Capítulo 749: Andando Contra a Luz

O capitão havia chegado.

Quase no instante em que o hóspede inesperado de túnica branca terminou de falar, uma chama verde giratória surgiu no quarto, e dela saiu uma figura.

Shirley pulou assim que viu Duncan: “Capitão, capitão! Um Pregador do Fim apareceu aqui de repente! Este parece ser do tipo que não enlouqueceu, ele disse que quer falar com o senhor…”

“Eu sei”, Duncan ergueu a mão, interrompendo a tagarelice de Shirley, enquanto seu olhar já estava fixo no hóspede inesperado. “Eu estava me perguntando quando vocês apareceriam na minha frente. Não esperava que fosse tão cedo.”

“Você sabia que eu viria?” o velho de túnica branca perguntou casualmente. Embora usasse palavras de dúvida e surpresa, sua expressão facial permaneceu muito calma.

“Parece que você já nos conhece muito bem.”

“Vocês viriam mais cedo ou mais tarde, porque o ‘crepúsculo’ já começou. Os membros da Equipe de Exploração do Fim que ainda mantêm a sanidade neste momento estariam muito dispostos a me encontrar, e coincidentemente, eu também quero muito falar com vocês”, disse Duncan, enquanto seu olhar varria os arredores. “… Este não é um bom lugar para conversar, podemos ir para outro lugar.”

Assim que ele terminou de falar, Shirley, Cão e Morris, que estava se abençoando com vários feitiços, assentiram em concordância…

O hóspede inesperado, no entanto, pareceu não notar a reação dos três. Ele apenas olhou para Duncan: “Tudo bem, vamos para um lugar mais perto do Subespaço. Eu me sentirei mais confortável lá.”

Ir para um lugar mais perto do Subespaço? Duncan franziu a testa ao ouvir essa frase, mas após um momento de silêncio, ele assentiu lentamente: “Ok.”

Morris, ao ouvir isso, arregalou os olhos subconscientemente: “Capitão, o senhor tem certeza de que quer levar…”

“Não se preocupe”, Duncan acenou com a mão. “Eu sei o que estou fazendo. Shirley, vá até a cabine do capitão e pegue minha lanterna de latão.”

A lanterna de latão emitia uma luz de fogo verde-espectral, que dissipava a escuridão ao redor. No corredor vazio do porão, apenas o som de passos ecoava. Na maior parte do tempo, eram duas pessoas, mas Duncan ocasionalmente percebia que apenas seus próprios passos soavam. Aquele “Pregador do Fim” parecia não estar totalmente no mundo real atual. Às vezes, ele era como um espírito sem peso, caminhando pelo corredor de tábuas de madeira velhas sem fazer o menor ruído. Às vezes, sua presença quase se dissipava, como se de repente tivesse ido para um lugar muito distante…

Isso era muito curioso, mas ele, por educação, não perguntou.

Pouco depois, Duncan, segurando a lanterna de latão, caminhava silenciosamente com o hóspede inesperado de túnica branca esfarrapada pelos compartimentos do convés inferior do Banido. Eles já haviam passado pelo compartimento de carga com a luz invertida e agora estavam no último corredor. A escada para o porão ficava no final do corredor.

E ao se aproximar da última porta, o “Pregador do Fim” quebrou o silêncio: “Você na verdade não precisa desta lanterna. Esta lanterna foi preparada para um mortal.”

O passo de Duncan parou de repente. Ele ficou em silêncio por um momento e depois continuou a andar para a frente: “Mas este navio precisa dela.”

“… Você é realmente cheio de boas intenções”, disse o Pregador do Fim em voz baixa, seu tom parecendo conter um elogio sincero.

“Se não fosse há pouco tempo, eu nunca teria pensado que um dia traria um Pregador do Fim para cá, e ainda por cima em um estado tão calmo”, disse Duncan casualmente. “Meu primeiro contato com vocês não foi agradável.”

“Será que o primeiro contato com você também não fui eu?” o Pregador do Fim de túnica branca mostrou um sorriso inexplicável no rosto e disse calmamente. “Pelo menos um deles.”

Duncan se virou e, à luz da lanterna, examinou cuidadosamente o rosto do outro.

Um viajante idoso de túnica branca, curvado, com as linhas do rosto como se tivessem sido esculpidas pelo tempo. Seus olhos fundos brilhavam com uma cor dourada pálida, metálica. Sua expressão era pacífica, seu sorriso sereno, e nas profundezas de seus olhos, apenas o tempo fluía silenciosamente.

Duncan desviou o olhar e se virou para continuar andando: “Não sei, não me lembro do seu rosto. De qualquer forma, não importa se você estava entre os que eu capturei e trouxe para o navio. O que importa é que, neste momento, você está aqui conversando comigo.”

“Chegamos, o lugar mais próximo do Subespaço neste navio.”

Dito isso, ele abriu a porta de madeira escura com um empurrão. A estrutura do porão atrás da porta apareceu.

A luz incessante iluminava a cabine. A estrutura do porão, antes em pedaços, havia sido reparada durante o incidente anterior em Porto Brisa e agora estava completa novamente. O casco robusto, que crescia da espinha dorsal do antigo deus, se fechava ao redor, bloqueando as correntes de luz caóticas e os sussurros projetados do Subespaço. A estranha porta de madeira que levava diretamente ao Subespaço ainda estava no fundo da cabine, fechada e silenciosa.

Duncan levou seu “convidado” para dentro da cabine. O Pregador do Fim o seguiu de perto, ergueu a cabeça para observar as paredes e o teto ao redor e suspirou: “Ah… você já consertou este lugar…”

“Você sabe bastante”, Duncan pendurou a lanterna em um pilar próximo e se virou para olhar. “Em alguma linha do tempo que eu não conheço, alguém de vocês já esteve aqui?”

