Capítulo 775: Os Que Partem, Os Que Se Vão

Nina chegou ao convés, erguendo a mão direita para o alto — chamas incandescentes irromperam de sua palma, transformando-se em um arco de luz capaz de perfurar a névoa. Essa luz solar cintilou sobre o Banido, transmitindo saudações e homenagem aos que estavam no caminho da morte em outra linha temporal.

O Canção do Mar viu? Aqueles em outra linha temporal sabiam o que estava acontecendo? Eles estavam a caminho da morte ou retornando? Neste breve momento em que as luzes piscavam e as duas linhas temporais se cruzavam, eles compreenderam seu destino?

A janela de intersecção temporal gradualmente se fechou. A silhueta do navio rapidamente começou a se tornar tênue e indistinta, e novamente se transformou em linhas e sombras abstratas. Ele foi como algo que brevemente emergiu à superfície, apenas para gradualmente afundar novamente nas “profundezas” escuras e infinitas.

Na ponte de comando, o corpo curvado e ressecado da Anomalia 077 parecia tremer ligeiramente ao vento. Ele agarrava firmemente o leme do Banido, observando o Canção do Mar. Por um instante, ele abriu a boca como se quisesse gritar, mas todas as palavras se dissiparam em sua garganta partida e encolhida.

Então, ele ergueu a mão, querendo prestar homenagem ao navio em que tinha servido e aos seus antigos companheiros — nesses dias, ele tinha reaprendido o gesto de saudação, ensinado por Vanna, que consistia em traçar o movimento das ondas sobre o peito, representando a proteção da tempestade e a bênção de paz — mas em apenas um instante, como se atingido por um choque elétrico, ele recolocou a mão firmemente no leme escuro, agarrando-o com força.

Fora do convés do Banido, o “revestimento” cinza-esbranquiçado e uniforme apresentou brevemente ondas perigosas e desordenadas, mas em um piscar de olhos elas se dissiparam e se acalmaram.

Ele não podia soltar — ele estava no comando.

A janela de intersecção se fechou. A última sombra do Canção do Mar desapareceu da vista de todos — em todos os possíveis ramos temporais, esta foi a última vez que ele apareceu à vista do mundo mortal.

Até o fim, “O Marinheiro” não soltou o leme escuro do Banido.

Passos ligeiramente pesados vieram de perto. O Marinheiro virou a cabeça, um tanto embotado, e viu uma figura alta se aproximar da ponte de comando, observando-o calmamente.

Ele ficou perplexo por um momento, inconscientemente tentando endireitar o corpo: “Capitão…”

Duncan estendeu a mão e apertou o ombro esquelético do corpo ressecado: “Está tudo bem?”

“…Olha, estou segurando bem”, as rugas no rosto do corpo ressecado tremeram ligeiramente. Ele baixou o olhar para o leme em suas mãos. “Eu só soltei um pouco… O navio não se desviou… E depois não soltei mais… Não soltei mais…”

Duncan não disse nada, apenas colocou a mão no ombro do corpo ressecado e apertou com força.

Então ele retirou a mão, preparando-se para se virar e partir, mas, naquele momento, ouviu a voz da Anomalia 077. O Marinheiro murmurou baixinho, como se falasse consigo mesmo: “Terá sentido?”

Duncan parou, observando silenciosamente seu timoneiro.

“Tudo isso terá sentido?” O Marinheiro pareceu finalmente criar coragem. Ele ergueu a cabeça e olhou nos olhos de Duncan, mas seu olhar não parecia buscar uma resposta, e sim querer agarrar um cabo de salvação na tempestade. “O Canção do Mar, aquelas pessoas na fronteira, os pacificadores e guardas na cidade-estado que ainda tentam manter a ordem, e… nós, tudo isso terá sentido?”

Duncan ficou em silêncio por alguns segundos e assentiu calmamente: “…Sim.”

Ele se virou, caminhando em direção ao convés. Quando estava prestes a deixar a ponte de comando, a voz do Marinheiro veio de trás dele: “A primeira regra do código de conduta da tripulação do Banido, não é?¹”

Duncan não respondeu, apenas acenou levemente com a mão e deixou a ponte de comando.

