Capítulo 773: Cruzando a Fronteira

Duncan abriu a porta da cabine do capitão e entrou. A cabeça de bode negra na mesa de mapa imediatamente voltou seu olhar em silêncio, observando a porta sob a luz ligeiramente fraca.

“Duncan Abnomar — eu voltei”, Duncan acenou com a mão casualmente e, em seguida, olhou para fora da janela. “Onde estamos agora?”

Antes de entrar na cabine do capitão, ele já tinha notado que o Banido tinha atravessado aquela escuridão nebulosa. Agora, a névoa nas águas próximas tinha voltado à sua cor cinza-esbranquiçada normal e, iluminada pelas luzes, a névoa densa ondulava silenciosamente à distância.

“Chegamos à linha crítica de seis milhas marítimas quinze minutos atrás. A frota está agora esperando suas ordens”, disse o Cabeça de Bode, girando a cabeça com um rangido, ainda parecendo observar atentamente o capitão que acabara de entrar na sala. “Você… parece ter ido para um lugar muito distante, ou se ausentou por muito tempo. Por um momento, quase não o reconheci.”

Ouvindo o resmungar ligeiramente inquieto do Cabeça de Bode, Duncan apenas acenou com a mão. Em seguida, em vez de se dirigir à mesa de mapa como de costume, ele se virou lentamente, como se estivesse procurando por algo — seu olhar pousou na lanterna pendurada na parede próxima.

A lanterna de latão de estilo antigo pendia silenciosamente no gancho, parecendo comum, apenas um objeto corriqueiro quando não estava acesa.

Ele estendeu a mão, pegou a lanterna da parede e a examinou de perto.

“Você vai para o porão?”, a voz do Cabeça de Bode veio de trás dele, com um toque de dúvida. “O porão está muito calmo agora, não deve precisar de acalmar, e estamos na linha crítica…”

“Não, não vou para o porão”, Duncan interrompeu o Cabeça de Bode e, em seguida, levou a lanterna até a mesa de mapa, pousando-a casualmente. “O que você sabe sobre esta lanterna?”

O Cabeça de Bode ficou visivelmente perplexo, um tanto sem entender por que o capitão, depois de uma “saída”, de repente faria uma pergunta como essa. Mas logo ele reagiu e, pensando, disse: “Se você pergunta sobre o uso desta lanterna, eu já lhe disse. Mas se você pergunta sobre sua origem… então só posso dizer que, quando cheguei aqui, ela já estava.”

“Então, esta lanterna foi algo que o Banido teve desde o início”, Duncan franziu levemente a testa, dizendo pensativo. Em seguida, ele de repente pensou em algo que nunca havia perguntado antes. “Espere, então como você sabe o uso desta lanterna? Quem te contou sua função? E muitas outras coisas no navio…”

“…Foi o próprio navio que me contou”, o Cabeça de Bode hesitou por alguns segundos e, com um tom um tanto sério, disse: “Eu sei para que serve cada coisa neste navio. A maioria das informações vem da ‘memória’ do próprio navio, e uma pequena parte restante vem de…”

Ele hesitou, parou por alguns segundos, e seu olhar pousou em Duncan.

“Há muito tempo, quando o ‘capitão’ ainda conseguia ocasionalmente pensar e se comunicar.”

Duncan assentiu, sem continuar a perguntar, e então voltou sua atenção para a lanterna.

O Cabeça de Bode, por sua vez, sentiu-se curioso. Ele observava cautelosamente a lanterna muito familiar e notou a expressão séria no rosto do capitão: “Esta lanterna… tem algum problema?”

“…Não tem problema nenhum”, Duncan hesitou um pouco, percebendo que não podia arriscar discutir a questão do “outro lado” daquela porta na frente do Cabeça de Bode, então só pôde perguntar indiretamente: “Só estou curioso, esta lanterna tem outra utilidade além de acalmar ao inspecionar o porão?”

