os para o carrinho. Ele manteve a cabeça baixa o tempo todo, como se estivesse evitando ver o texto nos documentos, ou talvez para evitar encontrar os olhos de seu professor.

A expressão um tanto tensa no rosto do jovem pareceu finalmente relaxar um pouco. Ele arrumou silenciosamente o resto das coisas, despediu-se respeitosamente de seu professor e saiu do quarto empurrando o carrinho.

Taran-El observou as costas de Joshua se afastarem. Depois de um bom tempo, ele de repente se virou para a janela e disse: “Quanto tempo você vai ficar aí observando?”

O ar perto da janela se distorceu ligeiramente, e a figura do Guardião dos Segredos da Verdade, Tad Riel, materializou-se do nada: “Eu só não queria interromper a conversa com seu aprendiz.”

“Você não deveria estar com seus guardas protegendo a cidade à noite?” Taran perguntou casualmente. “Como ainda tem tempo para vir aqui se meter?”

“Finalmente não preciso mais lidar com as teses apressadas e malfeitas daquele bando de novatos. Estou de bom humor agora, então vim conversar com você. Que tal esse motivo?”

Taran não disse nada, apenas olhou em silêncio para o Guardião dos Segredos da Verdade à sua frente.

“… Tudo bem, eu vim pessoalmente para escoltar o segundo grupo de acadêmicos, incluindo você, para a grande biblioteca”, Tad deu de ombros. “Um esquadrão de Guardas do Conhecimento já está esperando lá embaixo. Quando os outros estiverem prontos, você virá comigo.”

“É para tanto? O Guardião dos Segredos da Verdade escoltando pessoalmente?” Taran franziu a testa. “Daqui para a grande biblioteca são apenas uns dez minutos de carro, eu mesmo posso ir…”

“Na Cidade-Estado de Mok, dois acadêmicos desapareceram no ar a caminho da biblioteca para se abrigarem. A noite os engoliu”, Tad o interrompeu, a expressão do guardião tornando-se gradualmente séria. “A noite se tornou mais perigosa do que pensávamos, e o ‘conhecimento’ em sua cabeça… está parecendo particularmente delicioso para ‘eles’.”

Taran-El ficou atônito e se virou silenciosamente para o armário baixo ao lado.

“O que você vai fazer?” Tad perguntou curiosamente.

“Pegar meu revólver, meu punhal de defesa e meu amuleto.”

O som de páginas virando ecoou no quarto. Morris comparava os registros que havia escrito anteriormente, escrevendo rapidamente em um caderno grosso, parando de vez em quando para pensar e ajustar suas ideias.

Em seu grande caderno, havia anotações densas e símbolos abstratos, além de muitos diagramas desconcertantes, esboçando a aparência deste mundo.

Ele estava concluindo sua pesquisa mais importante: tentar construir um “modelo” que pudesse explicar o mundo inteiro, desde o início da Grande Aniquilação, passando pelo início da Era do Mar Profundo, até a situação atual deste “abrigo” e seu possível futuro.

Esta pesquisa já durava muito tempo, e só agora, quando o mundo se aproximava do fim, ele via a possibilidade de concluí-la.

E não muito longe da escrivaninha de Morris, Shirley estava cochilando, e Cão estava absorto na leitura de alguns documentos.

Depois de um tempo desconhecido, um sussurro baixo e indistinto apareceu de repente nos ouvidos de Morris.

E com o som desse sussurro, uma corrente de ar fria e sinistra encheu subitamente toda a cabine! O quarto pareceu se transformar em uma caverna de gelo em um instante. O frio se condensou no teto como se tivesse substância, formando névoas brancas que desciam. Das névoas brancas, sombras invisíveis emergiram gradualmente, estendendo um tentáculo em direção a Morris…

Morris nem ergueu a cabeça. Enquanto continuava a escrever em seu caderno, ele disse casualmente: “Derrube-o.”

Antes que ele terminasse de falar, Cão ao lado já havia se transformado em um redemoinho de ossos quebrados e poeira negra. Fragmentos de osso e névoa negra varreram o teto, devorando a criatura distorcida que perseguia o conhecimento em um piscar de olhos.

No segundo seguinte, a figura de Cão voltou ao normal e pousou no chão.

Shirley acordou com um sobressalto: “Ah… ah?! O que aconteceu?!”

“Outra sombra perseguindo o conhecimento”, Cão resmungou casualmente, virando a cabeça para olhar para Shirley. “… Pode continuar dormindo, não veio atrás de você.”

Shirley pensou por um momento e assentiu: “Oh.”

Ela simplesmente rastejou para o lado de Cão, apoiando-se nele e deitando-se. No segundo seguinte, começou a roncar baixinho.

Morris parou o que estava fazendo, ergueu a cabeça e olhou para Shirley com uma expressão de desamparo. Após um suspiro, ele baixou a cabeça novamente e deixou solenemente a última nota de rodapé nesta página de seu caderno.

E no instante em que ele escreveu a última letra, uma voz desconhecida de repente chegou aos seus ouvidos:

“Uma pesquisa excelente… você esteve vagando diante da última porta da verdade.”

Morris ficou chocado por um instante e ergueu a cabeça abruptamente na direção de onde vinha a voz.

Uma figura com uma túnica branca esfarrapada estava sentada silenciosamente ao seu lado, com um sorriso gentil, olhando para as anotações e documentos abertos na mesa.

Seus músculos se contraíram instantaneamente. Morris, em um piscar de olhos, alcançou o revólver sob a escrivaninha. Cão, ao lado, também reagiu imediatamente e se levantou. Shirley caiu no chão com um “ai”, e em seguida viu o hóspede inesperado que apareceu no quarto. Ela arregalou os olhos, e um espinho de osso disparou de suas costas como uma flecha, como se fosse perfurar a figura do hóspede inesperado no segundo seguinte.

No entanto, a figura com a túnica branca esfarrapada apenas sentou-se ali em silêncio, como se não percebesse a súbita onda de vigilância e hostilidade ao seu redor, ainda absorta no manuscrito de Morris.

Depois de dois ou três segundos, ele ergueu lentamente a cabeça, com um sorriso gentil no rosto: “Eu quero falar com o seu capitão.”