Capítulo 824: Após o Repouso do Deus da Morte

A terra preta caía, cobrindo a cova não muito larga, como o véu da noite se fechando no fim dos tempos, enterrando a morte eterna. O deus nascido após a aniquilação de todas as coisas agora descansava, no momento em que o mundo chegava ao seu fim, transformado em um pequeno monte de terra na colina.

Um vento desordenado soprava da escuridão, acariciando suavemente a pequena colina. As flores silvestres e a grama sem nome balançavam ao vento, emitindo um leve sussurro. Duncan ficou no vento, as mãos apoiadas na pá, observando por um longo tempo o monte de terra fresca à sua frente.

Então ele ergueu a cabeça e olhou ao redor — o Deus da Morte não havia preparado uma lápide para si, e não havia nenhum material por perto que pudesse servir como tal.

Duncan cravou com força a pá que usara para cavar a terra na frente do monte, depois pegou um pouco de terra das redondezas e a amontoou ao redor da pá para reforçá-la, usando-a como uma lápide.

Depois de fazer isso, ele soltou um longo suspiro e pressionou a mão no cabo da pá uma última vez.

Um fio de fogo verde-espectral, acompanhado por um leve brilho estelar, escapou por entre seus dedos, cobrindo lentamente a “lápide” do Deus da Morte antes de desaparecer.

“Que você descanse em paz, Bartok. Adeus”, disse Duncan em voz baixa, sua figura desaparecendo lentamente no vento.

O vento caótico e fragmentado se transformou em um breve assobio. Luz e sombra emergiram da escuridão e se reorganizaram em um instante. Após uma curta sensação de ausência de peso e alteração dos sentidos, a sensação de ter os pés firmes no chão retornou. A visão de Duncan se estabilizou rapidamente.

O majestoso Portão da Morte ainda se erguia silenciosamente no centro da vastidão de cascalho. Mas diante do portal triangular, a alta figura sentada no trono escuro estava se desintegrando lentamente e em silêncio, como um sonho fragmentado ao despertar de manhã. A sombra disforme envolta no manto negro se dispersou com o vento, e o manto caiu como um véu noturno, apodrecendo e se desfazendo.

Em meio aos fragmentos pretos e à poeira que flutuavam, apenas um ponto de fogo verde-espectral com um brilho estelar difuso cintilava ao vento.

Duncan olhou para baixo e viu que a borda da ampulheta em sua mão brilhava com uma luz fraca. Murmúrios indistintos pareciam ecoar em seus ouvidos. Compreendendo algo, ele deu alguns passos à frente e colocou a ampulheta antiga e delicada ao lado do trono onde o Deus da Morte um dia se sentou.

Ele recuou e viu Agatha parada em silêncio, olhando para o trono agora vazio com uma expressão absorta. Depois de um tempo indeterminado, esta “Guardiã do Portão” nascida de um reflexo finalmente se virou, com emoções complexas em seu olhar: “…Ele descansou?”

“Sim, eu o acompanhei em sua última jornada”, Duncan assentiu levemente, depois acrescentou: “A ampulheta contém uma parte do poder que ele deixou. Deixei-a ao lado do trono para que a Igreja da Morte no mundo mortal ainda possa emprestar algumas ‘bênçãos’ por um tempo… eles ainda precisarão delas.”

Agatha assentiu lentamente, parecendo querer dizer algo mais, mas não conseguiu. No final, todos os seus pensamentos e sentimentos se transformaram em um suspiro quase inaudível.

“Devemos voltar”, disse Duncan lentamente. “A contagem regressiva final já começou. Precisamos retornar ao nó da Rainha Leviatã imediatamente.”

Agatha murmurou um “hum” e olhou na direção de onde ela e o capitão haviam vindo, mas só viu uma vastidão de cascalho que parecia não ter nenhum marco.

A noite sombria cobria este reino silencioso, e o caminho dos mortos não tinha rota de retorno.

