Capítulo 764: Navegando na Noite

A noite continuava. No vigésimo segundo dia após o pôr do sol, as notícias que chegavam de longe começaram a trazer muitas situações perturbadoras.

No distante Porto Frio, uma sombra gigantesca apareceu brevemente sobre a superfície do mar. Elevava-se como um penhasco, parecendo uma nuvem sem peso. A sombra flutuou silenciosamente da área costeira para o céu, fechando-se ao lado da cidade-estado como uma cortina. Na escuridão da noite, quase ninguém viu a aparição da sombra, até que o sacerdote de vigília sentiu subitamente, em uma alucinação, um olhar vindo do céu. Todas as igrejas soaram seus sinos ao mesmo tempo, e só então a sombra recuou, assustada, para a noite.

E na quente Mok, todo o distrito inferior foi uma vez imerso em uma névoa estranha, avermelhada e fétida. A iluminação de vários quarteirões falhou quase simultaneamente. A névoa avermelhada e fétida chegou a se infiltrar brevemente nas igrejas e nos abrigos noturnos. E quando o Guardião dos Segredos da Verdade da cidade-estado finalmente dissipou a névoa que surgira da noite, o distrito afetado relatou vários casos de desaparecimento — entre os desaparecidos, estavam dois padres técnicos que inspecionavam a Central de Vapor.

Das Ilhas Pearlman, chegou a notícia de que uma frota apareceu de repente nas águas próximas e se aproximou da cidade-estado na escuridão. A cidade-estado emitiu uma ordem proibindo o desembarque e instruiu a frota a ancorar temporariamente no ponto de encontro nas águas próximas. No entanto, a frota parecia não saber da situação da “longa noite”. Eles perguntaram confusamente sobre a noite e insistiram que era “um dia normal” e que “a luz do sol quente e brilhante está iluminando o convés”, chegando a questionar se as pessoas da cidade-estado tinham enlouquecido…

Com a frota bizarra ignorando as ordens e insistindo em se aproximar, a marinha local da cidade-estado teve que abrir fogo e destruir todos os navios não identificados que vinham da escuridão. O rádio ficou repleto de gritos de terror e maldições e apelos desesperados, até que os destroços em chamas cobriram toda a superfície do mar.

Ninguém sabia o que a marinha da cidade-estado tinha eliminado na noite, e ninguém sabia que tipo de “luz do sol” banhava a frota que vinha da escuridão…

Este era o vigésimo segundo dia da noite. A ordem do mundo mortal ainda se mantinha com dificuldade, e a “paz” vacilante estava gradualmente sucumbindo a esta longa, longa noite.

No distrito inferior de Pland, os lampiões a gás em frente à loja de antiguidades de Duncan emitiam uma luz amarelada. Os postes de luz se alinhavam como sentinelas em uma rua vazia, e nas chamas de muitas dessas lâmpadas, saltitava uma tênue luz esverdeada, quase imperceptível a olho nu.

Duncan estava sentado em uma cadeira ao lado da vitrine, polindo um enfeite de latão enquanto folheava distraidamente um livro antigo.

Era um dos livros da coleção de Morris, a obra-prima do famoso “poeta louco” Pullman.

Na página aberta, letras floridas estavam impressas:

“Um dia teremos uma longa viagem…”

Duncan não tinha muito interesse na poesia deste mundo, mas com toda a cidade-estado mergulhada no silêncio, isso o ajudava a passar o tempo.

Fazia muito tempo que não havia clientes. A “história” de todos os produtos na loja de antiguidades tinha pelo menos dobrado, e era previsível que essa situação continuaria por muito tempo.

Mas, naquele momento, o som da porta se abrindo interrompeu os devaneios de Duncan. O sino tocou de forma cristalina. Ele ergueu a cabeça e olhou em direção à entrada da loja, vendo as figuras de um homem e uma mulher entrarem da escuridão da noite, com um ar de timidez e nervosismo.

