Capítulo 815: E Então, a Morte

Quanto mais a frota navegava para o norte, mais frio o ar se tornava, como se o “frio” tivesse se tornado um “atributo” de toda a região marítima à frente. Não importava quão forte fosse a chama, quantas roupas de inverno fossem usadas, só se podia retardar ligeiramente a invasão do frio, sem realmente trazer calor.

Nesta noite gelada e sem fim, os navios da Igreja do Mar Profundo entregaram o último lote de documentos à arca da catedral dos Portadores da Chama. Eles vieram da escuridão da noite, atracaram ao lado da arca por várias horas e depois voltaram para as profundezas da noite.

Frem estava na alta torre da arca da catedral, observando as silhuetas que se tornavam indistintas no mar distante. O som distante da sirene ainda ecoava no céu noturno, finalmente se dissolvendo no vento.

“Esta pode ser a última vez que vemos outras pessoas do mundo civilizado”, o alto papa Sen’jin se virou e disse à sacerdotisa ao seu lado. “Depois disso, o Templo permanecerá no norte. A arca é o arquivo, e o arquivo é a arca.”

“Todos nós já nos preparamos para isso”, a sacerdotisa disse com um olhar calmo. “Nós pararemos naquele gelo eterno, vigiando a última centelha de fogo após o anoitecer, até o fim desta longa noite… Foi uma honra segui-lo até aqui, Sua Santidade.”

Frem ficou em silêncio por um momento e disse em voz baixa: “Sim, a honra também foi minha.”

No final de sua visão, muito à frente da frota da arca, uma silhueta branca e indistinta apareceu silenciosamente na superfície do mar.

Era a região marítima congelada no extremo norte do Mar Gélido, o lugar mais frio deste mundo. Todas as coisas ali estavam congeladas, alcançando a eternidade no gelo. Era o destino dos Portadores da Chama.

Ao mesmo tempo, na cidade-estado de Geada, Tyrian estava na alta varanda da prefeitura, observando em silêncio as inúmeras luzes e os telhados dos bairros distantes.

O fragmento de sol já havia deixado a cidade-estado. Muitos dias atrás, o navio de reboque levou o enorme corpo geométrico luminoso para um lugar que precisava mais dele. Agora, a cidade inteira estava sendo iluminada por luzes artificiais. As luzes brilhantes das ruas e as luzes das casas se uniam em rios na escuridão da noite, delineando cada contorno da cidade, continuando a ordem e a paz do mundo civilizado.

As pessoas pareciam ter se adaptado gradualmente a esta longa noite.

O novo sistema de toque de recolher foi implementado sem problemas. As fábricas e os mercados, após a tensão e o caos iniciais, agora operavam de forma ordenada novamente. Os residentes reduziram o número de vezes que saíam de casa, mas, dentro do tempo permitido, todos ainda tentavam manter sua vida cotidiana o máximo possível. Houve algumas tentativas de sabotagem por parte de “ratos de esgoto”, mas foram rapidamente subjugados pela ação conjunta dos guardas e das forças de segurança.

Agora, a “frota da luz solar”, rebocando os fragmentos de sol, patrulhava o vasto mar entre as cidades-estado. A enorme frota de navios de carga que acompanhava a frota da luz solar viajava de um lado para o outro na escuridão da noite, tendo restaurado seis a sete décimos do transporte de carga a granel entre as cidades. E a “luz do sol” que chegava periodicamente também aliviou muito a pressão de várias cidades diante do anoitecer. Embora os incidentes de distorção e mutação estivessem aumentando em todos os lugares, pelo menos os guardas agora tinham uma chance de respirar.

Eles enfrentavam desafios mais severos do que antes, mas pelo menos não era mais uma escuridão desesperadora e sem fim.