Mas naquele momento, ela viu os “Guardiões do Portão” que estavam ao redor do trono do Deus da Morte se moverem de repente. As altas figuras fantasmagóricas ergueram lentamente as mãos, um após o outro, apontando para uma direção na escuridão. Um brilho crepuscular parecia emanar deles, convergindo na direção que seus dedos apontavam, estendendo-se e fluindo de forma invisível.

Sob a orientação de centenas de altas aparições, um caminho surgiu na vastidão de cascalho. O caminho estava envolto em luz crepuscular, e ao seu lado, flores silvestres sem nome desabrochavam, balançando suavemente ao vento.

Após a paralisação do mecanismo da morte, após o repouso do Deus da Morte, pela primeira vez neste reino da morte, surgiu um caminho que permitia aos vivos retornar.

Agatha olhou para a cena, um tanto espantada, e instintivamente olhou para o alto Guardião do Portão que os havia guiado no início, mas viu que ele apenas acenou para ela em silêncio.

Partam, não olhem para trás, não se comuniquem mais com o reino dos mortos.

Agatha entendeu o significado e se virou, juntando-se ao capitão no caminho que os levaria para fora da vastidão de cascalho.

Na jornada de volta, não havia a orientação de um “Guardião do Portão”, apenas uma brisa intermitente que soprava da escuridão, acompanhando Agatha e Duncan. Eles caminharam por essa trilha por um tempo desconhecido, até que a vastidão de cascalho desapareceu e a grama sem nome, preta e branca, reapareceu em seu campo de visão. Eles retornaram às profundezas do descampado ondulante, e as imponentes silhuetas do Banido e do Brilho Estelar surgiram no horizonte. Então, após apenas dois passos na direção do Banido, Duncan e Agatha estavam de volta ao lugar de onde partiram.

O pequeno barco de papel ainda estava parado na clareira. Lucretia estava na proa, com um olhar um tanto perdido. Ao ver Duncan, ela ergueu as sobrancelhas, surpresa, e imediatamente pulou do barco, vindo ao encontro deles.

“Você ficou esperando aqui o tempo todo?” Duncan olhou surpreso para a “Bruxa do Mar” à sua frente. “Nós ficamos fora por muito tempo desta vez…”

“Vocês saíram há apenas alguns minutos — logo depois que você e Agatha atravessaram uma cortina de luz crepuscular. Não faz muito tempo”, disse Lucretia, surpresa com as palavras de Duncan. “Eu pensei que vocês tinham encontrado algum problema e voltado de repente.”

“Alguns minutos?” Duncan franziu a testa ao ouvir isso, mas rapidamente deixou de lado essa improbabilidade — depois de passar por tantas situações estranhas, ele já estava acostumado.

“Já terminamos o que tínhamos que fazer”, ele disse simplesmente. “Vamos voltar agora.”

Lucretia olhou para Duncan, depois para Agatha ao seu lado. Ela sentiu instintivamente que, nos “breves minutos” que se passaram, seu pai e Agatha haviam tido uma experiência ou “testemunho” inesquecível. Mas, no final, ela não perguntou nada, apenas assentiu levemente: “…Certo.”

As chamas pálidas no braseiro se apagaram, e os murmúrios baixos e indistintos gradualmente desapareceram de sua mente. Agatha, que estava ajoelhada em meditação na sala de orações, ergueu a cabeça como se sentisse algo e se virou para “olhar” o espelho ao seu lado.

Seus olhos, cobertos por um pano preto, não podiam mais ver normalmente as cenas do mundo mortal, mas seu olho espiritual, mais claro, permitia que ela visse a “verdade” de outras dimensões com mais clareza do que as pessoas comuns.

No espelho, ela viu um túmulo, uma vastidão mergulhada na escuridão e uma luz crepuscular que se desvanecia à distância.

Essa breve “revelação” durou apenas um segundo.

A jovem Guardiã do Portão e Arcebispa já havia compreendido a verdade transmitida por aquela cena.

