Capítulo 819: O Estagnado Reino dos Mortos

Na vastidão sem fim, composta inteiramente de preto, branco e cinza, um vento desordenado e frio soprava incessantemente sobre a terra. As ondas de grama rolavam, e as plantas bizarras, pretas e brancas, balançavam seus membros sem vida ao vento. Ocasionalmente, pequenas partículas de luz se erguiam da grama e flutuavam sobre a natureza selvagem, como almas perdidas, vagando neste reino dos mortos, já esquecido.

E todo este reino estava envolto em uma luz sombria, quase noturna. O céu não tinha névoa nem nuvens, apenas uma massa de cor turva e em forma de vórtice, girando incessantemente.

O Banido e o Brilho Estelar “deslizavam” silenciosamente pela vastidão sem fim. Esta cena bizarra era inexplicável. Lucretia enviou dois homens de lata para fora do navio para inspecionar a “terra”. Eles confirmaram que sob as ondas de grama ondulantes havia, de fato, terra firme. No entanto, os dois navios ainda navegavam por esta terra. A parte do casco abaixo da linha d’água afundava na terra como se navegasse na água, como se… os conceitos de “mar” e “vastidão” estivessem bizarramente fundidos aqui.

Sob as ordens de Duncan, os dois navios reduziram a velocidade e navegaram com extrema cautela sob a noite eterna. Shirley subiu ao posto de vigia no topo do mastro, mas, por mais que olhasse, não viu nada. Ao redor, havia apenas a vastidão, nada além da vastidão. O que se via era apenas o terreno ligeiramente ondulado. Não havia edifícios ou marcos notáveis, nem mesmo uma pequena colina.

Depois de mais um período de navegação infrutífera, os dois navios finalmente pararam gradualmente, como se tivessem “encalhado” nesta vastidão sem fim.

Duncan convocou seus seguidores para o convés.

“Dada a situação bizarra que encontramos na ‘Ilha das Cinzas’, desta vez devemos agir com cautela”, disse Duncan com uma expressão séria, olhando para os tripulantes reunidos à sua frente. “Ninguém deve deixar o navio precipitadamente. O mais importante agora é tentar descobrir as ‘regras’ desta ‘Vastidão da Morte’.”

“Isso é algo para perguntar a um especialista”, disse Morris imediatamente. “A senhora Agatha deve ter algum conhecimento sobre o reino do Deus da Morte…”

Assim que o velho erudito terminou de falar, uma sombra indistinta apareceu no convés, e a voz de Agatha veio da sombra, soando com um trêmulo estranho e etéreo: “Estou tentando descobrir, mas a situação pode ser um pouco complicada agora.”

Ela fez uma pausa e, enquanto organizava o conhecimento em sua memória, explicou pacientemente: “De acordo com os registros nos textos sagrados, os forasteiros que chegam à Vastidão da Morte embarcam em um ‘caminho sem retorno’ que a atravessa. Este caminho não tem fim e só pode ser percorrido em uma direção. Os mortos caminham por este caminho e, no processo, esquecem gradualmente suas memórias do mundo mortal. Então, no caminho, eles encontram um mensageiro guia, ou seja, o ‘Guardião do Portão’ do lado do mundo dos mortos.”

“O Guardião do Portão leva os mortos por uma passagem invisível no caminho, atravessando toda a vastidão em um instante, e chega ao centro do reino dos mortos. Lá, ergue-se um portão enorme. Diante do portão, os mortos veem a sombra de Bartok e, sob seu olhar, se despojam de toda a impureza que adquiriram no mundo mortal. Em um estado puro, eles entram no portão e encontram o sono eterno…”

Agatha narrou a doutrina da Igreja da Morte. Nesta doutrina, não havia o conceito de “reencarnação” com o qual Duncan estava familiarizado. O fim da morte era claramente o sono eterno, e não o retorno ao mundo dos vivos de forma alguma.

Shirley, ao ouvir isso, ficou um pouco curiosa: “Então, todos os que morrem acabam dormindo atrás daquele portão? E se o portão ficar cheio? Os mortos estão sempre aumentando, não é…”

Assim que Shirley terminou de falar, Alice, que acabara de descer do posto de comando, também murmurou: “Deve ser muito apertado… Será que eles dormem empilhados uns sobre os outros…”

“Eu acho que a maioria dorme na vertical, como palitos em uma gaiola”, Shirley se aproximou de Alice e sussurrou. “Depois de encher na vertical, eles colocam uma camada na horizontal, e depois de encher, dormem na vertical de novo, uma camada horizontal e uma vertical, e assim por diante…”

“A propósito, os que dormem embaixo não acham muito pesado?”

“Não, eu ouvi dizer que os mortos não têm peso…”

As duas menos informadas do navio de repente abriram uma porta estranha e começaram a conversar sobre um tópico bizarro. Vendo a atmosfera ficar cada vez mais estranha, Duncan finalmente não resistiu: “Ahem… vocês podem conversar sobre isso em particular.”

Shirley encolheu o pescoço e assentiu repetidamente: “Oh, oh…”

Duncan voltou seu olhar para Agatha: “Você disse que a situação está um pouco complicada… O que isso significa?”

Agatha assentiu: “Simplificando, se os registros nos textos estiverem corretos, os forasteiros precisam de um processo de ‘passagem’ e ‘orientação’ para ver o Deus da Morte. No entanto, agora… este mecanismo de orientação pode ter parado.”

Duncan franziu a testa, pensando rapidamente em algo.