Às vezes, Tyrian até sentia que tudo isso poderia durar muito tempo. Um novo equilíbrio havia sido estabelecido. A civilização havia mostrado uma adaptabilidade surpreendente nesta longa noite. As pessoas já estavam acostumadas a esta longa noite. A federação de cidades-estado, o sistema de toque de recolher, a nova ordem de vigília noturna, a luz do sol em patrulha… essas coisas pareciam ser suficientes para manter o mundo inteiro assim, se não para sempre, pelo menos por muito tempo.

Mas, sempre que pensava assim, ele logo despertava bruscamente e percebia que tudo isso era apenas uma ilusão trazida pela paz temporária, ou mesmo uma ilusão trazida por este anoitecer.

Este mundo estava deslizando para o fim, e a uma velocidade maior do que qualquer um imaginava.

Porque ele sabia do “apodrecimento” dos deuses, da desintegração lenta e imparável que estava acontecendo na fundação do mundo. Devido à influência de seu pai, ele sabia de muitas coisas.

Mas… o que os outros pensariam? Os governadores de outras cidades-estado, os administradores das igrejas, os guardas e oficiais de segurança, e as pessoas comuns que viviam nas cidades… eles também teriam essa ilusão de paz e já teriam se afundado nessa calma ilusória?

“…Talvez não seja uma coisa ruim”, Tyrian murmurou para si mesmo em voz baixa.

A voz de Aiden veio do lado: “Hã? O que não é uma coisa ruim?”

“Nada, apenas falando sozinho”, Tyrian desviou o olhar das luzes dos bairros distantes e se virou para olhar para a cabeça careca e brilhante de Aiden. “Onde estávamos?”

“Sobre o ajuste de produção de algumas fábricas no Distrito Inferior”, Aiden ficou surpreso por um momento, mas logo reagiu e continuou. “O comitê de coordenação acredita que a capacidade de produção de combustível está ligeiramente insuficiente. Embora o problema não seja grande no momento, com o tempo, a lacuna se tornará séria…”

“Eu sei. Eu já li este relatório ao meio-dia. Diga ao comitê de coordenação que a prefeitura dará uma resposta amanhã de manhã”, Tyrian gesticulou com a mão. “Mais alguma coisa?”

“Uh…”, Aiden hesitou por um momento e disse com um tom um tanto hesitante. “Além disso, o Grande Fornalha relatou algo um tanto… estranho.”

“Algo um tanto estranho?”, Tyrian franziu a testa, um pouco insatisfeito. “Não gagueje assim. Que tipo de relatório é esse?”

Aiden tossiu secamente, ajustou sua postura e expressão e falou: “Um departamento relatou que não tem tarefas de trabalho há algum tempo. O chefe do departamento acha… que a situação é um pouco estranha.”

A testa de Tyrian se franziu ainda mais. Ele de repente sentiu uma leve inquietação, sentiu que algumas informações estavam escapando de sua mente: “…Um departamento? O que quer dizer com ‘um departamento’? Que departamento é?”

“Eu não sei. O conteúdo do relatório está um pouco confuso. Ele foi enviado para o meu escritório, mas não consigo descobrir quem o enviou. Muitas das palavras nele estão ilegíveis…”

Enquanto Aiden explicava, sua expressão se tornou cada vez mais confusa. Sua voz diminuiu gradualmente, e no final, ele parecia um autômato travado, forçando as palavras uma a uma: “…Só me lembro… eles… responsáveis… por… queimar…”

Aiden parou, parado ali, estagnado, olhando para Tyrian com uma expressão um tanto vaga.

Depois de mais dois ou três segundos, ele pareceu despertar de repente, tremendo visivelmente. Em seguida, com uma expressão normal e fluente, ele disse: “…A capacidade de produção da Mina de Ouro Fervente já voltou ao nível de antes do ‘anoitecer’. Agora, o minério excedente está sendo carregado nos navios. Na próxima vez que a frota da luz solar passar, eles serão entregues de acordo com os pedidos…”

Tyrian, no entanto, parecia não estar ouvindo o relatório sobre a Mina de Ouro Fervente. No instante em que Aiden recomeçou a falar, ele o encarou, seu olhar tão intenso que Aiden hesitou e parou no meio da frase, mostrando inquietação diante da pressão pesada e inexplicável: “Uh… eu disse algo errado?”

