Capítulo 807: A Ilha das Cinzas

As enormes silhuetas do Banido e do Brilho Estelar atravessaram a névoa densa do fim do mundo e entraram em uma região marítima calma e materializada. O destino da viagem era claramente visível: à frente, uma terra árida coberta de cinzas, flutuando sobre o mar.

Além daquela pequena porção de terra de aparência excepcionalmente desolada, não havia outros objetos marcantes em toda a região marítima. Apenas muitos aglomerados de cinzas flutuavam na superfície da água, que era como um espelho. Sob a luz caótica do céu, os aglomerados de cinzas flutuando na água pareciam… nuvens caídas.

O Banido navegava pela rota estreita formada pelos aglomerados de cinzas, aproximando-se lentamente da ilha árida e solitária ao longe. A superfície do mar além da amurada refletia as nuvens e a névoa, e, somada à sua textura de espelho, por um instante, Duncan sentiu como se o navio estivesse navegando em um céu límpido e claro. A névoa e as cinzas flutuantes se acumulavam ao redor dos dois navios como nuvens, e algumas cinzas de cor mais escura pareciam ilhas flutuando no céu. A passagem do Banido não criou nenhuma ondulação na superfície do mar, apenas perturbou ligeiramente os aglomerados de cinzas e a névoa próximos, fazendo-os se fragmentar e se reagrupar.

Shirley estava debruçada na grade da amurada, observando com o Cão a cena sobre o mar com espanto. Embora já tivesse testemunhado muitas vistas incríveis com o Banido, cada vez que chegava a um nó da jornada, ela ainda se sentia irresistivelmente atraída por essas paisagens inacreditáveis.

“Cão… ultimamente eu tenho sentido que a falta de vocabulário é realmente um problema”, murmurou Shirley em voz baixa. Ela falou baixo, como se temesse que o capitão a ouvisse, mas não usou a conexão mental do pacto simbiótico, como se ainda esperasse que alguém ouvisse seu murmúrio. “Neste momento, só consigo pensar em ‘puta que pariu’, mas este lugar é muito bonito…”

“Quer que eu adicione mais dois livros?”, o Cão balançou a cabeça levemente. “Que tal você terminar de ler os livros que escondeu debaixo da cama primeiro?”

Shirley ficou chocada ao ouvir isso e rapidamente pressionou a cabeça do Cão: “Shhh!”

Duncan ouviu o murmúrio de Shirley e do Cão, mas não se importou. Sua atenção estava totalmente focada na terra que se aproximava. Com a diminuição da distância, ele já podia ver muitos detalhes da ilha.

Plana, árida, sem vegetação. Era uma ilha solitária não muito grande. Como o último local de descanso de uma “divindade”, não era tão magnífica quanto o templo da Rainha Leviatã, nem tão espetacular quanto o cemitério de aglomerados do Líder do Horizonte Dois. Na ilha, não havia sequer uma estrutura que pudesse ser chamada de edifício. O que se via eram apenas cinzas e poeira, e um pouco de fumaça que se erguia.

Com um sentimento inexplicável, Duncan fez o Banido atracar no mar próximo à ilha e, em seguida, desembarcou na ilha de barco.

Este era o nó do fogo, mas as brasas obviamente estavam se extinguindo desta terra. Agora, só se viam cinzas quentes e onipresentes, e marcas de queimaduras vermelho-escuras se estendiam nas cinzas, parecendo se dissipar a cada minuto, a cada segundo.

A sensação de cinzas macias e soltas e o calor chegaram sob seus pés. O grupo de Duncan desembarcou em uma praia aberta na borda da ilha e avançou cautelosamente para o interior.

Não havia estradas na ilha, apenas cinzas finas cobrindo tudo. Todos caminharam com muito cuidado para evitar tropeçar em pedras ou outras coisas sob as cinzas. Ninguém queria cair nas cinzas, especialmente sem saber se essas “cinzas” tinham alguma propriedade anormal.

“Eu sinto que já entrou cinza nos meus sapatos… Aaaah, meu vestido também está cheio…”, Shirley não resistiu a reclamar depois de andar um pouco. “Eu preciso de um bom banho quando voltar. Essas cinzas estão por toda parte!”

“…Este lugar deveria ter sido coberto por chamas. Apenas quando o fogo se extingue é que uma cena como esta é deixada para trás”, a voz de Lucretia veio de trás do grupo. A jovem bruxa caminhava elegantemente nas cinzas, com uma sombrinha ornamentada que apareceu em sua mão em algum momento. Sob a sombrinha, uma leve brisa a envolvia, impedindo que qualquer cinza a tocasse. Ela olhou para o horizonte. “Ainda se veem algumas colunas de fumaça ao longe. O fogo lá talvez não tenha se extinguido completamente. Mas, para a ilha inteira… são apenas algumas faíscas.”

Nina olhou para a jovem bruxa, que mantinha sua elegância mesmo em um lugar como este, e não resistiu a soltar uma voz de inveja: “Magia é tão conveniente…”

“Com inveja? Troquei um século de noites em claro por isso”, Lucretia olhou para Nina com um sorriso e, em seguida, virou-se para Duncan, levantando a sombrinha. “O senhor precisa? Eu tenho uma reserva. Ela pode ajudá-lo a se manter limpo e a respirar bem.”

Duncan olhou para as cinzas em suas roupas, depois para a sombrinha de senhora roxo-pálida com estilo de conto de fadas de Lucretia, e seu olho tremeu: “Não precisa.”

“Posso trocá-la por uma preta”, disse Lucretia com seriedade. “E se o senhor quiser, o cabo pode ter um padrão de caveira.”