Lucretia e Morris, ao lado, também reagiram quase que imediatamente. Morris, com o cachimbo na boca, franziu a testa: “O mecanismo de morte deste mundo já desapareceu…”

“Sim, o mecanismo de morte desapareceu. E, consequentemente, o ‘Guardião do Portão’ correspondente, que guiava os forasteiros na Vastidão da Morte, também desapareceu”, disse Agatha em voz grave. Ela ergueu a cabeça e olhou para a vastidão sem fim além da amurada do navio. “Sem novos mortos, não haverá ‘caminho sem retorno’ nem ‘Guardião do Portão’. O que podemos ver é apenas a própria vastidão… Embora, teoricamente, aquele grande portão e o Senhor da Morte devam estar no centro desta vastidão, é um lugar que nunca pode ser ‘alcançado’ sem o método correto.”

Nina ouvia ao lado com olhos curiosos. Ela olhou para Duncan, depois para Agatha, e não resistiu a perguntar: “É preciso ter ‘condições’ como um canal e um guia? Não há outra alternativa? Rituais ou algo assim…”

“Receio que não haja”, Agatha balançou a cabeça lentamente. “O ‘simbolismo’ é uma parte muito importante do domínio relacionado aos deuses. E sua essência é ‘reproduzir eventos específicos com procedimentos rigorosos’. E como o domínio do Deus da Morte é extremamente especial, as ‘regras’ aqui só podem ser mais rigorosas do que em outros nós… porque a fronteira entre os vivos e os mortos deve ser clara.”

Ela parou e acrescentou com uma expressão um tanto complexa: “Pelo menos… era assim antes que o mecanismo de morte deste mundo desaparecesse.”

Vanna, que estivera em silêncio o tempo todo, de repente quebrou o silêncio: “Então, se houver um ‘morto’, é possível reiniciar o mecanismo de orientação aqui e abrir o caminho para o grande portão de Bartok?”

“…É como eu entendo”, disse Agatha com cautela. “Pelo menos, a julgar pelos registros nos textos sagrados, sim. Mas pode não ser tão simples. Afinal… tudo nos textos corresponde aos dias em que o mundo ainda era ‘normal’. E agora, muitas coisas mudaram. Até mesmo os próprios deuses… estão se distorcendo em formas que eles mesmos dificilmente conseguem entender.”

“Pelo menos é uma ideia”, disse Vanna com uma expressão séria. “É melhor do que continuar a vagar sem rumo pela vastidão.”

“Mas há um problema”, Morris, ao lado, com o cachimbo na boca. “Onde vamos encontrar um morto agora, quando não há mais ‘mortos’ no mundo inteiro?”

Assim que o velho erudito terminou de falar, vários olhares no convés começaram a se cruzar, e a atmosfera rapidamente se tornou um tanto bizarra.

Alguns olhares pousaram em Agatha. A senhora “Guardiã do Portão” deu de ombros: “Não olhem para mim. Estritamente falando, eu não sou uma ‘morta’. Sou apenas uma sombra que quase se dissipou. A julgar pelo meu processo de nascimento, eu nunca ‘vivi’, então naturalmente nunca ‘morri’.”

Em seguida, os olhares se voltaram para Vanna. A inquisidora também gesticulou apressadamente com a mão: “Eu também não conto, certo? Eu morri uma vez, mas já voltei à vida. E minha existência agora foi ‘solidificada’ pelo capitão. De jeito nenhum posso ser considerada uma morta…”

Ela hesitou por um momento e acrescentou, com incerteza: “Pelo menos não totalmente, certo?”

“Eu também não conto! Eu sou um Demônio Abissal agora, do tipo renascido”, Shirley notou os olhares se voltando para ela e rapidamente gesticulou com as mãos. “Mesmo que eu tenha morrido uma vez, o ‘Guardião do Portão’ de Bartok não tem mais jurisdição sobre mim…”

Duncan olhou ao redor e, de repente, com uma expressão um tanto sutil, coçou o queixo: “Falando nisso, por que eu sinto que não há um único vivo normal neste navio? Nem um morto normal…”

Enquanto falava, ele instintivamente olhou para Morris e viu o velho cavalheiro com um cachimbo apagado na boca, uma mão segurando uma chave de fenda e ajustando um parafuso de fixação na parte de trás de sua cabeça com um “clac, clac”…

Notando o olhar do capitão, o velho cavalheiro guardou a chave de fenda, e as palhetas em seu peito vibraram: “Desculpe, um pouco de ruído no crânio. Um parafuso se soltou.”

As pessoas no convés se entreolharam e, em uníssono, caíram em silêncio.

Apenas Alice, depois de divagar por um tempo, de repente voltou a si e se aproximou de Shirley, sussurrando: “…Será que eles dormem pendurados? Como o ‘Marinheiro’…”

Shirley ficou chocada: “Você ainda está pensando nisso?! O assunto já mudou oitocen…”

Ela parou de repente.

“Quem você disse?”

“O Marinheiro. Ele dorme pendurado, embora esteja sempre fingindo.”

Shirley piscou, e depois de reagir, virou-se lentamente para o capitão: “É mesmo… e aquela múmia? Por que ele não veio?”

“Ele deve estar no convés inferior, provavelmente matando o tempo de novo”, Duncan também reagiu, franzindo a testa ligeiramente. “Mas, falando nisso… a Anomalia 077 pode ser considerada um ‘morto’ normal? Por que eu sinto que ele ‘morreu’ menos ‘autenticamente’ do que vocês três?”

Seu olhar varreu Agatha, Vanna e Shirley.

Shirley não resistiu a resmungar: “Capitão, sua maneira de descrever é um pouco estranha…”

Duncan arregalou os olhos: “O próprio assunto já não é estranho o suficiente?”