Ela permaneceu ajoelhada em silêncio diante da imagem sagrada por um momento, depois abaixou a cabeça e voltou a rezar — seus lábios se moveram, recitando silenciosamente uma bênção para os mortos.

A oração não era longa, mas ela a repetiu três vezes antes de se levantar lentamente da almofada e ir até uma prateleira próxima. De uma caixa de madeira na prateleira, ela pegou uma flor seca com pétalas pálidas, virou-se e a colocou ao lado do candelabro em frente à imagem sagrada.

Da cidade distante, um leve som de comoção atravessava as ruas e chegava à catedral.

Passos um tanto apressados vieram do corredor, e momentos depois, a voz de um sacerdote soou do lado de fora da sala de orações: “Arcebispa, a senhora está aí?”

“Entre”, disse Agatha casualmente.

A porta da sala de orações foi aberta, e um sacerdote de meia-idade com cabelo preto curto e metade do rosto coberto por bandagens entrou.

Seu olhar foi imediatamente atraído pela pequena flor branca em frente à imagem sagrada.

O sacerdote de meia-idade franziu a testa por instinto. Ele sentiu que a flor parecia ter algum significado, o que gerou algumas dúvidas naturais, mas descobriu que não conseguia se lembrar do que era. Ele abriu a boca, seus olhos pálidos e turvos pela perda de vitalidade cheios de confusão.

Então, Agatha se aproximou e se interpôs entre o sacerdote e a pequena flor branca.

“O que foi?” ela perguntou.

A expressão de torpor no rosto do sacerdote desapareceu em um instante. Ele se recuperou rapidamente e relatou apressadamente: “Arcebispa, outro grupo de pessoas veio à catedral em busca de abrigo e orientação. São mais de dez pessoas. Seguindo suas ordens, pedi a Mark para levá-los à irmã Natasha para que fossem recebidos.”

“Hum”, Agatha assentiu, depois perguntou casualmente: “Como eles estão? De qual distrito eles vieram?”

“Eles parecem ter sofrido um certo susto, estão em um estado de abalo e dúvida, mas não conseguem descrever exatamente o que aconteceu”, relatou o sacerdote. “O que está em melhor estado disse que ‘despertou’ subitamente esta manhã e sentiu que muitas coisas ao seu redor estavam erradas, até mesmo seus parentes e amigos pareciam estranhos e… aterrorizantes. Ele ficou com muito medo e foi à capela local procurar ajuda, onde encontrou outras pessoas na mesma situação…

“O padre da capela lhes deu calmantes e bênçãos de emergência, depois enviou dois guardas para trazê-los até aqui, atravessando a cidade.

“A maioria deles vem da área portuária do sul, e três são da zona do cemitério. Eles quase não se conhecem, não tiveram contato anterior, e seus locais de residência não têm características em comum…”

Ouvindo o relatório do sacerdote, Agatha não disse nada, apenas assentiu com uma expressão calma.

“A prefeitura enviará pessoas mais tarde. O abrigo na área do sopé da montanha já foi preparado temporariamente… embora as condições sejam limitadas, é um lugar seguro.”

“Entendido”, respondeu o sacerdote, depois olhou para Agatha com alguma hesitação e inquietação, observando a expressão da “Arcebispa interina” enquanto falava com incerteza: “Arcebispa, o que… o que aconteceu? Essa situação tem ocorrido repetidamente nos últimos dias, e na catedral também…”

“John”, Agatha interrompeu-o. “Você se lembra do que eu disse quando convoquei os sacerdotes anteontem?”

A expressão do sacerdote mudou ligeiramente, e ele assentiu.

“Não posso te explicar agora, porque mesmo que eu explicasse, você não ouviria essas vozes”, disse Agatha calmamente. “Mas quando você ‘despertar’ de repente, você entenderá — então, não entre em pânico, vá diretamente para o santuário interno. Haverá alguém lá para te orientar.”