Antes que Duncan pudesse falar, a mente de Shirley de repente imaginou o capitão andando na rua com uma sombrinha gótica e escura, e ela quase se assustou.

Duncan, por sua vez, olhou para Lucretia com uma expressão séria e silenciosamente acendeu as chamas em seu corpo.

Seu corpo se transformou em um corpo espiritual flamejante, flutuando sobre as cinzas, e ele disse com uma voz grave: “Eu tenho meus próprios métodos.”

Lucretia deu de ombros e, em um ângulo que seu pai não podia ver, ela sorriu secretamente. Do outro lado, Shirley pareceu reagir a algo e bateu palmas: “Ah, é mesmo, eu também tenho meus próprios métodos…”

Antes que ela pudesse terminar, uma série de estalos de ossos veio de seu corpo. Em seguida, uma fumaça preta envolveu seu corpo inteiro, e placas de osso grotescas e pontiagudas se espalharam e cresceram de seu corpo. Em um piscar de olhos, ela se transformou em sua forma alta de Demônio Abissal. E então, ela usou seus doze membros de osso atrás de si para se apoiar e andar sobre as cinzas.

“Assim é muito melhor, e a visão também é melhor”, a voz ligeiramente madura e rouca de Shirley veio de cima. Ela cutucou uma pilha de cinzas no chão com a ponta de um de seus longos membros e não resistiu a murmurar: “…Não sei por quê, mas eu simplesmente não gosto das cinzas daqui. Não é que eu as ache sujas, é que a sensação de tê-las no corpo é estranha… desconfortável.”

Ao ouvir o murmúrio de Shirley, Nina, que caminhava ao lado de Duncan, também franziu a testa e puxou a manga de Duncan: “Eu também sinto isso. É muito desconfortável ter essas cinzas no corpo. É como… não conseguir respirar, e não conseguir andar, como se estivesse presa por algo.”

Duncan parou imediatamente. A princípio, ele achou a ação de Shirley divertida, mas agora sua expressão já era séria.

“Vocês sentem isso?”, ele se virou e olhou para os outros no grupo.

“Não”, Alice foi a primeira a balançar a cabeça. A boneca até se examinou, movendo as articulações. “Só sinto que as cinzas entraram nas minhas articulações, faz cócegas. Preciso de um bom banho quando voltar.”

“Eu sinto algo semelhante a Shirley e Nina”, disse Morris em voz grave. “O ambiente aqui não está certo… É diferente dos domínios da Deusa da Tempestade e do Deus da Sabedoria. Parece haver algo ‘ativo’ nas profundezas dessas cinzas, exercendo uma influência sobre nós.”

Ele fez uma pausa, parecendo estar julgando algo com cuidado, e balançou a cabeça: “Mas não senti uma malícia direta. Parece ser apenas parte do ‘ambiente’ daqui.”

Ao ouvir isso, Duncan franziu a testa e se virou para outra direção: “Vanna, e você?”

Nenhuma resposta.

Havia apenas cinzas sem fim, mas Duncan tinha certeza de que, no instante anterior, Vanna estava parada ali. Ele até sentiu que viu sua imagem passageira, uma imagem que até então permanecia em silêncio ali.

O ambiente ficou em silêncio por um instante. Nina olhou para a direção vazia com espanto, e uma pergunta surgiu quase que instintivamente em sua mente: quem é Vanna?

Mas, no instante em que essa pergunta ia se formar, chamas saltitantes apareceram diante de seus olhos. Em seguida, uma grande quantidade de informações, como se despertasse de um sono congelado, invadiu sua mente.

A mais jovem inquisidora de Pland… um poder formidável e uma fé inabalável… longos cabelos prateados… sempre impecável quando chegou ao navio, mas depois de se enturmar, descobriu-se que era uma pessoa alegre, otimista e amigável… parecia um pouco ressentida por “não conseguir se casar”… muito alta…

Nina ergueu a cabeça, um tanto atordoada. As inúmeras informações que giravam em sua mente se reorganizaram, ocasionalmente delineando a imagem de Vanna diante de seus olhos, mas em um instante se transformando em um monte de fragmentos indistintos. Ela viu um vento invisível soprar sobre a ilha, levantando as cinzas finas. E no vento, havia uma figura alta e vaga.

A figura estava caminhando em direção ao centro da ilha, como se andasse em um espaço-tempo paralelo, sem olhar para trás, como uma viajante em uma longa jornada que esqueceu todo o seu passado.

Nina despertou com um sobressalto e apontou para a figura que se dissipava rapidamente no vento e nas cinzas: “Ali! A Vanna foi por ali! Eu a vi passar agora!”

Todos pareceram despertar juntos. Em meio à incerteza, eles se entreolharam. As memórias fragmentadas de Vanna e a ilusão que apareceu no vento os deixaram incapazes de distinguir a realidade da ilusão. E, nesse momento, a voz calma e imponente do capitão de repente quebrou este “pântano” de realidade e ilusão entrelaçadas, onde a percepção afundava rapidamente.

“Todos de volta para o navio!”

Chamas esverdeadas se espalharam com um estrondo, queimando uma área estável neste terreno coberto de cinzas. Morris ergueu a cabeça e olhou para a frente, vendo um portal de chamas giratório se abrir ao lado de Duncan, e a figura de Ai pairando sobre o portal.

“As ‘cinzas’ aqui são a história queimada”, disse Duncan rapidamente. “Voltem para o navio imediatamente.”

“E o senhor?”, Nina ficou surpresa e perguntou instintivamente.

“…Eu preciso trazer a Vanna de volta”, disse Duncan, erguendo a cabeça e olhando para as cinzas que se estendiam ao longe, como se não tivessem fim. “E, de quebra, encontrar Tarukin.”