“Pelo que eu sei… essa é a única função dela”, o Cabeça de Bode pensou um pouco e respondeu seriamente. “É algo que o capitão carregava consigo ao inspecionar lugares escuros, e o próprio navio se lembra disso… Talvez, você possa perguntar à senhorita Lucretia?”

Duncan pensou um pouco e, naquele momento, uma sombra subitamente surgiu no espelho não muito longe. Em seguida, a figura de Agatha apareceu na sombra: “Capitão, recebemos um sinal da direção do farol, perguntando se algo aconteceu.”

Duncan soltou um suspiro e se levantou, pendurando a lanterna de volta na parede temporariamente — o Brilho Estelar e os três navios de guerra da igreja encarregados da escolta e da navegação ainda esperavam por suas instruções.

Nesta fase, a missão de exploração da fronteira era mais importante — afinal, não era uma “área marítima interna” segura, e atrasar-se na linha crítica de seis milhas marítimas não era uma boa ideia.

“Peça a Vanna para contatar seus companheiros. Faça com que os navios de guerra da igreja se aproximem do ‘farol’. Notifique o ‘Marinheiro’ para ir para a popa e aguardar — estamos nos preparando para ‘cruzar a fronteira’.”

“Sim, Capitão.” Agatha abaixou a cabeça imediatamente para receber a ordem, e sua figura gradualmente desapareceu no espelho.

Em seguida, Duncan deixou a cabine do capitão, caminhou pelo convés envolto em névoa e desceu a escada ao lado da cabine do capitão até o elevado convés de popa.

Uma névoa cinza-esbranquiçada cobria o oceano infinito. O mar estava calmo como um espelho. O céu estava escuro, mas uma “luz fraca” uniforme, diferente da luz do sol e da Criação do Mundo, permeava as profundezas das nuvens, impedindo que toda a área marítima caísse na escuridão total.

Essa “luz fraca” era um fenômeno exclusivo da área da fronteira. Mesmo nos dias em que o sol desaparecia, ela ainda estava presente.

“Tantas paisagens maravilhosas, tantos segredos esperando para serem explicados…”

Uma voz de repente veio de não muito longe. Duncan olhou na direção do som e viu Morris parado na borda do convés de popa, observando a névoa distante, um tanto distraído.

O velho acadêmico vestia um casaco um tanto gasto e segurava um cachimbo apagado. Com uma expressão de melancolia no rosto, ele notou o olhar do capitão, virou a cabeça e deu um sorriso um tanto autoirônico.

“Só estou um pouco emotivo, Capitão — no momento em que o mundo está prestes a chegar ao fim, vejo tantas coisas dignas de ser pesquisadas por várias gerações, e não posso deixar de sentir um pouco de arrependimento.”

Duncan não disse nada, apenas se aproximou silenciosamente do velho acadêmico e olhou para outra direção.

Um farol alto erguia-se silenciosamente na névoa.

Estritamente falando, era uma estrutura complexa composta pelo próprio farol, uma igreja e uma plataforma móvel a vapor — um grande porto movido a vapor servia como sua base, e sobre a ilha flutuante movida a vapor, erguia-se uma igreja alta em estilo do Mar Profundo. O centro da igreja servia como a base do farol, e uma estrutura preta solene serpenteava pela torre principal, formando uma torre externa em espiral. Em cada espiral, podiam ser vistos tubos de vapor sagrados, e no topo de toda a estrutura, estava a “tocha” em chamas.

Era uma chama abençoada. Com as orações da igreja, ela queimava mais brilhantemente do que qualquer luz comum — mesmo na névoa infinita da área da fronteira, sua luz era suficiente para penetrar a névoa densa.

Mas ainda era difícil penetrar o caos que não obedecia mais à “ordem” além das seis milhas marítimas.

