Capítulo 818: Calor e Frio

A jornada para o nó da morte parecia estar chegando ao fim. No fundo cinzento e extremamente uniforme além da amurada do navio, algumas linhas pretas, extremamente difíceis de perceber, já haviam começado a aparecer. Estruturas físicas surgiram ao longe, expandindo-se lentamente à frente do Banido e do Brilho Estelar.

Mas, por alguma razão, esta cena, que já havia sido vista mais de uma vez, agora trazia a Duncan uma sensação de solidão e de uma longa, longa espera.

Ele ficou em silêncio na proa do Banido, esperando o momento em que a transdobra parasse. Passos vieram de trás. Sem se virar, ele soube quem se aproximava.

“Lucy”, disse Duncan em voz baixa. “Estamos quase chegando.”

“Eu sei”, Lucretia se aproximou de Duncan e, junto com seu pai, olhou para a paisagem que mudava lentamente ao longe. “O último nó, certo? E depois, voltar para o lugar onde a Deusa da Tempestade dorme… Toda jornada tem um fim.”

“Sinto muito. Eu vou ter que partir sozinho de novo”, Duncan suspirou suavemente. Embora soubesse que estava apenas ocupando um “avatar”, estar diante de Lucretia naquele momento ainda despertava muitas emoções complexas em seu coração. E quanto dessas emoções vinham de “Duncan Abnomar”, ele não sabia dizer. “Eu lhe prometi…”

Antes que ele pudesse terminar, Lucretia o interrompeu de repente: “O senhor já cumpriu sua promessa, levando-me consigo para o fim do mundo.”

A Bruxa do Mar disse, virando-se para olhar para Duncan com olhos calmos como um lago. Sua expressão era excepcionalmente séria. Mas, depois de dois ou três segundos, ela riu de repente: “O que o senhor esperava? Que eu chorasse e me lamentasse como uma menina mimada, agarrando o senhor e impedindo-o de fazer algo importante? Ou que eu fizesse uma cena neste momento, fazendo o senhor partir com arrependimento e frustração em uma jornada tão crucial? E, no final, enterrar a esperança do mundo inteiro no meu mau humor?”

Olhando para a “bruxa” que sorria à sua frente, Duncan de repente não soube o que dizer. Ele só pôde sorrir com resignação e dar de ombros.

“Eu não sou mais uma criança, pai”, Lucretia respirou fundo lentamente, com um sorriso sereno no rosto, olhando nos olhos de Duncan com seriedade. “Não importa o que eu faça, não posso impedir sua decisão. E não consigo encontrar uma alternativa melhor e viável para resolver o problema em seu lugar. Então, a melhor escolha é sorrir neste momento… Foi o senhor quem me ensinou isso.”

“…Eu não me lembro”, disse Duncan com total honestidade.

“A cada despedida, sorria”, Lucretia disse em voz baixa, com a memória. “Assim, se não nos virmos mais, pelo menos quando nos lembrarmos um do outro, a última imagem em nossas mentes será um sorriso radiante.”

Duncan não falou. Ele não foi indelicado o suficiente para perguntar, neste momento, como foi a última despedida de Lucretia e Tyrian com o capitão do Banido, um século atrás, quando o navio decidiu zarpar em direção ao Véu Eterno.

E Lucretia, após um momento de silêncio, de repente levantou a mão e olhou fixamente para Duncan.

“O quê?”, Duncan olhou para ela com um pouco de confusão.

“Um ‘toca aqui'”, disse Lucretia.

Duncan franziu a testa instintivamente: “‘Toca aqui’?”

“Prometa-me que vai voltar, e então, um ‘toca aqui’.”

A Bruxa do Mar disse calmamente. Ela ergueu a cabeça e olhou para a figura alta na proa do navio. As linhas pretas que se moviam lentamente no fundo se expandiam gradualmente. A figura de seu pai parecia se dissolver naquela luz e sombra em transformação. Em transe, ela pareceu ver novamente aquela tarde em que até o sol havia desbotado. No cais, seu pai estava diante da prancha de embarque do Banido, observando-a como uma estátua silenciosa.

‘Um “toca aqui”. Prometa a mim e ao meu irmão que você voltará em segurança.’ foi o que ela disse naquela época.

Naquela época, ela era muito jovem. Naquela época, ela não era a “Bruxa do Mar”. Ela não se lembrava se estava sorrindo ou não. Provavelmente não, porque naquela época, ela estava longe de ser tão madura e… forte como hoje.

Na memória amarelada, a figura alta finalmente se virou e partiu em silêncio.

E o toque quente e um “pah” despertaram Lucretia de sua memória desbotada. Ela viu seu pai sorrindo, sua mão larga cobrindo a dela.

Como seu pai fazia sempre que saía de casa, quando ela e seu irmão eram pequenos.

Então, a luz e a sombra negras e flutuantes ao longe se expandiram abruptamente, ocupando todo o campo de visão para além do Banido e do Brilho Estelar. O canal de fundo cinzento desmoronou silenciosamente, e uma voz distorcida chegou à mente de todos: “…trans… dobra… concluída.”

Uma vasta e desolada planície, sem cores, composta inteiramente por diferentes tons de preto, branco e cinza, apareceu diante dos olhos de Lucretia e Duncan. Não havia linha costeira, nem mar. Aqui, havia apenas uma natureza selvagem. A grama preta e branca crescia descontroladamente na planície, ondulando ao vento, mas sem emitir som, como ondas silenciosas e mortas.

O Banido e o Brilho Estelar navegavam sobre as ondas de grama ondulantes, deslizando silenciosamente por esta desolação da morte, envolta em uma noite eterna.

A noite parecia ter se tornado eterna. O sol realmente não nasceria mais.