“Eu vi seus destroços, talvez no passado, talvez no futuro”, o velho de túnica branca pareceu estar se lembrando, franzindo a testa ligeiramente. “… Ele se desintegrou em chamas, caiu na escuridão, sua aparência real e magnífica era de tirar o fôlego.”

Duncan não respondeu a esse tópico. Ele esteve pensando em várias coisas durante todo o caminho e, depois de organizar um pouco seus pensamentos, perguntou: “Quantos membros da Equipe de Exploração do Fim como você, que mantêm a sanidade, ainda existem?”

Ele fez uma pausa e acrescentou: “Quero dizer, neste momento.”

O velho de túnica branca ficou em silêncio por um momento, sua expressão ainda calma: “Apenas eu.”

Duncan sentiu sua respiração e seus batimentos cardíacos pararem por meio segundo.

Então, ele ouviu a voz do velho de túnica branca novamente: “Capitão, você sabe como é tatear no escuro?”

Este último cretense que mantinha a lucidez e a sanidade falou calmamente, abrindo lentamente as mãos, como se a escuridão eterna ainda estivesse diante de seus olhos:

“Equipe de Exploração do Fim… faz muito tempo que não ouço esse nome. No primeiro momento após nossa partida, esse nome já havia se tornado poeira na história.

“O ‘tempo’ deste mundo é limitado, isso é algo que sabíamos desde o início. Todo o Mar Infinito, toda a Era do Mar Profundo, é como um relógio intrincado com um tempo de funcionamento pré-definido. Sabemos que ele só pode funcionar por um certo tempo, e nossa única esperança é encontrar uma chance de ‘dar corda’ neste mundo novamente antes que os ponteiros parem…

“Seu seguidor cheio de sabedoria está prestes a construir a aparência do ‘mundo’ inteiro. Ele, pela primeira vez, adicionou o eixo de coordenadas do ‘tempo’ ao modelo do mundo, e em nossos olhos, este eixo de coordenadas parece mais… real, rígido e frio.

“Nossa missão é mover-nos ao longo do eixo do tempo e, ao mesmo tempo, observar e guiar em cada ponto de divergência que possa gerar um ramo histórico, fazendo todo o possível para prolongar a vida do abrigo e, ao mesmo tempo, encontrar uma maneira de continuar no fim dos tempos.

“Do nosso ponto de vista, esse processo é um pouco como… andar contra a luz.

“O dia em que o Fenômeno 001 foi aceso pela primeira vez no campo experimental foi o ponto de partida da luz. Foi o momento mais estável de todo o abrigo. Todas as coisas haviam acabado de nascer, os recursos eram abundantes, a linha do tempo era estável, tudo era maravilhoso, parecia até que poderia durar para sempre. Partimos daquela manhã ensolarada, deixando a luz para trás, e caminhamos em direção à escuridão no final.

“À medida que nos afastamos do ‘ponto de partida’, vimos o mundo decair gradualmente. Todos os pequenos e inevitáveis perigos ocultos deixados no início da criação se expandiram gradualmente, tornando-se todos os tipos de perigos mortais. A luz diminuiu e a escuridão cresceu. Demos as costas ao sol e caminhamos em direção à noite, e quanto mais avançávamos, mais escuro ficava. Fizemos o nosso melhor para fazer ajustes, observando as possibilidades no eixo do tempo na luz cada vez mais fraca, na esperança de retardar a chegada da escuridão… De certa forma, conseguimos.

“A ‘vida útil projetada’ original deste abrigo era de oito mil anos, e, evitando o desgaste, reduzindo o caos e diminuindo a carga do ‘sol’, ele já operou por dois mil anos além do prazo.

“Mas, diante do rio do tempo que nunca para, nosso sucesso é insignificante e fadado a ser completamente apagado.

“No final do eixo do tempo, há apenas escuridão. Não importa o quanto tentemos estender as luzes do ‘ponto de partida’ para o futuro, ou pegar algumas luzes esporádicas nesta estrada cada vez mais escura, não conseguimos iluminar o fim dos tempos, que é como uma parede negra sem fim… Batemos de frente naquela escuridão sem fim, tateando por toda parte, sem sucesso, e então recalibramos todo o eixo do tempo, revalidamos todas as possibilidades, fizemos todo o possível para estender o futuro e então batemos na escuridão novamente, vez após vez… inúmeras vezes.”

O velho de túnica branca ergueu a cabeça, olhando para um canto escuro desta cabine sombria, e só depois de um bom tempo continuou a falar: “Não há mais caminho à frente. Esta foi a última frase que o primeiro de nós a perder a sanidade deixou antes de partir. Como membro da vanguarda, ele permaneceu no fim dos tempos por mais tempo do que qualquer um de nós. Ele percorreu todas as possibilidades e, finalmente, escolheu desistir, até mesmo escolheu… retornar ao passado, para ‘corrigir’ aqueles dias inúteis.

“Esse foi o primeiro ‘Pregador do Fim’ do mundo… ele perdeu o controle há pouco tempo, e eu não o vejo há muito tempo, não me lembro de seu nome.”

Duncan ouviu em silêncio, e após um longo silêncio, falou lentamente: “E você, manteve a sanidade até o fim, e até mesmo veio até mim lúcido.”

“Sim”, o velho de túnica branca se virou, seu olhar pousando em Duncan. “Porque, neste momento, eu entrei em sua visão. Quando a ordem do mundo está prestes a desmoronar, a causa pode vir depois do efeito.”