Ele desceu a escada, chegou ao tranquilo convés de popa e, ao mesmo tempo, chamou mentalmente: “Lucy.”

A resposta da Bruxa do Mar veio imediatamente: “Hum, estou aqui.”

Duncan hesitou por dois segundos antes de falar em voz baixa e calma: “Lembro que você mencionou algo — você acidentalmente cruzou a linha crítica de seis milhas marítimas, perdendo-se nas profundezas da Cortina Eterna, e na época, foi porque você viu a ilusão do Banido que o seguiu para retornar em segurança às águas internas.”

Lucretia ficou em silêncio de repente, e só depois de um longo tempo quebrou o silêncio: “Sim, eu… sempre pensei que era uma ilusão do Banido que brevemente emergiu do Subespaço…”

Duncan não disse mais nada. Pelo tom de Lucretia ao responder, ele sabia que a inteligente “bruxa” estava pensando na mesma coisa que ele.

Pouco antes, a aparição do “Canção do Mar” havia subitamente e fortemente lembrado a Duncan um fato que ele já sabia, mas sobre o qual não tinha refletido profundamente:

Além das seis milhas marítimas da fronteira, o tempo era descontínuo e sem direção, e a causalidade das coisas estava em constante mudança. Um navio que já havia retornado podia ainda navegar em tempos passados ali. E nas memórias de Lucretia, seu “Brilho Estelar” havia se perdido além das seis milhas marítimas, e no desespero, foi a ilusão do Banido que apareceu de repente e a guiou de volta à dimensão real.

Ela sempre pensou que era o Banido retornando do Subespaço, ou uma “projeção” do Banido lançada do Subespaço para a dimensão real.

Mas… agora, essa questão tinha uma nova possibilidade.

Duncan caminhou até a borda do convés, segurando o corrimão e olhando para o cinza-esbranquiçado uniforme fora do navio, seu olhar parecendo querer perfurar essa “parede interna” e olhar para o caos e a névoa sem limites fora da rota, em um estado de desordem espaço-temporal.

Nas profundezas daquela névoa, o Banido pilotado por Duncan Abnomar talvez ainda estivesse em sua longa viagem — ele poderia ter acabado de partir, ou estar prestes a retornar. Ele poderia ter acabado de descobrir algumas verdades sobre este mundo, ou talvez…

Ele tinha acabado de pendurar uma lanterna no fim do mundo, na porta de um perdido que dormia.

“Chi—”, o som de um fósforo sendo aceso quebrou o silêncio na sala de estar. Uma pequena chama se aproximou da lamparina a óleo sobre a mesa, a luz se acendeu, envolvendo o quarto em um brilho não muito intenso, mas ainda assim quente.

Heidi se inclinou para acender a lamparina a óleo na mesa, ergueu o olhar para verificar os cantos da sala de estar e, em seguida, foi para perto de sua mãe.

A luz da lamparina a óleo, é claro, não era tão forte quanto a luz elétrica, mas devido a uma falha em um grupo de geradores na área leste da cidade, a prefeitura havia acabado de emitir uma ordem de racionamento de energia elétrica — a oferta de energia da rede elétrica da cidade estava muito tensa, e a carga elétrica deveria primeiro atender às fábricas importantes, aos abrigos e às instituições de contenção de itens selados. A iluminação doméstica diária, naturalmente, só poderia usar “métodos tradicionais” mais econômicos.

“Não sei quando a eletricidade vai voltar…”, Heidi murmurou baixinho.

“Isso vai depender do reparo dos geradores”, a voz da mãe ainda soava tão calma e tranquila como de costume, como se nada pudesse abalar a compostura da velha senhora. “O aviso dizia algo sobre a extensão dos danos aos geradores?”

“Não mencionou a extensão exata dos danos, mas ouvi dizer que a falha não está relacionada a nenhum mal espiritual na máquina, deve ser apenas um problema operacional comum”, disse Heidi. “Provavelmente será consertado em alguns dias, pela experiência anterior, se for rápido talvez dois ou três dias, no máximo uma semana… Tsc.”