“Aquele é o ‘farol’ estabelecido pela Igreja do Mar Profundo na fronteira leste. Existem outros três faróis semelhantes, controlados pelas outras três grandes igrejas”, a voz de Vanna veio de não muito longe. Ela havia chegado ao convés de popa em algum momento. “Ouvi a Papisa Helena dizer que esses faróis já são o maior feito que as várias igrejas puderam alcançar nas operações de fronteira até agora — eles podem manter a comunicação e a navegação por um tempo depois que os navios cruzam a linha crítica de seis milhas marítimas, e nada mais.”

Sons de sirenes ecoavam nas águas próximas. Os três navios de guerra da igreja encarregados da escolta e da navegação se separaram da formação e passaram lentamente pelo Banido e pelo Brilho Estelar, seguindo em direção ao farol que se erguia na névoa.

Eles já haviam cumprido seu dever — a próxima operação de “cruzamento de fronteira” não era algo em que pudessem participar.

A missão dos vivos havia terminado, e agora era a vez de os “navios fantasmas” completarem a tarefa.

Passos ligeiramente hesitantes se aproximaram gradualmente. Duncan olhou na direção do som e viu a Anomalia 077 se aproximando, hesitante.

Ele vestia um “uniforme naval” que não se sabia de onde viera, cobrindo os trapos esfarrapados de seu corpo. O uniforme não lhe caía bem, parecendo frouxo em um corpo seco e enrugado.

“Foi enviado pela igreja…”, a Anomalia 077 notou o olhar do capitão e imediatamente levantou a mão. “Acho que devo me vestir de forma mais solene… Não há mal em ser mais solene.”

Duncan assentiu e perguntou casualmente: “Você está pronto?”

“…Na verdade, ainda estou um pouco nervoso.” O Marinheiro puxou inconscientemente um botão em seu peito, mas logo endireitou o corpo, esforçando-se para parecer confiável. “Mas estou pronto.”

Duncan não disse mais nada, apenas ergueu o olhar para a direção do Brilho Estelar, chamando mentalmente: “Lucy”.

“Estou aqui, pai.”

“O Marinheiro vai assumir o leme. Você deve se aproximar o máximo possível do Banido”, disse Duncan com seriedade. “Em seguida, não vou mais suprimir a influência da ‘Anomalia 077’ e deixarei seu poder se espalhar ainda mais. Se tudo correr bem, o Brilho Estelar também será afetado — entraremos na ‘rota correta’ e navegaremos para onde a Deusa da Tempestade dorme.”

A voz de Lucretia parecia calma e firme: “Eu entendo, vou acompanhar.”

Duncan assentiu, e finalmente soltou um suspiro profundo, olhando para a Anomalia 077, que já estava ao lado do leme.

“… Marinheiro, cumpra seu dever.”

“Sim, Capitão!”

O Marinheiro gritou com a maior força e volume, com sua voz de taquara rachada característica. Em seguida, avançou bruscamente, agarrando firmemente o leme escuro.

Quase instantaneamente, as chamas verde-esmeralda que se espalhavam ao redor do Banido cintilaram visivelmente e, em seguida, começaram a se espalhar, envolvendo o Brilho Estelar!

Com um rangido repentino, como se o próprio espaço estivesse sendo comprimido, as silhuetas dos dois navios subitamente começaram a se tornar virtuais — e então elas ajustaram gradualmente suas posições e começaram a acelerar em direção às profundezas da névoa.

E, neste momento de cruzamento da fronteira, Duncan ouviu as sirenes soarem.

Primeiro, os três navios de guerra da igreja que haviam cumprido a missão de escolta, em seguida, o farol da igreja que se erguia na fronteira nebulosa e, depois, os navios de todos os tamanhos pertencentes à Igreja do Mar Profundo, ancorados perto do farol.

Sons de sirenes sucessivos ecoaram no fim do mundo — o Banido e o Brilho Estelar aceleraram novamente em meio à despedida do mundo mortal, saltando através da cortina.