Capítulo 822: O Último Resfriamento do Mundo

O Deus da Morte morreu — sim, Duncan sabia disso, é claro. Não apenas o Deus da Morte, mas também a Deusa da Tempestade, a Chama Eterna, o Deus da Sabedoria, e até mesmo todos os deuses antigos e malignos que deixaram seus nomes na história ou não, todos os Reis Antigos, todos eles estavam mortos.

No dia em que a Grande Aniquilação ocorreu, no momento em que centenas de mundos se transformaram abruptamente neste campo de cinzas escaldantes e caóticas, todos os deuses morreram. O que restou foram apenas seus corpos em constante decomposição, nada mais que a “inércia” do velho mundo.

Mas no instante em que o alto Guardião do Portão à sua frente disse as palavras “O Deus da Morte morreu”, Duncan percebeu que ele se referia a outra coisa — não ao fato conhecido de que “os deuses estão mortos”, mas a algo que acabara de acontecer.

Não apenas Duncan, mas Agatha ao seu lado também pensou nisso rapidamente. A expressão em seu rosto mudou de confusão para espanto: “O que aconteceu?”

O alto Guardião do Portão virou-se em silêncio e começou a caminhar novamente em direção à vastidão distante. Apenas alguns segundos depois, sua voz chegou, baixa e lenta: “Para ganhar tempo.”

O mundo estava esfriando, mas não era apenas a chama que se apagava — algo intrínseco, originário da própria fundação do mundo mortal, estava se dissipando, como o último suspiro quente deixando irremediavelmente a garganta de um moribundo.

Agora, os mortos-vivos já haviam começado a vagar pelas ruas. As chamas frias não podiam mais dissipar o frio cortante do mundo mortal. O mar há muito estava estagnado, e as memórias de tempos passados estavam se desvanecendo da mente de todos, ou se distorcendo em fragmentos bizarros, quebrados, porém imperceptíveis.

Desde a remota Faerun até a próspera Pland, de Geada ao Porto Brisa, de Mok até as incontáveis ilhas fragmentadas do mar oriental, em todos os lugares conhecidos pelo homem, o “resfriamento” e a “estranheza” se espalhavam como uma geada imparável, cobrindo gradualmente cada centelha de civilização.

Tyrian subiu ao farol mais alto no sudeste de Geada e, da torre de observação, contemplou o mar escuro e sombrio além da cidade-estado. Ele viu a grande frota que rebocava a luz do sol se aproximando lentamente da costa. Os navios de carga, repletos de óleo, tecidos e grãos, atracavam no cais. Maquinaria pesada de carga movia-se para frente e para trás na escuridão, descarregando suprimentos dos porões dos navios.

Os mortos estavam ocupados no cais. Ao lado dos marinheiros mortos-vivos da Frota do Névoa do Mar, agora havia muitos “semelhantes”. Corpos que haviam morrido sem perceber operavam máquinas incansáveis, seguindo as ordens da prefeitura, mantendo as funções da cidade como sempre.

Na direção da outra parte da cidade, podiam-se ver chaminés altas e as plataformas de fábricas mais iluminadas — a usina de energia funcionava normalmente, o centro de vapor emitia um zumbido baixo, e enormes dutos se estendiam das fábricas, ramificando-se como vasos sanguíneos por toda a cidade, fornecendo energia e segurança aos seus habitantes.

Nessas fábricas, os imensos núcleos a vapor já haviam esfriado. Mesmo com a inserção de mais catalisadores de Ouro Fervente, as chamas dentro dos recipientes não conseguiam se reaquecer — mas os reatores gelados ainda sibilavam, o vapor fluía incessantemente e a energia pulsava nos dutos.

A “respiração” e o “sangue” necessários para o funcionamento da cidade ainda corriam pela rede de dutos, sem parar por um momento sequer.

Assim, as luzes a gás da cidade continuavam brilhantes, as fábricas permaneciam iluminadas, as máquinas funcionavam sem cessar. Os guardas patrulhavam diligentemente cada rua e beco, alertas a qualquer fenômeno transcendental que não estivesse de acordo com as “regras naturais”. Os pacificadores mantinham a ordem da cidade sob o manto da noite, ajudando os cidadãos em dificuldades e lidando com o crescente número de casos de segurança causados pela pressão.

Sim, a ordem ainda funcionava, as luzes da civilização ainda não haviam se apagado. No entanto, Tyrian ainda podia sentir aquele cheiro que se espalhava pelo ar… aquele odor frio, levemente pútrido, que parecia emanar das profundezas da cidade, do fundo do mar sem fim, de cada brisa, de cada centímetro do céu, e até de cada partícula de poeira.

Algo estava desmoronando gradualmente. A queda deste mundo estava ultrapassando um “ponto de criticidade”. Em sua mente, ainda restavam muitas impressões de tempos passados, e ele podia sentir que o mundo inteiro estava muito estranho, e cada vez mais estranho.

Seu pai havia mencionado que este mundo tentaria “corrigir” os erros já cometidos durante sua operação, mas essa correção tinha um limite. Agora… provavelmente estava se aproximando rapidamente desse limite.

Uma ondulação subitamente surgiu em seu coração. Tyrian sentiu uma aura familiar se aproximando e imediatamente desviou o olhar do horizonte.

“Pai”, ele se virou, olhando para a figura imponente envolta em bandagens e vestindo um casaco escuro. “Por que o senhor veio?”

“O cemitério não precisa mais de guarda. Este meu avatar agora tem muito tempo livre”, disse Duncan, caminhando até o lado de Tyrian. Seu olhar atravessou a noite, na mesma direção que Tyrian observava. “Algum pensamento?”