“Aiden”, Tyrian ainda olhava fixamente para o subordinado que o seguia há um século, seu tom excepcionalmente solene. “Você ainda se lembra do que estava relatando agora há pouco?”

Aiden ficou surpreso e olhou para Tyrian com cautela: “Uh… a capacidade de produção da Mina de Ouro Fervente, o ajuste de produção de algumas fábricas no Distrito Inferior, o alerta do comitê de coordenação sobre a falta de combustível? Antes disso, estávamos falando sobre a frota dos Portadores da Chama indo para o norte…”

Ele hesitou e parou, porque a expressão de Tyrian obviamente se tornou ainda mais estranha.

“A Grande Fornalha”, o rosto de Tyrian estava solene. “Você ainda se lembra do relatório que um departamento da Grande Fornalha lhe enviou?”

O olhar de Aiden estava vago: “…Que relatório?”

Tyrian não falou. Ele apenas ergueu a cabeça e olhou para a borda do Distrito Superior, para… a direção de um certo cemitério.

Um vento rodopiante atravessou a noite, varreu as ruas e becos e entrou nas profundezas do cemitério. O vento carregava uma poeira cinzenta, e da poeira, a forma de Agatha se condensou.

Hoje, ela havia trocado o vestido longo preto que representava o bispado e vestia novamente a armadura leve e a jaqueta de combate de seus dias como Guardiã do Portão. Nas rachaduras em seu rosto e braços, que pareciam as de uma boneca quebrada, saltitavam fracas chamas esverdeadas. Ela correu da catedral da morte no Distrito Superior para este lugar, mas ao entrar no cemitério, a ansiosa sacerdotisa da morte viu uma cena que não esperava.

O coveiro “Duncan”, alto e envolto em bandagens, estava ao lado da laje do necrotério, ajudando uma figura trêmula a sair de um caixão próximo. A figura obviamente era um cadáver até pouco tempo. Seu pescoço estava dobrado em um ângulo bizarro, com a cabeça pendendo sobre um ombro. Ele desceu da plataforma com rigidez e lentidão, suas articulações estalando de forma inquietante.

O coveiro “Duncan”, alto, robusto e de aparência sombria, ajudou o cadáver a descer da plataforma e disse com um tom muito calmo: “…Sim, um pouco de dor de cabeça é normal. Talvez melhore quando você voltar para casa… O pescoço precisa ser imobilizado. Uma estaca de madeira ou uma tenaz servem. Mantenha o bom humor, finja que bebeu demais e se perdeu por uma noite. Sua família não vai reclamar. Eles o receberão de volta com calma. De qualquer forma, não haverá poucas pessoas como você.”

Enquanto falava, o som de outra tampa de caixão se abrindo veio de uma laje de necrotério próxima. Um velho de cabelos brancos se sentou e olhou ao redor, um tanto atordoado: “Como eu vim parar aqui? Sinto um aperto no peito…”

“Espere um pouco, eu o ajudo a descer”, Duncan foi imediatamente para lá. “Não desça sozinho. Se quebrar a perna, pode não sarar… Respire. O aperto no peito é normal. Você ficou sem ar por um bom tempo… Sim, continue respirando, respire fundo…”

Duncan parou de repente, virou-se e olhou para a senhora Guardiã do Portão, que estava parada na pequena estrada, um tanto atônita.

“Oh, você chegou”, ele a cumprimentou calmamente.

“…Senhor Duncan”, Agatha olhou para a cena, boquiaberta. “O que o senhor está fazendo?”

“Parece que sua percepção ainda não foi completamente corrigida”, disse Duncan com indiferença, e depois voltou ao seu “trabalho”. “Como pode ver, estou mandando meus ‘hóspedes’ temporários de volta para casa.”