Capítulo 753: Outro Plano

Ninguém deixa de esperar por boas notícias, mas, infelizmente, como Creta disse a Duncan, no fim dos tempos, não há boas notícias.

Este pequeno abrigo, forjado nas brasas, estava caminhando para o colapso final a uma velocidade cada vez maior. Não era culpa de ninguém, nem uma falha local ou sabotagem humana. Era o fim de todas as coisas, porque a hora do apocalipse havia chegado.

Luen e Helena ouviram em silêncio tudo o que Duncan lhes contou, incluindo o que a equipe de exploração conjunta viu nas águas da fronteira, as pistas encontradas na Ilha do Santuário, o contato de Duncan com o Senhor das Profundezas e até mesmo o plano de “assumir o controle do mundo”.

Duncan não escondeu este último assunto. Ele não se importava que os dois Papas à sua frente soubessem da “outra opção” deste mundo. E, em contrapartida, ele também não escondeu qual seria o resultado final do “futuro do fogo”, não escondeu o fim de todas as coisas que o último Pregador do Fim lhe mostrou.

Luen e Helena permaneceram em silêncio por um longo tempo. Mesmo depois que Duncan lhes contou tudo, eles não falaram por um bom tempo.

Depois de um tempo desconhecido, Luen finalmente suspirou suavemente: “Algumas coisas é melhor não saber.”

“A ignorância é um privilégio das pessoas comuns, vocês não o têm”, disse Duncan com indiferença. “Depois de saber de tantas verdades, o que vocês têm a dizer?”

Helena pensou seriamente por um momento, ergueu a cabeça e disse lentamente: “Embora o fim do mundo seja inevitável, na verdade, não é que não haja outro caminho a seguir, certo?”

Ela fez uma pausa, olhando fixamente para Duncan. Em seus olhos, azuis e profundos como o mar, parecia se refletir uma onda distante: “Você na verdade tem outro plano, não é?”

Vanna, ao lado, arregalou ligeiramente os olhos. Quando a Papisa falou, ela pareceu ouvir o som fraco e distante das ondas do mar. No entanto, o som das ondas era excepcionalmente ilusório, como se fosse apenas um olhar casual da deusa.

Vanna, ao lado, arregalou ligeiramente os olhos — no momento em que a Papisa falou, ela pareceu ouvir o som fraco e distante das ondas do mar, no entanto, o som era excepcionalmente ilusório, como se fosse apenas um olhar casual da deusa.

Ela de repente reagiu e se virou para Duncan: “Capitão, isso é…”

Duncan acenou com a mão, interrompendo o resto das palavras de Vanna, e então encontrou o olhar da “Papisa do Mar Profundo” com franqueza: “Olá.”

A “Papisa”, no entanto, pareceu não ouvir. Ela não respondeu à saudação, mas continuou a olhar fixamente para Duncan. As ondas em seus olhos pareciam turbulentas, e então ela repetiu: “Você na verdade tem outro plano, não é?”

Sua voz continha um leve tremor e eco, como se muitos sussurros indistinguíveis para o ouvido humano estivessem sobrepostos. O ar na sala de estar, em algum momento, tornou-se úmido e frio, com o cheiro salgado característico da brisa do mar. 

Shirley e o Cão, sentindo a mudança na atmosfera, de repente ficaram inquietos.

Duncan, por outro lado, não pareceu surpreso. Ele soltou um suspiro e respondeu com indiferença: “… Construir um novo.”

A “Papisa” apenas franziu a testa ligeiramente, sem responder.

“O abrigo do Mar Infinito não pode mais ser reparado. Qualquer remendo interno não o salvará, apenas prolongará a agonia. Iniciar a era do fogo é outra forma de sobrevivência, e não há volta. Uma vez escolhido esse caminho, toda a civilização estará essencialmente selada em uma tumba…

Duncan falou sem pressa, mas seu olhar nunca deixou os olhos da “Papisa”. Então, ele baixou uma mão, fazendo um gesto de corte.

“Já que os planos para continuar o velho mundo ou chegaram ao fim ou não são confiáveis, só nos resta um caminho… não mais continuar o velho mundo, nós construiremos um novo.”

A “Papisa” piscou os olhos e finalmente quebrou o silêncio. Acompanhado pelo som suave das ondas, sua voz pareceu vibrar diretamente na mente de todos: “Outro abrigo?”

“Outro mundo,” disse Duncan calmamente.

Então ele fez uma pausa por um momento. Nesse momento, toda a sala de estar ficou em silêncio, a ponto de o crepitar da lareira se tornar o som mais alto.

“O abrigo é um sistema fechado e estreito. Toda a redundância para desastres é muito limitada, todos os recursos só podem circular internamente, e o sistema de suporte mais crucial é apenas um. Há apenas um sol, apenas um Mar Infinito, e até mesmo o número de Cidades-Estado foi definido no início da criação, e tudo isso foi encapsulado por aquela Cortina Eterna…

“Acontece que tal sistema é muito frágil diante de um desastre de nível apocalíptico. É como um prédio prestes a desabar. As pessoas que se escondem dentro não têm chance de reparar todo o sistema por dentro, e só podem assistir impotentes enquanto todo o abrigo desmorona gradualmente. Não importa quanto tempo o abrigo tenha durado, quantos anos a civilização dentro dele tenha se desenvolvido, este resultado é inevitável.

“Porque o limite superior do desenvolvimento da civilização dentro do abrigo é aquela ‘casca’ — a Cortina Eterna.”