A senhorita psiquiatra soltou um “tsc”, evidentemente de mau humor.

“As lâmpadas a gás e as lamparinas a óleo ainda funcionam, a situação não é tão ruim, não é?”, a mãe sorriu e, em seguida, pegou um papel que estava sobre a mesa, entregando-o a Heidi. “Este é o ‘Boletim de Notícias’ que chegou esta manhã. Leia para mim, meus olhos estão cansados, não consigo ver muito bem.”

Heidi estendeu a mão e pegou o “jornal” entregue por sua mãe.

Era uma longa noite, e o ato comum de “leitura” tinha sido classificado como perigoso. Bibliotecas e lojas de livros em todos os lugares já estavam fechados, e até a maioria dos jornais tinha suspendido a publicação durante a noite — mas, mesmo assim, as pessoas tinham a necessidade básica de obter informações. Assim, sob a supervisão da prefeitura, este tipo de publicação, chamado “Boletim de Notícias”, apareceu na cidade-estado.

Era uma versão abreviada do jornal. O papel em si havia sido purificado e abençoado pela catedral. O conteúdo do jornal havia sido cuidadosamente processado, com o tamanho e a profundidade de leitura controlados para evitar incidentes de contaminação de conhecimento. Além disso, o jornal vinha impresso com várias orações sagradas e decorações rúnicas para proteger a segurança mental do leitor.

E, apesar de tantos meios de proteção, esses jornais ainda controlavam estritamente a área de “distribuição” — não eram vendidos publicamente, mas entregues diretamente por canais específicos às pessoas com qualificações para leitura. Essas pessoas precisavam ter conhecimentos básicos de ocultismo e habilidades para lidar com “pequenos problemas”.

Todo esse processo e regulamentos eram complicados, mas de qualquer forma, a cidade-estado moderna era construída sobre os fundamentos da civilização moderna — a informação precisava ser transmitida na cidade-estado, lida por pessoas qualificadas e depois disseminada para as pessoas comuns que não tinham qualificação, mas ainda eram membros da cidade-estado. Heidi, embora não fosse um membro oficial da prefeitura, sempre lidava com os administradores da cidade, e ela entendia mais ou menos o que as pessoas que administravam a cidade pensavam.

A noite era longa, e as dificuldades eram inevitáveis — mas eles precisavam atrasar ao máximo o processo de declínio “humano” na noite, a fim de evitar… a “degeneração da civilização”.

Heidi abriu o papel, se recompôs e leu o conteúdo para sua mãe:

“…A falha do gerador foi localizada, e o trabalho de reparo está progredindo rapidamente. Os engenheiros estimam que a substituição e o reparo de todos os equipamentos podem ser concluídos em dois dias…

“O problema de distribuição de alimentos na área norte da cidade foi resolvido. As reservas de grãos da cidade são agora suficientes… O sistema de iluminação funciona normalmente, a produção das fazendas verticais não foi afetada… A produção de fungos aumentou…

“Um impasse ocorreu nas águas do norte. As marinhas de Porto Frio e Porto Mossala se reuniram perto de um ‘Fragmento Solar’. A Frota da Igreja da Morte já interveio, e a situação ainda não escalou…”

Heidi lia as mensagens curtas, uma por uma, parando ocasionalmente para uma breve oração, recitando o nome de Lahm, o Deus da Sabedoria. De repente, ela parou.

“Há alguma notícia especial?”

A voz gentil da mãe veio de perto.

Heidi ficou atônita, seus olhos ainda fixos na última notícia do jornal. Depois de vários segundos, ela soltou um leve suspiro.

“…Breve relatório da Igreja do Mar Profundo: a Frota de Exploração da Fronteira realizou novamente uma operação de ‘cruzamento de fronteira’. O Banido e o Brilho Estelar já cruzaram a fronteira de seis milhas marítimas…”

1. Primeira Regra: Capitão Duncan é o governante absoluto do Banido. Mesmo que a realidade pareça contradizer suas declarações, lembre-se de que o julgamento do capitão é supremo, e sua palavra é a lei.[↩]