Capítulo 829: Encontro Desfasado

Em uma “passagem” de fundo cinza-esbranquiçado e uniforme que parecia preencher todo o mundo, um imenso navio de exploração a vela navegava silenciosa e rapidamente. Era um fantasma etéreo e ilusório — a imagem do Banido cobria o Brilho Estelar, e chamas verdes-espectrais ardiam por todo o seu imenso casco. Com a ajuda dessa “relação de mapeamento”, o timoneiro do Banido, Anomalia 077, guiava o navio em direção ao Mar Infinito.

Esta parecia ser uma jornada de volta para casa excepcionalmente longa. A passagem de fundo cinza-esbranquiçado, uniforme e monótona, parecia não ter fim. Do lado de fora da amurada, não se ouvia nem um sopro de vento. Não importava há quanto tempo estivessem viajando por essa passagem, não se via nenhum movimento do navio. Mesmo tendo passado por essa “navegação” mais de uma vez, todos achavam a monotonia do processo difícil de suportar.

E como um “navio de exploração de fronteira” profissional e, ao mesmo tempo, a “fortaleza móvel” da Bruxa do Mar, o interior do Brilho Estelar abrigava inúmeros laboratórios e oficinas perigosas, obviamente não adequadas para brincadeiras.

Shirley, entediada, debruçou-se na amurada, olhando para a vasta extensão cinza-esbranquiçada do lado de fora e resmungando: “Quando vamos chegar… Por que sinto que, desde o início, passamos a maior parte do tempo na fronteira flutuando neste cinza-esbranquiçado?”

“Isso não é uma ilusão”, disse Nina, debruçada na amurada ao lado de Shirley, suspirando também. “Nós realmente passamos a maior parte do tempo flutuando neste cinza-esbranquiçado.”

“…Estou com saudades do capitão”, falou Shirley, resmungando.

“Não faz muito tempo que nos separamos do capitão”, a voz abafada de Cão veio do convés ao lado. Ele olhou para Shirley. “E você não estava resmungando ontem que finalmente ninguém mais ia ficar te mandando ler e escrever o dia todo?”

“…Não é a mesma coisa”, Shirley olhou para Cão. “E eu ainda sinto… sinto… esquece, não tenho muitas palavras.”

Cão baixou a cabeça, sem perguntar o que Shirley “sentia”.

Nesse momento, uma vibração incomum veio de repente debaixo do convés, interrompendo Nina, que estava prestes a falar.

Cão ergueu a cabeça instantaneamente, as chamas verdes-espectrais em suas órbitas saltando rapidamente. “Vocês duas sentiram isso agora? Parece que o convés tremeu.”

“Será que estamos chegando?” disse Shirley imediatamente, seus olhos já fixos no final da vasta extensão cinza-esbranquiçada à frente. Um contorno indistinto e estranho parecia de fato ter aparecido à distância. “Ei, parece que realmente tem algo aparecendo!”

Antes que ela terminasse de falar, uma vibração ainda mais forte do que a anterior veio do convés. Desta vez, parecia que todo o navio tremeu, e sob a cobertura da ilusão do Banido, sons de alarme fracos e indistintos pareciam vir de muitas partes do corpo do Brilho Estelar!

Shirley ficou atônita. Finalmente percebeu que algo estava errado. Ela trocou um olhar com Nina e correu em direção à plataforma de comando na popa.

A corrente negra entre os demônios abissais esticou-se com um estalo. Cão, antes que pudesse se levantar, foi puxado para o ar pela corrente, saltando e gritando no ar: “Ei, Shirley, vá mais devagar! Pelo menos me avise! Não seja tão impulsiva—”

Mas Shirley não se importou, arrastando Cão e correndo pelo convés. Nina, como uma centelha de fogo saltitante, chegou antes dela.

Quando as duas chegaram à plataforma de comando, Lucretia já estava lá. O Marinheiro, que estava concentrado no leme, ainda segurava firmemente o timão, mas agora havia um traço de nervosismo e desamparo em seu rosto. Obviamente, a situação não era boa.

Nina deu um passo à frente rapidamente. “Senhorita Lucretia, o que aconteceu?”

“Estamos saindo da ‘passagem'”, disse Lucretia rapidamente, com uma expressão séria. “Saindo antes da hora — ainda não voltamos para o Mar Infinito.”

Mesmo com o nível de conhecimento de Shirley, depois de navegar tanto tempo na fronteira, ela sabia o quão grave isso era. Seus olhos se arregalaram instantaneamente. “…Ah?! Merda… não estamos ferrados? Sair dessa tal passagem antes da hora não significa cair direto na turbulência? Quem sabe em que ano vamos voltar…”

Lucretia não respondeu. Após uma breve reflexão, ela se virou para o Marinheiro. “Como está a situação? Ainda consegue controlar?”

“Não, a passagem continua ‘desmoronando’. Estamos prestes a sair da rota — como se um ‘alvo’ enorme estivesse interferindo”, disse o Marinheiro rapidamente. “Só consigo manter o navio estável. Preparem-se, estamos saindo!”

Quase no instante em que a Anomalia 077 terminou de falar, uma vibração mais forte e súbita do que as duas anteriores varreu o Brilho Estelar — como se o navio inteiro tivesse sido jogado de uma altura de mais de dez metros no mar. Em meio a um estrondo ensurdecedor, até Lucretia quase caiu. Ao mesmo tempo, a “passagem” cinza-esbranquiçada e uniforme pareceu ser rasgada pelo barulho, desaparecendo da vista de todos em um piscar de olhos.