Frem estava ao lado da grande fogueira na arca dos Portadores da Chama. Ele olhou mais uma vez na direção de onde a frota da arca viera, na direção da fronteira do mundo civilizado, mas ainda só conseguia ver uma escuridão sem fim, a luz pálida e fria da Criação do Mundo brilhando sobre um mar como espelho, como se, desde o passado infinito até o futuro infinito, o mundo inteiro sempre tivesse sido assim.

Ele desviou o olhar e continuou a orar à luz da grande fogueira.

Ao seu lado, ouvia-se o uivo do vento frio do Mar do Norte, misturado com o ruído baixo das gigantescas máquinas a vapor nas profundezas da arca. Ocasionalmente, ele também ouvia o som de grandes estalos ou de um trovão contínuo ao longe. Era o som aterrorizante do gelo sendo esmagado pelo gigantesco quebra-gelo na proa da arca.

A arca dos Portadores da Chama estava navegando mais para o norte. Ela já havia passado por uma série de “cidades-estado do extremo norte”, incluindo Geada, e agora havia entrado oficialmente na região marítima de gelo permanente, antes considerada o “fim da civilização”.

Aqui, um gelo sem fim substituía o mar, estendendo-se na escuridão como se até o fim do mundo. Uma névoa nebulosa e ondulante se acumulava nas profundezas da calota de gelo, subindo e se conectando ao céu. E na luz do céu derramada pela Criação do Mundo, tudo isso brilhava com um brilho prateado estranho e uniforme, parecendo até… bastante “brilhante”.

Não se sabe quanto tempo depois, Frem finalmente abriu os olhos de sua oração. Ele franziu a testa, sentindo algo, e uma imagem fantasmagórica e indistinta se separou da sombra ao seu lado, levantou-se e caminhou em direção à imponente fogueira.

Com o desaparecimento do avatar histórico nas chamas, ele assentiu levemente e, com um gesto, chamou um servo do fogo que sempre esperava ao lado, dando-lhe ordens em voz baixa.

O servo se retirou. Depois de um tempo, um zumbido mecânico grave veio das profundezas da arca dos Portadores da Chama. Esta criação de engenharia imensamente grande ajustou seu curso lenta e meticulosamente, ao mesmo tempo em que redefinia o modo de operação do quebra-gelo à sua frente, e continuou a navegar para as profundezas da calota de gelo.

No som do gelo se quebrando ao longe, misturavam-se alguns ruídos agudos e inquietantes.

Uma sacerdotisa vestida com uma túnica preta e o rosto coberto por um véu apareceu ao lado da grande fogueira e caminhou rapidamente até as costas de Frem: “Sua Santidade, um dos eixos de transmissão do quebra-gelo quebrou.”

“…Ainda funciona?”

“A potência caiu trinta por cento, mas ainda funciona”, a sacerdotisa disse rapidamente. “Mas o sacerdote mecânico avisou que a quebra do primeiro eixo de transmissão causará uma reação em cadeia em breve. Os outros eixos podem apresentar problemas nos próximos cinco a sete dias. E então, o quebra-gelo estará inutilizado.”

“Não se preocupe. Contanto que ainda funcione por enquanto. Afinal, foi algo instalado temporariamente na arca… Esta ‘embarcação’ nunca foi projetada para navegar em um mar de gelo”, disse Frem, balançando a cabeça lentamente. “Não se preocupe, estamos quase chegando.”

A sacerdotisa se virou e olhou para a grande fogueira diante do papa.

“A ‘direção’ indicada pelo Senhor está logo à frente?”

“Sim”, Frem assentiu levemente. “O Senhor me disse na ilusão do fogo que este é o ponto focal da linha do tempo na dimensão real. Os documentos e arquivos mais importantes devem ser enviados para cá. Esta é a chave para deixar ‘vestígios’. Infelizmente, a voz do Senhor já está muito indistinta, e não consigo entender completamente o que ele quer dizer com ‘vestígios’. Mas uma coisa é certa… isso é muito importante.”

A sacerdotisa não perguntou mais nada. Ela baixou a cabeça e orou devotamente diante da grande fogueira. Ela não esperava mais ouvir nenhuma resposta das chamas, porque desde muito tempo, apenas o papa podia ouvir os sussurros vagos e confusos do Senhor. Mas a “oração” já havia se tornado parte da vida de um sacerdote comum como ela. Mesmo sem resposta, ela estava acostumada a fazê-lo.

O vento no mar de gelo era cortante e frio. O frio, que quase podia congelar o sangue, já não podia ser bloqueado por roupas grossas ou feitiços. Mas, sem que percebessem, os sacerdotes desta arca começaram a se adaptar ao frio. Os sacerdotes e marinheiros que haviam adoecido devido à baixa temperatura recentemente se recuperaram um a um, o que era, de certa forma, uma boa notícia.

A oração terminou. A sacerdotisa abriu os olhos. O vento frio entrou em sua carne, congelando seu fluxo sanguíneo e seu coração. Mas ela ainda obteve um pouco de consolo da oração.

“Vou notificar os mecânicos do navio para que estendam a vida útil restante do quebra-gelo o máximo possível, tentando fazer com que os martelos hidráulicos durem até chegarmos ao ‘ponto focal’. Mas se o quebra-gelo realmente não aguentar… teremos que usar explosivos. Nós estocamos muitos explosivos.”

“Sim.” Frem assentiu levemente.

A sacerdotisa se curvou ligeiramente e recuou, preparando-se para partir. Mas, antes de sair, ela ergueu a cabeça e olhou para a grande fogueira novamente, não resistindo a murmurar em voz baixa:

“Este fogo é tão frio.”