“…Que raro”, Duncan olhou para os dois de relance, confirmando que eram apenas dois humanos comuns, e não pôde deixar de se surpreender. “Ainda tem gente passeando a esta hora?”

O jovem ficou um pouco nervoso e ajeitou o casaco, olhando ao redor enquanto falava rapidamente: “Vimos que aqui ainda estava aberto… a maioria das lojas lá fora está trancada…”

“Nós trabalhamos na casa de bombas a vapor e na usina de energia”, a jovem ao lado dele também falou em seguida, explicando a “legitimidade” de sua presença na rua naquele momento, como se temesse ser mal interpretada. “Temos passes de acesso.”

“Oh”, disse Duncan casualmente, pousando o enfeite de latão e olhando com um certo divertimento para os dois jovens nervosos. “Não fiquem tão tensos, eu não vou verificar seus passes… Vieram comprar alguma coisa?”

“Queremos comprar um par de pratos de porcelana, daqueles para decorar a lareira”, disse o jovem imediatamente, acrescentando em seguida: “…Não muito caros.”

Eles realmente vieram comprar algo.

Duncan ergueu as sobrancelhas, levantou-se e foi até a prateleira ao lado, dizendo enquanto caminhava: “Esta é uma loja de antiguidades, as coisas não são baratas. Claro, com o negócio fraco neste período especial, posso dar um desconto. O preço original de mais de quatro mil, com desconto, fica em vinte e seis…”

Ele se virou de repente, olhando para o casal com certa curiosidade: “Mas, se me permitem a intromissão, por que vocês estão comprando isso? Quero dizer, justo agora?”

Os dois clientes se entreolharam, e a jovem sorriu timidamente: “Nós vamos nos casar.”

Duncan arregalou os olhos, surpreso.

“Estamos arrumando nossa nova casa”, continuou o jovem. “Queremos comprar algumas coisas para decorar… a maioria das lojas está fechada, mas ouvimos dizer que o senhor sempre está aberto, então pensamos em tentar a sorte…”

“…A noite é longa, não esperava encontrar um casal de noivos”, disse Duncan em voz baixa. Ele encontrou alguns pares de belos pratos decorativos de porcelana na prateleira e, como se falasse consigo mesmo, acrescentou: “Por que não esperar até o amanhecer?”

“E se não amanhecer?”, disse o jovem de repente.

Duncan se virou e o encarou nos olhos.

“Agora não sabemos como será o futuro… Nós deveríamos ter nos casado na semana retrasada, mas foi adiado para agora. Mas nós dois sentimos que… não precisamos adiar mais.”

“A cerimônia será pequena, não vai violar as restrições noturnas. O sacerdote da igreja concordou em nos dar uma pequena ‘testemunha’ em nossa casa. Se o sol não nascer mais…”

A jovem falou, mas ao chegar em “se o sol não nascer mais”, pareceu travar, sem saber o que dizer a seguir, e apenas sorriu sem graça.

Era visível que ambos não eram bons com as palavras, mas naquele sorriso um pouco tímido, o que eles queriam expressar já não precisava de mais palavras.

A vida tinha que continuar. Pânico e reclamações não iriam acordar o sol.

“Escolham um de que gostem”, Duncan sorriu de repente, virando-se e apontando para os belos pratos que brilhavam sob a luz elétrica na prateleira. “Todos vêm com suporte de madeira maciça.”

Os dois jovens escolheram por um tempo e finalmente selecionaram um par de pratos decorativos de porcelana verde-claro com detalhes dourados, de estilo élfico do sul. Eles esperaram Duncan embrulhar os itens em papel grosso, e então a jovem perguntou com um sorriso tímido: “Quanto custa?”

“É um presente para vocês”, disse Duncan casualmente.

Os dois jovens arregalaram os olhos, surpresos.

“Considerem um presente de casamento. A noite ainda é longa, espero que este presente lhes traga boa sorte.”