Sob o olhar da “Papisa”, Duncan abriu lentamente as mãos, sua expressão excepcionalmente séria: “Então, precisamos de um mundo, um ‘mundo’ muito maior que o abrigo, que possa acomodar mais possibilidades, que permita que a civilização continue a se desenvolver além de seus limites. Pelo menos… mesmo quando o fim do mundo chegar novamente, ele deve ter a capacidade de deixar mais sementes de fogo, em vez de tudo mergulhar na escuridão depois que o sol se apagar…”

A “Papisa” observou Duncan em silêncio. Depois de um momento, ela falou em voz baixa: “É claro que sabemos disso. Mas como isso poderia ser feito? Nas cinzas caóticas e escaldantes que se seguiram à Grande Aniquilação, erguer um Abrigo como o Mar Infinito já foi um milagre. Fora do Abrigo, a ordem deixou de existir há muito tempo. Esperamos por eras, mas nunca vimos esperança de que o caos se acalmasse… Este Mar Infinito é o único ‘fragmento’ de ordem que resta. Fora dele, não há mais ‘materiais’ para construir um novo lar.”

Sobreposto ao som suave das ondas, parecia haver um ruído e um silvo perturbadores. Os olhos de Helena, em algum momento, começaram a turvar-se com um toque de caos. Algo parecia crescer e se contorcer em sua garganta, e na pele de suas bochechas, finas escamas de um roxo profundo, semelhantes às de alguma criatura marinha, emergiram silenciosamente.

Mas ela ainda estava sentada ereta no sofá, como se esperasse a resposta de Duncan.

Todos os outros, incluindo Morris e Lucretia, fecharam a boca por iniciativa própria. Ninguém ousava interromper naquele momento.

“Então, a chave é a ‘ordem’. A ‘ordem’ que pode sustentar o funcionamento de um mundo inteiro. A vida útil de um Abrigo é limitada precisamente por causa da imperfeição dessa ordem.”

Duncan olhou para a “Papisa”, como se estivesse a encarar, através daqueles olhos profundos, outra existência distante. Então, ele exalou lentamente: “… Exatamente como eu tenho pensado todo este tempo.”

Ele levantou a mão e apontou para si mesmo.

“Eu tenho a ordem aqui. A ‘ordem’ completa.”

O silêncio na sala era absoluto; podia-se ouvir a queda de um alfinete.

De repente, um toque quente veio de sua mão. Duncan virou a cabeça e viu Nina segurando sua palma, uma expressão de inquietação em seu rosto.

Duncan sorriu e afagou o cabelo de Nina. “Não se preocupe.”

Nina respirou fundo e assentiu com força. Em seu campo de visão, o sorriso no rosto do Tio Duncan estava gradualmente se tornando indistinto.

Aquele sorriso se desvaneceu em meio a uma miríade de estrelas cintilantes.

Resplandecente e magnífico como um rio de estrelas — um gigante feito de luz estelar ergueu-se lentamente diante dos olhos de todos. As estrelas antigas, as nuvens de gás e as nebulosas formadoras de estrelas pareciam fluir, cobrindo tudo até onde a vista alcançava. O gigante ainda estava na sala de estar, mas seu olhar parecia preencher o mundo inteiro, sustentando os céus e a terra.

Ele se curvou na direção de “Helena”. As estrelas primordiais e estáticas pareceram pulsar e vibrar em sua forma etérea, como se a qualquer segundo pudessem se expandir violentamente, liberando um brilho estelar capaz de consumir tudo.

“A ordem do universo inteiro. Completa e saudável, uma ‘ordem’ que não foi tocada por aquele apocalipse”, disse Duncan lentamente, sua voz vibrando entre as estrelas. “Foi apenas um instante, mas em termos de dados, ela está completa.”

Duncan sentiu seu corpo, sentiu sua consciência fluir através daquele aglomerado de estrelas glorioso e magnífico. Pela primeira vez, ele tomou consciência de sua “respiração”, uma “respiração” em escala estelar.

Então, ele imediatamente conteve o impulso de continuar a respirar.

Ele sabia que a “mudança” em si mesmo havia acelerado novamente.

Desde que deixara a ilha do Santuário, sua “mudança” vinha se acelerando. No início, ele só conseguia saber de sua aparência através de vislumbres rápidos e descuidados de outras pessoas. Depois de vislumbrar parte da verdade através do Rei dos Gigantes Pálidos, com controle consciente, ele pôde perceber a luz das estrelas em si mesmo no espelho. Não muito tempo atrás, ele vira com seus próprios olhos as mudanças em seu “apartamento”. E agora…

Ele precisava se controlar com muito cuidado para continuar a “parecer humano”.

O tempo deste Abrigo estava se esgotando.

Seu tempo também estava se esgotando.

Duncan fitou os olhos da “Papisa” e viu uma criatura distante — empoleirada sobre um recife cinza-esbranquiçado, encolhida em um ninho palaciano, morta há muito tempo.

Inúmeras “Proles”, também mortas, se amontoavam ao redor de seu palácio.

Aquela criatura morta há eras ergueu a cabeça e encontrou o olhar de Duncan com seus muitos pares de olhos.

Sua voz chegou aos ouvidos de Duncan através da boca de Helena: “… Que belo…”

“Agora temos dois problemas”, começou Duncan, controlando-se para que a luz estelar gradualmente colapsasse de volta na forma de “Duncan”. “Primeiro, apenas ‘dados’ não podem construir um novo mundo. Preciso de matéria-prima, muita matéria-prima… E eu não sei como esse processo deve ser concluído. Tenho apenas uma impressão vaga e geral, e essa impressão me diz que o que preciso não está neste Mar Infinito… É pequeno demais. Não é o suficiente.”

“Segundo, não sei como preservar tudo o que existe neste Abrigo enquanto crio um novo mundo. No brilho do nascimento do novo mundo, este aqui pode simplesmente virar cinzas.”