“O tempo está próximo, não é?” Tyrian olhou para a escuridão com um olhar complexo. “O ‘tempo’ sobre o qual o senhor me alertou… eu pensei que, pelo menos, demoraria um pouco mais.”

Seu pai ficou em silêncio por alguns segundos e de repente falou: “…O Deus da Morte morreu.”

Tyrian ficou atordoado por um momento, parecendo não ter entendido o significado da frase.

“O colapso do mundo está mais rápido do que imaginávamos, e sua autocorreção não garante que todos os residentes do Abrigo permaneçam em um ‘estado de vida’. Em outras palavras, ‘pessoas vivas’… são uma unidade de alta carga, porque as condições necessárias para manter a ‘vida’ são complexas e precisas, e o Abrigo atual dificilmente pode fornecer completamente essas condições de sobrevivência.”

Duncan falou com uma voz grave, olhando para longe, mas seus olhos pareciam focados em um lugar ainda mais distante, em algum ponto no fim do mundo.

“Esta é a verdade por trás do ‘despertar dos mortos’ e do fim dos nascimentos nas cidades-estado que começou há algum tempo — Bartok encerrou prematuramente o mecanismo de morte deste mundo.

“Seu processo original de decomposição ainda não havia chegado a este ponto.

“Agora, o Abrigo não precisa mais sustentar a operação de pessoas vivas.

“Ao mesmo tempo, a paralisação do mecanismo de morte garante que a maioria das pessoas neste mundo possa ‘continuar existindo’ o máximo possível durante o colapso gradual do Abrigo, mesmo que de forma distorcida e bizarra, na forma de mortos-vivos, mesmo que temporariamente — elas podem continuar existindo.

“Este é o tempo que Bartok ganhou para este mundo.”

Tyrian ouvia, boquiaberto. Ele parecia querer dizer algo, mas em meio à confusão e ao choque, não conseguiu encontrar as palavras.

A voz grave e rouca de seu pai soou novamente:

“Mas este é provavelmente o último tempo que os Quatro Deuses puderam ganhar para este Abrigo.”

Tyrian finalmente falou por instinto: “Por quê?”

“Porque a própria paralisação do mecanismo de morte é um golpe duro para o Abrigo. Depois disso, a contagem regressiva entrará oficialmente na fase final, toda a ordem entrará em um estágio de distorção acelerada, e o ‘mecanismo de correção’ do mundo deixará de funcionar — e é por isso que mais e mais pessoas começarão a perceber as distorções e aberrações que antes estavam escondidas além de sua percepção.”

Duncan se virou, seus olhos profundos fixos em Tyrian.

Tyrian ficou ali, atônito. A enorme quantidade de informações assolava a mente do “Almirante de Aço”. Ondas de choque percorriam seu coração, e alguns “detalhes” que ele havia subconscientemente esquecido ou ignorado surgiram como sombras em um pesadelo!

Ele pensou com dificuldade, tentando compreender as informações surpreendentes que seu pai lhe havia revelado de repente, tentando entender o estado atual do mundo. Depois de um tempo indeterminado, ele sentiu a vertigem dilacerante em sua mente diminuir gradualmente, e a razão retornou ao seu coração.

“Então…” ele abriu a boca, hesitante, “as pessoas comuns em breve irão…”

“Você é influenciado por mim e pode perceber muitas coisas com antecedência. Com o passar do tempo, à medida que a distorção e a aberração do mundo se agravam e o mecanismo de correção do Abrigo falha completamente, mais e mais pessoas, como você, perceberão a anormalidade deste mundo — não todas, isso depende da força da mente, do nível de inspiração e de um pouco de… ‘sorte’.

“Para aqueles que não podem despertar, eles continuarão a manter suas vidas diárias na escuridão e na distorção, mesmo que essa vida se torne gradualmente um estado bizarro e aterrorizante, eles não sentirão que o mundo mudou.

“Mas para aqueles que despertaram… as coisas ficarão muito ruins.

“Tyrian, você precisa estar preparado — as outras cidades-estado também devem estar preparadas.

“A última e maior confusão do velho mundo está para começar.”

Duncan e Agatha caminhavam por este “caminho” há muito tempo. Em algum momento, a estranha vegetação preta e branca ao redor deles desapareceu gradualmente, substituída por um cascalho pálido ou escuro que se estendia até onde a vista alcançava, com plantas esparsas e murchas visíveis ocasionalmente entre as pedras.

A luz crepuscular que permeava toda a vastidão também se desvaneceu, e a noite serena mais uma vez dominou a desolação.

Agatha sussurrou para Duncan que esta era a próxima fase do “Caminho Sem Retorno”, a aparência das profundezas da vastidão da morte — depois de cruzar o crepúsculo que representava o “brilho residual da vida”, a noite serena daria as boas-vindas aos mortos. A vastidão infinita de cascalho apagaria o último resquício de apego dos mortos ao mundo mortal. Uma vez que se atravessasse este lugar com sucesso, chegar-se-ia onde o “Grande Portão” estava localizado.

Mas agora, todos esses símbolos e procedimentos relacionados ao “mecanismo de morte” não tinham mais significado.

Duncan olhou para longe. Na parte mais profunda da noite, algo de grande escala parecia se erguer no centro da vastidão.

E no canto de seu olho, ele finalmente viu outras figuras.

Eram os “Guardiões do Portão”, vestidos com mantos negros, como se ainda estivessem banhados pela luz do crepúsculo, envoltos em um brilho tênue.

Um Guardião do Portão após o outro, caminhando silenciosamente por esta vastidão sem limites, em direção a um destino comum, avançando em silêncio absoluto para comparecer a um funeral.