O jovem hesitou: “Mas…”

“Não percam tempo, seus passes não são válidos o dia todo”, disse Duncan, sorrindo, enquanto caminhava em direção à porta da loja. “Não se preocupem, eu já recebi o ‘pagamento’ de vocês.”

O jovem, confuso, perguntou: “O senhor já recebeu…?”

Duncan abriu a porta da loja de antiguidades. Na escuridão da noite, os postes de luz brilhantes iluminavam o caminho de volta para as profundezas da noite. Ele sorriu, apontando para a avenida iluminada: “Um bom humor.”

Os clientes se foram, e a loja de antiguidades voltou ao silêncio. Duncan ficou na porta por um tempo e, finalmente, soltou um leve suspiro, desviando o olhar da rua.

A área do cais de Porto Brisa estava banhada por uma “luz do sol” dourada e pálida.

Os altos mastros do Banido emitiam um leve rangido. Velas espirituais translúcidas gradualmente assumiam um contorno nítido ao redor dos mastros e, à medida que as velas se enchiam, o enorme veleiro de exploração inclinou-se ligeiramente e começou a se afastar do cais.

Na superfície do mar próxima, o Brilho Estelar também emitia o som de suas pás sendo acionadas. Com o bater das ondas, a embarcação da “Bruxa do Mar” também se afastou lentamente do cais.

Na ponte de comando do convés de popa, Alice, que estava ao lado de Duncan, notou de repente o sorriso que apareceu no rosto do capitão.

“Por que o senhor está sorrindo?”, a boneca perguntou curiosa. “Aconteceu algo feliz?”

Duncan se virou e olhou para Porto Brisa, que estava sendo deixado para trás pelo Banido. Ele viu as milhares de luzes da cidade-estado e uma luz solar tênue e fraca se espalhando da linha do horizonte, cobrindo a ilha. E, com a distância, todas as luzes foram se tornando mais fracas, substituídas pela penumbra que se espalhava por todo o Mar Infinito, crescendo na escuridão da noite como se quisesse engolir toda a cidade-estado.

Mas, mesmo depois de muito tempo, aquele pequeno ponto de luz ainda brilhava teimosamente na penumbra. Os resquícios do sol deixados pela dinastia Creta, as milhares de luzes da era das cidades-estado, elas gradualmente se fundiram, como se estivessem juntas lutando contra esta noite aparentemente sem fim.

Depois de um bom tempo, Duncan finalmente respondeu à pergunta da boneca: “Sim, aconteceram algumas coisas felizes.”

“Oh…”, Alice disse um “oh” confuso, e depois olhou com certa relutância na direção da cidade-estado. “Nós vamos voltar?”

Duncan hesitou por um momento. Ele parecia ter muitas respostas para explicar a próxima viagem e seus planos, e muitas possibilidades para o futuro, mas no final, ele apenas assentiu com muita certeza: “…Vamos voltar.”

A boneca ficou feliz.

Um sorriso também apareceu no rosto de Duncan. Em seguida, ele soltou um leve suspiro e suas mãos se soltaram do pesado leme negro.

Eles já tinham deixado Porto Brisa. A seguir, o Banido e o Brilho Estelar iriam para o “ponto de encontro” na fronteira leste, onde se encontrariam com a frota de fronteira da Igreja do Mar Profundo. Depois disso, eles avançariam em direção à Cortina Eterna, navegando até a “linha crítica de seis milhas marítimas”.

Eles seguiriam a rota que o Canção do Mar já tinha percorrido, em busca da verdade além da fronteira.

Para Duncan, este seria o passo mais importante para “observar este abrigo do lado de fora”.

Mas, antes disso, Duncan ainda precisava verificar algumas coisas.

Ele se virou, olhando para a figura magra e curvada na borda da ponte de comando, que se esforçava para diminuir sua própria presença.

“Marinheiro.”

A Anomalia 077 estremeceu ao ouvir seu nome: “Sim… Sim?!”

“Venha aqui”, Duncan sorriu. Ele deu um passo para trás, olhou para a Anomalia 077 e apontou para o leme do Banido. “Segure-o.”