Uma névoa caótica e sem limites se espalhou instantaneamente ao redor. Uma superfície do mar lisa como um espelho apareceu do lado de fora da amurada. O Brilho Estelar havia caído em uma “área marítima” envolta em névoa, sem direção, sem marcos, impossível de determinar sua própria posição.

Shirley, ainda em choque, olhou para longe e, ao ver a névoa densa característica das águas da fronteira, soltou um longo suspiro. “Ah, estamos ferrados. Com certeza ainda estamos na fronteira…”

“Pior ainda, não apenas na fronteira, mas a mais de seis milhas náuticas da fronteira”, disse Lucretia, franzindo a testa. Ela observou o fluxo da névoa ao redor, sua voz tornando-se cada vez mais séria. “Se estivéssemos a menos de seis milhas, ainda seria possível contatar os sinais de rádio do mundo civilizado, ou pelo menos ter a chance de ‘navegar’ de volta ao Mar Infinito. Mas a mais de seis milhas…”

O Marinheiro resmungou: “Desta vez, a ‘direção’ é completamente inútil.”

A figura difusa e etérea de Agatha apareceu no convés. Ela já sabia da situação e viera perguntar sobre os próximos passos. “Senhorita Lucretia, devo desfazer a projeção do Banido temporariamente?”

“…Não, mantenha-a por enquanto”, disse Lucretia, balançando a cabeça após uma breve reflexão. “Embora seja apenas uma projeção, é a sombra do Banido. Pode fornecer alguma proteção ao Brilho Estelar nesta área marítima bizarra… É um fardo muito grande para você?”

“Não há problema da minha parte”, Agatha balançou a cabeça. “Manter por mais alguns dias é fácil. Mas não posso manter indefinidamente.”

“…Entendido”, Lucretia assentiu levemente. Nesse momento, o canto de seu olho captou algo de repente.

Nas profundezas da névoa densa, um brilho fraco e fugaz apareceu. Parecia ser a luz de um navio… ou apenas uma esperança ilusória?

“Tem algo ali!” Shirley também pareceu ter visto. Ela pulou imediatamente, apontando animadamente para longe. “Algo está brilhando!”

“Vamos nos aproximar”, Lucretia deixou de lado a hesitação e, após uma breve ponderação, assentiu.

Francamente, ela não tinha certeza se essa decisão era um pouco impulsiva.

Afinal, esta era a fronteira, e uma fronteira além da linha de seis milhas náuticas. Não havia a proteção fornecida pelos nós dos Quatro Deuses, nem a proteção espaço-temporal da “rota”. Qualquer coisa que aparecesse aqui poderia ser uma ameaça mortal — mesmo uma brisa suave, uma miragem, um chamado ou sussurro silencioso.

Ao explorar a fronteira, aproximar-se de uma entidade desconhecida de forma imprudente era extremamente perigoso.

Mas agora parecia não haver outra escolha. O Brilho Estelar saiu da passagem antes da hora, e o navio estava completamente perdido além da linha crítica. A névoa sem fim ao redor e os fluxos de tempo quebrados que poderiam aparecer a qualquer momento eram tão perigosos quanto as estranhas “entidades”, se não mais.

Nessas circunstâncias, a entidade que aparecia na névoa poderia ser um “objeto à deriva” vindo de dentro das seis milhas. Entrar em contato com ela poderia, ao contrário, levar a uma entrada de volta ao Mar Infinito.

O Brilho Estelar, coberto pela ilusão de fogo espiritual, ajustou lentamente seu ângulo. Sob o controle cauteloso do Marinheiro, ele começou a se aproximar quase silenciosamente da luz que aparecera nas profundezas da névoa.

À medida que a distância diminuía, o brilho fraco nas profundezas da névoa não desapareceu, mas tornou-se cada vez mais real.

Lucretia soltou um suspiro de alívio, mas não pôde deixar de sentir uma nova onda de nervosismo.

A luz não era uma ilusão, mas uma entidade física — havia de fato algo flutuando na névoa naquela direção. Mas uma “entidade” que pudesse flutuar nesta área da fronteira, a mais de seis milhas náuticas…

Que tipo de coisa demoníaca e amaldiçoada seria?

A senhorita bruxa olhou para trás, para o convés.

Ela esperava que, com a proteção da ilusão do Banido, mais o poder de fogo e as várias forças especiais do próprio Brilho Estelar, eles pudessem lidar com aquilo.

A importante missão que seu pai lhe dera ainda não estava cumprida. Ela não queria perder a vida no caminho de volta por uma razão inexplicável.

Os outros também saíram das cabines e se reuniram no convés de popa. Com as breves explicações de Shirley e Nina, eles rapidamente entenderam a situação e começaram a olhar nervosamente para a luz que se tornava cada vez mais clara na névoa.

Então, como se a névoa densa de repente se tornasse mais fina, a luz e seu contorno por trás se tornaram claros quase instantaneamente.

Com a ajuda de suas lentes, Morris foi o primeiro a ver claramente o contorno por trás da luz, e sua expressão tornou-se instantaneamente estranha.

Era um navio.

Um navio de exploração de fronteira com um conjunto de rodas de pás muito característico e uma metade fantasma.

Era o Brilho Estelar.

O convés ficou em silêncio por um instante. Após um breve atraso, os muitos olhares ao redor finalmente pousaram em Lucretia.

“…Parece um pouco familiar”, resmungou Shirley.

Lucretia finalmente se recuperou do espanto. Ela entendeu de repente.

“Aquele é o Brilho Estelar… de muito tempo atrás, quando eu cruzei a linha de seis milhas náuticas.”